Nyala api pada bulu Burung Api Biru berputar-putar di sekelilingnya saat ia terbang di angkasa, angin sunyi menderu melewatinya saat ia mengejar ular bersisik dan bersayap raksasa itu.

Di punggung Burung Api Biru terdapat dua sosok yang masing-masing setengah berlutut; Ji Yichuan, dan wanita berpakaian hitam itu. Wanita berpakaian hitam itu menatap Serpentwing yang melarikan diri dengan cepat. “Yichuan, Serpentwing ini adalah Monster Buas tingkat Xiantian akhir. Ia jauh lebih kuat daripada Burung Api Biru milikku. Meskipun Burung Api Biru pandai terbang jarak jauh, akan tetap sulit untuk mengejarnya.”

“Nona Bunga, aku akan mengurus ini.” Wajah Yichuan sedingin es. Dari dalam tangannya, sebuah busur perak besar tiba-tiba muncul dari ketiadaan, sementara di tangan kirinya terdapat sebatang anak panah.

Hua….

Busur itu ditarik sepenuhnya. Yichuan menatap dingin ke arah Serpentwing yang melarikan diri.

“Swish!” Anak panah itu tiba-tiba berubah menjadi seberkas cahaya, melesat menuju Serpentwing yang sedang kabur. Pada jarak yang begitu dekat, kecepatan mengerikan saat Yichuan meluncurkan anak panah ini, dikombinasikan dengan tubuh masif Serpentwing, berarti tidak mungkin ia bisa menghindarinya.

Dalam hal keterampilan memanah murni, Yichuan mungkin kalah dari Blindfish.

Tetapi sebagian besar pria dari klan Ji mahir dalam memanah, dan anak panah Yichuan ini… dalam hal kecepatan, bahkan lebih cepat daripada milik Blindfish!

“Bang!”

Anak panah itu menghantam tubuh Serpentwing, lalu langsung meledak, menciptakan lubang berdarah yang sangat besar. Luka masif yang memperlihatkan tulang tersingkap di tubuh ular itu, dan tampaknya hanya dengan satu anak panah lagi, ular ini akan meledak sepenuhnya dari dalam. Sebenarnya, anak panah Yichuan diarahkan ke sayap bertulang itu. Tetapi Serpentwing tahu… begitu sayap bertulangnya yang bersisik terluka, ia tidak akan bisa melarikan diri. Karena itu, ia malah menggunakan tubuh ular miliknya sendiri untuk menangkis anak panah tersebut.

“Karat… (Crack… )” Daging di tubuh ular itu dengan cepat menutup, dan darah berhenti mengalir.

Serpentwing terus melarikan diri dengan liar.

“Yichuan, klanmu membunuh anakku. Mungkinkah kau tidak akan membiarkanku membalas dendam?” Serpentwing berteriak ke belakang.

“Hama, jika kau membiarkan dirimu mati dengan tenang, aku akan membiarkanmu mati dengan cepat. Jika tidak, aku akan memastikan kau menyesalinya.” Setengah berlutut di punggung Burung Api Biru, Yichuan kembali mengenakan busur perak besar itu.

Serpentwing buru-buru bergerak untuk menghindar.

Bang!

Satu anak panah lagi menghantam tubuh Serpentwing. Serpentwing melolong kesakitan, dan hatinya diliputi kepanikan. “Yichuan adalah ahli nomor satu dari klan Ji Prefektur Barat, memang benar, tetapi bagaimana ia bisa sekuat ini? Sebelumnya, dari jarak jauh dua kilometer, kilatan pedang Yichuan masih cukup kuat untuk melukaiku secara parah. Dan sekarang, satu anak panah darinya saja bisa melukaiku. Bahkan Monster Buas tingkat Xiantian puncak paling banyak hanya mampu menahanku; tidak mungkin seseorang bisa menghancurkanku dengan begitu mudah!”

Keberanian Serpentwing telah hancur sepenuhnya oleh kilatan pedang dari tadi.

Sebuah kilatan pedang yang mampu melukainya secara parah meskipun berasal dari jarak lebih dari dua kilometer.

Jika jurus itu dilepaskan dari jarak yang lebih dekat, bukankah ia akan mati dalam satu pukulan?

“Swish!” “Swish!” “Swish!” Yichuan menembakkan anak panah demi anak panah, dan Serpentwing hanya bisa mengertakkan gigi dan menggunakan tubuhnya untuk menangkisnya. Untungnya, tubuh masifnya sepanjang ratusan meter. Meskipun tubuh raksasanya kini memiliki lebih dari sepuluh kawah besar di dalamnya, mengingat kekuatan hidupnya yang kuat, ia masih bisa mempertahankan penerbangannya dengan kecepatan tinggi.

Segera, bentangan bumi yang luas di bawah digantikan oleh sebuah danau yang luas.

“Hu!” Serpentwing segera melesat turun, menyelam ke dalam danau. Beberapa gelombang besar muncul, tetapi makhluk itu sendiri telah menghilang.

Adapun Burung Api Biru, ia terus melayang di udara di atas Danau Serpentwing.

“Yichuan, apa yang harus kita lakukan?” wanita berpakaian hitam itu bertanya.

“Kabur?” Yichuan berdiri di punggung Burung Api Biru, menatap ke bawah ke arah danau yang masif itu. Ia berkata dengan dingin, “Ia pikir hanya karena ia bersembunyi di dalam air, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya? Nona Bunga, pinjami aku Burung Api Biru untuk saat ini. Aku ingin merepotkanmu, Nona Bunga, untuk segera kembali ke Prefektur Barat… dan menyuruh binatang-rohku, si ular, untuk datang ke sini.”

“Baiklah.” Wanita berpakaian hitam itu mengangguk.

Swish!

Wanita berpakaian hitam itu berubah menjadi seberkas cahaya, melintas di atas permukaan danau, lalu menghilang di kejauhan.

….

Di kedalaman Danau Serpentwing.

Serpentwing yang besar melingkar di dasar danau, sesekali menjilati beberapa luka besarnya dengan lidahnya. Kekuatan hidup dan daya regenerasinya yang luar biasa membuat luka-lukanya pulih dengan cepat, dan dagingnya tumbuh serta memanjang secara kasat mata.

“Ji Yichuan.” Mata Serpentwing dipenuhi ketidakpercayaan. “Bagaimana ia bisa sekuat ini? Ji Lee itu adalah ahli nomor dua dari klan Ji Prefektur Barat. Di masa lalu, saat kami bertarung satu sama lain, ia hanya memiliki sedikit keunggulan atasku… tapi kemungkinan besar, jika Yichuan ini dibiarkan mendekatiku, ia akan mampu membunuhku dengan satu tebasan pedangnya. Bagaimana perbedaannya bisa sebesar ini?”

Sebelum ini, Serpentwing sangat percaya diri pada kemampuan melarikan diri miliknya. Dalam pandangannya, ia adalah Monster Buas tingkat Xiantian akhir. Bahkan jika ia berpapasan dengan makhluk tingkat Xiantian puncak yang mengerikan… paling-paling ia hanya berada dalam posisi dirugikan. Ia masih akan bisa melarikan diri. Selama ia tidak diserang oleh sekelompok makhluk Xiantian sekaligus, ia seharusnya baik-baik saja.

Tetapi tebasan pedang Yichuan itu telah membuatnya ketakutan setengah mati.

“Groooowl.”

“Gaaaaaa!”

Monster-monster di dalam Danau Serpentwing semuanya mulai melolong dengan ganas. Suara ini seketika menimbulkan kejut besar bagi Serpentwing, di lubuk perairan danau. Mengerikan sekali, ia bisa memahami tangisan monster-monster itu.

“Ada Monster Buas yang datang?” Serpentwing sangat terkejut. “Benar, salah satu Monster Buas yang telah dijinakkan oleh klan Ji Prefektur Barat adalah Monster Buas tipe air.”

Beberapa monster berjenis burung, mahir dalam terbang.

Yang lainnya berjenis air, sangat kuat di dalam air.

Beberapa ras non-air, saat memasuki air, kekuatan mereka akan merosot! Misalnya, Yichuan… di dalam air, kecepatannya mungkin akan kurang dari sepersepuluh dari kecepatan biasanya. Tetapi di dalam air, Serpentwing bahkan akan menjadi lebih cepat daripada di darat! Bahkan jika Yichuan menggunakan teknik pedangnya, dengan air yang menghalanginya, kekuatan tekniknya akan jauh lebih rendah juga.

Tentu saja, meskipun kekuatan teknik pedang Yichuan akan sangat berkurang, ia tetap bisa membunuh Serpentwing! Masalahnya adalah di dalam air, ia tidak akan mampu mengejar Serpentwing. Tidak peduli seberapa kuat teknik pedangnya, itu tidak akan ada gunanya.

….

“Saudara Hitam, pergi dan cari Serpentwing itu.” Yichuan berdiri di permukaan danau, tetapi sama sekali tidak tenggelam. “Meskipun ia lebih kuat darimu, ia terluka parah. Selain itu, setelah menemukannya, kau hanya perlu menahannya sebentar dan mencegahnya melarikan diri. Aku akan segera menerjang dan membunuhnya.”

“Serahkan padaku.” Ular hitam melingkar itu mengangguk di atas permukaan danau, lalu segera membenamkan seluruh tubuhnya ke kedalaman, mulai mencari di dalam Danau Serpentwing.

Monster-monster kecil di danau itu semuanya melarikan diri ke segala arah, menjerit ketakutan.

“Burung Api Biru.” Yichuan menatap Burung Api Biru di atasnya. “Tetaplah di sana dan tetap mengawasi. Begitu Serpentwing kabur dari danau, segera kejar dan bunuh dia.”

“Baiklah.” Burung Api Biru berbicara dengan suara lembut, lalu membumbung dengan kecepatan tinggi.

Wajah Yichuan tampak suram. Sambil mengacungkan pedang panjang birunya, ia berjalan di atas permukaan danau seolah-olah itu adalah tanah datar. Satu langkah demi satu langkah ia berjalan, meninggalkan riak samar di permukaannya. Tatapannya yang dingin menatap sekelilingnya, seolah-olah ia bisa melihat tembus langsung air danau hingga ke dasarnya.

…..

Prefektur Barat klan Ji.

Hari sudah gelap sekarang, dan keributan yang disebabkan oleh serangan Serpentwing di Prefektur Barat klan Ji juga telah mereda.

“Ayah.” Ji Jadewich, dengan rambutnya yang terbelah menjadi puluhan kepang, duduk bersila dengan lututnya. Setelah menenggak habis semua anggur di piala tengkorak-binatang buas miliknya, ia berkata, “Serpentwing, Monster Buas itu, telah melarikan diri kembali ke sarangnya. Danau Serpentwing sangatlah luas, dan begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Jika ia bertekad untuk bersembunyi, seekor ular hitam tunggal yang mencari sendirian akan kesulitan menemukannya. Meskipun Yichuan sangat kuat, tetap saja akan sangat sulit baginya untuk membunuh Serpentwing itu.”

Lee mengangguk, tetapi ia mengerutkan kening. Ia tidak menyentuh anggur atau daging apa pun di depannya. Jelas, ia merasa frustrasi karena sesuatu.

“Ayah?” Jadewich menatap ayahnya dengan penuh tanya.

Sambil mengerutkan kening, Lee mengeluarkan desahan rendah. “Kilatan pedangnya menempuh jarak lebih dari dua kilometer, tetapi masih mampu melukai parah Serpentwing, seekor Monster Buas. Kekuatan pedang itu pada dasarnya telah melampaui batas yang bisa dicapai oleh makhluk Xiantian.”

“Ayah, apa maksudmu…” Jadewich terkejut. “Murid Zifu?”

Lee menggelengkan kepalanya. “Sulit dikatakan! Jika Yichuan telah membuka Zifunya, ‘Istana Ungu’, maka ia seharusnya bisa terbang menggunakan harta magis. Ia tidak akan hanya berdiri di sana dan melihat Serpentwing, yang hampir membunuh putranya, berbalik dan lari terbirit-birit. Tetapi jika ia belum membuka Zifunya… kekuatan serangan pedangnya tetap luar biasa besar. Oleh karena itu, aku merasa bingung dan tidak mampu memahaminya.”

“Lalu!”

“Aku melihat Ji Ning kehilangan lengannya, tetapi dalam kedipan mata, saat debu telah mengendap dan aku bergegas ke sana, Ning baik-baik saja.” Lee mengerutkan kening.

Banyak orang tingkat Xiantian yang melihat lengan terpotong milik Ning tergeletak di antara reruntuhan.

“Putra Ji Yichuan, Ji Ning, seharusnya berlatih semacam Penyempurnaan Tubuh Dewa Iblis.” Jadewich mengangguk. “Selain itu, ia telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, hingga ia mampu menyambung kembali lengan yang terpotong. Hanya saja, aku bingung… bagaimana Ning bisa selamat dari serangan Serpentwing di Kastil Naga?”

“Aku juga tidak mengerti.” Lee mendesah. “Kukut dia sedang beruntung.”

Mengapa Ning bisa selamat?

Mungkin karena Serpentwing tahu siapa Ning sebenarnya dan karena itu takut membunuhnya.

Mungkin karena Ning memiliki daya hidup yang kuat sebagai seorang Pengendali Tubuh Dewa Iblis dan dengan demikian secara kebetulan bisa bertahan hidup.

Mungkin karena Ning memiliki semacam harta pelindung yang diberikan kepadanya oleh orang tuanya.

Para ahli dari klan Ji Prefektur Barat semuanya ramai bersuara, menebak-nebak alasannya dengan liar, tetapi tidak satupun dari mereka yang menebak bahwa Ning yang baru berusia sepuluh tahun telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’ dalam hal teknik gerak kaki.

……

Ning saat ini berada di tengah area latihannya, memperagakan Langkah Angin Bayangannya (Shadewind Steps). Di lapangan latihan seluas ratusan meter itu, sesosok bayangan kabur bergerak dengan kecepatan tinggi. Saat ia melakukannya… Shua! Shua! Shua! Puluhan wujud Ning muncul dari ketiadaan.

“Ning.” Sebuah suara terdengar.

Ning langsung berhenti bergerak.

“Ibu.” Ning segera menghampiri untuk menyambutnya.

Yuchi Snow berjalan perlahan, dipenuhi rasa bahagia saat ia menatap putranya. Setelah menderita serangan Serpentwing, pada siang harinya, klan Ji telah menyiapkan serangkaian upacara kremasi dan peringatan bagi para ksatria berlapis baja hitam serta anggota klan yang gugur selama serangan tersebut. Pada saat itu, Ning telah diam-diam memberi tahu ibunya bahwa teknik gerak kakinya telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’. Tapi tentu saja, ibunya adalah satu-satunya orang yang ia beri tahu!

Di usianya yang baru sepuluh tahun, ia telah mencapai tingkat teknik gerak kaki ‘menyatu dengan dunia’. Snow telah pergi ke banyak wilayah di Dinasti Grand Xia, tetapi ia hampir tidak pernah melihat seseorang yang begitu mengerikan seperti ini. Sebenarnya, karena Ning telah memanfaatkan teknik visualisasi [Lukisan Nuwa] sejak lahir, jiwanya sangatlah kuat. Selain itu, ia telah berlatih dengan tekun dalam [Langkah Angin Bayangan] sejak kecil, dan dengan demikian mencapai tingkat ‘maju’ dua tahun lalu. Pada saat di mana hidup dan mati dipertaruhkan, ia tiba-tiba mampu merasakan dunia dan mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’. Ini tidak lain adalah kesuksesan yang datang secara alami ketika kondisinya sudah tepat.

“Ning.” Snow memandang putranya. “Teknik gerak kakimu telah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’. Langkah selanjutnya adalah membuat teknik pedangmu juga menjadi ‘menyatu dengan dunia’. Jangan mengendurkan latihanmu.”

“Baik, Ibu.” Ning mengangguk.

Bagi teknik gerak kaki untuk berada di tingkat ‘menyatu dengan dunia’ berarti manusia tersebut telah menyatu dengan dunia.

Tetapi bagi pedang untuk berada di tingkat ‘menyatu dengan dunia’ berarti manusia, pedang, dan dunia semuanya menyatu menjadi satu. Tentu saja, itu jauh lebih sulit.

“Ibu.” Ning bertanya. “Kapan Ayah akan kembali?”

“Ayahmu pergi untuk membunuh Monster Buas itu. Setelah membunuh Serpentwing, tentu saja ia akan pulang.” kata Snow.

IndoWebNovel – indowebnovel.com