Pasukan Ning, yang menunggangi tiga ekor Ferobinatang hitam, menerobos batas hutan pegunungan.

“Lihat,” Paman Dala menunjuk ke depan. “Rawa Eastmount sudah di depan mata.”

“Rawa Eastmount.”

Ning menatap ke kejauhan.

Sebuah danau yang sangat besar dan tak berujung terbentang jauh di kejauhan, berkilauan diterpa cahaya indah matahari musim semi. Sekilas, orang bisa melihat makhluk buas terbang menukik turun dan menyambar ikan, atau beberapa ekor makhluk air berukuran besar yang menggeliat di antara alang-alang. Sesekali, sebuah kepala besar akan terlihat. Ini adalah dunia para monster!

“Rawa Eastmount,” gerutu Ning. “Kita akhirnya sampai.”

Rawa Eastmount terletak di antara wilayah Klan Ji dan Klan Ironwood. Klan Ironwood adalah kekuatan hegemonik yang setara dengan Klan Ji, tetapi mereka adalah musuh Klan Ji!

Rawa Eastmount memiliki lebar lebih dari seribu kilometer, dan ukurannya setara dengan sebuah ‘provinsi’ di kehidupan sebelumnya. Danau yang begitu besar… tentu saja memiliki monster buas yang tak terhitung jumlahnya di sini. Monster-monster buas yang diketahui oleh Klan Ji jumlahnya mencapai dua belas!

Sejak meninggalkan Prefektur Barat Klan Ji dan berkelana, Ning ingin pergi bertarung dengan beberapa Siluman buas tingkat Xiantian, tetapi Siluman buas semuanya bersembunyi di dalam danau yang dalam dan gunung-gunung tinggi. Bagaimana bisa mereka ditemukan dengan begitu mudah? Di masa lalu, ia telah menghabiskan waktu hampir sebulan penuh mencari di suatu daerah tanpa hasil apa pun. Merasa geram, Ning segera mengubah haluan mereka dan langsung menuju Rawa Eastmount!

“Ada banyak monster di Rawa Eastmount, dan banyak dari mereka yang berada di tingkat awal Xiantian. Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak akan menemui satupun dari mereka.” Ning seperti anak sapi yang baru lahir yang tidak tahu arti rasa takut. Namun, ia juga tidak berani bersikap terlalu gegabah, karena banyak anggota klan Ji yang telah tewas di sini di Rawa Eastmount, seperti kakeknya, yang tewas di sini di Rawa Eastmount!

————————-

“Mowu. Daun Musim Gugur.” Ning melompat turun dari punggung Ferobinatang hitamnya dan berpesan, “Rawa Eastmount adalah tempat yang terlalu berisiko, dan ada bahaya di mana-mana. Selain itu, Ferobinatang hitam tidak ada gunanya di dalam air. Kalian berdua, bawa ketiga Ferobinatang hitam ini dan menuju ke Suku Batu Logam. Tunggu aku di Suku Batu Logam!”

Mowu dan Daun Musim Gugur saling melirik. Mereka hanya bisa menjawab dengan penuh hormat, “Baik, Tuan Muda.”

“Dala.” Ning menatap pria bertubuh besar berkulit gelap itu. “Kau dan aku akan melakukan perjalanan ke danau ini. Bantu aku mengenali area umum di sekitar sini, dan setelah itu kau juga bisa kembali dan beristirahat di Suku Batu Logam.”

“Baik, Tuan Muda,” kata Paman Dala dengan hormat.

“Ayo pergi.”

Ning segera melangkah maju, dan Paman Dala, sambil memanggul kapak besarnya, mengikuti di belakang. Daun Musim Gugur dan Mowu menyaksikan saat tuan muda mereka memasuki Rawa Eastmount yang jauh. Meskipun mereka gugup, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Yang satu adalah seorang pelayan wanita, sementara yang lainnya tidak lebih dari seseorang yang ditugaskan untuk mengajari tuan muda pengalaman mendaki gunungnya yang melimpah. Kekuatan mereka jauh lebih inferior daripada Ning.

Danau yang luas itu dipenuhi dengan berbagai pemandangan indah.

“Di dalam danau besar ini, ada tempat-tempat dengan pulau-pulau berdaratan yang lebih padat dan rerumputan juga,” Paman Dala tertawa. “Bahkan, ada beberapa desa kecil. Tapi tentu saja, sebagian besar area berlumpur, jika kau menginjaknya, kau akan tenggelam ke dalam rawa… dan selain itu, tentu saja ada danau itu sendiri yang kedalamannya tak terukur. Di dalam rawa, sangat sulit untuk bergerak, dan jika kau tidak berhati-hati, kau akan tenggelam ke dalamnya.”

Ning berada tepat di sampingnya.

“Suku Batu Logam kita telah tinggal di sebuah desa dekat rawa selama berabad-abad sekarang, dan sering datang ke sini untuk memancing. Kami tahu persis jalan mana yang bisa dilalui dan mana yang tidak.” Paman Dala sangat percaya diri.

Pa! Pa!

Melangkah melewati lumpur, Ning mengikuti prajurit suku ini melintasi Rawa Eastmount.

“Lihat.” Selembar perkamen kulit binatang muncul begitu saja di tangan Ning. “Ini adalah peta Danau Eastmount. Antar aku ke area-area yang dilingkari ini.”

“Ah!” Paman Dala ketakutan. “Ini… ini semua adalah tempat di mana Siluman buas bersembunyi. Ini adalah tempat-tempat paling berbahaya. Kami tidak berani mendekati mereka.”

“Kau tidak perlu mendekati mereka,” Ning menggelengkan kepalanya. “Cukup antar aku ke sana, dan beri tahu aku dari jauh bagaimana cara mencapainya.”

Kening Paman Dala dipenuhi keringat. Ia mengangguk. “Baiklah. Aku akan memandu Anda, Tuan Muda.”

———————-

Rawa Eastmount terlalu luas. Sungguh sangat lambat bagi mereka untuk bergerak melewatinya hanya dengan mengandalkan kaki mereka saja. Selain itu, ini adalah pertama kalinya Ning datang ke sini, dan berbagai jalur yang berliku-liku terbentang sejauh ribuan kilometer. Untungnya, Paman Dala yang berpengalaman membimbingnya dari satu jalur tersembunyi ke jalur tersembunyi lainnya, memungkinkan mereka untuk menavigasi rawa ini dengan mudah.

Dalam sekejap mata, lebih dari sebulan berlalu.

Ning telah membawa makanan dan minuman di dalam batu giok penyimpannya, dan selain itu, mereka dapat membakar daging dari beberapa monster buas. Kapan pun mereka hendak tidur, mereka hanya akan mencari sebidang tanah kering atau rumput secara acak. Ning tidak terburu-buru untuk menantang Siluman buas yang tersembunyi itu. Pertama-tama, ia ingin menemukan lokasi mereka. Setelah itu, ia akan pergi sendirian dan mengandalkan tingkat gerak kaki ‘menyatu dengan dunia’ untuk berjalan dengan mudah di atas permukaan air danau. Ia akan mampu menjelajahi jarak seribu kilometer hanya dalam satu hari.

“Ini adalah tempat terakhir.” Paman Dala menunjuk dari kejauhan ke suatu tempat di kejauhan, di mana pertumbuhan tanaman air yang lebat, setinggi setidaknya tiga meter, melambai-lambai tertiup angin. “Tepat di sana, tempat tanaman air itu tumbuh, adalah sarang dari Seekor Buas yang Lebih Besar. Konon, ini adalah badak yang sangat, sangat besar, badak air sebesar gunung kecil.”

“Baiklah. Ayo kembali. Setelah kembali ke Suku Batu Logam, aku pasti akan memberimu hadiah yang besar,” kata Ning.

“Tuan Muda, Anda sudah memberi saya cukup,” kata Paman Dala buru-buru.

Pemuda yang tampak lembut ini ternyata memiliki kekuatan yang sangat mengerikan. Selama sebulan mereka berada di Rawa Eastmount, mereka telah diserang oleh cukup banyak monster buas, tetapi semuanya mati hanya dengan satu pukulan pedang pemuda itu! Ning juga tidak peduli dengan bangkai monster buas tersebut, tetapi hati Paman Dala merasa sakit setiap saat. Ini adalah daging monster buas. Jika mereka menjualnya, suku tersebut akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik, tetapi ia tidak dapat membawa semuanya kembali, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah memotong beberapa bagian pilihan dan membawanya bersamanya.

“Hrm?” Ning dan Paman Dala tiba-tiba menatap ke kejauhan.

Dari kejauhan, ada sepasukan tentara, dengan cukup banyak sosok di dalamnya.

Jauh di dalam rawa, terdapat area yang padat, area berlumpur, dan bahkan area berbukit, beserta sebuah gunung besar. Gunung itu dikenal sebagai Gunung Timur, itulah sebabnya rawa ini dikenal sebagai Rawa Eastmount.

Di kejauhan, sepasukan yang tampaknya terdiri dari beberapa ratus prajurit dapat terlihat bergerombol di atas sebuah bukit. Tiba-tiba, sepuluh sosok berlari dengan kecepatan tinggi ke arah Ning dan Paman Dala.

“Ada apa?” Ning mengerutkan kening.

“Cepat, ayo kita pergi.” Paman Dala sangat ketakutan hingga ia langsung berbalik dan lari.

Shua!

Salah satu dari sepuluh pria itu mengenakan baju besi logam biru, dan dengan lolongan, ia melompat ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan, menghalangi jalur pelarian Paman Dala.

“Kalian berdua.” Pria berzirah biru itu menatap mereka dengan dingin, berhenti sejenak hanya untuk melihat sekilas pakaian bulu binatang yang indah di tubuh Ning, sebelum melanjutkan dengan nada meremehkan, “Ikut dengan kami!”

“Apa yang kalian inginkan dari kami?” Paman Dala, melihat zirah pria itu, segera membungkuk dan berkata dengan hormat.

Sembilan orang lainnya berjalan mendekat juga, semuanya mengenakan baju besi.

“Cepat. Jika kami menyuruh kalian mengikuti kami, maka ikuti kami. Jika tidak, kalian mati di sini!” Para pengawal berzirah ini semuanya menatap dengan dingin sambil memanggul senjata mereka, jelas sangat terampil.

Paman Dala menatap Ning.

“Mari kita lihat dulu.” Ning sebenarnya cukup tenang. Para pengawal berzirah ini jelas bukan orang biasa, tetapi baginya, mereka tidak lebih dari ayam liar yang menghadapi anjing buas. Tapi mengapa para pengawal berzirah itu ingin mereka mengikuti? Jika tidak perlu, Ning tidak ingin membunuh orang lain dengan begitu sembarangan.

“Bergerak.”

“Cepat.”

Di bawah tatapan waspada dari kesepuluh pengawal berzirah tersebut, Ning dan Paman Dala berjalan menuju bukit.

Ada beberapa rumput di bukit itu, dan saat ini ada ratusan orang di sana. Sebagian besar dari mereka berbaring di sana dengan tangan dan kaki diikat, sementara sekitar seratus pengawal berzirah berada di sekeliling mereka, sementara ada sebuah kursi batu di tengahnya. Di atas kursi batu tersebut, duduk seorang pria berbadan kekar dan berotot, tingginya setidaknya enam setengah kaki, mengenakan zirah tebal dan dengan tatapan yang mendominasi.

Ning menatap dengan terkejut pada pria berzirah tinggi yang duduk di tengah. ‘Batu siluman’ di saku Ning saat ini sedang memancarkan panas. Jelas sekali, benda itu telah merasakan keberadaan monster di dekatnya. Pada saat yang sama, Ning samar-samar bisa merasakan bahwa pria berzirah besar yang dikawal oleh banyak penjual itu memiliki aura yang luar biasa.

“Ada Siluman buas.” Ning buru-buru memeriksa setiap orang dengan cermat.

Hanya ada manusia di dekatnya. Monster yang bisa mengambil wujud manusia, tanpa ragu lagi, adalah Siluman buas!

Ning telah membawa banyak benda bersamanya dalam perjalanan ini, dan batu siluman adalah salah satunya. Batu siluman… adalah jenis batuan alami khusus. Begitu mereka mendeteksi aura seekor monster, mereka akan memancarkan cahaya dan panas. Beberapa kota yang bahkan lebih besar dari Kota Prefektur Barat akan memasang ‘Cermin Pengungkap Monster’ di gerbang kota, yang dibentuk dari beberapa batu siluman. Selama monster mendekat, Cermin Pengungkap Monster akan segera memancarkan cahaya.

Manusia memiliki aura manusia, sementara monster tentu saja memiliki aura monster mereka sendiri. Ini adalah sejenis aura kehidupan.

“Dala!”

“Paman Dala!”

Tiba-tiba, beberapa suara terdengar.

Ning dan Paman Dala sama-sama menoleh dan melihat bahwa di antara orang-orang yang terikat, ada sepuluh orang dari mereka yang memanggil ke arah keduanya. Hal ini membuat Paman Dala langsung menunjukkan ekspresi tertekan di wajahnya. “Harimau Hitam, mengapa kalian diikat di sini?” Sepuluh orang lebih itu adalah anggota sukunya.

“Dala, kenapa kau ada di sini? Raksasa itu adalah Siluman buas. Dia akan memakan kita semua,” teriak salah satu anggota suku yang terikat dengan panik.

“Siluman buas?” Paman Dala terkejut.

Ning menatap kembali ke arah pria besar berzirah berat yang duduk di tengah-tengah lingkaran pengawal berzirah itu. Dengan melirik sekilas dengan cermat, ia melihat bahwa pria raksasa itu memiliki sedikit darah di sudut bibirnya, dan ia sedang mengecap-ngecap bibirnya dengan ekspresi puas. Hal ini membuat hati Ning langsung dipenuhi dengan dorongan untuk membunuh. “Jadi Siluman buas yang dideteksi oleh batu silumanku adalah dia! Rawa Eastmount memiliki total dua belas Siluman buas. Aku ingin tahu yang mana dia.”

“Tutup mulut kalian.” Seorang pengawal berzirah berjalan mendekat dan menendang pria yang terikat itu, menendangnya dengan liar dan berulang-ulang. “Kalian semua, tutup mulut kalian.”

“Kalian merugikan sesama manusia demi kepentingan seekor Siluman buas, dan kalian ingin kami menutup mulut?”

“Dan kalian adalah Pengawal Biru yang terhormat dari Klan Ironwood. Kalian benar-benar aib bagi Klan Ironwood!”

“Tendang terus, tendang sesuka kalian, tendang kami semua sampai mati.”

Orang-orang yang ditendang itu berteriak dengan liar.

“Hentikan!” bentak pria besar berzirah berat yang duduk di bangku batu itu. Suaranya sangat berat, seolah-olah berasal dari corong pengeras suara. “Jika kalian menendang mereka sampai mati, maka aku akan memakan kalian.”

Pengawal berzirah itu melirik ke arah raksasa berzirah berat itu, lalu mundur dengan tidak senang.

“Raja Badak Air!” Seorang pengawal berzirah berkepala plontos menggeram, “Kami telah membantumu menangkap lebih dari lima ratus orang. Rekan-rekan kami telah menyebar ke mana-mana untuk menangkap orang, dan telah melakukan bagian kami. Kembalikan tuan muda kami kepada kami, dan Klan Ironwood kami akan bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi. Jika tidak, jika situasinya semakin memburuk, Raja Badak Air… kau harus tahu bahwa kau tidak sanggup menanggung kemurkaan Klan Ironwood kami.”

Menonton dari kejauhan di bawah pengawalan dua pengawal berzirah, mata Ning berbinar.

Raja Badak Air?

Hanya ada satu Badak Air di antara dua belas Siluman buas di Rawa Eastmount. Itu adalah Siluman buas tingkat awal Xiantian!

“Tingkat awal Xiantian?” Mata Ning dipenuhi dengan niat membunuh. “Aku sudah lama sekali mencari Siluman buas dengan tingkat kekuatan seperti ini. Ini benar-benar kasus ‘mencari ke sana ke mari tanpa hasil, namun kemudian menemukannya secara tiba-tiba’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com