Di hutan pegunungan di luar Kota Prefektur Barat.

Ji Ning, Mowu, dan pelayannya Autumn Leaf masing-masing menunggangi ferobeast hitam. Binatang ini berbentuk seperti macan tutul, dan tubuhnya ditutupi dengan pola samar jenis macan tutul. Ia memiliki satu tanduk di kepalanya. Ini adalah jenis binatang yang sangat buas. Ia bisa mendaki gunung seperti tanah datar, dan sangat cepat. Binatang ini adalah tunggangan yang sangat bagus, tapi tentu saja, sedikit lebih rendah daripada monster jinak.

Mengingat status Ning, ia bersikap cukup rendah hati dalam menunggangi tunggangan semacam ini.

“Kota Prefektur Barat.” Ning menoleh dan melihat ke belakang, menatap kota yang sangat besar di kejauhan. Ia telah tinggal di sana sejak ia masih kecil.

“Ayo pergi!” seru Ning.

Dengan tendangan ke pinggang binatang tunggangan itu, makhluk itu langsung melompat maju dengan galop, sementara Autumn Leaf dan Mowu dengan tergesa-gesa menunggangi ferobeast hitam mereka sendiri di belakang.

————–

Musim dingin berlalu. Musim semi datang.

Di atas area berumput di dalam sebuah desa pegunungan, ada lusinan pria berbalut bulu binatang yang berjalan maju dengan gembira, separuh dari mereka membawa beban di tongkat pikulan.

“Paman Dala!” Seorang pemuda pembawa tombak yang jelas-jelas belum berpengalaman memanggil dengan penuh semangat, “Sebelumnya, kau tidak pernah membiarkan kami mengunjungi Rawa Eastmount, dan kau bilang bahwa Rawa Eastmount sangat berbahaya. Tapi kali ini… kami tidak menghadapi bahaya sama sekali, dan kami berhasil menangkap begitu banyak ikan. Ini akan cukup untuk dimakan suku kita untuk waktu yang lama.”

Sosok heroik seperti beruang di sebelahnya tertawa, “Ah Yi, kau membawakan kami keberuntungan. Perjalanan ke Rawa Eastmount kali ini, tidak satupun anggota suku yang mati. Ini sangat langka. Namun, jangan meremehkan Rawa Eastmount. Rawa Eastmount adalah salah satu tempat di daerah ini dengan jumlah Monster-Dire terbanyak dalam area seluas sepuluh ribu kilometer persegi. Tapi tentu saja, jumlah ikan di Rawa Eastmount juga tidak ada habisnya.”

“Ah Yi, ini pertama kalinya kau pergi memancing bersama kami. Setelah beberapa kali perjalanan lagi, kau akan tahu betapa berbahayanya tempat itu. Saat kita kembali, kau harus lebih banyak berolahraga dan menyempurnakan ki-mu. Hanya ketika kau kuat, kau akan bisa hidup lebih lama,” tawa seorang pria bertangan satu di sebelah mereka.

“Ah Yi bukan anak-anak lagi. Kali ini, saat kita kembali, kita perlu mencarikan seorang wanita untuk Ah Yi. Mari kita ambil beberapa bulu binatang yang bagus dan pergi ke salah satu suku tetangga untuk menukarnya dengan wanita subur berbokong besar.”

“Dapatkan beberapa wanita lagi, agar mereka bisa melahirkan lebih banyak anak.”

Para pria yang lebih tua semuanya menggoda pemuda ini.

Tepat pada saat ini, dari semak belukar di dekatnya, seekor monster berbulu hitam sedang mengintai. Bulunya sangat halus, dan kontur tubuhnya ramping serta lembut. Ia tampak seperti sejenis panther. Sedikit rona hijau dapat terlihat di matanya, dan panjang tubuhnya hampir tujuh meter. Surai berbulunya sangat kuat, dan bentuknya seperti lingkaran duri melingkar.

Ia sedang menunggu. Menunggu kesempatan.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan mencarinya sendiri.” Ah Yi merasa sedikit malu, dan wajahnya memerah. Ia buru-buru berseru.

“Haha, dia pemalu.”

Para pria yang lebih tua tertawa.

Tiba-tiba…

“Roaaaar!” Sebuah bayangan hitam tiba-tiba menerkam, langsung melompat ke arah anggota suku terdekat, seorang pria yang sedang memegang tongkat pikul.

“Monster!” Anggota suku lainnya buru-buru meraung marah, dan tombak di tangan mereka dihunuskan. Mereka telah berlatih dengan susah payah sejak masa muda, dan telah menyempurnakan energi internal mereka selama puluhan tahun, dan sekarang memiliki kekuatan yang besar. “Bang!” Cakar bayangan hitam besar itu dengan mudah menepis tombak-tombak tersebut, melemparkannya ke satu sisi.

“Cepat.”

“Bunuh.”

Anggota suku di sekitarnya semuanya meraung marah, menusukkan tombak mereka juga. Sebagai suku kecil, mereka tidak memiliki teknik Immortal yang mendalam, membuat senjata jenis tombak dan senjata galah sangat populer di kalangan mereka. Selama mereka melatih beberapa gerakan sederhana setiap hari, setelah beberapa puluh tahun, kekuatan mereka akan tetap luar biasa.

“Hua!” Menginjak senjata galah tersebut, bayangan hitam besar itu dengan mudah melompat ke atas dan menerkam ke arah tengah kelompok anggota suku tersebut.

Anggota suku ini sering pergi ke Rawa Eastmount untuk memancing, dan dengan demikian mereka memilih jalur kepulangan yang cukup aman, yang jarang menemui monster. Namun kehati-hatian sudah mendarah daging di dalam diri mereka, sehingga anggota suku yang membawa tongkat pikul semuanya berada di tengah, sementara prajurit suku yang kuat dengan senjata yang siap siaga berada di perimeter luar.

“Monster!” Pria bertangan satu itu berseru tergesa-gesa. “Hati-hati.” Saat berbicara, ia mengayunkan pedang tunggalnya, menerkam ke arah bayangan hitam besar itu.

“Monster, matilah!” Prajurit suku yang paling kuat, yang berwujud seperti beruang, ‘Paman Dala’, juga mengayunkan kapak besar panjangnya saat ia melemparkan dirinya ke arah bayangan hitam tersebut.

“Bunuh!”

Anggota suku di sekitarnya menjadi gila.

Mereka semua tahu betapa kuatnya Macan Bi’an. Barusan, enam prajurit kuat telah mengepung dan menyerang Macan Bi’an ini, tetapi ia dengan mudah menginjak senjata mereka dan melompat ke tengah-tengah mereka, menyebabkan mereka semua mengerti… bahwa ini kemungkinan besar adalah monster yang sangat mengerikan yang telah mencapai puncak level Houtian. Hari ini, ada kemungkinan beberapa dari mereka akan mati.

“Grrrrrrrrrr.” Macan Bi’an itu meraung marah. Tidak seperti sebelumnya, di mana ia bergerak cepat, kali ini ia tetap berada di tempatnya, menyerang dengan liar.

Kontreng!

Pria bertangan satu itu terlempar ke belakang akibat tabrakan tersebut, sementara Paman Dala terus menebas ke bawah dengan kapak besar miliknya sambil meraung liar. Macan Bi’an juga telah menyadari bahwa manusia pengguna kapak besar ini adalah yang paling berbahaya dari kelompok tersebut, sehingga ia tidak memperhatikan prajurit suku lainnya, menggunakan cakar tajamnya untuk menghantam langsung ke arah kapak besar tersebut, menyebabkan lintasannya berbelok. Namun, kapak besar itu tetap mendarat di lambung Macan Bi’an, menggoreskan luka yang sangat besar. Hanya saja, otot-otot Macan Bi’an di sekitar lambungnya mengencang, dan sangat sedikit darah yang mengalir keluar. Masalah utamanya adalah kapak besar itu tidak mendaratkan pukulan yang cukup dalam. Pada saat yang sama Macan Bi’an menangkis kapak besar itu, sambil meraung, Macan Bi’an membuka rahangnya yang besar dan menggigit ke arah Paman Dala.

“Paman Dala.” Pemuda yang agak kebingungan, Ah Yi, tertegun dan berseru.

“Dala!”

Anggota suku di sekitarnya juga merasa khawatir.

Tiba-tiba…

“Shua!” Sesuatu melintas seperti meteor yang berkilauan dari jauh, langsung menenggelamkan tengkorak Macan Bi’an, lalu terbang keluar dari sisi lain sebelum menembus ke dalam pohon raksasa… dan kemudian melesat keluar dari sisi lain pohon itu juga.

“Grrr…”

Paman Dala jatuh ke tanah, dengan tubuh besar Macan Bi’an menindihnya, darah menutupi wajah Paman Dala.

“Paman Dala.” Pemuda itu, Ah Yi, segera berlari menghampiri. Ia nyaris menangis.

“Aku baik-baik saja.” Prajurit suku yang kuat itu menyingkirkan Macan Bi’an, lalu bangkit sambil mengusap wajahnya, mendapati bahwa wajahnya dipenuhi darah. “Ini bukan darahku. Ini adalah darah Macan Bi’an.”

Pria bertangan satu itu berjalan mendekat dan melirik juga, pertama-tama melihat bangkai Macan Bi’an, dan kemudian ke pohon di dekatnya. Pupil matanya menyusut, dan ia berbisik, “Bagi sebuah anak panah untuk menembus tengkorak sekeras batu dari Macan Bi’an, dan kemudian melalui pohon kayu panah hitam… itu benar-benar mengerikan. Selain itu, Macan Bi’an terkena panah di tengah lompatannya. Keterampilan memanah ini…”

“Pasti seorang pemanah dewa.”

“Seorang pemanah dewa menembakkan panah ini.” Semua anggota suku menatap bangkai Macan Bi’an, lalu melihat jauh ke arah umum dari mana panah itu berasal dan di mana pemanah dewa itu pasti berada.

Hua! Hua! Hua!

Tiga sosok meluncur dari lubuk hutan pegunungan. Anggota suku menonton dengan cermat… dan segera, mereka dapat melihat mereka dengan jelas. Tiga orang, menunggangi ferobeast hitam yang sangat tampan. Ferobeast hitam itu bergerak melewati lereng gunung seolah-olah mereka sedang bepergian di atas tanah datar, dan dengan cepat tiba di hadapan para anggota suku.

“Eh….” Melihat tiga orang di depan mereka, semua anggota suku merasa kagum.

Mereka menunggangi ferobeast hitam yang tampan, dan mengenakan pakaian bulu binatang buatan yang sangat teliti dan indah. Orang di depan adalah seorang pemuda yang tampan dan tampak sangat muda, sementara di sisinya ada seorang gadis yang sangat cantik. Para pria dapat bersumpah pada diri mereka sendiri… bahwa mereka tidak dapat menemukan gadis cantik seperti ini di seluruh suku mereka. Meskipun ia mengenakan pakaian prajurit, itu tidak bisa menyembunyikan kecantikannya. Adapun pria di sisi lain pemuda itu, ia memancarkan aura yang garang dan buas, menyebabkan hati para anggota suku ini ciut.

“Hu.” Pria yang lebih tua melompat turun dari ferobeast hitamnya, berjalan menuju pohon kayu panah hitam yang tinggi dan tebal, dan menyambar anak panah tersebut.

“Tuan muda.” Pria itu berjalan di sebelah pemuda itu, dengan hormat menyerahkan anak panah itu kepadanya.

Ji Ning menerimanya.

Meskipun mereka telah menyiapkan banyak anak panah untuk ekspedisi petualangan ini, jika mereka meninggalkan setiap anak panah yang mereka tembakkan, mereka mungkin akan segera kehabisan panah. Ini semua adalah anak panah yang sangat bagus… mereka dapat digunakan beberapa kali.

“Tuan muda yang terhormat.” Anggota suku bertangan satu itu maju, membungkuk dengan hormat. “Terima kasih telah bertindak untuk menyelamatkan kami. Bolehkah saya bertanya apakah ada cara di mana Suku Metalstone kami dapat melayani Anda, tuan muda?”

Anggota suku lainnya tidak berani bersuara.

Seseorang yang membawa pelayan wanita dan pelayan pria saat bertualang… ini jelas bukan orang biasa. Dan selain itu, ia telah disebut sebagai ‘tuan muda’ sebelumnya. Seseorang yang dihormati sebagai ‘tuan muda’ umumnya adalah putra dari seorang kepala suku dari suku besar dengan puluhan ribu anggota suku. Jelas, pemuda ini seharusnya berasal dari suku yang sangat besar.

“Apakah kalian akrab dengan Rawa Eastmount?” tanya Ning, menunggangi ferobeast hitam.

Anggota suku saling berpandangan.

Mengapa tuan muda ini pergi ke Rawa Eastmount? Ia pasti tidak pergi ke sana untuk memancing seperti mereka, kan? Tempat itu pasti sangat berbahaya.

“Saya akrab.” Paman Dala yang kuat dan berkulit gelap melangkah maju. “Saya telah memancing di Rawa Eastmount selama puluhan tahun sekarang, dan sangat akrab dengan tempat ini. Tuan muda, jika Anda ingin pergi ke Rawa Eastmount, saya bisa memandu jalan untuk Anda.”

“Bagus.” Ning, yang duduk di atas ferobeast hitam, tertawa, dan kemudian dengan jentikan tangannya, melemparkan ‘kepala-binatang’ emas. “Kalau begitu, ikutlah dengan ku.”

Menerima kepala-binatang emas itu, mata Paman Dala langsung berbinar. Kepala-binatang emas ini, dengan berat persis sepuluh pon, akan lebih dari cukup untuk menghidupi anaknya selama sisa hidupnya. Ia segera memberikannya kepada pria bertangan satu di dekatnya. “Bantu aku membawanya kembali dan berikan kepada putra sulungnya. Jika aku mati, maka bantu aku merawat ketiga anak kecilku.”

“Baiklah.” Pria bertangan satu itu mengangguk.

“Sebutkan namamu,” kata Ning.

“Tuan muda yang terhormat, Anda bisa memanggil saya Dala!” kata Paman Dala dengan hormat.

“Dala, naiklah ke ferobeast hitamnya.” Ning menunjuk ke tunggangan Autumn Leaf. “Autumn Leaf, kau datang dan duduklah bersamaku.”

“Baik, tuan muda.”

Autumn Leaf melompat turun, lalu segera menunggangi ferobeast hitam milik Ning, kemudian melingkarkan kedua lengannya di pinggang Ning. Ia telah melayani Ning sejak ia lahir, dan mereka sudah dekat satu sama lain seperti saudara kandung sungguhan. Selain itu, sebagai pelayan pribadi Ning, pada dasarnya sudah ditentukan sejak lama bahwa ia adalah wanita Ning, dan dengan demikian tidak ada tabu di antara mereka.

Paman Dala, dengan menahan nafas, dengan hati-hati menaiki ferobeast hitam tersebut. Ia belum pernah menunggangi tunggangan sebagus itu sebelumnya.

“Ayo pergi.”

Ning memerintahkan.

Hua!

Ning dan yang lainnya mengendarai ferobeast hitam, dengan cepat menghilang ke dalam hutan pegunungan.

“Paman Pedang.” Pemuda itu, Ah Yi, bertanya dengan panik. “Paman Dala akan membawa mereka ke Rawa Eastmount. Apakah itu akan berbahaya?”

Pria bertangan satu itu mengangguk. “Mereka tidak seperti kita. Pemuda itu pastilah putra seorang pemimpin suku besar, dan telah menerima didikan terbaik sejak ia masih kecil. Panah itu mungkin dilepaskan olehnya. Ia kemungkinan besar datang ke Rawa Eastmount untuk petualangan ritual kedewasaan! Ia harus membunuh sejumlah monster tertentu, tetapi Rawa Eastmount terlalu besar dan area yang terlalu rumit. Hanya mengandalkan peta sederhana saja tidak cukup, jadi mereka meminta Paman Dala untuk membantu memandu jalan.”

“Ritual kedewasaan? Tapi pemuda itu belum dewasa,” kata Ah Yi.

“Beberapa orang terlihat lebih tua dari usia mereka, yang lain terlihat lebih muda,” kata Pria bertangan satu itu.

Sebenarnya, saat ini, Ning baru berusia sebelas tahun, meskipun tingginya sudah 1,7 meter, tinggi yang sama seperti di kehidupan masa lalunya.

“Tapi tuan muda itu sangat dermawan.” Pria bertangan satu itu menghela nafas. “Barusan, ketika Macan Bi’an menyergap kita, jika tuan muda itu tidak turun tangan… beberapa dari kita mungkin sudah mati, dan yang pertama mati adalah Paman Dala! Setelah hidupnya diselamatkan, Paman Dala akan pergi memandu mereka, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawanya. Selain itu, tuan muda memberinya kepala-binatang emas. Sepuluh pon!”

“Cepat, cepat, cepat.” Pria bertangan satu itu tiba-tiba berteriak. “Sembelih bangkai Macan Bi’an itu dan bawa kembali.”

“Cepat.”

“Ayo.”

Satu demi satu mengeluarkan pisau dan kapak mereka, dengan cepat menyembelih bangkai Macan Bi’an, dan kemudian mereka melanjutkan perjalanan pulang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com