Adept Mu Xiao berangkat ke Kota Stillwater hari itu juga. Sebelum pergi, ia menarik Ji Ning ke samping untuk memberinya nasihat secara pribadi. “Ji Ning, bakatmu sangat tinggi. Sudah pasti kau akan berjalan jauh di jalur Immortal! Praktisi Immortal memiliki umur yang sangat panjang. Kecuali jika teman-teman dan keluarganya juga merupakan praktisi Immortal, kau harus menyaksikan mereka semua mati karena usia tua. Sebenarnya, ini adalah bentuk pengembangan diri terkait pikiranmu terhadap Dao. Karena kau telah menjadi praktisi Immortal… kau harus bersiap-siap. Tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang kau derita, kau harus keluar dari kesedihanmu. Kalau tidak, akan sangat sulit bagimu untuk mengatasi Tiga Bencana dan Sembilan Kesusahan.”

…………….

Setelah Adept Mu pergi, Ji Ninefire juga langsung menuju ke gunung tempat Bei Zishan menyembunyikan dirinya. Bagaimanapun juga, tempat itu memiliki Baju Zirah Pertempuran Dao Naga Banjir.

Ning pergi sendirian ke Danau Sayur Ular.

“Masih ada harapan. Ibuku masih memiliki harapan untuk bertahan hidup.” Ning berlari melewati hutan pegunungan yang liar, sesekali menggunakan Penghindaran Sayap Angin untuk maju. Kecepatan lari jauh lebih cepat daripada kecepatan perjalanan makhluk-makhluk hitam itu, dan setelah menghabiskan sebagian besar kekuatan dewanya, ia berhasil tiba di Danau Sayur Ular hanya dalam waktu dua jam.

“Manor Air kuno itu telah memiliki banyak pemilik. Immortal Juhua adalah pemilik ketiga. Mengabaikan pemilik-pemilik lainnya, Immortal Juhua sendiri telah hidup selama jutaan tahun sebagai Immortal Bebas. Ia pasti memiliki cukup banyak obat, dan mungkin beberapa di antaranya dapat membuat manusia biasa memiliki umur yang panjang.” Ning berlari di atas permukaan air menuju pulau itu.

“Tuan muda.”

“Salam, tuan muda.”

Ada cukup banyak orang di pulau itu, yang telah tiba sejak lama untuk membangun tempat tinggal di sana. Daun Musim Gugur dan anak muda itu, Bluestone, juga berada di sana. Melihat Ning berlari ke arah mereka di atas permukaan air, mereka langsung pergi menyambutnya.

“Aku ada urusan. Kalian bisa mundur untuk saat ini.” Ning memerintahkan, lalu seketika berubah menjadi bayangan buram, menghilang dari pandangan mereka. Hal ini membuat Daun Musim Gugur dan para pelayan lainnya merasa cukup bingung.

Ning segera tiba di pintu masuk gua. Ia terus masuk lebih dalam, dan setelah beberapa saat, ia tiba di tempat ia diteleportasi keluar terakhir kalinya.

“Senior.”

Ning memanggil dengan panik. “Cepat, biarkan aku masuk ke dalam estate. Aku ada urusan penting.”

Gua-gua terowongan yang gelap itu benar-benar sunyi. Tidak ada jawaban sama sekali. Hal ini membuat Ning semakin panik. Banteng hitam tua itu awalnya telah mengatakan… bahwa Ning seharusnya hanya kembali setelah ia mengikat jimat kendali. Namun saat ini, ia hanyalah makhluk Xiantian tingkat awal. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menjadi Murid Zifu? Ibunya hanya punya waktu tiga bulan lagi. Ia tidak punya pilihan lain, selain datang ke sini dan memohon!

“Senior, aku benar-benar memiliki urusan mendesak yang menyangkut hidup dan mati. Aku dengan tulus memohon kepadamu, Senior, untuk membiarkanku masuk.” Ning memohon dengan panik.

Keheningan.

Gemuruh…

Tiba-tiba, ruang di sekitarnya berputar, dan di area seperti gua di depannya, kepala beruang yang sangat besar sekali lagi muncul. Kepala beruang itu membuka mulut raksasanya, menelan Ning ke dalamnya, dan Ning menghilang dari dalam estate.

………………

Ruang dan waktu berputar… dan kemudian semuanya menjadi tenang.

Ning menatap ke depan. Di depannya terdapat aula istana kuno yang megah, di tengah-tengahnya terdapat bantalan doa yang sangat besar. Seekor banteng hitam tua berjalan mendekat dan menghela napas. “Ji Ning, bukankah sudah kukatakan kepadamu untuk menunggu sampai kau mengikat jimat kendali, di mana pada titik itu kau akan dapat secara alami merasakan Manor Air dan datang sesukamu? Kau hanyalah makhluk Xiantian. Kenapa kau masuk lagi?”

“Senior.” Kata Ning buru-buru. “Ibuku sakit parah. Aku benar-benar tidak punya cara lain, jadi aku datang ke sini untuk memohon.”

“Ibumu sakit parah?” Banteng hitam tua itu menggelengkan kepalanya. “Karena kau telah memilih jalur Immortal, kau harus siap menghadapi hal-hal ini.”

Ning buru-buru menggelengkan kepalanya. “Senior, ibuku masih muda. Dia seharusnya tidak mati secepat ini! Sebelumnya, aku meminta seorang Adept Wanxiang untuk membantu melihat ibuku… dan Adept Wanxiang itu mengatakan bahwa ibuku, di masa lalu, menggunakan teknik rahasia untuk menghabiskan kekuatan hidupnya sendiri demi menyelamatkanku. Sekarang, kekuatan hidupnya hampir habis sepenuhnya, dan dia hanya punya waktu tiga bulan lagi untuk hidup. Untuk menyelamatkan ibuku, pil obat yang dapat membuat manusia memperpanjang umur mereka sangat diperlukan. Namun, Adept Wanxiang itu sendiri hanya pernah mendengar tentang pil semacam itu, dan mengatakan bahwa kemungkinan besar hanya para Immortal yang memilikinya. Aku tidak punya pilihan lain, jadi aku datang ke Manor Air.”

“Pil obat yang dapat membuat manusia memperpanjang umur mereka?” Banteng hitam tua itu menghela napas. “Itu adalah sesuatu yang bisa digambarkan sebagai pil Immortal. Secara umum, hanya Immortal Bebas atau Immortal Bumi yang dapat menghasilkan hal semacam itu.”

“Immortal Juhua bukan sembarang Immortal Bebas. Ia pasti memiliki pil obat semacam ini, kan?” Tanya Ning dengan panik.

Banteng hitam tua itu menatap Ning, lalu menggelengkan kepalanya. “Immortal Juhua telah hidup selama jutaan tahun. Keluarga dan teman-temannya sudah lama mati. Ia tidak membutuhkan pil semacam itu, jadi ia tidak memilikinya sama sekali.”

Hati Ning bergetar.

“Kalau begitu…” Kata Ning buru-buru. “Kukira Immortal Juhua pasti meninggalkan cukup banyak harta karun sihir. Beri aku harta karun sihir yang nilainya sebanding dengan pil Immortal, dan aku akan mengambilnya dan menukarkannya…”

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, Ning tahu bahwa ia telah membuat kesalahan.

Ia terlalu peduli pada kehidupan ibunya, sehingga ia kehilangan arah dan ketenangannya. Bahkan kata-katanya kurang memiliki kepatutan.

“Kebodohan!” Teriak banteng hitam tua itu. “Kau sendiri yang baru saja mengatakan bahwa bahkan seorang Adept Wanxiang baru pernah mendengar tentang pil Immortal semacam ini. Kau ingin menukarkannya? Dengan siapa? Kau, makhluk Xiantian, memegang harta karun sihir pada tingkat itu? Jika kau memamerkannya, kemungkinan besar para praktisi Immortal yang kuat itu hanya akan membunuhmu demi mendapatkannya. Menukarkannya? Jika kau tidak memiliki kekuatan yang cukup, bagaimana kau akan menukarkannya?”

“Selain itu! Kau bahkan belum mengikat jimat kendali, dan satu-satunya tempat di Manor Air yang bisa kau masuki hanyalah istana utama. Kau bahkan tidak bisa masuk ke tempat-tempat lain. Atas dasar apa aku harus menyerahkan salah satu harta karun sihir yang ditinggalkan oleh Immortal Juhua?” Banteng hitam tua itu menggelengkan kepalanya. “Dan terlebih lagi, ini bahkan bukan keputusanku.”

“Bukan keputusanmu?” Ning tertegun. “Kalau begitu…”

Banteng hitam tua itu menghela napas. “Aku hanya roh dari harta karun sihir yang selalu dibawa oleh Immortal Juhua! Pengendali sebenarnya dari Manor Air ini adalah Roh Manor Air!”

“Roh Manor Air?” Ning merasa bingung.

Banteng hitam tua itu menjelaskan, “Seluruh Manor Air ditempa oleh master pertama, yang sangat misterius. Bahkan Immortal Juhua sendiri merasa bahwa Manor Air ini memiliki rahasia yang bahkan belum mampu ia temukan. Roh Manor Air… telah menjalankan hukum dan aturan yang ditetapkan oleh master pertama. Ia tidak akan melanggar aturan tersebut sedikit pun.”

“Memindahkan seseorang di luar ke tempat ini? Roh Manor Air bisa melakukan itu. Tapi membiarkanmu pergi ke tempat lain di dalam manor? Tanpa mengikat Manor Air, itu benar-benar tidak akan diizinkan.” Kata banteng hitam tua itu. “Ia juga tidak mungkin memberimu salah satu harta karun sihir Immortal Juhua. Bagaimanapun juga, ia adalah Roh Manor Air. Ia pasti akan mematuhi perintah dari master pertama manor.”

Ning tertegun.

“Ketika, misalnya, master keempat mati di dunia luar, Roh Manor Air paling-paling akan bertindak untuk mencari master berikutnya.” Banteng hitam tua itu menggelengkan kepalanya. “Kami roh-roh harta karun sihir berbeda dengan kalian manusia. Kalian bisa berubah. Tapi kami pasti akan menghormati kehendak master kami.”

Ning mengerti. Harta karun sihir dipenuhi dengan segala macam rune dan ikatan. Sebagai contoh, beberapa golem yang ditempa… bahkan lama setelah kematian master mereka, golem tersebut akan tetap mematuhi perintah asli mereka. Hal yang sama juga berlaku untuk harta karun jenis tempat tinggal. Setelah pemilik tempat tinggal mati, aturan yang telah ditetapkan oleh pemiliknya akan tetap dipatuhi oleh roh tempat tinggal tersebut.

Ketika ia memahami hal ini, Ning merasakan keputusasaan, jauh di dalam lubuk hatinya.

Banteng hitam tua itu menatap ke arah Ning. “Di jalur Immortal, kau akan melihat keluarga dan teman-temanmu mati karena usia tua, satu demi satu. Kau juga akan melihat beberapa teman mati dalam pertempuran… kau harus belajar bagaimana menerima hal-hal ini! Pergilah, sekarang!”

Suuut!

Kepala beruang ilusi yang sangat besar muncul, menelan Ning ke dalam mulutnya.

……………

Ning kembali ke kota Prefektur Barat. Kembali ke sisi ibunya. Saat itu, hari sudah larut malam.

“Ning.” Yuchi Snow, yang berbaring di atas tempat tidur, melihat putranya. Matanya langsung berbinar. “Dari mana saja kau? Ibu tidak bisa menemukanmu.”

“Ibu.” Ning buru-buru berjalan maju, setengah berlutut di sisinya. Ia menggenggam tangan ibunya. “Aku pergi keluar sebentar. Namun, aku tidak akan pergi jalan-jalan lagi. Aku akan menemanimu dan tinggal di sisimu.”

Snow dengan lembut mengusbelai rambut putranya. Ia tertawa, “Tidak apa-apa. Jika kau sibuk, lakukan apa yang perlu kaulakukan. Cukup ingat untuk datang mengunjungi ibu.”

“Baiklah.” Ning mengangguk pelan, dan saat melakukannya, ia tidak bisa menahan air matanya.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah menemani ibunya selama tiga bulan terakhir. Ini adalah satu-satunya tindakan berbakti yang bisa ia lakukan sekarang.

……………..

Malam.

Ibunya sudah tertidur. Ji Yichuan dan Ji Ning, ayah dan anak, berada di dalam sebuah aula.

“Ayah.” Ning menatap ayahnya. “Sudah waktunya untuk memberitahuku, kurasa, apa sebenarnya yang terjadi di masa lalu.”

Yichuan menatap putranya, dan saat ia melakukannya, ia memikirkan apa yang dikatakan oleh Ikan Buta dan yang lainnya mengenai apa yang telah dilakukan Ning di gunung. Ia mengerti bahwa putranya telah tumbuh dewasa. Sambil menghela napas, ia berkata, “Tahun itu, ibumu sedang hamil. Ibumu dan aku kemudian memutuskan untuk kembali ke klan Ji. Pada saat itu, paman dari pihak ibumu merasa khawatir, jadi ia mengawal dan melindungi kami dalam perjalanan pulang.”

“Paman dari pihak ibu?” Ning belum pernah mendengar sebelumnya bahwa ia memiliki seorang paman.

“Nama pamanmu adalah Yuchi Mount.” Mata Yichuan menyiratkan sedikit kenangan di dalamnya. “Pamanmu sangat cerdas, dan ia juga tahu bagaimana memperlakukan orang lain. Ia memiliki banyak teman. Ia juga telah menjadi Murid Zifu sejak awal. Jika bukan karena ia ingin mengawal aku dan Ibumu kembali, pamanmu mungkin akan memiliki kesempatan untuk memulihkan dan membangun kembali klan Yuchi. Sayangnya, pamanmu tewas. Ia mati demi melindungi kita bertiga. Hidup kita bertiga, kita miliki karena pamanmu menyerahkan hidupnya sendiri! Utang budi yang besar ini… sulit untuk dibalas!”

Ning, mendengarkan hal ini, merasakan perasaan yang berat.

Seorang paman! Yuchi Mount!

Ia belum pernah mendengar nama ini. Momen ini terukir dalam di lubuk hati Ning.

“Aku hanya mendengar bahwa pamanmu memiliki seorang anak perempuan, sepupu dari pihak ibumu. Sayangnya, aku tidak tahu di mana sepupumu berada.” Yichuan menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Aku tidak mampu membalas budinya. Tidak mampu membalas budinya…”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang mencelakai dan membunuh pamanku, dan juga menyebabkan akar penyakitnya?” Tanya Ning segera. “Siapa itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com