Ji Jadewich duduk di tempat biasa, memegang piala dari tengkorak binatang buas. “Mungkin Ji Yichuan ingin membiarkan putranya mencobanya lebih awal. Lagipula, bahkan jika dia gagal, empat tahun kemudian, Ji Ning masih bisa mencoba lagi.”

“Mereka punya dua kesempatan, tapi aku tidak boleh gagal sekalipun.” Ji Lee memperlihatkan secercah senyum di wajahnya. “Untungnya, saat itu, aku mengangkat putra angkat, Grizzly.”

Segera, Lee berkata kepada seorang pelayan di dekatnya, “Panggil Grizzly untuk menemuiku!”

“Baik, Tuan.” Pelayan wanita bertelanjang kaki itu membungkuk, lalu segera pergi.

Tak lama kemudian, seorang pemuda tinggi yang mengenakan bulu-bulu keemasan melangkah masuk. Pemuda ini memancarkan aura yang sangat buas. Wajahnya dipenuhi oleh bulu keemasan, dan matanya juga memancarkan kilatan keemasan yang samar, tidak seperti orang biasa. Sepanjang waktu, dia membawa sebilah pedang lurus berwarna hitam pekat di punggungnya.

Dia melangkah masuk, dan saat melakukannya… dia tampak seperti beruang grizzly emas yang kurus. Meskipun usianya baru tiga belas tahun, dia bahkan sedikit lebih tinggi daripada Lee.

“Ayah,” panggil Grizzly dengan penuh rasa hormat.

“Grizzly.” Lee menatap putra angkatnya itu, lalu mengangguk puas. “Upacara Pedang Emas diadakan setiap empat tahun sekali. Aku akan mengatur agar kau terdaftar dalam Upacara Pedang Emas tahun ini. Aku hanya punya satu permintaan: Rebut pedang emas itu!”

“Baik.” Suara Grizzly terdengar dalam dan tegap.

“Bagus.” Lee mengangguk puas. Dari sekian banyak putra angkat yang diambilnya, hanya sedikit sekali yang membuatnya puas, dan di antara mereka, Grizzly adalah yang paling membuatnya puas. Lee memiliki keyakinan penuh pada kemampuan Grizzly untuk mencegah Ning merebut pedang emas dalam upacara tahun ini.

Lee berbicara lagi. “Kali ini, orang yang harus kau waspadai adalah putra tunggal Ji Yichuan—Ji Ning! Meskipun dia belum pernah mengalami pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, dia telah berlatih teknik kelas tertinggi dari klan Ji kita. Meskipun teknik yang kuajarkan padamu juga merupakan kelas atas, dibandingkan dengan miliknya, teknik itu masih sedikit kalah.”

Grizzly mengangguk.

Dia mengerti. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang putra angkat. Tapi Ji Ning? Dia adalah putra tunggal Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan, sekaligus pewaris sah posisi Penguasa Prefektur. Perbedaan status di antara keduanya sangatlah besar. Ning bisa dengan mudah mendapatkan teknik pamungkas klan Ji, sementara dirinya, seorang anak angkat, mustahil diizinkan untuk mempelajari teknik paling kuat dari klan tersebut.

“Selain itu, Ning baru saja mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’ tahun ini.” Lee menatap putra angkatnya. “Jangan terlalu percaya diri.”

“Aku, putramu, pasti akan menang,” geram Grizzly.

—————————

Upacara Pedang Emas dimulai!

Sejumlah besar pemuda suku berada di bawah, bertarung satu sama lain dengan beringas. Pemuda demi pemuda tersingkir, sementara yang lebih kuat tertinggal. Setelah sebulan penuh pertempuran, akhirnya, delapan pemuda terkuat terpilih. Atau, lebih tepatnya… tujuh pemuda terpilih. Ada satu orang lagi yang secara otomatis terdaftar sebagai salah satu dari delapan finalis, tanpa harus melalui kompetisi apa pun. Ji Ning!

Ji Ning, putra tunggal Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan! Pemuda paling berbakat dari klan Ji di Prefektur Barat.

Menurut apa yang dikatakan oleh klan Ji Prefektur Barat kepada orang luar, Ji Ning begitu kuat sehingga dia bahkan tidak perlu mengikuti kompetisi sama sekali. Dia bisa langsung dimasukkan ke dalam delapan besar.

Marah?

Merasa tidak adil?

“Huh. Pada hari terakhir, saat dia berhadapan dengan tujuh ahli lainnya, Ji Ning ini pasti akan babak belur.”

“Dia benar-benar tidak punya rasa malu!”

“Dia membawa aib bagi klan Ji!”

Beberapa pemuda suku bergumam secara diam-diam di antara mereka sendiri. Hanya sangat, sangat sedikit dari pemuda suku tersebut yang mendengar berita bahwa Ji Ning telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan pedang’.

————————-

“Huahuahua….” Bendera pertempuran berkibar dengan kencang.

Angin dingin yang sunyi memadamkan api amarah di hati banyak orang, karena hari ini adalah hari terakhir dari Upacara Pedang Emas!

Di tengah-tengah lapangan latihan yang luas, terdapat sebuah panggung duel raksasa, dengan delapan pemuda suku berdiri di bawahnya. Salah satu dari mereka adalah Ning yang mengenakan pakaian bulu binatang. Di luar panggung, sejumlah besar pasukan berkuda lapis baja hitam mengelilingi panggung duel tersebut secara protektif, mencegah puluhan ribu pemuda suku dan warga Kota Prefektur Barat yang datang untuk menonton pertempuran mendekati area duel.

“Mereka datang.”

“Makhluk-makhluk Xiantian telah tiba.”

Puluhan ribu penonton yang berkumpul di sana menjadi sangat bersemangat. Upacara Pedang Emas telah berlangsung begitu lama, dan biasanya, tidak ada begitu banyak penonton. Tapi hari ini sangat spesial! Karena hari ini adalah hari terakhir Upacara Pedang Emas, dan delapan kompetitor terakhir akan bertarung di kontes penutup untuk menentukan siapa yang paling kuat dan siapa yang akan merebut pedang emas.

Pada hari terakhir Upacara Pedang Emas, banyak makhluk Xiantian legendaris yang juga akan datang untuk menonton!

“Orang yang menunggangi monster berleher panjang itu, itu adalah Palu Api Surgawi.”

“Yang menunggangi macan putih itu adalah pemanah nomor satu dari klan Ji kita di Prefektur Barat!”

“Itu… itu Dewa Api, Ji Lee!”

“Lihat, Pedang Tetesan Hujan! Di sana, orang yang ditemani oleh anjing putih besar di sebelah kanannya adalah Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan! Anjing putih besar di sebelah kanannya adalah makhluk Xiantian, ‘Anjing Air Putih’!”

“Penguasa Prefektur!”

“Penguasa Prefektur, Ji Young, juga telah muncul!”

“Kenapa ada begitu banyak makhluk Xiantian yang hadir? Jumlahnya terlalu banyak!”

“Begitu banyak makhluk Xiantian!”

…..

Kegilaan mutlak. Kekacauan total.

Upacara Pedang Emas toh hanya diadakan sekali setiap empat tahun. Secara umum, hanya sedikit makhluk Xiantian yang datang untuk menonton, tetapi hari ini, banyak tokoh legendaris yang datang, seperti sosok misterius yang jarang terlihat—ahli nomor satu klan Ji di Prefektur Barat, Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan. Ataupun pria yang liar dan arogan bagaikan Dewa Api, Ji Lee!

Sepuluh pengawas semuanya hadir, tidak satupun dari mereka yang absen.

Ini karena acara ini bukan sekadar Upacara Pedang Emas. Lebih penting lagi… ini adalah ujian dan pertempuran kecil yang akan menentukan siapa Penguasa Prefektur berikutnya! Selama Ning mampu merebut pedang emas, maka dialah yang akan menjadi Penguasa Prefektur berikutnya. Karena acara ini melibatkan sesuatu yang sepenting siapa Penguasa Prefektur berikutnya, hampir semua makhluk Xiantian di klan Ji Prefektur Barat secara alami datang untuk menyaksikannya.

“Hari ini adalah hari terakhir Upacara Pedang Emas.” Sebuah suara dingin terdengar dari seorang wanita berambut panjang yang memancarkan cahaya biru, yang berdiri di atas panggung duel. “Sekarang, biarkan delapan pemuda naik ke atas panggung.”

Shua! Shua! Shua! Shua! Shua! Shua! Shua! Shua!

Delapan bayangan melompat ke atas panggung duel secara berurutan.

Ning melirik mereka dan mendapati bahwa hampir ketujuh lawannya yang lain sedang menatapnya. Jelas, ketujuh orang itu merasa jijik padanya karena dia diizinkan untuk langsung ditempatkan di antara delapan finalis tanpa harus maju melalui berbagai babak pertempuran seperti yang mereka lakukan.

“Kalian pikir aku menginginkan hal ini terjadi?” Ning mengerutkan bibirnya. Itu sepenuhnya adalah keputusan Penguasa Prefektur Young yang menetapkannya sebagai salah satu dari delapan orang tersebut. “Namun, ketujuh orang ini benar-benar tinggi. Bahkan yang paling pendek di antara mereka, seorang wanita, tingginya setidaknya 1,7 meter, sedikit lebih tinggi dariku… ugh, dan si bodoh berbadan besar ini mungkin tingginya 2,3 meter.”

Meskipun mereka disebut ‘pemuda’, semuanya sangat mahir dalam latihan mereka, dan kebanyakan hampir berusia enam belas tahun. Hanya Ning yang baru berusia sepuluh tahun. Tentu saja, dia adalah yang paling pendek di antara mereka.

“Kalian berdelapan akan saling bertarung, satu lawan satu. Yang kalah akan turun, dan yang menang akan tetap bertahan, hingga tersisa empat orang. Dan kemudian, kalian akan berduel hingga tersisa dua orang, dan akhirnya, yang terkuat akan dipilih,” kata wanita berambut panjang itu.

Ning dan ketujuh pemuda lainnya mendengarkan.

Tiba-tiba…

“Berhenti!” Sebuah suara dingin terdengar.

Para pemuda suku dan warga klan Ji di Prefektur Barat yang menonton langsung menoleh ke arah sumber suara tersebut. Bahkan wanita berambut panjang itu menoleh dan mengerutkan kening. Dia adalah seorang ahli tingkat Xiantian dari klan Ji Prefektur Barat, dan dia hanya datang untuk memimpin jalannya acara karena hari ini adalah hari terakhir. Siapa yang membuat keributan di saat seperti ini? Dia menoleh dan melihat… bahwa yang berbicara adalah seorang pria berwajah kaku yang mengenakan pakaian bulu putih.

Wanita berambut panjang itu bergidik.

“Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan.”

“Pedang Tetesan Hujan.”

“Pedang Tetesan Hujan terlihat seperti gunung es raksasa, hanya dengan berdiri di sana. Hatiku terasa dingin hanya dengan melihatnya.” Puluhan ribu penonton menunjukkan ekspresi bersemangat di mata mereka. Semua ahli Xiantian yang hadir tampak seperti Dewa Iblis di mata mereka, tetapi Ji Yichuan adalah ahli paling memukau di tanah ini, seorang tokoh legendaris.

Yichuan duduk di sana dan berkata dengan dingin, “Hari terakhir Upacara Pedang Emas adalah untuk memilih yang terkuat dari delapan finalis agar menjadi orang yang merebut pedang emas. Menurutku… biarkan Ji Ning melawan ketujuh orang lainnya!”

“Satu melawan tujuh?” Wanita berambut panjang itu tertegun. “Tapi… tapi…”

“Apa?!”

“Satu melawan tujuh? Tujuh orang lainnya adalah para pemuda yang sangat berbakat.”

“Tapi!”

Suasana menjadi sangat terkejut.

Bahkan Penguasa Prefektur, Ji Young, yang duduk di sebelah Yichuan, merasa takjub. Adapun lelaki tua pembawa beludru beracun, Ji Lee, yang duduk di sisi lain Ji Young, dia langsung tertawa terbahak-bahak. “Luar biasa. Satu lawan tujuh. Ji Ning adalah pemuda paling berbakat di klan Ji kita di Prefektur Barat. Sekalipun dia kalah, ini akan menjadi bentuk latihan baginya. Tapi Yichuan… jika putramu kalah dalam pertempuran melawan ketujuh orang itu, lalu bagaimana?”

“Jika dia kalah, maka dia mengaku kalah, dan tidak ada urusannya lagi dengan pedang emas!” kata Yichuan dengan tenang.

“Bagus.” Lee mengangguk.

Ji Young menatap Yichuan dengan rasa ingin tahu, lalu berkata, “Biarkan saja seperti apa yang dikatakan Yichuan.”

“Baik, Penguasa Prefektur.” Wanita berambut panjang itu, melihat situasi tersebut, mengangguk. Dua faksi paling kuat di klan Ji Prefektur Barat telah menyetujuinya. Tentu saja, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Yang bisa dilakukannya hanyalah mendesah dalam hati bahwa Pedang Tetesan Hujan, Ji Yichuan, mungkin terlalu arogan.

“Kalian berdelapan.”

Wanita berambut panjang itu menatap kedelapan pemuda tersebut. “Kesarilah dan pilih senjata kalian. Setelah memilih senjata kalian… tunggulah perintahku. Begitu aku memberikan perintah, Ji Ning akan bertarung melawan kalian bertujuh. Jika Ji Ning kalah, atau jika kalian bertujuh yang kalah… maka pertarungan ini akan berakhir.”

“Hua.” Dengan lambaian tangannya, wanita berambut panjang itu membuat sejumlah besar senjata muncul begitu saja di atas panggung duel. Ada berbagai jenis senjata. Hanya saja, sama sekali tidak ada yang diasah!

“Pilihlah,” kata wanita berambut panjang itu.

Ning dan ketujuh pemuda lainnya melangkah maju, dengan cepat memilih senjata mereka. Ning memilih pedang panjang hitam kokoh yang beratnya sekitar lima puluh pon.

Puluhan ribu penonton di bawah sibuk berdiskusi. Banyak dari mereka yang baru pertama kalinya melihat ‘Pedang Tetesan Hujan’, Ji Yichuan. Mereka merasa seolah-olah Yichuan bagaikan sepotong es purba dari Zaman Es, begitu dingin hingga membuat hati mereka bergetar. “Ji Yichuan mungkin terlalu arogan dan keras, dan dia bahkan memperlakukan putranya dengan cara yang sama. Satu melawan tujuh? Sekalipun kekuatan sejati Ji Ning melampaui ketujuh orang lainnya, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan mereka bertujuh sekaligus?”

“Dia benar-benar gila.”

“Kudengar Ji Ning baru berusia sepuluh tahun, tetapi ayahnya sudah memerintahkannya untuk datang ke sini dan menghadiri Upacara Pedang Emas, bahkan ingin dia bertarung satu lawan tujuh. Kasihan sekali anak itu.”

Banyak penonton yang mulai merasa kasihan pada Ning. Bagaimanapun, Ning adalah yang paling kecil dan paling pendek di antara delapan pemuda di atas panggung duel, sekaligus yang termuda. Selain itu, Ning sangat tampan… pemuda langsing dan tampan ini memiliki seorang ayah yang terkenal sangat dingin dan keras. Orang bisa membayangkan betapa ketatnya ayah pemuda ini biasanya mendidiknya.

“Sudah selesai memilih?” Wanita berambut panjang itu menatap kedelapan pemuda tersebut.

Tujuh pemuda berdiri di satu sisi panggung duel. Mereka sudah menyiapkan senjata mereka, baik itu sabit, tombak, pedang lurus, maupun pedang. Semuanya menatap tajam ke arah Ning.

Di sisi sebaliknya dari panggung berdiri Ning, seorang diri.

Ning memegang pedang di tangannya, menatap mereka dengan tenang.

“Karena kalian sudah membuat pilihan…” Wanita berambut panjang itu melambaikan tangannya, mengambil kembali tumpukan senjata tumpul yang ada di sisi panggung sambil berkata, “Kalau begitu, kalian bisa mulai.”

Tepat saat kata-kata itu keluar…

Swoosh! Swoosh! Swoosh! Ketujuh sosok di sisi lain panggung bergerak dengan kecepatan tinggi, secara bersamaan menyerbu ke arah Ning yang berdiri di seberang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com