Aula itu sangat sunyi, lilin-lilin tebal berkedip dan memancarkan cahayanya ke segala penjuru.

Kepala Ji Ning tertunduk saat ia melahap makanan di hadapannya, dengan cepat menelan semua daging dan anggur di atas meja. Hari ini, mereka merayakan kepulauan ayahnya, jadi ia sebenarnya mendapat kesempatan langka untuk meminum sedikit anggur.

“Ayah,” ucap Ning.

“Hm.” Ji Yichuan mengerutkan kening saat menatap putranya.

Ning bisa merasakan bahwa ayahnya sedang tidak dalam suasana hati yang baik, karena upaya untuk membunuh Sayap Ular (Serpentwing) ini berujung pada kegagalan. Untuk membunuh monster ganas tingkat Xiantian tahap akhir bertipe air yang bersembunyi di kedalaman danau adalah hal yang terlalu sulit. Jika klan Ji dari Prefektur Barat benar-benar ingin membantai Sayap Ular secara langsung, mereka bisa melakukannya jika mereka bersedia membayar harga yang besar untuk itu, tetapi jelas, klan Ji dari Prefektur Barat tidak bersedia membayar harga tersebut. Demi kebanggaan dan kehormatan mereka, klan Ji dari Prefektur Barat telah memusnahkan makhluk-makhluk lain di Danau Sayap Ular, lalu menempatkan prajurit di sekeliling Danau Sayap Ular, serta berbagai makhluk tingkat Xiantian, memaksa Sayap Ular agar merasa takut untuk meninggalkan Danau Sayap Ular. Ini akan menjadi pertarungan yang panjang. Begitu Sayap Ular sedikit saja berbuat ceroboh, makhluk-makhluk tingkat Xiantian dari klan Ji Prefektur Barat akan langsung membantainya.

“Aku ingin pergi keluar dan bertualang,” ucap Ning.

“Bertualang?” Yichuan mengerutkan kening.

Yuchi Snow berkata dengan tergesa-gesa, “Ning, kau baru saja disergap oleh Sayap Ular. Kau seharusnya tahu betapa mengerikannya para monster ganas itu. Di luar Prefektur Barat… ada banyak monster ganas yang mengintai di gunung-gunung tinggi dan danau-danau dalam. Untuk pergi bertualang di luar… kau masih terlalu muda. Tunggu beberapa tahun lagi.”

“Di Prefektur Barat, aku tidak lagi memiliki siapa pun yang bisa kujadikan lawan latihanku,” Ning menggelengkan kepalanya.

Yichuan membentak dengan dingin, “Berapa umurmu? Tunggu sampai usiamu setidaknya enam belas tahun sebelum keluar dan bertualang.”

“Tapi Ayah!” Ning berkata dengan mendesak, “Aku sudah berada di Prefektur Barat sejak aku masih kecil. Aku selalu tinggal di area kecil di Prefektur Barat ini. Aku ingin melihat suku-suku yang tak terhitung jumlahnya di dunia yang lebih luas. Aku ingin menjadi seperti Ayah, pergi keluar dan bertualang, mengalami bahaya, pergi bertarung dengan monster-monster ganas itu dan membunuh mereka.”

“Monster ganas? Hanya berdasarkan sedikit kekuatanmu itu…” Yichuan menggelengkan kepalanya.

“Apa masalah dengan kekuatanku?” Ning berkata dengan tergesa-gesa. “Bahkan di bawah serangan kekuatan penuh Sayap Ular, aku masih bisa bertahan hidup. Apa masalah dengan kekuatanku?”

Yichuan terkejut, dan sepertinya tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Benar. Aku belum sempat bertanya kepadamu. Bagaimana kau bisa selamat dari serangan Sayap Ular?”

Snow yang berada di dekatnya tertawa. “Yichuan, kau telah berurusan dengan Sayap Ular sepanjang waktu ini dan tidak sempat kembali, jadi kami belum sempat memberitahumu. Putra kita, pada saat hidup dan mati ketika diserang oleh Sayap Ular, telah mencapai tingkat gerak ‘menyatu dengan dunia’. Mengandalkan tingkat gerak ‘menyatu dengan dunia’ miliknya, ia mampu menghindari serangan-serangan Sayap Ular.”

“Menyatu dengan dunia?” Yichuan menatap Ning dengan takjub.

Di usianya yang baru sepuluh tahun, ia telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’ dalam hal gerak kaki?

“Terima tiga jurus pedang dariku.” Dengan kibasan tangan yang tiba-tiba, Yichuan membuat tiga bayangan pedang kabur tiba-tiba muncul dan mengelilingi Ning, menyerang secepat kilat.

Ning tadinya berlutut di meja makan. Sekarang, ia tiba-tiba menghindar ke samping dengan anggun, melewati ketiga bayangan pedang kabur itu seanggun angin.

“Bagaimana menurut Ayah?” Ning berkata dengan bangga.

“Kau benar-benar telah mencapainya.” Yichuan menatap putranya dengan takjub. “Menyatu dengan dunia. Gerak kakimu telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’. Kalau begitu ilmu pedangmu… tidak terlalu jauh dari mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’ juga.”

Yichuan memandang putranya, hatinya membuncah kegirangan saat ia berpikir cepat. Putranya, Ning, memiliki tingkat bakat yang sangat tinggi. Di sekitar Pegunungan Telur Swallow (Swallow Mountain), ia benar-benar seorang monster berbakat yang sangat langka. Bakat luar biasa seperti itu tidak bisa diperlakukan seperti orang normal! Mengingat tingkat peningkatan Ning yang pesat, sungguh tidak ada lagi hal tersisa di Kota Prefektur Barat yang akan berguna untuk latihannya.

“Jika kau ingin pergi keluar dan bertualang, itu bukan hal yang sepenuhnya tidak mungkin.” Yichuan memandang putranya. “Tapi kau harus memenuhi satu persyaratanku.”

“Yichuan!” Snow sedikit panik, tetapi Yichuan mengulurkan tangannya, menghentikannya.

“Ayah, bicaralah.” Ning penuh dengan kegirangan.

Yichuan mengangguk. “Upacara Pedang Emas diadakan empat tahun sekali. Ini adalah upacara yang akan diikuti oleh semua pemuda di bawah usia enam belas tahun. Aku ingin kau merebut pedang emas selama Upacara Pedang Emas tahun ini! Selama kau bisa merebut pedang emas itu, aku akan mengizinkanmu pergi bertualang.”

“Pedang emas?” Mata Ning berbinar.

Ia sudah lama tahu tentang perjanjian bahwa jika ia bisa merebut pedang emas, ia akan menjadi Penguasa Prefektur berikutnya. Dan selama latihan-latihan beberapa tahun terakhir ini… ayahnya juga telah berbicara kepadanya tentang masalah ‘merebut pedang emas untuk menjadi Penguasa Prefektur’ ini.

“Merebut pedang emas itu sangat mudah.” Ning menatap Yichuan dengan curiga. “Ayah, aku mungkin hanya perlu mengerahkan sepersepuluh dari kekuatan penuhku untuk merebut pedang emas itu. Ini bukan ujian yang besar bagiku. Mungkinkah Ayah benar-benar sangat peduli dengan posisi Penguasa Prefektur?”

Hati ayahnya sepenuhnya tertuju pada Jalan Abadi (Immortal Path).

Ning secara alami juga memiliki keinginan yang sama untuk menapaki Jalan Abadi.

“Posisi Penguasa Prefektur?” Yichuan menggelengkan kepalanya. “Kau adalah putra Ji Yichuan, kebanggaan terbesarku. Aku yakin kau akan mampu melangkah lebih jauh dariku… posisi Penguasa Prefektur klan Ji Prefektur Barat hanya akan menjadi batasan bagimu. Kau pasti akan merentangkan sayapmu dan terbang lebih tinggi.”

Ning bingung. “Lalu Ayah, mengapa Ayah ingin aku merebut pedang emas?”

“Pertama, untuk memberi tahu Ji Lee agar dia berhenti bermimpi,” ucap Yichuan. “Alasan kedua, akan kau temukan setelah kau merebut pedang emas itu. Selama kau bisa merebut pedang emas itu, aku akan mengizinkanmu pergi bertualang. Tapi jika kau tidak mampu merebutnya, maka jadilah anak yang baik dan tetaplah tinggal di Kota Prefektur Barat.”

“Baiklah.” Ning menyeringai lebar.

Sebaliknya, Snow yang berada di dekatnya merasa panik.

“Cukup, kau bisa kembali dan beristirahat sekarang,” ucap Yichuan.

Ning langsung melompat berdiri dan kembali ke kamarnya dengan perasaan gembira luar biasa. Di aula utama, Yichuan mulai menjelaskan alasan tindakannya kepada istrinya, Snow.

…..

Keesokan paginya. Fajar.

Saat Ning sedang makan bersama orang tuanya, Snow berpesan, “Setelah merebut pedang emas, aku juga tidak akan menghalangimu pergi bertualang, tapi kau harus membawa pengikut.”

“Pengikut?” Ning berkata dengan tergesa-gesa. “Tapi aku akan pergi bertualang. Apa gunanya membawa sekelompok besar pengikut?”

“Kau hanya perlu membawa dua orang,” tawa Snow. “Yang pertama adalah Daun Musim Gugur (Autumn Leaf). Dia akrab dengan kebiasaanmu dan bisa melayani kebutuhanmu. Pelayan yang satu lagi adalah Mowu. Mowu dulunya adalah Prajurit Sembilan Fang dari pasukan berkuda berlapis baja hitam, dan kemudian dia mengikuti ayahmu untuk waktu yang sangat lama. Dia sangat setia. Meskipun dia tidak sekuat dirimu, dia memiliki pengalaman yang berlimpah dalam bertualang di alam liar.”

Ning merenung sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah, aku akan membawa mereka. Tapi aku tidak boleh membawa yang lain.”

…..

“Tuan muda, Anda akan meninggalkan Prefektur Barat untuk pergi bertualang? Dan Anda akan membawa saya serta?” Daun Musim Gugur sangat gembira. Sejak ia dibawa ke klan Ji Prefektur Barat, ia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk meninggalkan kota untuk waktu yang sangat, sangat lama.

“Jangan hanya berdiri di situ, bodoh. Cepat ambil semua catatan tentang monster ganas di area sekitar Pegunungan Swallow dari perpustakaan. Dapatkan juga catatan tentang berbagai suku, dan peta-peta juga. Pindahkan semuanya ke sini.” Ning merasa sangat berani saat ia menginstruksikan Daun Musim Gugur, “Aku harus mendapatkan pemahaman yang baik dan menyiapkan jalur petualangan kasar untuk diriku sendiri.”

“Baik, tuan muda.” Daun Musim Gugur hampir melayang keluar.

Daun Musim Gugur adalah pelayan pribadi Ning, dan karenanya sejak kecil ia telah diajari teknik Penyulingan Ki (Ki Refining) yang sangat bagus, sehingga ia hampir mencapai puncak tingkat Houtian. Untuk seseorang dengan statusnya, pelayan pribadi Ji Ning, ia tentu saja juga akan diajari teknik khusus, yang memungkinkannya, pada saat-saat krusial, mengorbankan nyawanya demi tuannya.

“Ini.” Daun Musim Gugur kembali, membawa tumpukan buku yang tinggi. Dengan suara gedebuk, ia meletakkannya di lantai. Tumpukan buku yang besar ini pasti berbobot beberapa ratus pon.

Ning buru-buru mulai membalik-balik buku tersebut.

Satu demi satu monster ganas legendaris…

Baru sekarang Ning benar-benar menyadari betapa banyaknya monster ganas yang bersembunyi di balik gunung-gunung tinggi dan danau-danau dalam. Itu karena monster ganas sangat berlimpah dan sangat sulit untuk ditangani. Oleh karena itu, monster ganas dan para penguasa lokal seperti klan Ji sebenarnya memiliki pemahaman yang tak diucapkan. Monster ganas biasanya tidak akan membantai manusia secara liar dalam skala besar, sementara klan Ji dan para penguasa lainnya tidak akan habis-habisan membantai para monster ganas.

Kedua belah pihak akan menahan diri, menjaga kedamaian yang tampak di permukaan.

Meskipun beberapa suku sering kali dibantai dan beberapa monster ganas terbunuh… itu semua masih dalam batas yang dapat dikendalikan! Ada garis tak terlihat yang tidak ingin dilewati oleh klan Ji maupun penguasa lokal lainnya, begitu pula oleh para monster ganas. Begitu garis itu dilewati, badai darah yang sebenarnya akan terjadi.

“Suku Gigi Hitam (Blacktooth Tribe).” Ning menunjuk ke peta. “Ini adalah peta terbaru dari wilayah klan Ji kita di Prefektur Barat, dan Suku Gigi Hitam adalah suku kecil yang baru didirikan. Ini pasti suku ayah Rumput Musim Semi (Spring Grass). Letaknya tepat di sini, hanya berjarak seribu kilometer dari kita.”

“Tuan muda, tuan muda, kita harus pergi mengunjungi Suku Gigi Hitam dan melihat Rumput Musim Semi,” kata Daun Musim Gugur tergesa-gesa.

“Tentu saja kita harus pergi.”

Ning mengangguk. “Tapi kita harus menjadikannya sebuah petualangan. Pertama kita pergi ke sini, lalu ke sini, lalu ke sini, dan… ke sini!” Ning menunjuk ke satu area berbahaya demi area berbahaya lainnya, yang ditandai dengan warna hitam di atas peta.

“Itu semua adalah tempat di mana monster-monster ganas bersembunyi,” seru Daun Musim Gugur kaget.

“Benar.” Mata Ning bersinar. “Aku akan pergi membunuh beberapa monster ganas! Jangan khawatir, monster ganas yang kupilih semuanya adalah monster tingkat Xiantian awal. Mereka jauh lebih lemah daripada Sayap Ular. Aku akan melawan mereka semua, satu demi satu… sampai tiba waktunya aku menerobos dan menjadi makhluk tingkat Xiantian sendiri. Setelah aku menjadi makhluk tingkat Xiantian, saat itulah waktunya pergi ke Danau Sayap Ular.”

Daun Musim Gugur berkata dengan panik, “Tuan muda, Sayap Ular adalah monster ganas tingkat Xiantian akhir.”

“Aku punya keyakinan,” ucap Ning.

Metode Pemurnian Tubuh Dewa Iblis (Fiendgod Body Refining) nomor satu, [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright], memiliki kekuatan yang tak terbatas. Saat ini, meskipun baru berada di tahap ketiga, ia sudah bisa menyaingi seorang Penyuling Ki tingkat Xiantian awal biasa!

Begitu ia menerobos ke tahap keempat, ia akan setara dengan Penyuling Ki tingkat Xiantian akhir.

Bahkan jika ia bertarung langsung secara berhadapan dengan Sayap Ular, ia akan setara. Tetapi dalam hal pencerahan, ia jauh lebih unggul daripada Sayap Ular.

“Monster ganas. Sayap Ular.” Mata Ning memancarkan secercah keliaran. Ia tidak bisa melupakan adegan bagaimana Sayap Ular tiba-tiba menyerangnya. “Kali ini, saat aku pergi bertualang, tujuan akhirku adalah kau. Kuharap kau tidak mati sebelum aku sampai di tempatmu!”

————————-

Klan Ji Prefektur Barat membuat persiapan untuk menyambut kedatangan Upacara Pedang Emas yang diadakan empat tahun sekali. Para pemuda menjanjikan yang telah dipersiapkan oleh suku-suku yang tak terhitung jumlahnya semuanya dipenuhi dengan antusiasme, dan mereka mendaftarkannya satu demi satu. Mereka ingin mengalahkan satu lawan demi satu di upacara tersebut dan menjadi tokoh-tokoh yang cemerlang dan mulia. Mereka ingin nama mereka tersebar ke seluruh suku yang tak terhitung jumlahnya!

“Kali ini, setelah Upacara Pedang Emas, aku akan kembali ke suku. Aku pasti akan masuk dalam delapan besar, sehingga aku bisa mempelajari teknik untuk berlatih mencapai tingkat Xiantian. Dengan begitu, seumur hidupku, aku akan memiliki kesempatan untuk menjadi makhluk tingkat Xiantian!” Ucap seorang pemuda berkulit hitam pekat, membawa sebilah pedang di punggungnya dan mengenakan pakaian dari bulu binatang yang compang-camping, dengan dua sepatu kulit di kakinya yang hampir aus.

“Nama Deruman Harimau (Tigerhowl) pasti akan menyebar ke seluruh suku di negeri ini!”

“Akulah yang terkuat!”

“Ini adalah kesempatan terakhirku untuk mendapatkan manual latihan bagi sihir Abadi.”

Semua pemuda dari berbagai suku dipenuhi dengan keinginan mereka sendiri, dan mereka pergi mendaftar untuk Upacara Pedang Emas.

Ini adalah upacara suci.

Sebuah upacara suci bagi para pemuda suku yang tak terhitung jumlahnya.

Seluruh area di bawah kekuasaan klan Ji Prefektur Barat dan semua talenta muda yang tinggal di area tersebut akan berpartisipasi di dalamnya. Mereka berkeinginan untuk menjadi terkenal, untuk mendapatkan teknik Penyulingan Ki yang mendalam dari Upacara Pedang Emas ini, atau beberapa teknik kuat lainnya. Ini akan menjadi kemampuan yang kuat dan mengagumkan yang akan mereka andalkan di masa depan.

…..

“Apa? Ji Ning berpartisipasi dalam Upacara Pedang Emas?” Ji Lee, yang baru saja menerima berita ini, menatap dengan terbelalak, dan belibis merah yang melingkar di telinganya juga berbicara. “Dia baru berusia sepuluh tahun. Dia benar-benar bisa menunggu empat tahun lagi untuk berpartisipasi dalam Upacara Pedang Emas. Kenapa dia ikut sekarang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com