Bulu Musim Gugur mengenakan pakaian bulu binatang yang dipotong dan dijahit dengan sangat indah, sangat pas di tubuhnya, membuatnya terlihat gagah dan pemberani. Dia berdiri di area luar Suku Metalstone, menatap ke kejauhan.

Sosoknya telah menarik perhatian dan pandangan pemuda-pemuda suku yang sederhana ini. Sejak Bulu Musim Gugur tiba di Suku Metalstone, tidak diragukan lagi bahwa dia menjadi gadis tercantik di sini… satu per satu pemuda berusaha keras mencari kesempatan untuk menunjukkan kekuatan dan keberanian mereka di depannya, tetapi tidak satu pun yang berhasil menarik minatnya.

“Nona Bulu Musim Gugur sedang menunggu tuannya, kan?”

“Benar. Kudengar Paman Dala, setelah kembali, mengatakan bahwa tuannya sangat kuat. Lebih dari seratus Penjaga Biru dari klan Ironwood semuanya dibunuh oleh tuan muda itu dalam sekejap!”

“Hanya tuan muda yang kuat seperti itu yang layak untuk seseorang secantik Nona Bulu Musim Gugur.”

“Sayangnya dia bertemu dengan Diremonster! Kemungkinan besar, tuan muda yang kuat itu tidak akan bisa selamat dari pertemuannya dengan Diremonster. Saat marah, Diremonster dapat menyebabkan seluruh area berubah. Yang satu itu langsung membunuh segerombolan orang dengan membekukan mereka sampai mati. Paman Dala dan yang lainnya hanya beruntung bisa selamat karena mereka melarikan diri dengan cepat. Jika tuan muda itu mati, Nona Bulu Musim Gugur harus mencari orang lain untuk dinikahi!”

Para pemuda suku itu semua menonton dari posisi mereka di dekat gerbang sambil berbicara pelan di antara mereka sendiri.

Menurut mereka, seorang gadis seperti Bulu Musim Gugur seperti salah satu dewi legendaris… dibandingkan dengan Bulu Musim Gugur, gadis-gadis lain di suku mereka jauh di bawahnya seperti bumi di bawah langit.

—————————-

Bulu Musim Gugur berdiri di sana, menatap hutan gunung yang jauh.

Dia sedang menunggu. Menunggu pria paling penting dalam hidupnya.

“Bulu Musim Gugur.” Sosok berbadan kekar melangkah keluar dari suku. Itu adalah pelayan lainnya, Mowu. Mowu mendesaknya, “Pulang dan istirahatlah. Begitu tuan muda tiba, penjaga di gerbang suku pasti akan melihatnya.”

“Tidak.” Bulu Musim Gugur menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Mowu memandang Bulu Musim Gugur, lalu dia juga duduk di atas batang pohon yang telah ditebang di dekatnya. Dahinya juga berkerut karena khawatir. Setelah Paman Dala kembali, dia mengetahui bahwa Ji Ning mulai bertarung dengan ‘Raja Badak Air’, seorang Diremonster. Tentang hasil pertempuran itu, tidak ada yang tahu. Meskipun dalam hatinya, tentu saja dia masih berharap tuannya akan kembali, pikiran rasionalnya mengatakan… tuan muda mungkin telah mengalami nasib buruk!

Ini karena Paman Dala dan yang lainnya menghabiskan sekitar dua hari dalam perjalanan kembali dari Rawa Timur.

Mengingat kecepatan tuan muda Ning, jika dia masih hidup, dia mungkin akan sampai ke Suku Metalstone dalam waktu kurang dari setengah hari. Secara logis, dia seharusnya sudah mencapai Suku Metalstone sebelum Paman Dala dan yang lainnya tiba! Tetapi Paman Dala dan yang lainnya telah kembali selama lebih dari dua hari, tetapi Ning belum kembali.

“Jika tuan muda mati… Bulu Musim Gugur dan aku mungkin juga harus mati.” Kata Mowu dengan pelan.

Jika tuan mereka mati, bagaimana mungkin para pelayan terus hidup?

Penguasa lokal seperti klan Ji memiliki peraturan internal yang sangat ketat.

“Hah?” Mowu tiba-tiba berkedip. Dari kejauhan, dia samar-samar melihat sosok yang tidak jelas, namun familiar… sosok tuan muda!

“Tuan muda!” Bulu Musim Gugur sudah mulai berlari ke sana.

“Tuan muda?”

“Nona Bulu Musim Gugur sedang berlari ke sana.”

“Lihat, sepertinya ada seseorang yang datang dari sana. Mungkinkah itu tuan muda yang ditunggu-tunggu Nona Bulu Musim Gugur?” Para pemuda yang berjaga di gerbang berbisik satu sama lain, sementara beberapa dari mereka juga segera berlari ke dalam suku untuk memberi tahu anggota suku lainnya.

—————————–

Bulu Musim Gugur menyaksikan pria muda berpakaian bulu yang tersenyum itu berjalan mendekat. Dua hari terakhir, dia terus-menerus menekan ketakutannya sendiri, kegelisahannya, pikirannya yang liar… dan sekarang, semua emosi ini membuatnya tiba-tiba mulai meneteskan air mata.

“Tuan muda.” Bulu Musim Gugur memandang Ning. “Aku, aku…”

“Hei, aku kembali.” Dengan penglihatan yang menakjubkan, Ning memperhatikan dari kejauhan, di tengah suku, Paman Dala dan pria bertangan satu sedang berjalan ke arah mereka. Dia tidak bisa tidak tertawa, “Jadi Dala sudah kembali. Apakah dia yang memberitahumu bahwa aku sedang bertarung dengan Raja Badak Air? Hanya karena aku tidak kembali selama beberapa hari, kamu ketakutan sebesar ini?”

Bulu Musim Gugur berusaha keras menahan air mata lebih lanjut.

“Itu hanya Raja Badak Air. Bagi tuanmu, itu hampir tidak layak disebutkan.” Ning mengedipkan mata padanya, tampaknya sangat bersemangat.

Bulu Musim Gugur menghela napas dengan takjub, “Tuan muda, kamu membunuh Diremonsternya?”

“Yap.” Ning mengangguk dengan senang.

“Wah, seorang Diremonster. Tuan muda, kamu membunuh seorang Diremonster.” Bulu Musim Gugur sangat bersemangat. “Tuan muda, kamu hanya berusia sebelas tahun, tetapi kamu membunuh seorang Diremonster. Ini… ini…” Sebagai pelayan pribadi, kehidupan Bulu Musim Gugur berpusat pada Ning. Karena dia selalu berputar di sekitarnya, baginya, Ning seperti anggota keluarga terpentingnya. Secara alami, Bulu Musim Gugur benar-benar bersemangat mengetahui bahwa Ji Ning sekarang mampu membunuh Diremonster.”

Ji Ning buru-buru menurunkan suaranya. “Jangan sebarkan berita ini.”

“Benar, benar.” Bulu Musim Gugur mengangguk buru-buru.

“Ayo, mari kita pergi melihat Suku Metalstone.” Kata Ning. Beberapa hari terakhir, Ning berada di hutan gunung, merenungkan hasil pertempuran dua hari terakhir. Dia juga menyadari beberapa kesalahan yang dia buat dalam pertempuran sebelumnya. Setelah perenungan dan pertimbangan yang cermat terhadap dua teknik pedang yang dia gunakan, dia sebenarnya telah meningkat cukup jauh.

Ning memimpin Bulu Musim Gugur menuju gerbang Suku Metalstone.

Paman Dala dan sekelompok anggota suku ada di sana, dan mereka mendatangi untuk menyambutnya. Memimpin anggota suku adalah seorang pria tua botak dengan rambut putih. Pria tua botak itu berjalan mendekat dan berulang kali membungkuk dengan hormat. “Aku, Tyson dari Suku Metalstone, ingin berterima kasih kepada tuan muda yang perkasa karena telah berulang kali menyelamatkan nyawa anggota suku dari Suku Metalstone saya. Semua anggota klan Suku Metalstone merasa terima kasih yang tak terbatas untukmu… dan kami telah menunggu kepulanganmu.”

Ning tersenyum dan mengangguk. “Aku akan tinggal dengan Suku Metalstone kalian untuk beberapa waktu. Adapun ‘menyelamatkan’, yang aku lakukan hanyalah membantu secara kebetulan. Juga… untuk saat ini, aku tidak ingin diganggu.”

“Mengerti, mengerti.” Pria tua botak itu mengangguk berulang kali.

“Dala.” Ning melihat ke arahnya.

Paman Dala yang tinggi, kuat, seperti beruang buru-buru melangkah ke depan, tampaknya sangat bersemangat. “Tuan muda, ketika aku melihat bahwa kamu kembali, aku…”

“Tidak apa-apa.” Ning tertawa. “Kamu membantuku selama sebulan di Rawa Timur. Aku memberitahumu bahwa ketika aku kembali ke Suku Metalstone, aku pasti akan memberimu hadiah besar. Ambil ini.” Saat berbicara, di tangannya, tiga ‘kepala binatang’ emas muncul. Dia melemparkannya, setiap kepala binatang berbobot sepuluh pon. Paman Dala yang seperti beruang ini langsung terpana.

Dan kemudian, dia buru-buru menangkap semuanya, sementara anggota suku di sekitarnya semua menatapnya dengan iri.

“Ayo pergi.” Ning melihat Mowu dan Bulu Musim Gugur, lalu langsung menuju ke dalam Suku Metalstone.

Ning dengan mudah bisa memberikan hadiah yang lebih berharga, tetapi untuk suku kecil seperti Suku Metalstone, yang hanya memiliki seribu orang, harta yang benar-benar berharga mungkin justru menyebabkan bencana!

——————————-

Di dalam Suku Metalstone.

“Tuan muda.” Bulu Musim Gugur menuangkan anggur buah untuk Ning, lalu menawarkannya beberapa buah dan beberapa makanan lezat. “Mowu dan aku telah berada di suku ini selama sebulan sekarang. Tidak lama setelah tiba, kami menghubungi klan Ji kami.”

“Benar.” Ning mengangguk.

Saat berpetualang, setiap bulan dia harus menjangkau dan menghubungi pasukan yang tersebar dari klan Ji dari Prefektur Barat yang ditempatkan di berbagai tempat di seluruh area.

“Ada surat dari Kota Prefektur Barat.” Bulu Musim Gugur mengeluarkan sebuah gulungan dari lengan bajunya.

Ning menerimanya. Dia membuka gulungan perkamen kuning itu, dan saat melakukannya, dia tidak bisa tidak menunjukkan senyum. Ini adalah surat yang ditulis ibunya sendiri untuknya! Surat itu tidak berisi terlalu banyak; terutama hanya terdiri dari beberapa kata perhatian. Tetapi setelah mengalami pertempuran hidup dan mati, omelan ibunya justru memenuhi hati Ning dengan rasa kehangatan.

“Cukup, Bulu Musim Gugur. Sepertinya sudah berhari-hari sejak kamu beristirahat dengan baik. Pergi dan istirahatlah.” Kata Ning.

“Aku tidak lelah.” Bulu Musim Gugur buru-buru berkata.

“Pergi.” Ning memerintahkan.

Bulu Musim Gugur buru-buru menundukkan kepalanya, dengan patuh kembali ke kamarnya sendiri untuk beristirahat.

———————–

Waktu berlalu. Setiap sepuluh hari atau lebih, dia akan melakukan perjalanan ke Rawa Timur. Namun, sebagian besar waktu, Ning tetap berada di dalam Suku Metalstone, berlatih teknik pedangnya. Dalam sekejap, lebih dari sebulan telah berlalu.

Ning saat ini duduk di atap rumahnya, memegang alang-alang bambu yang diisi dengan anggur buah halus. “Meskipun Kota Prefektur Barat besar, itu tidak senyaman suku-suku kecil ini.”

Beristirahat saat matahari terbenam, berangkat saat matahari terbit.

Suku Metalstone menunjukkan solidaritas yang besar. Semua orang saling membantu, dan mereka semua memperlakukan satu sama lain seperti saudara.

“Cepat, cepat, cepat.”

“Semuanya, pulang.”

“Cepat, ikat semuanya.”

Tiba-tiba, suku yang sebelumnya damai seketika menjadi kekacauan yang kacau balau. Ini membuat Ning, yang sedang minum anggur dengan santai di atas bangunannya, menjadi bingung. Dia segera melompat dari bangunan, lalu menangkap salah satu pemuda yang berlari. “Kamu.”

“Tuan muda.” Pemuda itu, melihat bahwa Ning yang menangkapnya, segera menyapanya dengan hormat.

“Apa yang terjadi?” Tanya Ning. “Mengapa suku tiba-tiba menjadi begitu kacau? Bukankah kamu baru saja berlatih bertarung tombak? Mengapa kamu berhenti?”

“Orang-orang dari Suku Blackmount datang!” Pemuda itu buru-buru berkata. “Orang-orang Suku Blackmount datang untuk mengumpulkan bulu dari kami. Kami perlu menyembunyikan beberapa bulu yang lebih halus yang dimiliki suku, jika tidak, jika Suku Blackmount menemukannya, mereka akan mengambilnya untuk diri mereka sendiri. Itu akan mengerikan. Tuan muda, aku harus segera kembali…”

Ning, mengerti, mengangguk. “Silakan pergi.”

Bulu Musim Gugur juga menyaksikan ini dari depan bangunan. Dia berbicara, “Suku Blackmount adalah suku yang sangat besar dengan puluhan ribu anggota suku. Setiap tahun, suku-suku kecil ini harus memberikan upeti kepada mereka.”

“Hmph.” Ning mengerutkan kening. “Tanah ini milik klan Ji! Hanya klan Ji yang berhak memungut pajak. Jika Suku Blackmount memaksa suku-suku kecil di sekitarnya untuk membayar upeti kepada mereka, bukankah itu sama dengan memungut pajak?”

Klan Ji memungut dan mengumpulkan pajak dari setiap suku dalam perbatasannya.

Pada saat yang sama, klan Ji sendiri adalah bawahan Dinasti Grand Xia, dan sehingga sebagian besar pajak yang mereka kumpulkan harus diserahkan ke Dinasti Grand Xia!

“Secara prinsip, ya.” Bulu Musim Gugur menggelengkan kepalanya. “Tetapi bagaimana mungkin suku-suku kecil ini berani menolak? Jika mereka menolak, Suku Blackmount sepenuhnya mampu menghancurkan mereka sepenuhnya, lalu menjual tawanan sebagai budak.”

Ning menghela napas panjang.

Benar.

Karena ada terlalu banyak suku, tidak ada cara bagi klan Ji untuk mengelola semua perselisihan internal antara suku-suku, sehingga mereka biasanya membiarkannya sendiri. Bukan hanya klan Ji… bahkan Dinasti Grand Xia, yang memerintah wilayah yang sangat luas dan tak terbatas, harus memerintah dengan cara yang longgar. Bukankah klan Ji dan klan Ironwood juga dalam keadaan perang, memandang satu sama lain sebagai musuh bebuyutan? Jika wilayah seseorang terlalu besar, menjadi sulit untuk diperintah!

“Mereka datang.” Kata Bulu Musim Gugur. “Anggota suku Suku Blackmount datang.”

Ning juga melihat ke arahnya. Dia melihat dari kejauhan, sekelompok anggota suku berpelat setengah dan berpakaian kulit saat ini sedang berkeliaran di area, melihat sekeliling seolah-olah mereka berada di wilayah yang menjadi milik mereka. Pemimpin Suku Metalstone, Paman Dala, dan yang lainnya semua berada di samping mereka, dengan patuh mengikuti mereka, tidak berani membangkang sama sekali.

Pemimpin pasukan Blackmount ini, Braveshell, saat ini melihat suku kecil ini dengan kepuasan.

“Hmph.” Braveshell melirik anggota suku Metalstone di dekatnya. Melihat wajah ketakutan dan memohon mereka, dia tidak bisa tidak merasa lebih senang.

Bahkan di dalam Suku Blackmount, dia adalah figur pusat tingkat tinggi. Di suku kecil seperti Suku Metalstone ini… dia bisa bertindak sesuka hati! Jika dia marah, seluruh suku ini mungkin akan selesai. Seratus penjaga yang dia bawa mungkin bisa menghancurkan suku kecil seperti ini sendiri. Di suku kecil seperti ini, dia memiliki otoritas absolut.

“Hah?” Braveshell tiba-tiba melihat bahwa tidak terlalu jauh, ada seorang pria muda dan seorang gadis berdiri bersama. Mata Braveshell langsung bersinar. Para penjaga di sampingnya, melihat bersamanya, tidak bisa tidak menahan napas juga.

“Cantik. Memesona.” Braveshell langsung terpana, dan kemudian hatinya langsung dipenuhi dengan nafsu dan keinginan yang kuat. Dia pasti harus merebut gadis cantik ini dan menjadikannya pelayan pribadinya. Setiap hari, dia pasti akan ‘menganugerahkan kasih sayangnya’ padanya! Hanya memikirkannya membuat Braveshell merasakan darah mengalir melalui seluruh tubuhnya.

“Hahaha…” Tertawa terbahak-bahak, Braveshell berjalan langsung menuju pria muda dan gadis itu.

Ning sedikit mengerutkan kening saat melihat pria tinggi ini berjalan ke arahnya, yang mengenakan beberapa ornamen yang dibuat dengan indah. Pria tinggi itu menyapu Ning dan Bulu Musim Gugur dengan pandangan, seolah-olah dia adalah anggota suku berpangkat tinggi yang memeriksa beberapa barang. Khususnya, dia tidak menyamarkan pandangan serakah di matanya ketika dia menatap Bulu Musim Gugur. “Pakaian bulumu dipotong dan dijahit dengan sangat indah. Apakah kamu membuatnya sendiri, nona? Kerajinan tanganmu cukup halus. Pakaian bulu pria muda di sebelahmu juga dijahit dan dipotong dengan sangat baik. Apakah dia adik laki-lakimu?”

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com