Tiga ekor binatang hitam itu sedang menempuh perjalanan melintasi medan yang sunyi.

“Tuan Muda,” Autumn Leaf tak kuasa untuk tidak bersuara. “Anak dari River He itu menyimpan kebencian luar biasa kepadamu. Jika kita membiarkannya tumbuh dewasa, di masa depan, hal itu kemungkinan besar akan merugikanmu, Tuan Muda.”

Ji Ning melirik sekilas ke arah Mowu.

Autumn Leaf buru-buru berkata, “Bukan Mowu yang mengatakan hal ini kepadaku. Aku tahu Tuan Muda tidak akan senang, tapi setelah memikirkannya dalam-dalam, aku merasa harus mengatakannya.”

Ning menghela napas. “Musuhku adalah River He. Aku tidak punya permusuhan dengan anaknya. Aku pergi untuk balas dendam. Kenapa aku harus mencelakai anaknya juga?”

“Tapi ketika suku-suku saling berperang, kita biasanya memusnahkan segala ancaman yang tersisa sampai tuntas…” Autumn Leaf hendak melanjutkan.

Ning mengangguk, “Aku mengerti. Demi kelangsungan hidup suku… segala jenis cara dan sarana dapat digunakan! Tapi bagaimana mungkin seorang anak kecil sepertinya bisa memengaruhi klan Ji-ku? Klan Ji-ku menguasai wilayah ini dan telah menjatuhkan hukuman mati pada tak terhitung banyaknya orang. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang diam-diam membenci klan Ji kita? Alasan klan Ji kita mampu tetap berkuasa bukanlah karena kita tidak pernah menyinggung orang lain, melainkan karena kita sendiri kuat!”

Autumn Leaf mulai sedikit paham.

“Bahkan jika kita tidak menyinggung orang lain, kalau kita tidak kuat, orang lain tetap akan datang dan menghancurkanmu,” ucap Ji Ning dengan tenang. “Tapi jika kita kuat, maka musuh-musuh tersembunyi itu mungkin akan merasa benci dalam hati, namun di hadapan publik mereka akan tetap bersikap sangat hormat. Kemungkinan besar, seabad kemudian, anak-anak dan cucu-cucu mereka benar-benar akan menjadi rakyat yang setia kepada klan Ji kita.”

“Selain itu, saat para ahli berlatih, hati dan pikiran itu sangat penting,” ujar Ning.

Pikiran dan langit menjadi satu! Menjadi satu dengan dunia!

Pikiran memperoleh pemahaman tentang Dao, dan mempelajari arti sejati dari Dao!

Ning memahami bahwa seseorang yang berlatih dalam Dao haruslah jujur pada dirinya sendiri. Hanya dengan pikiran yang jernih dan hati nurani yang bersih, seseorang dapat berkembang dengan kecepatan yang lebih tinggi saat berlatih.

“Jika seseorang tidak jujur pada dirinya sendiri, dia bukan hanya akan merasa frustrasi, latihannya juga akan terhenti, atau bahkan mengalami kemunduran,” Ning menggelengkan kepalanya. “Jika aku, Ji Ning, ingin membunuh seseorang, aku hanya akan membunuh orang itu dan tidak yang lain. Aku tidak akan mencelakai istri dan anak-anaknya! Inilah diriku yang sesungguhnya!”

Di kehidupan masa lalunya, penyakitnya telah menyiksanya dan membuatnya selalu sendirian. Orang-orang yang kesepian sering kali terbiasa memikirkan banyak hal. Beberapa orang memikirkan terlalu banyak hal hingga menjadi gila, sementara yang lain mampu melihat menembus hati dan pikiran mereka sendiri lalu menjadi bijaksana. Ning adalah salah satu dari mereka yang telah melihat menembus hatinya sendiri, yang membuatnya semakin berpikiran luas dan tenang. Jika dia tidak melihat menembus hatinya sendiri, bagaimana mungkin dia memiliki tekad sebesar itu untuk terus berlatih dengan begitu berat di kehidupan ini?

Autumn Leaf dan Mowu saling berpandangan.

Jujur pada diri mereka sendiri?

Mereka tidak mengerti!

“Cukup.” Ning melihat ekspresi di wajah mereka dan menggelengkan kepalanya. “Jangan terlalu dipikirkan. Mari kita pergi ke Danau Serpentwing.”

“Tuan Muda, bukankah Anda hendak pergi ke Suku Blacktooth? Bukankah Anda bilang… kalau Anda ingin membantu mengurus adik laki-laki Spring Grass?”

Autumn Leaf bertanya.

“Tidak terburu-buru.” Ning menggelengkan kepalanya. “Aku akan pergi ke Danau Serpentwing terlebih dahulu dan membunuh Serpentwing, baru kemudian menuju Suku Blacktooth… akar penyebab dari bencana ini tetaplah Serpentwing. Salah satu dari dua adik laki-laki Spring Grass juga mati di tangan Serpentwing. Aku akan menggunakan kematian Serpentwing untuk mengenang Spring Grass, dan kemudian aku akan membawa satu-satunya saudara laki-lakinya ke Kota Prefektur Barat bersamaku.”

“Ayo pergi.”

Ning menepuk dada binatang hitam yang ditungganginya dengan ringan, dan makhluk itu langsung mulai berlari kencang ke depan.

Autumn Leaf dan Mowu mengikuti di belakangnya menuju Danau Serpentwing.

———————

Mereka bepergian pada siang hari dan beristirahat pada malam hari. Mengingat kecepatan tinggi binatang-binatang hitam itu dalam melintasi medan pegunungan sekalipun, mereka tetap membutuhkan waktu tiga hari penuh sebelum tiba di tempat yang dekat dengan Danau Serpentwing.

“Salam, Tuan Muda.”

Sepuluh pengawal berbaju besi hitam berlutut dengan satu kaki.

Ning, yang duduk di atas binatang hitam itu, mengangguk sambil memberi instruksi, “Mowu, Autumn Leaf, kalian berdua bisa tinggal di sini dan beristirahat sebentar. Danau Serpentwing berada beberapa kilometer di depan sana. Aku tidak bisa membawa kalian ke sana. Aku akan pergi ke Danau Serpentwing seorang diri.”

“Baiklah.” Mowu dan Autumn Leaf bersikap sangat hormat.

Ning turun dari binatang hitam itu, lalu dengan gesit bagaikan burung besar, melesat ke kejauhan. Hanya dengan dua gerakan kilat, ia menghilang dari pandangan sepuluh pengawal berbaju besi hitam, Mowu, dan Autumn Leaf. Ini adalah pertama kalinya para pengawal berbaju besi hitam melihat Ning mempertunjukkan teknik gerak kaki miliknya, dan mereka menatap dengan rasa takjub serta tidak percaya.

Danau Serpentwing saat ini adalah wilayah terlarang.

Klan Ji telah menempatkan belasan regu kecil yang terpencar di sekitar area tersebut, yang masing-masing beranggotakan sepuluh pengawal berbaju besi hitam. Mereka ditempatkan di berbagai area di sekitar Danau Serpentwing demi mengawasi Serpentwing secara ketat.

——————–

“Huahuahua….” Danau Serpentwing yang panjangnya seratus kilometer itu sangat luas. Orang bahkan tidak bisa melihat sisi seberang danau tersebut. Danau sebesar itu tentu saja akan memiliki ombak setinggi tiga kaki, bahkan ketika tidak ada angin.

Ning berdiri di tepi pantai, menatap ke arah Danau Serpentwing. Dengan suara lembut, ia berkata, “Danau ini benar-benar sangat dalam. Meskipun aku bisa mengendalikan air, jika aku masuk ke dalam kedalamannya… kecepatanku kemungkinan besar masih akan jauh lebih rendah daripada Serpentwing.”

Semakin dalam seseorang masuk, tekanan air akan semakin besar, dan semakin sulit pula untuk mengendalikan air.

Manusia yang berada di dalam air bahkan tidak akan mampu mengeluarkan 10% dari kekuatan mereka, tetapi monster air akan menjadi jauh lebih kuat dari biasanya.

“Saat ini, meskipun aku kuat, dibandingkan dengan Diremonster tingkat Xiantian puncak… kemungkinan besar, aku hanya sedikit lebih kuat,” kata Ning pada dirinya sendiri. Dan itu karena ia berlatih [Windwing Evasion], dan telah memperoleh sedikit pemahaman mengenai hakikat sejati dari Dao. Lagi pula, jika hanya mengandalkan tahap keempat dari [Crimsonbright Diagram of the Nine Heavens] saja, kekuatannya secara garis besar hanya akan setara dengan praktisi dewa iblis tahap akhir lainnya.

Dibandingkan dengan Serpentwing, kekuatannya justru akan sedikit lebih rendah.

Swoosh!

Dengan serangkaian gerakan, Ning menempuh jarak satu kilometer, berjalan di atas permukaan air seolah-olah itu adalah daratan.

“Serpentwing!” Ning melepaskan teriakan keras.

“Serpentwing!” “Serpentwing!” “Serpentwing!” ….

Suara itu bergema bagaikan petir, menyebar ke mana-mana dan menembus jauh ke dalam kedalaman air danau.

Beberapa saat kemudian….

Di kedalaman laut, di dalam sarang yang berliku dan gelap, Diremonster Serpentwing sedang tertidur lelap. Sayap bersisik raksasanya melingkari tubuhnya untuk melindunginya.

“Serpentwing!” Sebuah suara menembus air, langsung mencapai dirinya.

Serpentwing yang sedang tidur tiba-tiba membuka mata merah marahnya.

“Ada apa ini?” Serpentwing mengeluarkan geraman rendah. “Selidiki segera.”

“Baik.”

Suara jeritan dari monster-monster air kecil yang ketakutan terdengar dari luar. Meskipun manusia biasanya tidak mampu memahami bahasa monster-monster kecil ini, monster-monster kecil tersebut semuanya dapat memahami satu sama lain.

——————————

Ada dua pengawal berbaju besi hitam yang bersembunyi di dalam rumput liar yang letaknya cukup dekat dengan Danau Serpentwing.

“Serpentwing?”

“Seseorang sedang menantang Serpentwing.” Kedua pengawal berbaju besi hitam itu saling bertukar pandang dengan takjub, lalu buru-buru menoleh untuk melihat. Namun, jarak mereka puluhan kilometer dari Ning, sehingga mereka sama sekali tidak dapat melihatnya.

“Aku akan berjaga. Kamu pergi buat laporan.”

Ada lebih dari sepuluh pengawal berbaju besi hitam yang berjaga setiap saat di sekitar Danau Serpentwing, dan saat ini, ketiga pengawal berbaju besi hitam yang paling dekat dengan Ji Ning semuanya dapat melihatnya. Kelompok pengawal berbaju besi hitam ini telah dikirim dari Kota Prefektur Barat. Tentu saja, mereka dapat mengenali Ning.

“Itu Tuan Muda Ji Ning.”

“Tuan Muda Ji Ning datang untuk menantang Serpentwing? Tapi Tuan Muda Ji Ning benar-benar sangat kuat. Dia mampu berdiri di atas air seolah-olah itu adalah tanah datar. Sama seperti Komandan Ji Yichuan di masa lalu!”

“Berhenti bicara. Cepat kembali dan buat laporan.”

————————————

Para pengawal berbaju besi hitam yang terkejut itu dengan cepat menyebarkan berita tersebut ke semua regu kecil, tetapi mengingat kecepatan mereka… seperti yang bisa dibayangkan, butuh waktu setidaknya sehari bagi mereka untuk bisa mencapai Kota Prefektur Barat.

Ning terus berjalan dengan tenang di atas permukaan luas Danau Serpentwing.

Huahua….

Kepala seekor ular hijau besar muncul, bersama dengan kepala seekor ikan hitam besar. Menerobos permukaan air, mereka menatap ke kejauhan.

“Seorang pemuda manusia?” Kedua monster itu saling bertukar pandang.

Hua!

Mereka berdua menyelam ke dalam air yang lebih dalam, bergegas menuju sarang berair milik Diremonster Serpentwing.

“Raja Perkasa, Raja Perkasa, ada seorang pemuda manusia di air di atas sana.” Monster ular hijau dan monster ikan hitam itu sama-sama menggeram panik.

“Seorang pemuda manusia?” Sayap bersisik Serpentwing terbentang, dan mata merah marahnya menatap kedua monster kecil yang sangat ketakutan hingga gemetar saat mengangguk.

“Tapi pemuda manusia itu berdiri di atas air, persis seperti yang dilakukan Ji Yichuan di masa lalu. Airnya sama sekali tidak ambles ke bawah,” kata monster ular hijau itu buru-buru, sementara monster ikan hitam itu juga mengangguk. “Benar, benar, benar.”

“Berdiri di atas air tanpa ambles sama sekali?”

Serpentwing menghilang ke dalam kabut hitam, lalu berubah kembali menjadi seorang pria berpakaian hitam.

Pria berpakaian hitam itu berdiri di sana, mata sipitnya yang panjang dipenuhi dengan kecurigaan. Ular pada hakikatnya adalah makhluk yang sangat berhati-hati. Mengingat ia juga pernah diburu dan sering kali dijebak ke dalam perangkap berkali-kali oleh para ahli tingkat Xiantian dari klan Ji, ia sudah sejak lama menjadi makhluk yang mudah terkejut. Sekarang, seorang pemuda manusia yang bisa berjalan di atas air tiba-tiba datang untuk menantangnya. Bagaimana mungkin ia tidak curiga?

“Pernahkah kalian melihatnya sebelumnya?” Pria berpakaian hitam itu menatap kedua monster kecil tersebut.

“Tidak pernah, tidak pernah. Sebelum ini, kami telah mengingat dengan jelas penampilan para makhluk tingkat Xiantian yang mengelilingi Danau Serpentwing kita. Pemuda manusia ini pastinya bukan salah satu dari makhluk tingkat Xiantian itu,” kata monster ular hijau itu buru-buru, dan monster ikan hitam itu mengangguk.

Pria berpakaian hitam itu mengangguk. “Kalau begitu aku akan pergi melihatnya.”

Swoosh!

Ia menyelinap keluar dari sarang airnya secara diam-diam. Meskipun dalam wujud manusianya Serpentwing sama sekali tidak secepat ketika ia berada dalam wujud aslinya, wujud aslinya itu terlalu besar. Jika ia muncul di permukaan air, ia akan menimbulkan kehebohan besar dan pastinya akan ketahuan.

“Siapa itu?” Pria berpakaian hitam itu dengan cepat dan diam-diam mengangkat kepalanya dari permukaan air untuk melihat sekelilingnya.

Ia langsung melihat bahwa sekitar delapan atau sembilan kilometer jauhnya, ada seorang pemuda mengenakan pakaian bulu. Pemuda itu terlihat sangat tampan dan lembut, namun ia berjalan santai di atas permukaan air. Area di sekitar pemuda itu benar-benar tandus dan kosong. Tidak ada ahli manusia lain di sana sama sekali.

“Itu dia!”

Mata sipit pria berpakaian hitam itu langsung dipenuhi oleh cahaya yang mengerikan dan buas.

Tatapan membunuh!

Tatapan penuh kebencian!

Perasaan-perasaan ini langsung memenuhi benaknya, menyebabkan air di sekitarnya mulai bergetar karena kekuatan emosinya.

Ji Ning yang berada di kejauhan sepertinya merasakan kehadirannya, saat ia menoleh untuk melihat. Ning langsung melihatnya. Meskipun Serpentwing saat ini berada dalam wujud manusia, Ning langsung mengenali bahwa ini adalah Diremonster Serpentwing.

“Serpentwing!” Ning melepaskan teriakan marah.

Pria berpakaian hitam itu melirik Ning dengan dingin dan sinis, lalu perlahan-lahan tenggelam ke dalam kedalaman danau.

“Serpentwing.” Ning berlari dengan kecepatan tinggi di atas permukaan air, dengan cepat tiba di bagian danau tersebut. Menatap ke bawah ke dalam kedalaman, ia berteriak, “Bukankah kau ingin membunuhku? Bukankah kau menyimpan kebencian yang begitu mendalam kepadaku hingga terukir di tulang-tulangmu? Keluar, keluar… aku sedang menunggumu di sini untuk datang membunuhku.”

Jauh di dalam air.

Mata sipit pria berpakaian hitam itu membara oleh kobaran amarah. Ia benar-benar dipenuhi oleh keinginan yang tak tertandingi untuk terbang ke atas, menyerang, dan melahap daging Ji Ning ini.

“Aku sendiri yang membunuh ular merah besar itu.”

“Hahaha, aku membunuhnya dengan sekali pukul. Dia benar-benar menyedihkan!” Suara dari atas terus menerus merambat turun, semakin mengipasi api kemarahan Serpentwing.

Pria berpakaian hitam itu sedikit gemetar, namun ia berhasil menahan dorongan membunuh di dalam benaknya. “Aku tidak boleh gegabah. Tidak boleh gegabah. Jika aku gegabah, aku akan jatuh ke dalam perangkap licik klan Ji. Sebelum ini, Poison Dove Ridge and klan Ji hanya sepakat bahwa aku dibatasi untuk meninggalkan Danau Serpentwing selama satu abad, dan hanya anggota tingkat tertinggi dari klan tersebut, para Murid Zifu, yang dibatasi untuk bertindak. Tidak ada kesepakatan yang melarang makhluk-makhluk tingkat Xiantian itu untuk bertindak terhadapku.”

Manusia dan para monster bertarung dengan kejam satu sama lain.

Namun, ada beberapa batasan dan aturan. Sebagai contoh, para pemimpin sejati dari masing-masing pihak tidak akan bertindak dan menindas anggota yang lebih lemah dari pihak lawan. Monster tua di tingkat Zifu tidak akan membunuh… dan Murid Zifu dari klan Ji juga tidak akan membunuh.

Lagi pula, para ahli tingkat Zifu adalah fondasi.

Begitu para ahli Zifu mulai saling bertarung, begitu salah satu jatuh, hal itu akan mengguncang fondasi klan itu sendiri. Baik manusia maupun monster tidak ingin fondasi mereka terguncang.

“Area di sekitar Ji Ning itu kosong. Tidak ada manusia di sana.” Mata pria berpakaian hitam itu memancarkan cahaya buas. “Tapi kenapa dia datang untuk menyerahkan nyawanya? Kemungkinan besar, ayahnya, Ji Yichuan, dan beberapa makhluk tingkat Xiantian lainnya berada di dekat sini, menggunakan semacam teknik formasi penyembunyian untuk bersembunyi di sana. Begitu aku keluar, aku kemungkinan besar akan langsung diserang secara massal.”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com