Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, bulan kedua belas lunar pun tiba. Tanggal satu hingga tiga di bulan kedua belas lunar adalah hari di mana banyak sekte yang terletak di Kota Stillwater menerima murid.

“Wah.” Meng Xin, Meng Jun, and Meng Roch berjalan keluar dari sebuah gang, tiba di jalan utama. “Ada begitu banyak orang di sini,” gumam Meng Xin kagum. Meng Jun berkata dengan ekspresi antusias, “Itu sudah pasti. Hari ini adalah hari pertama di bulan kedua belas lunar, hari pertama di mana seseorang dapat bergabung dengan sebuah sekte. Ada banyak sekali orang di Kota Stillwater yang akan bergabung dengan sekte hari ini. Ada manusia fana biasa, makhluk tingkat Xiantian, dan juga Murid Tingkat Zifu seperti kita! Namun, sekte-sekte tingkat atas itu biasanya hanya akan menerima ahli tahap awal Zifu! Kita semua adalah ahli tahap awal Zifu; seharusnya jauh lebih mudah bagi kita untuk bergabung dengan sebuah sekte.”

Meng Xin diam-diam melirik ke arah Meng Roch di dekatnya. Sebelumnya, ketika para ahli Gunung Naga Salju menyergap mereka, Roch telah menggunakan teknik terlarang demi menyelamatkannya. Hal ini mengakibatkan kerusakan pada basis kultivasinya, dan sekarang akan jauh lebih sulit baginya untuk bergabung dengan sebuah sekte.

“Adik Kecil Xin, ayo pergi,” kata Jun. Tiba-tiba, ia melirik ke arah Roch di dekatnya, dan kemudian ekspresi geli muncul di wajahnya. “Rocky, meskipun fondasi kultivasi mu rusak, kau tetaplah seorang Murid Tingkat Zifu tahap awal. Jika kau beruntung, mungkin kau akan menemukan beberapa sekte yang tidak menyelidiki terlalu teliti, dan kau masih bisa bergabung dengan mereka.”

Roch merasa kesulitan menyembunyikan kemarahan dari wajahnya. Apa maksud Jun dengan ‘tidak menyelidiki terlalu teliti’? Menerima murid baru adalah sesuatu yang menentukan masa depan sekte. Sekte mana yang ceroboh dalam melakukan hal ini?

“Oho, kau marah.” Jun tertawa kecil, lalu berbalik dan pergi.

“Kakak Besar Rocky.” Meng Xin mau tidak mau memanggilnya, tetapi Roch berkata dengan suara rendah, “Kalian berdua pergilah. Aku akan pergi sendiri untuk mencoba beberapa sekte.” Xin ragu-ragu, lalu berkata, “Kakak Besar Rocky, aku akan pergi denganmu. Mari kita bergabung dengan sekte bersama-sama.”

Roch merasa terkejut sekaligus senang. Namun tepat pada saat ini, Jun, yang sudah berjalan cukup jauh, berbalik dan memanggil Xin, “Adik Kecil Xin!” Xin berdiri di sisi Roch. “Aku akan tinggal bersama Kakak Besar Rocky,” ucapnya. Hal ini memunculkan sedikit kegembiraan di wajah Roch.

Jun menatap. “Kau akan pergi dengannya? Bagaimana mungkin dia bisa masuk ke sekte yang layak?” Xin menjawab, “Ketika Kakak Besar Rocky menggunakan teknik terlarang itu, dia juga menyelamatkan nyawamu. Dan kau benar-benar memperlakukannya seperti ini? Aku tidak mau pergi denganmu.”

Karena ia cantik sekaligus berbakat sejak kecil, Xin selalu disayang. Oleh karena itu, ia memiliki sedikit sifat manja. Meskipun ia sedikit memandang rendah Roch dan Jun, ia tetap merasa sangat berterima kasih kepada Roch karena telah menyelamatkan nyawanya di dalam perjalanan tadi. Adapun Jun… Xin secara alami kini memandang rendah Meng Jun, karena cara pemuda itu memperlakukan sang penyelamat.

“Kau…” Jun menatap. “Hmph.” Xin hanya mendengus dingin. Jun berbalik dan pergi. Sambil melangkah, ia berkata, “Kau tunggu dan lihat saja. Aku ingin melihat sekte seperti apa yang akhirnya kalian berdua masuki.”

Meng Xin menoleh ke arah Meng Roch. “Kakak Besar Rocky, ayo pergi.” Sementara bagi Roch, api yang berkobar ada di dalam hatinya, sehingga ia mengikuti Xin melangkah maju. Keduanya akan mencoba bergabung dengan sekte atas usaha mereka sendiri.

………

Stillwater Barat. Kediaman Harimau Hitam Northmont.

“Saudara Baiwei, tidak perlu mengantarku,” Ji Ning tertawa. Northmont Baiwei ikut tertawa. “Kalau begitu, aku akan menunggu kabar baikmu, Ji Ning.” Ning menangkupkan kedua tangannya, lalu berbalik dan pergi, membawa Anjing Air Putih miliknya dan berjalan langsung menuju Perguruan Hitam-Putih.

Hari-hari belakangan yang ia habiskan di Kediaman Harimau Hitam Northmont terasa cukup tenang dan damai. Ning mengetahui melalui Baiwei bahwa akhir-akhir ini, berkat kekuatan yang ia tunjukkan di Gua Tanpa Beban, memang ada cukup banyak sekte yang mengirim orang ke Kediaman dengan tujuan agar Ning bergabung dengan mereka.

Semuanya memberikan penawaran yang sangat bagus. Beberapa menawarkan seorang Dewa Abadi sebagai gurunya; yang lain menawarkan lima ratus kilogram esensi elemental cair; sementara yang lain lagi telah menyiapkan harta karun tingkat Surga untuknya.

Banyak penawaran yang telah dibuat, dan penawaran-penawaran ini cukup bagus hingga membuat seorang Daois Primordial pun merasa iri. Dalam hal nilai, penawaran tersebut sama sekali tidak kalah dari seluruh nilai tambang bijih elemental yang telah ditemukan di wilayah klan Ji. Sayangnya, Sekte Pedang Pembelah Langit tidak ada di antara mereka, begitu pula Perguruan Hitam-Putih.

Dari tiga sekte utama yang berada di antara delapan kekuatan besar Komanderi Stillwater, Negeri Dongeng Seratus Bunga hanya menerima murid perempuan, sementara Sekte Pedang Pembelah Langit sangat bangga dan tidak akan merekrut murid secara proaktif. Adapun Perguruan Hitam-Putih, tentu saja perguruan itu tidak akan pernah, selamanya, secara proaktif menjangkau calon murid.

“Sekte-sekte itu semuanya jauh lebih lemah daripada tiga sekte utama. Teknik Pemurnian Qi, kemampuan ilahi, dan seni rahasia yang mereka tawarkan semuanya berada di tingkat yang lebih rendah juga.” Ning menggelengkan kepalanya. Tingkat yang lebih rendah ini melambangkan perbedaan yang sebesar antara langit dan bumi. Semakin tinggi tingkat teknik Pemurnian Qi, semakin besar peluang seseorang untuk menjadi seorang Dewa Abadi.

Beberapa saat kemudian. “Kita sudah sampai.” Ning mengangkat kepalanya, menatap ke arah Perguruan Hitam-Putih di kejauhan. Anjing Air Putih turut melihat ke arah sana.

“Di sini benar-benar ada banyak sekali orang hari ini,” keluh Ning. Anjing Air Putih mengirimkan pesan secara mental kepadanya, “Perguruan Hitam-Putih ini sangat ketat dalam standar mereka untuk menerima murid baru. Ning, anakku, jangan ceroboh dan berakhir tereliminasi.”

“Jangan khawatir, Paman White.” Ning mengangguk.

…..

Hari ini, gerbang Perguruan Hitam-Putih terbuka lebar. Orang-orang diizinkan masuk dengan bebas, dan Ning masuk, dengan Anjing Air Putih di sisinya. Di tengah kerumunan massa orang yang hadir terdapat berbagai kultivator Abadi yang ingin masuk ke Perguruan Hitam-Putih.

“Ayah, aku pasti akan bekerja keras. Aku akan masuk Perguruan Hitam-Putih dalam sekali coba.”

“Perguruan Hitam-Putih. Aku pasti akan masuk!”

“Aku pasti akan menjadi murid Perguruan Hitam-Putih. Kakak Ru berjanji bahwa dia akan menjadi istriku jika aku berhasil.”

Semua kultivator Abadi mengatupkan gigi mereka. Di dekat mereka, banyak binatang spiritual, pelayan, anggota keluarga, dan teman yang hadir pula. “Pasti ada ribuan orang di sini,” kata Ning dalam hati, tak bisa berkata-kata.

Dari depan, sebuah suara marah terdengar. “Mengapa kau, seorang Pemurni Qi tahap menengah, datang ke Perguruan Hitam-Putih ku? Cepat pergi. Semua orang yang ingin masuk ke Perguruan Hitam-Putih kami, dengarkan baik-baik; kalian haruslah seorang Pemurni Qi tahap awal. Perguruan Hitam-Putih kami hanya akan menerima Pemurni Qi tahap awal! Jika kalian bukan seorang Pemurni Qi tahap awal, cepatlah pergi, kecuali kalian ingin mendengarkan aku memarahi kalian. BERIKUTNYA!”

“Mmm. Kekuatan saluran meridianmu tidak mencukupi. Enyah. BERIKUTNYA!”

“Kau telah menggunakan teknik terlarang, dan kau masih datang ke Perguruan Hitam-Putih ku? Pergi sana! BERIKUTNYA!”

“Saluran meridianmu kurang begitu lebar. Enyah. BERIKUTNYA!”

“Mmm. Kau hampir memenuhi syarat. Masuklah ke dalam dan tunggulah.”

Ning mendengarkan setiap penilaian dengan kejelasan yang sempurna. Mendengar suara yang bergema dari jauh, ia mau tidak mau merasa terkejut. Sebagian besar telah tereliminasi, hanya berdasarkan kualifikasi fisik mereka. Dari sini, orang bisa tahu betapa ketatnya standar tersebut.

Beberapa saat kemudian. Ning bergerak mendekat ke depan, dan ia melihat pemandangan yang terjadi di depan sana. Ada sebuah danau di kejauhan, dan di atas danau tersebut terdapat sebuah perahu dengan seorang pria paruh baya berambut hitam duduk di atasnya. Pria itu duduk di sana, memegang kendi anggur, tampak sangat santai. Sebuah cermin perunggu besar melayang di udara di atasnya, dan cermin itu menyinari para praktisi Abadi yang terbang menuju pria tersebut.

“Salam, senior.” Seorang pemuda terbang maju, berdiri di atas air tanpa tenggelam. Gemuruh… cahaya cermin perunggu menyinari dirinya. “Mm. Kau hampir memenuhi syarat. Masuklah ke dalam dan tunggulah,” kata pria paruh baya berambut hitam itu dengan santai.

“Terima kasih, senior.” Pemuda itu langsung berjalan maju di atas air, bergerak dengan kecepatan tinggi melintasi danau dan tiba di ujung seberangnya. Sudah ada puluhan pemuda dan pemudi yang menunggu di sana, serta beberapa anak muda.

Satu demi satu kultivator Abadi tereliminasi, dan mereka semua harus kembali ke sisi pantai tempat asal mereka datang. Adapun bagi mereka yang lulus, mereka semua terbang ke seberang pantai.

Satu lagi Tuan Muda yang anggun meluncur menuju permukaan danau. Sambil menangkupkan tangan, ia berkata, “Meng Tang menyambut Anda sekali lagi, senior.” Cermin perunggu raksasa menyinarinya dari atas, dan pria paruh baya berambut hitam itu memperlihatkan sedikit senyum kepuasan yang langka. “Masuklah.” Meng Tang membungkuk hormat, lalu terbang ke seberang pantai.

“Paman White. Tunggu aku di sini.” Ning melihat ke arah Anjing Air Putih di sisinya, lalu mengiriminya pesan mental. Anjing Air Putih mengangguk. Sswuush! Sosok Ning berkelebat, dan ia pun muncul di atas danau. Menangkupkan kedua tangannya, ia berkata, “Hormat saya kepada Anda, senior.”

“Dia mengenakan pakaian bulu binatang?” “Pemuda ini mengenakan pakaian bulu binatang? Sungguh langka.” “Aku ingin tahu dari mana asalnya.” “Dia terlihat cukup muda… Kurasa dia pasti sangat berbakat.” Para penonton saling berbisik di antara mereka sendiri.

……..

Namun, Ning tampak sangat tenang. Meskipun beberapa orang memandang rendah pakaian bulu binatangnya, pakaian ini adalah salinan sempurna dari pakaian bulu yang secara pribadi dijahit oleh ibunya untuknya. Ketika ia mengenakan pakaian bulu ini, ia merasa sangat nyaman, seolah-olah ibunya tepat berada di sisinya. Adapun pakaian bulu asli yang dijahit oleh ibunya, ia tidak tega mengenakannya karena takut rusak. Ia menyimpannya dengan aman dan tersembunyi.

Pria paruh baya berambut hitam di atas perahu melirik ke arah Ning. “Bergeraklah lebih cepat. Tidak usah berlagak.” Cermin perunggu di langit menyinari Ning pula.

“Hrm?” Ning tiba-tiba merasakan sensasi aneh, seolah-olah cahaya ini menembus kulit, daging, dan tulangnya di seluruh tubuhnya. “Eh? Seorang Pemurni Tubuh Dewa Iblis?” Pria paruh baya berambut hitam itu memberi Ning tatapan terkejut, lalu mengangguk puas. “Bakatmu tidak buruk. Dan kau juga sudah mencapai tingkat Zifu sebagai seorang Dewa Iblis, dan tampaknya dengan cara yang sangat sempurna. Teknik apa yang kau kulinasi?”

“Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga!” Ning memberikan jawaban langsung, dan kata-katanya seketika memicu teriakan terkejut.

“Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga?”

“Teknik Pemurnian Tubuh Dewa Iblis nomor satu yang legendaris? Seseorang benar-benar mampu berkulinasi hingga tingkat Zifu dengannya?”

“Dia tampaknya hanyalah seorang pemuda… sungguh benar bahwa semakin muda seorang kultivator Abadi terlihat, semakin orang harus mewaspadai mereka. Baginya untuk bisa berhasil berkulinasi dalam Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga di usia yang begitu muda… hebat, hebat.”

“Ada cukup banyak jenius yang datang untuk bergabung dengan Perguruan Hitam-Putih. Aku datang sangat pagi hari ini, dan ini adalah orang kedua yang kulihat di sini yang berkulinasi dalam Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga dan berada di tingkat Zifu.”

……

Telinga Ning berkedut. Oh? Ia bukan satu-satunya di sini yang telah berhasil berkulinasi dalam Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga?

“Mm.” Pria paruh baya berambut hitam itu mengangguk sambil tersenyum. “Pergilah. Meskipun begitu, kau tidak boleh sedikit pun ceroboh. Mungkin saja kau pada akhirnya bisa masuk ke Perguruan Ku.” Ning membungkuk, hatinya dipenuhi keterkejutan. “Terima kasih, senior.”

Tampaknya persyaratan Perguruan Hitam-Putih untuk menerima murid baru benar-benar ketat. Bahkan seseorang pada tahap ketujuh Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga… hanya ‘mungkin’ memiliki kesempatan untuk masuk? Tetap saja, Perguruan Hitam-Putih menarik minat dari semua talenta tertinggi di Komanderi Stillwater, dan bahkan beberapa jenius tertinggi di luar Komanderi Stillwater pun akan datang ke sini. Setiap tahun, mereka paling banyak akan memilih tiga atau empat murid, atau bahkan tidak sama sekali!

Hanya dengan mengandalkan fakta bahwa Ning berada di tahap ketujuh Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga, ia mungkin bisa dengan mudah masuk ke Sekte Pedang Pembelah Langit. Tetapi sangat luar biasa sulit untuk menjadi salah satu dari segelintir murid Perguruan Hitam-Putih!

Sswuush! Ning bergerak maju, dan ia seolah-olah menyatu dengan air di bawah kakinya. Dengan sangat mudah dan simpel, ia melesat melintasi permukaan air, tiba di pantai seberang.

“Kakak Kelima, satu lagi praktisi Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga telah datang.” Seorang pemuda sedang berbicara kepada pemuda berpakaian hitam di sebelah utamanya. Pemuda berpakaian hitam itu melirik ke arah Ning, dan Ning membalas tatapannya.

“Tahap apa dari Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga yang telah kau capai?” tanya pemuda berpakaian hitam itu. Namun Ning hanya menoleh, bahkan tidak melirik ke arahnya.

Pemuda berpakaian hitam itu mengerutkan kening. Di dalam klannya, ia dipandang sebagai seorang jenius yang tak tertandingi dan diberkati surga. Ia terbiasa dimanjakan. Terlebih lagi, ia telah mencapai tahap ketujuh Diagram Cerah-Kelam Sembilan Surga, dan sekarang berada di tingkat kekuatan Kelahiran Kembali Tetes Darah. Ia juga telah memutuskan untuk bergabung dengan Perguruan Hitam-Putih. Ia terbiasa tidak memandang rendah generasi yang sama, dan dengan mengandalkan kemampuan ilahinya, ia bahkan mampu melawan mereka yang berada di tingkat lebih tinggi. Secara alami, ia adalah pria yang sangat angkuh.

“Hmph. Dia tidak tahu diri.” Pemuda berpakaian hitam itu melirik ke arah Ning, lalu tidak memperdulikannya lagi. Adapun Ning, ia memilih sebuah batu besar, lalu duduk di atasnya dalam posisi teratai. Ia tidak ingin direpotkan untuk memperhatikan pemuda berpakaian hitam itu.

Seiring berjalannya waktu, jumlah pemuda dan pemudi di dekatnya tumbuh semakin banyak. Beberapa berasal dari suku-suku besar, dan bahkan ada yang berasal dari luar Komanderi Stillwater. Bahkan anggota klan Northmont dari Stillwater telah datang. Ning kadang-kadang melirik ke arah mereka, tetapi ia tidak akan memulai percakapan dengan satupun dari mereka. Ia tahu bahwa dari orang-orang di depannya, kemungkinan besar paling banyak hanya satu atau dua orang yang benar-benar bisa masuk ke Perguruan Hitam-Putih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com