Waktu berlalu, hari demi hari.

Hari-hari perlahan-lahan semakin dingin, tetapi ayahnya masih belum juga kembali. Klan Ji dari Prefektur Barat telah lama mengirimkan pasukan penunggang berbaju zirah hitam untuk mengepung Danau Ular Bersayap.

Di dalam halaman latihan.

Serangan demi serangan pedang melesat dan berkelebat menembus udara. Ning berdiri di sana sendirian, berlatih [Sutra Tetesan Air]. Pada titik ini, baik para penunggang berbaju zirah hitam maupun makhluk buas yang kuat… tidak ada gunanya lagi bagi Ning dalam hal meningkatkan ilmu pedangnya. Namun ayahnya, Yichuan, masih belum kembali. Karenanya, Ning hanya bisa berlatih sendiri.

“Tuan Muda,” panggil Autumn Leaf lembut.

“Hrm?” Ning menatap Autumn Leaf, yang memasang ekspresi gugup dan ragu di wajahnya.

Sambil mengerutkan kening, Ning menyarungkan pedang Darknorth miliknya. “Autumn Leaf, ada apa?”

“Tuan Muda…” kata Autumn Leaf dengan suara pelan. “Ayah Spring Grass ingin menghadap Anda, Tuan Muda.”

“Siapa?” Ning tertegun.

“Ayah Spring Grass.” Suara Autumn Leaf sedikit meninggi. “Ayah kandungnya!”

Ning terkejut. “Spring Grass punya ayah?”

Kedua pelayan pribadinya itu telah menjadi budak seumur hidup mereka. Ketika mereka masih sangat muda, mereka dijual ke Prefektur Barat klan Ji.

“Di mana Spring Grass?” tanya Ning.

“Spring Grass tidak berani datang menemui Anda, Tuan Muda,” kata Autumn Leaf dengan suara pelan. “Aku bisa melihat bahwa sebenarnya, Spring Grass sangat ingin menemui ayahnya, tetapi statusnya… membuatnya takut untuk mengatakannya.”

Ning tiba-tiba teringat sesuatu.

Benar juga. Sebenarnya, Spring Grass dan Autumn Leaf adalah pelayannya, dan hidup mereka berada di bawah kendalinya. Sejak hari mereka dijual sebagai budak, mereka tidak lagi memiliki kontak dengan orang tua mereka. Namun, manusia bukanlah pohon atau rumput; mereka memiliki perasaan.

“Pergilah dan bawa ayah Spring Grass ke sini,” Ning terkekeh. “Karena dia ingin menemuiku, biarkan dia menemuiku.”

“Baik.” Wajah Autumn Leaf dipenuhi dengan kegembiraan dan dia langsung berlari keluar.

Ning memanggil ke arah luar halaman, “Spring Grass, masuklah.” Di luar halaman, seorang pelayan wanita berbalut jubah bulu berdiri dengan ragu-ragu. Mendengar seruan tuan muda, mau tidak mau dia harus melangkah masuk. Namun wajahnya dipenuhi dengan kegugupan dan keraguan… saat ini, Spring Grass merasakan begitu banyak emosi yang rumit. Dia merasa bersemangat, bahagia, gugup, malu, bersalah, dan gelisah.

“Tuan Muda.” Spring Grass menatap Ning.

“Ayahmu ada di sini. Jika kau ingin menemuinya, kau bisa,” kata Ning sambil tertawa.

“Tapi… tapi aku telah dibeli oleh klan Ji.” Spring Grass menggigit bibirnya.

“Hrm?” Ning sedikit mengerutkan kening. “Apakah kata-kataku tidak lagi memiliki pengaruh di tempat ini?”

“Dimengerti, Tuan Muda.” Spring Grass melirik Ning, hatinya dipenuhi dengan rasa terima kasih. Sebenarnya, dia sudah sejak lama merasakan bahwa talenta paling cemerlang dari klan Ji Prefektur Barat ini—pemuda yang suatu hari nanti akan menjadi Penguasa Prefektur—tidak memperlakukannya dan Autumn Leaf seperti kebanyakan tuan memperlakukan pelayan mereka.

“Dia datang.” Ning melihat ke luar, dan seketika melihat dua sosok berjalan memasuki halaman. Orang di depan adalah Autumn Leaf, sementara yang di belakang adalah seorang pria paruh baya bertubuh tinggi yang mengenakan bulu binatang hitam. Pria paruh baya ini memiliki beberapa bekas luka di wajahnya, dan kepalanya tertunduk, tampak agak gugup.

“Tuan Muda, dia ada di sini,” kata Autumn Leaf penuh hormat.

Pria berbekas luka itu buru-buru berlutut, menempelkan kepalanya ke tanah dan juga kedua tangannya di atas tanah sebagai bentuk sujud. Dengan sangat hormat, dia berkata, “Blacktooth menyampaikan rasa hormat kepada Tuan Muda yang perkasa.”

Melihat ini, mata Spring Grass seketika memerah.

Ning melirik Spring Grass, lalu berkata, “Silakan bangun.”

“Baik.” Barulah pria berbekas luka itu bangkit, dan saat dia berdiri, dia melihat Spring Grass berdiri di sisi Ning. Tatapan ayah dan anak itu bertemu, dan seketika, air mata mulai mengalir di wajah mereka berdua.

Pria berbekas luka itu dengan cepat menguasai dirinya, buru-buru menyapu air matanya.

“Untuk apa kau datang ke tempatku?” tanya Ning.

Pria berbekas luka itu menarik napas dalam-dalam. “Blacktooth datang ke tempat Anda, Tuan Muda, karena saya ingin memohon agar Tuan Muda menebus anak saya, ‘Miwa’, untuk dikembalikan kepada saya.”

“Menebus?” Ning terkejut.

Menebus?

Selama tahun-tahun sejak dia tiba di dunia ini, dia tidak memiliki banyak orang yang memiliki hubungan dekat dengannya, tetapi di dalam hati Ning, Spring Grass dan Autumn Leaf sudah seperti kakak perempuan baginya.

“Ayah,” seru Spring Grass tak tertahankan. Biasanya mungkin saja menebus seorang budak biasa dengan membayar harga tertentu, tetapi seperti apa status Tuan Muda Ji itu? Bagaimana mungkin ayahnya bisa menebusnya? Jika tuan muda marah, ayahnya bisa langsung kehilangan nyawa.

Pada saat bersamaan, dia jatuh berlutut dengan suara gedebuk. “Tuan Muda, ayah saya tidak tahu apa-apa. Saya mohon kepada Anda, Tuan Muda, untuk memaafkan ketidaksopanan ayah saya.”

“Biarkan dia bicara,” Ning menatap pria berbekas luka itu. “Jika kau punya sesuatu untuk dikatakan, katakanlah. Jika kau bisa meyakinkanku, aku akan setuju. Jika tidak… hmph.”

Hati pria berbekas luka itu bergetar.

Dia sangat paham seberapa besar kekuatan dan wewenang yang dimiliki pemuda di hadapannya ini. Jika pemuda ini menginginkan nyawanya, mengambilnya adalah hal yang sangat mudah. Tetapi karena dia telah memilih untuk datang… dia telah mempersiapkan mentalnya!

“Tuan Muda yang perkasa,” kata pria berbekas luka itu penuh hormat, “Blacktooth akan menceritakan segalanya yang ada di dalam hatiku.”

Ning hanya menatapnya.

“Aku, Blacktooth, dulunya adalah putra dari seorang kepala suku,” kata pria berbekas luka itu perlahan. “Di dalam hutan pegunungan, Suku Blacktooth menjalani kehidupan yang damai. Kami memelihara hewan di dalam, dan aku memimpin para prajurit perkasa suku untuk memburu dan membunuh makhluk buas di tanah sekitar… dan suatu hari, kami menemukan di sebuah lembah terpencil sejumlah besar beras milet yang tumbuh secara alami.”

“Seluruh suku sangat bersemangat dan diliputi kegembiraan atas penemuan ini. Dengan persediaan milet ini, kehidupan suku kami akan jauh membaik, dan kami akan dapat memiliki lebih banyak anggota suku. Namun, berita ini dengan cepat diketahui oleh suku kuat lainnya, Suku Nyamuk Darah. Suatu pagi saat fajar, ketika langit baru saja mulai terang dan banyak anggota suku yang masih tidur…” Mata pria berbekas luka itu menyiratkan sedikit kepahitan dan rasa sakit. “Mereka menyergap klan kami, membantai banyak anggota suku kami. Kekuatan kami jauh kalah inferior dari Suku Nyamuk Darah sejak awal, dan kami disergap. Beberapa dari kami yang cukup beruntung untuk bertahan hidup terpaksa melarikan diri.”

“Aku melarikan diri bersama Miwa, menghadapi bahaya dan marabahaya yang tak terhitung jumlahnya di jalan sebelum akhirnya melarikan diri ke Kota Prefektur Barat.” Tubuh pria berbekas luka itu sedikit bergetar. “Tetapi putri terkasihku dan saudara-saudara se- sukuku semuanya telah mati. Aku harus membalas dendam, bahkan jika aku harus mati karenanya. Tetapi Miwa tidak bersalah dan tak berdosa. Aku berharap dia bisa terus hidup… jadi aku menjualnya ke klan Ji. Di dalam klan Ji, dia setidaknya akan memiliki kehidupan yang stabil.”

Spring Grass juga bergetar, air matanya tumpah. “Ayah, Ayah…”

Dia tidak akan pernah bisa melupakan…

Melupakan hari-hari pelarian itu. Meskipun dia masih muda, dia tidak akan pernah melupakan pemandangan orang-orang terkasihnya yang mati satu demi satu, dan semua teman sebayanya yang juga mati. Tidak pernah melupakan ayahnya yang berjuang dengan putus asa demi bertahan hidup dari satu bahaya mengerikan ke bahaya lainnya saat mereka berjuang menuju Kota Prefektur Barat. Pada waktu itu, ayahnya hanya berkata kepadanya, “Miwa, Ayah harus pergi melakukan apa yang harus dilakukan. Miwa, kau harus terus menjalani kehidupan yang baik.”

“Ayah, jangan tinggalkan Miwa, Ayah, Ayah!” Spring Grass muda telah menangis tersedu-sedu.

Blacktooth yang saat itu masih muda mengatupkan giginya lalu pergi.

Dia telah memulai jalan menuju pembalasan dendam!

“Aku membenci…” Tubuh pria berbekas luka itu bergetar. “Aku ingin membalas dendam. Meskipun aku seorang Pejabat Sembilan Fang, bagi Suku Nyamuk Darah, aku bukan apa-apa. Setelah aku membunuh empat musuhku, sesosok Monster Buas berbulu merah tiba-tiba menyergap Suku Nyamuk Darah. Bajingan yang telah memimpin pasukan untuk menghancurkan tanah airku itu dilahap oleh Monster Buas tersebut dalam satu suapan, dan Suku Nyamuk Darah hancur. Beberapa orang yang selamat dari Suku Nyamuk Darah semuanya bergabung dengan suku-suku lain.”

“Aku tidak punya musuh lagi.”

“Aku, yang tidak punya apa-apa sama sekali, tidak punya cara untuk menebus Miwa, jadi aku menjadi seorang pedagang keliling,” kata pria berbekas luka itu. “Setelah satu pengalaman hidup dan mati demi pengalaman lainnya, aku berhasil menemukan beberapa penyintas yang terpencar dari sukuku, dan karavan pedagangku menjadi semakin kuat. Aku memperoleh kekayaan, dan bersama dengan para penyintas yang terpencar itu, aku mendirikan sebuah suku… Suku Blacktooth-ku sendiri! Dan aku, aku menjadi ‘Blacktooth’ yang baru.”

“Saat menjadi pedagang keliling,” pria berbekas luka itu menatap Ning, “aku mendapat kesempatan untuk mengobrol dengan seorang pelayan klan Ji, dan mengetahui bahwa Miwa telah menjadi pelayan dari Anda, Tuan Muda Ji.”

“Setelah membangun kembali Suku Blacktooth, aku telah melakukan semua yang harus kulakukan. Aku telah berbuat benar kepada ayahku, dan kepada generasi-generasi Blacktooth sebelumnya.” Pria berbekas luka itu menatap Ning. “Oleh karena itu, aku datang. Aku datang untuk melihat anakku, Miwa, yang telah kulihat dalam mimpi-mimpinya selama sepuluh tahun ini. Bahkan jika aku harus mati, aku harus melihat Miwa.”

“Miwa-ku, anakku… aku ingin bersamanya. Dialah satu-satunya kerabat yang dimiliki Blacktooth.” Wajah pria berbekas luka itu dipenuhi air mata.

Wajah Spring Grass sudah lama dipenuhi air mata, dan dia menangis tersedu-sedu dengan suara keras.

“Ayah.” Spring Grass berlari menghambur, memeluk ayahnya yang dirundung kesedihan.

“Miwa.” Pria berbekas luka itu memeluk putrinya erat-erat. Dia telah menantikan hari ini begitu lama.

Autumn Leaf, yang berdiri di satu sisi, mau tidak mau ikut menangis.

Adapun Ning, dia menghela napas saat mendengarkan.

Para anggota suku harus berjuang melawan langit, bumi, dan para monster. Ayah Spring Grass, ‘Blacktooth’, adalah lambang dari hal itu.

“Spring Grass,” ucap Ning. “Apakah kau ingin bersama dengan ayahmu?”

Spring Grass menggigit bibirnya, tak mampu membendung air mata di matanya. Dia jatuh berlutut. “Tuan Muda, mohon maafkan Spring Grass! Aku sungguh ingin bersama dengan ayahku, sungguh!”

“Tuan Muda yang perkasa.” Pria berbekas luka itu langsung ikut berlutut.

Ning menatap mereka berdua, ayah dan anak itu. Waktu yang lama yang mereka habiskan bersama telah membuatnya menyayangi Spring Grass dan Autumn Leaf seperti seorang adik laki-laki yang menyayangi sepasang kakak perempuan. Dia tidak ingin Spring Grass meninggalkannya, tetapi dia bahkan lebih tidak ingin Spring Grass mengalami penderitaan batin. “Spring Grass, mulai hari ini dan seterusnya, kebebasanmu dikembalikan kepadamu. Kau boleh pergi bersama ayahmu.”

“Ah!” Spring Grass dan Blacktooth sama-sama tertegun.

Begitu saja? Dia menyetujuinya?

Mereka berdua, ayah dan anak, bisa bersama lagi?

“Terima kasih, Tuan Muda yang perkasa. Blacktooth akan selamanya mengingat kebaikan besar Anda, Tuan Muda.” Blacktooth yang sedang berlutut mengucapkan terima kasih berulang-ulang.

….

Atas instruksi Ning, kebebasan Spring Grass dikembalikan kepadanya. Saat dia pergi bersama ayahnya, Spring Grass berseru kepadanya, “Tuan Muda, Spring Grass akan selamanya mengingat kebaikan Anda. Spring Grass akan terus mendoakan agar Anda selalu diberkati, Tuan Muda, di dalam Suku Blacktooth. Jika di masa depan, Tuan Muda, Anda pernah melewati Suku Blacktooth, saya berharap Anda dapat datang berkunjung untuk menemui Spring Grass.”

“Tentu saja,” Ning menyetujui.

“Kami pasti akan pergi.” Autumn Leaf juga menangis. Dia dan Spring Grass benar-benar sudah seperti saudara kandung.

————-

Hari-hari terus bertambah dingin.

Mentalitas Ning pun ikut berubah.

Kepergian Spring Grass, pengalaman ayahnya, serangan Ular Bersayap, kepergian ayahnya untuk membunuh Monster Buas, ketidakmampuannya menemukan lawan untuk melatih ilmu pedangnya di dalam klan Ji… semua peristiwa ini menyebabkan mentalitas Ning mengalami perubahan.

Dia merasa bahwa mungkin Kota Prefektur Barat adalah tempat yang terlalu kecil.

Dia ingin pergi keluar, ingin melihat dunia yang lebih luas! Dia ingin melihat bagaimana suku-suku seperti Suku Blacktooth hidup, dan seperti apa kehidupan mereka! Dia ingin menjadi seperti ayahnya dan pergi memarahi satu demi satu Monster Buas… dia ingin pergi berpetualang di wilayah dunia ini…

“Ning, ayahmu sudah kembali.” Pada hari bersalju ini, Snow memanggil putranya.

Barulah Ning melihat bahwa di langit nun jauh di atas sana, ayahnya sedang kembali, berlutut setengah badan di punggung Burung Api Biru itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com