“Nong Zidao menghilang?” Ji Ning mengerutkan kening.

Lima Murid Zifu lainnya juga sangat ketakutan. Ning, dengan bantuan formasi besar, memiliki kekuatan yang benar-benar setara dengan tingkat Adept Wanxiang. Kelima orang itu bahkan tidak cukup kuat untuk bergabung membentuk formasi mereka sendiri.

“Ji Ning, mohon ampuni nyawa kami.”

“Aku persembahkan kepadamu semua harta karun magis yang aku bawa. Klan ku juga akan mempersembahkan harta karun magis sebagai ganti nyawaku.”

“Ji Ning…”

Mereka berlima memohon, tanpa sedikit pun sanksi atau harga diri seorang pendekar.

Ning menyapu pandangannya ke arah kelima orang itu.

“Ji Ning.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya. “Kita telah menghancurkan dua kelompok Murid Zifu ini, tetapi dua hari lagi akan berlalu sebelum Dinasti Xia Besar tiba… dalam dua hari ini, lebih banyak murid Gunung Naga Salju mungkin akan tiba. Tidak mungkin bagi kita untuk terus mengawasi dan menjaga orang-orang ini. Bunuh mereka semua. Mengenai kedua Siluman-Dire tingkat Zifu itu, jika kau bisa membuat mereka tunduk, lakukanlah. Jika tidak, bunuh mereka!”

Ning mengangguk.

Perkataan Sang Patriark masuk akal.

“Kalian semua, terimalah kematian.” Ning memandang mereka dan berbicara dengan tenang.

Di depan tubuhnya, cahaya pedang yang berkilauan itu tiba-tiba berubah menjadi sehelai garis air hujan dan terbang ke arah mereka. Aksi itu langsung diikuti oleh kilatan cahaya pedang lainnya.

Semua ini baru berada di tingkat kedelapan [Formasi Seribu Pedang Kecil]!

“Ji Ning, Gunung Naga Salju pasti akan membalaskan dendam kami.”

“Ji Ning, kau akan mati dengan mengenaskan!”

Kelima orang ini tampak seperti mengamuk. Mereka semua ingin bertarung habis-habisan, tetapi mengingat mereka tidak dapat bergabung dalam sebuah formasi, meskipun mereka mengeluarkan beberapa Segel Dao yang kuat… saat berhadapan dengan tirai air itu, mereka langsung meledak, sama sekali tidak mampu menyentuh Ning.

Dalam beberapa saat, kelima orang itu tewas.

“Apakah kalian berdua monster-roh tunduk?” Ning menyapu pandangannya ke arah Landwyrm dan Peri Bangau yang masih hidup.

Landwyrm dan Peri Bangau saling memandang, lalu Landwyrm berubah menjadi seorang pria besar berlapis baja biru, sementara Peri Bangau berubah menjadi seorang gadis berjubah putih. Pria berlapis baja biru dan gadis berjubah putih itu langsung berlutut. “Kami bersedia tunduk!”

Meskipun Monster-Dire tingkat Zifu sangat arogan dan sulit dijinakkan, ketika dihadapkan pada dua pilihan, binasa atau tunduk… mereka umumnya akan tunduk, terutama ketika kekuatan lawan benar-benar melampaui kekuatan mereka sendiri.

“Ikuti aku.” Pandangan Ning berkelebat, dan air hujan yang turun menghilang. Segera setelah itu, gelombang api yang berkobar menyapu keluar, mengubah mayat kelima Murid Zifu menjadi abu, hanya menyisakan harta karun magis mereka, yang dengan mudah dikumpulkan oleh Ning.

“Baik.” Landwyrm dan Bangau Surgawi mengikuti di belakang Ning.

Segera, mereka melewati lapisan-lapisan kabut hitam dan tiba di hadapan Ji Ninefire.

“Eh?” Ning terkejut. Di hadapannya, selain Sang Patriark dan ayahnya, Ji Truekeep, Nenek Bayangan, dan Ah Xing juga telah tiba.

“Aku meminta mereka datang.” Ninefire tertawa. “Kedua kelompok Murid Zifu sudah mati. Untuk saat ini, kita tidak memiliki lawan, jadi aku menyuruh mereka semua datang ke sini.”

“Ji Ning. Luar biasa.” Mata Truekeep bersinar.

“Luar biasa, luar biasa.” Wajah pelayan tua Ah Xing juga dipenuhi dengan kegembiraan.

Nenek Bayangan tertawa dan mengangguk pula.

Mereka semua sangat bahagia.

Ini karena, hanya dalam waktu singkat dua atau tiga hari, Gunung Naga Salju hanya akan dapat mengundang beberapa Murid Zifu dari wilayah terdekat untuk datang… dan mengenai Sekte utama Gunung Naga Salju, jaraknya terlalu jauh. Mustahil bagi mereka untuk bisa tiba dalam waktu singkat dua atau tiga hari. Setelah membunuh delapan belas Murid Zifu dan menjinakkan dua monster-roh, tingkat ancaman telah turun secara drastis.

“Sayangnya, kita membiarkan Nong Zidao kabur.” Patriark Ninefire menggelengkan kepalanya.

“Patriark, bagaimana dia bisa melarikan diri? Mengapa dia tiba-tiba menghilang?” tanya Ning buru-buru. Nenek Bayangan dan yang lainnya juga memandang ke arah Patriark. Mereka baru saja berkumpul, jadi mereka belum sempat menanyakan hal-hal ini secara detail.

Ninefire menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu. Dia tiba-tiba menghilang begitu saja. Tidak ada jejaknya di seluruh formasi. Namun, jika kita bertanya pada monster-rohnya, kurasa ia mengetahuinya.”

Mata Ning dan yang lainnya berbinar. Benar juga. Tanyakan pada monster-roh itu.

“Peri Bangau.” Ninefire memandang wanita berjubah putih itu. “Bagaimana Nong Zidao melarikan diri?”

Wanita berjubah putih itu berkata dengan penuh hormat, “Mantan pemilikku ahli dalam hal formasi. Dia sangat dihargai oleh tuannya, dan karenanya diberi sebuah ‘Segel Dao Teleportasi Kecil’. Segel Dao ini, begitu digunakan, akan langsung memungkinkan seseorang untuk berteleportasi ke lokasi mana pun dalam jarak sepuluh ribu kilometer.”

“Segel Dao Teleportasi Kecil?” Ning dan yang lainnya saling berpandangan.

Ning diam-diam menghafal nama ini. Tampaknya Segel Dao Teleportasi Kecil ini sama persis dengan apa yang disebutnya sebagai ‘Jimat Tanpa Jejak’. Jimat Tanpa Jejak tersebut telah diperoleh dalam sebuah pertemuan penuh keberuntungan oleh seorang leluhur klan Ji dari Prefektur Barat, yang telah menggunakan dua buah dan menyisakan satu buah saja. Karena jimat itu memungkinkan seseorang untuk berteleportasi dalam radius sepuluh ribu kilometer tanpa meninggalkan jejak, jimat itu dinamai ‘Jimat Tanpa Jejak’.

“Patriark, apa yang harus kita lakukan dengan kedua monster-roh ini?” Ning menatap Ninefire. Kelima orang lainnya juga saling memandang.

“Ji Ning, apakah kau bersedia menerima mereka?” tanya Ninefire pada Ning.

Ning menatap Landwyrm dan Peri Bangau. Monster-roh tingkat Zifu sangatlah berharga. Murid Zifu biasa tidak akan mampu mendapatkannya, tetapi sebenarnya… Ning sama sekali tidak peduli dengan kedua monster-roh tingkat Zifu ini. Jika Ning meluangkan sedikit waktu untuk fokus pada pemahamannya, dalam waktu beberapa jam hingga beberapa hari, ia akan menerobos ke tingkat ketujuh sebagai Penyuling Tubuh Dewa Fiend.

Hanya dalam beberapa tahun, ia akan mencapai tingkat kesembilan sebagai Penyuling Tubuh Dewa Fiend dari [Diagram Terang Merah Sembilan Surga]! Pada saat itu, monster-roh tingkat Zifu benar-benar tidak akan berguna baginya; bahkan, mereka justru akan memperlambat langkahnya.

“Aku tidak butuh.” Ning menggelengkan kepalanya.

“Jika memang begitu…” Ninefire mengangguk. “Kalau begitu, aku akan untuk sementara menerima mereka. Setelah kita mengatasi cobaan ini, aku baru akan membagikannya.”

“Bagus.”

“Kalau begitu, kita lakukan seperti itu.”

Truekeep, Nenek Bayangan, Yichuan, dan yang lainnya mengangguk tanpa perdebatan. Terlalu dini untuk membahas kepada siapa monster-roh itu akan diberikan. Tidak ada yang tahu siapa di antara mereka yang akan selamat dari cobaan ini.

“Ini adalah harta-harta karun magis yang ditinggalkan oleh si Anak Giok itu.” Ning melambaikan tangannya, dan sejumlah besar harta karun magis langsung muncul di atas tanah. “Semuanya, lihatlah dan pilihlah mana yang berguna. Jika kalian menemukan pedang terbang… para tetua sekalian, tolong bantu aku mempersiapkannya untuk ikatan spiritual. Aku harus mencari tempat untuk berlatih; baru saja, dalam pertempuran, aku memperoleh sedikit pencerahan.”

“Baiklah. Serahkan pada kami.” Ninefire dan yang lainnya sama sekali tidak ragu-ragu.

“Baik.” Tubuh Ning berkelebat saat ia langsung pergi dengan kecepatan tinggi.

Landwyrm dan Peri Bangau, yang berwujud sebagai prajurit berlapis baja biru dan gadis berjubah putih, sama-sama merasa cukup kecewa. Sebenarnya, mereka berdua sangat ingin menjadi monster-roh milik Ning.

Pertama-tama, mereka sama sekali tidak menyimpan kebencian terhadap Ning, karena Landwyrm misalnya, dulunya telah ditundukkan secara paksa oleh Anak Giok. Meskipun Peri Bangau memiliki hubungan dekat dengan Nong Zidao, karena Zidao telah menyergaphya dan melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya sendiri, bisa dikatakan bahwa ikatan karma di antara mereka telah berakhir.

Kedua, Ning baru berusia enam tahun. Monster seperti dia akan memiliki potensi yang tak terbatas; jika mereka mengikuti seorang tuan seperti dia, masa depan mereka sendiri pun akan menjadi cerah.

Sayangnya, Ning tidak bersedia menerima mereka.

…..

Ning duduk bersila di tengah hutan pegunungan, dikelilingi oleh energi gelap.

“Yin dan Yang saling bertransformasi, tanpa henti saling menghasilkan.” Ning bergumam pada dirinya sendiri, lalu memejamkan mata dan mulai bermeditasi tentang hal itu. Sebelum ini, ketika ia menganalisis [Formasi Seribu Pedang Kecil], ia telah sampai pada sebuah kesadaran… bahwa semua Dao agung di dunia ini, pada kenyataannya, adalah serupa. Formasi, ilmu pedang, sihir, kemampuan dewata… semuanya mengandung ‘Dao’.

Dao itu sama. Hanya saja, jalur-jalur Dao tersebutlah yang berbeda.

Ning memahami prinsip ini… dan dengan demikian, kini menjadi jauh lebih mudah baginya untuk menerobos, dari tahap keenam ke tahap ketujuh dari [Diagram Terang Merah Sembilan Surga].

“Yin dan Yang bertransformasi!” Ning, dengan mata terpejam, mulai mengaktifkan kekuatan dewata di dalam tubuhnya…

Di udara, seribu kilometer jauhnya dari Kota Naga Salju, ruang tiba-tiba bergelombang, dan sesosok figur muncul begitu saja dari ketiadaan. Sosok itu adalah Nong Zidao yang mengenakan pakaian berbulu.

Mata Nong Zidao dipenuhi dengan kesedihan.

“Jika kau menghadapi sebuah formasi, berhati-hatilah. Berhati-hatilah.” Nong Zidao menghela napas pelan. “Ini adalah prinsip paling mendasar, tetapi kami para murid Gunung Naga Salju telah melupakannya.”

Jika kau menghadapi sebuah formasi, berhati-hatilah. Ini adalah sesuatu yang diketahui oleh semua praktisi Abadi.

Ini karena formasi itu rumit dan luar biasa menakjubkan. Tidak seorang pun bisa tahu apa yang ada di dalam sebuah formasi, dan begitu memasukinya, seseorang bahkan tidak akan bisa melarikan diri! Sebagai contoh, Adept Wanxiang, Adept Mu Xiao, tahu bahwa Bei Zishan disembunyikan di dalam formasi, tetapi karena Bei Zishan telah memasang sebuah formasi, Adept Mu Xiao memilih untuk menunggu dengan sabar di luar daripada masuk ke dalam formasi.

Tetapi para murid Gunung Naga Salju ini benar-benar terlalu memandang rendah musuh-musuh mereka.

Meskipun mereka tahu bahwa saat menghadapi formasi, mereka harus berhati-hati, mereka sama sekali tidak memandang klan Ji sebagai ancaman. Klan Ji tidak lebih dari sekadar klan lokal, dan mereka memiliki pemahaman tentang kekuatan klan Ji. Mereka tidak percaya bahwa klan Ji akan mampu membuat formasi yang kuat. Selain itu, mereka memiliki Anak Giok serta seorang ahli formasi, Nong Zidao. Mereka juga memiliki hampir dua puluh rekan…

Kekuatan mereka terlalu besar.

Mereka percaya bahwa mereka akan sepenuhnya mendominasi dan menghancurkan klan kecil seperti klan Ji. Karena rasa percaya diri yang berlebihan itu, mereka meremehkan musuh-musuh mereka, dan akibatnya terjebak di dalam formasi tanpa jalan keluar!

Anak Giok. Bahkan dengan bantuan Formasi Pengunci Surga Ular Nether, kekuatan Ning hanya seimbang dengan Anak Giok; Anak Giok hanya tewas setelah seluruh kekuatan dewatanya terkuras habis, membuatnya tidak mampu menggunakan kemampuan dewatanya. Jika mereka bertarung di luar formasi, saat melihat situasi berubah menjadi suram, ia bisa saja melarikan diri. Tetapi di dalam formasi, tidak ada tempat untuk lari!

“Jika kau menghadapi sebuah formasi, berhati-hatilah. Tetapi jika kami tidak masuk… apakah kami seharusnya membiarkan klan Ji mengulur waktu? Menonton Utusan Surgawi Dinasti Xia Besar datang?” Nong Zidao menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Formasi… Ji Ning…”

“Formasi Pengunci Surga Ular Nether, dan seorang monster yang memperoleh wawasan tentang Domain Dao di usia enam belas tahun. Bagiku untuk menghadapi kedua hal ini di klan lokal yang begitu kecil? Kekalahanku bukanlah sebuah ketidakadilan!” Sebuah kapal terbang muncul di bawah kaki Nong Zidao, yang langsung merobek langit, terbang dengan kecepatan tinggi menuju Kota Naga Salju.

“Bagaimanapun juga, aku harus pergi memperingatkan rekan-rekanku yang lain, yang mungkin sedang menuju ke arah sini juga.” Nong Zidao merenung.

Dari kelompok pertama Murid Zifu, satu-satunya yang selamat adalah Nong Zidao.

Jika ia tidak pergi memperingatkan para pendatang baru, di masa depan, ketika sekte utama menyelidiki masalah ini, dirinya, Nong Zidao, akan dikecam.

……….

Beberapa saat kemudian.

Sebuah kota yang jauh muncul di dalam bidang penglihatannya.

“Eh?” Nong Zidao, di atas kapal, melihat ada orang-orang di udara di atas kota yang jauh itu.

Orang itu terbang mendekat, secepat seberkas cahaya.

“Dong Fanyu?” Nong Zidao langsung mengenali lelaki tua ini.

“Senior apprentice-brother Zidao.” Dong Fanyu, begitu melihat Nong Zidao, langsung bertanya dengan tidak sabar, “Aku dengar bahwa kau, senior apprentice-brother Zidao, bersama dengan senior apprentice-brother Anak Giok dan sekelompok orang lainnya semuanya pergi ke Gunung Tanduk Sapi. Mengapa kau datang ke sini, senior apprentice-brother Zidao? Lagipula… prasasti kehidupan dari cukup banyak orang yang menuju ke Gunung Tanduk Sapi telah hancur. Bahkan prasasti kehidupan dari Patriark klan Dong ku sendiri, Dong Ziqi, telah hancur. Apa yang terjadi di Gunung Tanduk Sapi?”

Nong Zidao menggelengkan kepalanya. “Aku merasa malu. Selain diriku sendiri, setiap rekan murid kita yang pergi ke Gunung Tanduk Sapi tewas.”

“Apa?! Semuanya tewas?!” Dong Fanyu terkejut. “Begitu banyak rekan murid yang semuanya, semuanya…”

“Selain aku, semuanya mati.” Nong Zidao menghela napas. “Aku datang untuk memperingatkanmu bahwa Gunung Tanduk Sapi sangat berbahaya. Bagaimanapun caranya, jangan masuk. Aku tidak ingin ada rekan murid lain yang menderita.”

Dong Fanyu berkata dengan panik, “Tidak bisa dimasuki? Tapi baru saja, Adept Wanxiang, Adept Xu Li, secara pribadi memimpin sekelompok Murid Zifu untuk menuju ke Gunung Tanduk Sapi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com