Perahu terbang itu melesat membelah langit, memasuki kawasan Puncak Darknorth.

“Senior apprentice-brother Ji Ning.” Forgard, Cloudship, dan Cloudjade, ketiga Murid tingkat Zifu tersebut, memanggil dengan penuh hormat. Whitewater Hound di sebelah mereka turut memandang ke arah Ji Ning, dan Ji Ning membalasnya dengan senyuman. “Paman White, aku akan masuk ke ruang latihan pribadiku untuk menjalani pelatihan tertutup. Panggillah aku hanya jika ada hal yang sangat penting.”

Whitewater Hound mengangguk. Ji Ning kemudian berjalan langsung menuju ruang latihan pribadinya.

Cloudjade menggigit bibirnya sambil menatap Ji Ning. “Dia hanya melirikku. Dia bahkan tidak melihatku dengan benar. Hmph. Kembali di suku, begitu banyak orang yang ingin menjadi pasangan-Dao denganku. Tapi senior apprentice-brother Ji Ning ini bahkan tidak pernah mengajakku mengobrol dengan layak.”

Pesona memikat Cloudjade memang sangat luar biasa. Siluman rubah dan pelayan-pelayan cantik lainnya yang pernah dilihat Ji Ning di Carefree Caverns semuanya berada di bawahnya. Bahkan Ninelotus pun sedikit berada di bawahnya. Satu-satunya yang bisa sebanding dengannya adalah Immortal reinkarnasi itu, Rainbowflame Fairy, Yu Wei. Pantas saja Cloudjade selalu percaya diri!

Ia tentu ingin memikat murid Perguruan Hitam-Putih ini. Ji Ning ini, dalam benaknya, benar-benar pilihan terbaik baginya untuk menjadi pasangan-Dao. Tapi sayangnya… hingga saat ini, Ji Ning tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.

“Aku menolak percaya!” batin Cloudjade dalam hati.

“Aku ingin tahu bagaimana hasil pertempuran di Istana Perdebatan Dao.” Cloudship, di sisinya, menunjukkan ekspresi penuh antisipasi di matanya yang bersinar. “Tak seorang pun dari kita yang tahu,” kata Forgard dengan nada suram. Cloudship melirik Forgard, lalu mengerucutkan bibirnya.

…..

Di dalam ruang latihan pribadi. Ji Ning duduk bersila dengan posisi teratai, kilatan energi pedang beterbangan di sekelilingnya, kadang menebas, kadang menusuk, kadang menangkis. Satu demi satu jurus dikeluarkan… tampak biasa saja, tetapi jurus-jurus itu memancarkan keganasan yang benar-benar menggetarkan jiwa.

Tiba-tiba, semua energi pedang di sekelilingnya lenyap. “Hah.” Sedikit senyum muncul di wajah Ji Ning. “Aku telah menghabiskan waktu semalaman penuh untuk berlatih, dan aku benar-benar mendapatkan kemajuan lebih lanjut, sekaligus memantapkan pemahamanku sebelumnya.”

“Grand Dao Pedang? Dewa Pedang (Sword Immortal)?” Ekspresi antisipasi terpancar di mata Ji Ning. Whoosh. Ji Ning bangkit berdiri, dan pintu batu terbuka dengan suara bergemuruh. Segera, ia tiba di luar halaman.

Ada secercah cahaya di langit. Ji Ning berdiri di sana di halaman, dan saat ia menarik napas dalam-dalam, yang dipenuhi dengan energi alami dan elemental yang pekat, ia merasa semakin bahagia.

“Senior apprentice-brother Ji Ning.” Suara lembut tiba-tiba terdengar dari dekat. Ji Ning menoleh untuk melihat. Itu adalah Cloudjade, mengenakan jubah Taois berwarna merah muda cerah. Meskipun jubahnya agak longgar dan besar, di atas tubuhnya yang begitu mempesona, jubah itu memancarkan perasaan memikat yang samar sekaligus meresap hingga ke tulang. Rambut hitam panjangnya disisir sederhana, namun juga memancarkan aura alami yang penuh daya tarik.

“Dia benar-benar orang yang cantik. Mengapa di dunia ini Baiwei menyuruhnya datang dan menjadi pelayanku?” batin Ji Ning. Meskipun Cloudjade memang berpenampilan luar biasa, yang diinginkan Ji Ning adalah hidup benar-benar bebas tanpa ikatan. Bagaimana mungkin ia begitu santai memilih pasangan-Dao? Bahkan jika ia ingin memilihnya, itu akan menjadi urusan yang sangat besar. Setidaknya untuk saat ini, Cloudjade sama sekali tidak menggerakkan hati Ji Ning.

“Aku belum sempat berterima kasih kepadamu, senior apprentice-brother, karena telah memberiku kesempatan untuk mengabdi kepadamu dan bergabung dengan Perguruan Hitam-Putih.” Tubuh Cloudjade yang ramping dan anggun membungkuk memberikan penghormatan.

Ji Ning mengangguk pelan. Tiba-tiba, sesosok bayangan berlari mendekat dari luar. Itu adalah seorang pelayan muda. Pelayan muda itu tak kuasa menahan diri untuk melirik ke arah praktisi Immortal yang agung dan sangat menggoda, Cloudjade, namun kemudian ia buru-buru berkata dengan gugup, “Tuan, ada seseorang di luar, dan dia mengaku sebagai senior apprentice-brother Anda. Dia tepat berada di depan pintu. Dia sudah menunggu selama waktu yang dibutuhkan untuk mendidihkan sebotol air teh.”

“Oh?” Ji Ning mengangguk, lalu tertawa dan berkata dengan suara jernih, “Senior apprentice-brother yang mana, bolehkah aku tahu? Aku telah mengabaikanmu dengan membuatmu menunggu begitu lama di sini, senior apprentice-brother. Silakan masuk, cepatlah.”

“Cepat pergi dan siapkan minuman penyegar,” kata Ji Ning sambil melirik Cloudjade yang berada di dekatnya. “Baik.” Cloudjade buru-buru membungkuk, lalu segera pergi.

Pemuda fana biasa itu merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Ia pun buru-buru pergi. Baru saja, ketika ia diam-diam melirik kecantikan yang luar biasa memikat itu, Cloudjade, ia merasa seolah-olah telah melihat salah satu peri dalam legenda. Pada saat bersamaan, ia mendesah dalam hati, “Jika aku bisa memiliki peri sepertinya sebagai wanitaku, bahkan jika aku hanya bisa hidup selama satu jam, aku sudah puas. Namun Tuan bahkan tidak peduli sama sekali pada gadis seperti dia.”

“Junior apprentice-brother Ji Ning.” Seorang pemuda berjubah Taois hitam datang melangkah masuk. Matanya tampak memancarkan bintang-bintang, dan senyum terukir di wajahnya. “Aku sebelumnya bertemu denganmu saat upacara penerimaan agung serta di Istana Perdebatan Dao, tapi aku belum sempat mengatakan apa pun kepadamu. Namaku Hu Yongchun, dan gelar Taois-ku sama dengan namaku; Yongchun, yang berarti ‘Musim Semi Abadi (Everspring)’.”

“Senior apprentice-brother Everspring, silakan masuk.” Ji Ning, sebagai praktisi Immortal, memiliki ingatan yang luar biasa sempurna. Ia ingat bahwa selama Perdebatan Dao, Everspring ini berada di sisi pemuda gemuk yang tampak ceroboh itu. Seseorang yang mampu berdiri tepat di sebelah pemuda itu kemungkinan besar adalah salah satu Adept Wanxiang yang cukup berbakat di Perguruan.

Kedua sesama murid itu duduk saling berhadapan, sementara Cloudjade menyajikan anggur dan buah-buahan berkualitas kepada mereka. “Junior apprentice-brother, kau memiliki wanita yang sangat cantik di sini.” Everspring tertawa sambil melontarkan beberapa patah kata pujian, dan wajah Cloudjade sedikit memerah.

Ji Ning tertawa. “Dia hanya mengambil kesempatan untuk berlatih di bawah pengabdianku.” “Oh.” Everspring mengangguk. Ia langsung menyadari bahwa junior apprentice-brother-nya ini tampaknya sama sekali tidak tertarik pada gadis yang sangat menarik ini, dan oleh karena itu ia tidak membahasnya lebih jauh.

………

Cloudjade melayani keduanya, menyaksikan Ji Ning dan Everspring, dua murid formal Perguruan Hitam-Putih, mengobrol dan tertawa bersama. Awalnya, ia dipenuhi dengan antusiasme, namun menjelang akhir, ia merasa samar-samar sakit hati. Awalnya Everspring memuji kecantikannya, tetapi setelah itu, baik Everspring maupun tuannya sendiri, Ji Ning, sepenuhnya berfokus pada percakapan mereka, tanpa meliriknya sedikit pun.

Keduanya diberkahi dengan bakat oleh langit; jelas sekali, mereka tidak peduli dengan penampilannya. Ini benar-benar melukai hatinya.

“Junior apprentice-brother Ji Ning!” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar. “Satu lagi,” batin Ji Ning. Alasan mengapa ia keluar dari ruang latihan pribadinya begitu awal hari ini adalah karena ia menyadari bahwa penampilannya selama Perdebatan Dao kemungkinan besar telah menarik perhatian cukup banyak sesama murid, yang akan datang untuk menjalin pertemanan dengannya. Pada gilirannya, semakin banyak teman yang ia miliki di antara sesama murid, semakin baik pula bagi dirinya.

Para murid formal Perguruan Hitam-Putih, bagaimanapun juga, adalah orang-orang yang dipandang oleh pihak luar sebagai sosok yang sangat sulit untuk dijadikan teman, bahkan jika mereka menginginkannya. Satu demi satu murid formal berdatangan, baik sendiri maupun berpasangan atau bertiga, membuat halaman menjadi cukup ramai. Sesekali, salah satu dari mereka pergi, namun selalu ada tiga hingga lima orang di dalam halaman.

Cloudjade, sebagai pelayan wanitanya, secara alami melayani mereka secara pribadi. Hal yang paling menyakitkan baginya adalah… selain para senior apprentice yang menuturkan kata-kata pujian yang baik kepadanya, hanya ada satu senior apprentice-brother dari dua puluhan murid formal yang memberinya perhatian lebih. Gelar Taois senior apprentice-brother itu adalah ‘Joybliss’. Menurut apa yang dikatakannya, ia menyukai latihan tandem.

“Para murid Perguruan Hitam-Putih ini, selain yang gemar melakukan latihan tandem itu, benar-benar semuanya memiliki hati-Dao yang luar biasa.” Pada akhirnya, Cloudjade hanya bisa mendesah dalam hati karena kagum. Memang benar, setiap orang yang mampu bergabung dengan Perguruan Hitam-Putih adalah bakat yang tiada tara. Dan, dari apa yang terdengar…

Tuannya sendiri, Ji Ning, adalah salah satu anggota paling menonjol dari kelompok bakat tiada tara ini, seseorang yang bisa disebut sebagai monster! Inilah mengapa begitu banyak sesama apprentice-brother dan apprentice-sister datang untuk berteman dengannya.

“Junior apprentice-brother Ji Ning, aku membawa dua junior apprentice-sister bersamaku juga. Apakah kau bersedia menemui mereka?” Suara lembut terdengar, dan seketika, Ji Ning dan dua orang yang sedang diobrolinya menoleh. Mereka segera melihat tiga kilatan cahaya bergerak ke arah mereka menembus udara dari kejauhan.

“Senior apprentice-sister Ninelotus, karena kau ingin menemuiku, bagaimana mungkin aku berani menolak?” Ji Ning mengangkat kepalanya untuk menatap Ninelotus yang berada tinggi di langit. Ninelotus didampingi oleh seorang wanita cantik berjubah merah serta seorang gadis berjubah perak dengan aura yang garang. Ketiga wanita itu mendarat dari langit secara bersamaan.

“Mereka…” Setibanya ketiga senior apprentice-sister ini mendarat, Cloudjade tiba-tiba merasakan rasa rendah diri di dalam hatinya. Sikap dan aura ketiga orang ini… hanya merekalah yang benar-benar layak disebut sebagai peri.

“Ini junior apprentice-sister Qingqing, sedangkan yang ini junior apprentice-sister Whitewater.” Ninelotus tertawa sambil menatap Ji Ning. “Salam untukmu, senior apprentice-brother Ji Ning.” Baik wanita bergaun merah yang ramping maupun gadis bergaun perak itu menatap ke arah Ji Ning.

……….

Hanya dengan tibanya malam hari, Puncak Darknorth milik Ji Ning kembali ke ketenangan aslinya. Sesama muridnya semuanya telah pergi. Hanya… satu orang lagi yang datang. Itu adalah Northmont Baiwei.

“Baiwei, duduklah.” Ji Ning dan Baiwei duduk. Baiwei tersenyum dan berkata, “Aku tahu kau pasti sangat sibuk hari ini, dan cukup banyak rekanmu yang pasti akan datang mengunjungimu. Jadi, aku sengaja menunggu sampai hari hampir gelap sebelum datang.”

“Baiwei, kau benar-benar hebat,” puji Ji Ning. Baiwei tertawa terbahak-bahak. “Bagaimana mungkin aku tidak menebak hal ini akan terjadi? Benar; hari ini, aku datang atas perintah ayahku.” Ji Ning terkejut. “Ayahmu?”

Northmont Blacktiger… aura mengintimidasi dari pria itu membuat Ji Ning diliputi rasa takut. Ia sama sekali tidak kalah dari kepala perguruan Perguruan Hitam-Putih, dan ia adalah pria dengan aura yang sangat mendominasi dan menindas! Salah satu kandidat untuk menjadi Marquis Stillwater berikutnya!

“Kau datang ke mari karena…?” Ji Ning terpana.

Plok, plok. Baiwei menepuk kedua tangannya dua kali. Seketika, kedua pelayan tingkat Zifu yang berdiri di belakangnya langsung maju ke depan. Mereka masing-masing mengeluarkan beberapa piring batu giok hitam dari harta magis tipe penyimpanan mereka. Piring-piring batu giok hitam ini semuanya diukir dengan pahatan indah seekor harimau hitam, dan piring-piring itu sendiri sangat jernih, karya seni yang luar biasa indah. Di atas setiap piring, terdapat beberapa barang.

Total ada enam piring batu giok hitam. Di atasnya terdapat sepasang botol giok, sebuah perahu kecil, sepasang sayap hitam, dan dua set pedang terbang yang ukurannya sebesar jarum jahit.

“Ada dua set pedang terbang. Satu berisi 72 pedang terbang, sedangkan yang satu lagi berisi 18. Semuanya adalah pedang terbang Peringkat Mortal yang sangat baik.”

“Sepasang sayap hitam ini… adalah harta magis tipe sayap Peringkat Mortal kelas tinggi.”

“Perahu ini adalah harta magis terbang kelas atas.”

“Botol giok ini berisi harta gas miasma, yang merupakan sejenis harta pelarian.”

“Botol giok yang satu lagi berisi lima ratus kilogram esensi elemental cair,” kata Baiwei dengan tenang dan penuh keyakinan, “Terimalah semua benda ini.”

Ji Ning tercengang. Ia dapat dengan jelas mengatakan bahwa ini semua adalah hadiah yang luar biasa. Selain sepasang sayap hitam yang kualitasnya sedikit lebih rendah, barang-barang lainnya sangatlah berharga. “Ini… bagaimana aku bisa menerima ini?” Ji Ning buru-buru menolak. “Ini terlalu mahal.”

“Ayahku menyuruhku untuk datang ke mari, dan aku sudah mengantarkan barang-barangnya. Segala hal lainnya tidak ada urusannya lagi denganku.” Baiwei melambaikan tangannya dan berkata, “Kau tidak perlu sungkan. Kau dan ayahku telah memiliki kesempatan untuk saling bertemu, dan ayahku memberikan hadiah ucapan selamat ini dengan niat baik. Terima saja.”

Ji Ning ragu-ragu sejenak. Mengingat dirinya dan Baiwei adalah teman baik, kini telah terjalin hubungan yang tidak dapat diubah antara dirinya dan Perkebunan Northmont Blacktiger. Karena kasusnya seperti itu, dia mungkin juga menerimanya.

“Baiklah.” Ji Ning mengangguk.

“Begitu dong! Tidak ada gunanya tidak menerima barang ayahku, dan benda-benda ini tidak begitu penting bagi orang sepertinya,” kata Baiwei. “Oh, benar. Kau memintaku untuk mencari Meng Roch itu. Aku sudah menemukannya. Benar; dia belum bisa bergabung dengan sekte mana pun sama sekali. Apakah kau ingin aku mengirim seseorang untuk mengantarkannya langsung ke Perguruan Hitam-Putih?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com