Ji Yichuan terbatuk, wajahnya pucat pasi. Melihat ekspresi khawatir di wajah putranya, dia tidak bisa menahan tawa. “Sebelumnya, aku menggunakan berbagai teknik terlarang. Zifu-ku telah berpilin dan berputar, dan berada di ambang kehancuran. Karena itu, tubuhku tiba-tiba menjadi jauh lebih lemah.”

“Menggunakan banyak teknik terlarang?” Ning terkejut. “Ayah, kalau begitu, Anda…” “Hahaha.” Yichuan tertawa riang sambil mengelus kepala Ning. “Pertempuran ini adalah pertempuran terakhir yang akan kulakukan. Setelah ini, aku akan menjadi seorang cacat yang tak berguna. Tentu saja, aku harus menggunakan teknik terlarang sebanyak yang kubisa.”

Wajah Ning berubah. Teknik terlarang sangat berbahaya bagi tubuh; teknik itu bergantung pada pengorbanan umur masa depan tubuh, lalu menggunakannya untuk mencapai tingkat kekuatan yang melampaui batas normal.

“Yichuan, tubuhmu…?” Wajah Ji Ninefire ikut berubah. “Aku seharusnya masih bisa hidup selama sebulan lagi,” ucap Yichuan. “Sebulan!” Wajah Ning seketika berubah menjadi pucat, tanpa ada sisa warna darah sedikit pun.

Kenapa. Kenapa semuanya berakhir seperti ini? Dia… dia jelas-jelas sudah kembali tepat waktu. Kenapa harus jadi begini?

“Ji Ning.” Yichuan menatap putranya. “Kau telah melihat begitu banyak kehidupan dan kematian. Mungkinkah kau masih belum mengerti? Bagiku, hidup seperti seorang cacat akan menjadi sebuah siksaan hidup. Aku lebih baik mati dengan penuh kejayaan setelah pertempuran terakhirku yang terbesar… itulah takdir yang memang menjadi bagianku.” Tubuh Ning bergetar tipis saat mendengarnya.

“Selain itu, Ibumu telah menungguku terlalu lama. Aku harus pergi menemaninya.” Yichuan menatap putranya. Menatapnya lekat-lekat. “Setelah Ibumu meninggal, satu-satunya hal yang menahanku di sini adalah kau. Tapi kau tidak lagi membutuhkan perlindungan dariku. Kau sekarang sudah mampu benar-benar melebarkan sayapmu dan menjelajahi dunia.”

“Tidak, Ayah…” Ning menatap ayahnya, matanya mulai basah.

Mereka telah selamat dari cobaan yang luar biasa. Mereka seharusnya sangat gembira, tetapi Ning sama sekali tidak bisa merasakan kebahagiaan itu, bagaimanapun caranya.

Waktu berlalu. Ning menghabiskan setiap hari bersama ayahnya. Setiap kali, mereka berdua, ayah dan anak, berlatih ilmu pedang bersama. Meskipun mereka hanya sekadar bertanding dan memamerkan teknik mereka, keduanya benar-benar menghanyutkan diri dalam pertarungan itu. Di sisi mereka, seekor anjing pemburu putih bersalju sering kali muncul. Di waktu lain, Bluestone yang masih muda akan muncul. Di saat yang lain lagi, pelayan mereka, Autumn Leaf, akan memerhatikan dari samping.

Akhirnya… hari itu pun tiba.

Yichuan berbaring di kursinya. Anjing Pemburu Air Putih berada dalam wujud aslinya dan berada di sisi Yichuan, kepalanya dengan lembut merapat ke tubuh Yichuan.

“Si Putih Kecil.” Yichuan dengan lembut mengelus bulu di kepala Anjing Pemburu Air Putih itu. “Memiliki saudara sepertimu dalam hidupku… aku mati tanpa penyesalan.” Anjing Pemburu Air Putih itu menundukkan kepalanya, air matanya menetes jatuh.

“Ji Ning.” Yichuan menatap Ning yang berada di dekatnya. “Awalnya, aku ingin membiarkan Si Putih Kecil mendapatkan kembali kebebasannya. Namun, sebagai seekor Binatang Buas Dewa tingkat Zifu, aku khawatir setelah dia mendapatkan kembali kehendak bebasnya, dia akan ditangkap oleh para praktisi Immortal lainnya. Selain itu, Si Putih Kecil telah melihatmu tumbuh dewasa dan sangat dekat denganmu. Aku ingin dia mengikutimu. Ini adalah keinginanku, dan ini juga keinginan Si Putih Kecil.”

Ning mengangguk pelan. “Baiklah.” Yichuan menatap saudara sehidup matinya. “Si Putih Kecil. Bantu aku merawat Ji Ning. Saat aku pergi, kau akan menjadi kerabat yang lebih tua bagi Ning. Pastikan kau menjaganya agar tidak terjerumus ke jalan yang salah.” Anjing Pemburu Air Putih itu mengangguk pelan.

Dari dalam pakaiannya, Yichuan mengambil sehelai perkamen kulit binatang, lalu menyerahkannya kepada Ning. “Aku tahu kau sangat ingin tahu siapa yang membunuh pamanmu dan mencelakai aku serta Ibumu begitu parah. Namanya ada di sini, beserta beberapa informasi tentangnya. Awalnya aku ingin membiarkan Kakek memberikannya kepadamu, tapi karena aku selamat dan kembali dari Gunung Oxhorn, aku memutuskan untuk memberikannya kepadamu secara pribadi.”

Ning menerima kulit binatang itu, matanya memancarkan cahaya yang tajam. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, “Aku bersumpah bahwa aku, Ji Ning, pasti akan membunuh mereka dan membalas dendam!”

Yichuan mengangguk. “Aku tidak akan menghentikanmu untuk membalas dendam. Namun, ingatlah ini. Di dalam hati aku dan Ibumu, hidupmu jauh lebih berharga daripada hidup mereka.”

Ning mengangguk. “Aku mengerti.”

“Mm.” Yichuan bisa merasakan dengan jelas kekuatan hidupnya memudar. Napasnya melemah. Sambil tersenyum, ia berkata, “Ingat. Setelah aku mati, kremasi aku dan taburkan abuku di atas Danau Sayap Ular. Aku pernah berjanji pada Ibumu bahwa setelah aku mati, aku akan menemaninya.”

Ning menahan air matanya saat mendengarkan. “Dalam hidupku,” lanjut Yichuan, “aku tidak kenal takut dan tanpa beban saat kecil, bekerja keras di masa muda, dan mengandalkan pedang di tanganku untuk menjadi terkenal di seluruh Gunung Swallow.” Ia menatap ke arah langit kosong, tatapannya menerawang jauh. “Aku pernah bersumpah bahwa aku akan mengandalkan pedang di tanganku untuk membuat namaku bergema di seluruh daratan tak bertepi Dinasti Grand Xia! Sayangnya… aku tidak akan bisa menyelesaikannya. Namun… putraku yang akan menyelesaikannya.”

Yichuan menatap Ning. Matanya dipenuhi dengan harapan yang tak ada habisnya. “Ji Ning. Kau akan menyelesaikannya!”

Ada rasa perih di hati Ning. Ia masih bisa mengingat dengan jelas bagaimana ayahnya mengajarinya, langkah demi langkah, cara menggunakan pedang.

“Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan melatihmu bermain pedang.” Ia saat itu hanyalah seorang balita. Ayahnya tampak begitu tinggi, begitu berotot, begitu besar. Mulai dari tiga belas jurus dasar pedang itu, ayahnya mengajarinya, langkah demi langkah…

Ning sekarang mengerti bahwa pada saat itu, ayahnya, yang jalur Immortal-nya sendiri telah hancur, telah mempercayakan harapannya pada pedang kepada Ning sendiri.

“Aku akan menyelesaikannya.” Ning menatap ayahnya dan memberikan janji. “Ayah, aku akan menyelesaikannya. Aku pasti akan melakukannya. Aku pasti akan membuat namaku bergema ke seluruh penjuru daratan tak bertepi Dinasti Grand Xia.”

Yichuan mengulurkan tangannya, dengan lembut mengelus wajah Ning. Tangannya bergetar.

“Ingat. Jalani hidup yang baik. Jalani hidup yang penuh petualangan.” Suara Yichuan mulai memudar, tetapi senyumannya justru semakin cerah. “Jalani hidup yang bahagia. Hidup yang bahagia dan bebas…”

Tangan ayahnya tiba-tiba lemas, dan matanya pun tertutup.

Bruk.

Ning jatuh berlutut, menempelkan kepalanya ke tanah, menggertakkan giginya. “AAAAAH!” Ning tiba-tiba mengangkat kepalanya lagi, melepaskan raungan keras.

Anjing Pemburu Air Putih menggunakan kepalanya untuk dengan lembut mendorong tubuh Yichuan. Saat melakukannya, air mata juga muncul di sudut matanya.

………

Tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi. Ji Yichuan meninggal dengan tenang. Hanya Ji Ning dan Anjing Pemburu Air Putih yang berada di sisinya. Pelayan-pelayan lain di Pulau Hati Terang sama sekali tidak tahu.

“Kecipak.” “Kecipak.” Sebuah perahu mengapung di atas Danau Sayap Ular. Ning berada di kemudi perahu, memegang sebuah kendi kremasi sambil menaburkan abu di dalam kendi ke arah air danau, membiarkan angin membawanya dan menyatu dengan danau.

Pendar matahari terbenam menyelimutinya.

Sebuah perahu kecil. Seorang pemuda seorang diri. Seekor anjing putih bersalju yang besar. Bersama-sama, mereka perlahan-lahan mengapung di atas danau.

……..

Ning tidak langsung meninggalkan Gunung Swallow. Ia terus tinggal di Pulau Hati Terang, di dalam Danau Sayap Ular. Ia juga melakukan perjalanan ke kediaman bawah air, di mana ia menantang dan melewati tingkat kedua Aula Dewa Perang! Tingkat kedua, bagi Ning saat ini, sama sekali tidak menimbulkan bahaya apa pun. Setelah itu, Ning memilih satu harta magis berperingkat Mortal lagi.

Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, musim gugur berlalu dan musim dingin pun tiba. Bulu-bulu angsa salju yang besar berjatuhan dari langit di dunia luar. Adapun Ning, ia duduk di dalam ruang kerjanya, memperagakan teknik ilmu pedang dengan jemarinya, lalu mencatat beberapa hal pada sehelai perkamen kulit binatang.

“Autumn Leaf,” panggil Ning. “Tuan muda.” Autumn Leaf segera mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam.

“Atur beberapa orang untuk memberi tahu Kota Sepuluh Ribu Pedang dan Kota Prefektur Barat,” kata Ning. “Beri tahu mereka bahwa aku akan pergi.” Autumn Leaf tertegun, dan ia menatap Ning. “Pergi? Tuan muda, apakah Anda akan meninggalkan Gunung Swallow?”

Autumn Leaf sudah lama tahu bahwa hari ini akan tiba. Tuan mudanya adalah bakat tertinggi, yang jarang terlihat di dunia. Cepat atau lambat, dia akan meninggalkan Gunung Swallow. Tapi sekarang setelah hari itu benar-benar tiba, Autumn Leaf tetap merasa pedih di hati dan enggan berpisah darinya.

“Kau ini benar-benar bodoh.” Ning melangkah maju, mengulurkan tangan dan menyeka air mata Autumn Leaf. “Aku harus pergi bertualang dengan baik. Dunia ini sangat luas, dan ada begitu banyak ahli di dalamnya. Aku tidak bisa hanya bersembunyi di sini dan menikmati kehebatan diri sendiri.”

“Dimengerti. Autumn Leaf mengerti,” kata Autumn Leaf buru-buru. “Autumn Leaf.” Ning mengeluarkan sebuah batu kalestone dan menyerahkannya kepadanya. “Batu kalestone ini berisi beberapa harta karun. Aku telah menyiapkannya untukmu dan Bluestone. Rumput Musim Semi telah meninggal. Meskipun aku pergi, aku harus merawat Bluestone dengan baik. Ada sebuah buku di dalam kalestone yang merinci dengan cermat cara-cara harta karun ini dapat digunakan.”

“Di antaranya ada pil pembersih esensi yang kudapatkan dari Adept Wanxiang itu. Setelah memakannya, seseorang akan mengalami transformasi kualitatif dan peningkatan kekuatan, membuat kemungkinan bagimu untuk memasuki tahap makhluk hidup Xiantian menjadi jauh lebih tinggi,” ucap Ning.

“Ini… ini terlalu berharga.” Autumn Leaf, terkejut, buru-buru menolak. Ning menatap Autumn Leaf. “Jalur kultivasi Immortal sangatlah panjang. Aku tidak ingin melihatmu mati lebih awal, Autumn Leaf. Jika kau menjadi makhluk hidup Xiantian, kau akan hidup lebih lama. Jangan menolak… mungkin di tempat-tempat seperti Gunung Swallow, pil pembersih esensi sangat berharga, tetapi bagi sosok tangguh seperti para Adept Wanxiang, itu bukanlah apa-apa.”

“Hidup lebih lama.” Autumn Leaf mengangguk pelan, tidak lagi menolak. Ia menatap Ning. “Tuan muda, apakah Anda akan kembali?” “Tentu saja.” Ning menghela napas saat berbicara. “Aku pasti akan kembali. Di sini, di dalam Danau Sayap Ular, ada banyak hal yang tidak sanggup kutinggalkan. Begitu aku mencapai tujuanku dalam berlatih, aku akan kembali dan tinggal di Danau Sayap Ular ini secara permanen.”

“Aku akan menunggumu, tuan muda.” Autumn Leaf menatap Ning. Ning tertawa. “Jangan hanya menunggu dengan sia-sia. Jika kau memang menemukan seseorang yang kau sukai, menikahlah dengannya.” Autumn Leaf menggelengkan kepalanya. “Aku adalah pelayanmu, tuan muda. Aku akan menjadi pelayanmu seumur hidupku.”

Ning tidak berkata apa-apa lagi.

…..

Keesokan harinya. Dunia luar tertutup oleh lapisan salju keperakan yang indah. Salju itu begitu putih, begitu suci. Ji Young, Ji Redflower, Ji Ninefire, Ji Truekeep, dan anggota klon Ji lainnya semuanya bergegas datang ke sini.

“Ini adalah beberapa manual rahasia yang berhasil kudapatkan karena sebuah keberuntungan.” Ning menyerahkannya kepada Leluhur Ninefire. “Sebagian besar dari mereka sebanding dengan [Melodi Sepuluh Ribu Pedang] atau [Sutra Tetesan Hujan].”

“Gulungan ini mencatat wawasan tentang formasi oleh seorang Immortal Lepas, yang dikenal sebagai [Sembilan Gulungan tentang Formasi].” Ning menyerahkan ini kepada Leluhur Ninefire juga. “Misteri mendalam di dalamnya tak terduga. Namun, untuk mempelajari formasi membutuhkan bakat dan waktu. Di masa depan, kuharap ini bisa dipercayakan kepada anggota klan yang cocok.”

Ninefire, Truekeep, dan yang lainnya semuanya terkejut. Wawasan seorang Immortal Lepas mengenai formasi?

“Adapun yang ini, ini dikenal sebagai [Lampiran Pedang Guntur Api].” Ning mengeluarkan sebuah buku berlapis bulu binatang. “Ini dikembangkan berdasarkan hipotesis-hipotesis ku mengenai pecahan [Pedang Guntur Api] yang kita miliki. Buku ini mencakup beberapa wawasanku sendiri mengenai ilmu pedang. Aku berhasil menciptakan empat teknik pedang tambahan, dan dengan demikian [Lampiran Pedang Guntur Api] ini memiliki total tujuh teknik pedang utama.”

“Adapun yang ini… selama setengah tahun terakhir, aku telah menghabiskan hampir seluruh energi dan usahaku untuk menciptakannya.” Ning mengeluarkan buku berlapis bulu binatang lainnya. Ada tiga karakter yang tertulis di atasnya: ‘Hujan’ ‘Air’ ‘Sutra’. “Kumpulan teknik pedang yang tercatat di dalam sini, kuamalkan [Sutra Air Hujan]. Di masa depan, jika siapa pun di klan Ji kita dapat mencapai tingkat kemahiran dalam [Sutra Tetesan Hujan], mereka dapat belajar dari [Sutra Air Hujan] ini.”

Ning menatap buku di tangannya, dipenuhi dengan emosi. Selama setengah tahun terakhir, ia telah merenungkan tanpa henti mengenai hal ini. Ia telah merangkum semua wawasan yang diperolehnya mengenai ‘Dao Air Hujan’, lalu menuliskannya ke dalam [Sutra Air Hujan] ini. Proses perangkuman tersebut telah membuat Ning membuat kemajuan besar dalam pemahamannya lebih lanjut tentang Dao Air Hujan juga.

Sebagai seseorang yang telah memahami Domain Pedang Air Hujan, [Sutra Air Hujan] yang ia tulis berisi ratusan lapisan wawasan yang berbeda mengenai Arti Sejati dari Dao. Bahkan setiap goresan kuasnya telah mengandung niat pedang di dalamnya.

“Ini…” Ninefire dan yang lainnya, setelah melihat tiga kata besar yang tercetak di atas [Sutra Air Hujan], dapat merasakan niat pedang yang memancar dari kitab ini. Wajah mereka semua berubah. Sebagai para ahli, mereka dapat merasakan betapa luar biasanya [Sutra Air Hujan] ini. Bahkan mereka pun merasakan kehadiran yang mengagumkan darinya; pantas saja Ji Ning meminta para praktisi untuk menguasai [Sutra Tetesan Hujan] sebelum belajar dari [Sutra Air Hujan] miliknya.

“Mulai hari ini dan seterusnya, [Sutra Air Hujan] akan menjadi harta karun yang melindungi seluruh klan Ji kita,” ucap Ninefire dengan antusiasme yang tak tertandingi. Anggota klan lainnya juga ikut bersemangat. Bagi klan untuk menghasilkan seorang jenius adalah masalah keberuntungan, tetapi buku yang ditinggalkan ini akan memungkinkan mereka melahirkan lebih banyak jenius di masa depan. [Sutra Air Hujan] ini jelas berada di atas tingkat [Melodi Sepuluh Ribu Pedang] dan kitab rahasia lainnya.

…..

Ning tidak meminta orang lain untuk mengantarnya pergi. Ia menyuruh Ninefire dan yang lainnya untuk kembali.

Larut malam. Suasana sangat tenang. Ning, seorang diri, memimpin Anjing Pemburu Air Putih ke sisi danau, lalu berlutut di atas salju. Menghadap perairan Danau Sayap Ular yang tak bertepi, ia bersujud tiga kali, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Ayah, Ibu, aku, Ji Ning, akan melenyapkan musuh-musuh kita di dalam Gunung Naga Salju dan membalaskan dendam kalian berdua. Aku juga pasti akan membuat namaku bergema di dalam daratan luas Dinasti Grand Xia.”

“Tolong maafkan putra kalian karena harus pergi untuk sementara waktu.” Ning bangkit berdiri, lalu menatap Anjing Pemburu Air Putih di sisinya. “Paman Putih, ayo pergi.”

“Gadis kecil itu…” Anjing Pemburu Air Putih mengirimkan pesan kepada Ning. Ning melirik ke kejauhan. Di sana berdiri Bunga Musim Gugur, jauh di dalam kegelapan. Bunga Musim Gugur tahu bahwa Ning akan pergi, jadi ia tidak tidur sama sekali. Ia menunggu dengan tenang. Begitu melihat Ning menatap ke arahnya, ia tidak bisa menahan tangisnya. Ning tersenyum lebar ke arahnya.

“Ayo pergi.” Ning melangkah ke atas perahu yang tiba-tiba muncul entah dari mana di depannya, dan Anjing Pemburu Air Putih mengikutinya ke atas perahu tersebut. Wus! Perahu itu melesat cepat ke udara, membelah langit malam yang gelap.

“Tuan muda.” Autumn Leaf segera berlari maju beberapa langkah. Sambil mendongak, ia menatap ke kejauhan. “Aku pasti akan menunggu kepulanganmu, tuan muda. Pasti.”

……..

Langit malam. Perahu terbang itu berada di tengah-tengah awan. Ning menatap ke bawah pada dunia yang luas dan tak bertepi. Ia bisa melihat danau besar di bawahnya juga: Danau Sayap Ular. Ia juga bisa melihat Pulau Hati Terang di tengah-tengahnya.

Ning memberikannya tatapan yang dalam dan penuh makna. Ada terlalu banyak hal di sini yang tidak sanggup ia tinggalkan.

“Ayo pergi!” Ning menoleh, menatap ke arah langit malam yang luas dan tak bertepi. Di luar Gunung Swallow, ada dunia yang bahkan lebih luas dan jauh lebih menarik.

Syuuut!

Perahu terbang itu hanya dinaiki oleh seorang pemuda dan seekor anjing putih bersalju. Perahu itu dengan cepat menghilang ke cakrawala dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com