Tabiat gadis berjubah hitam, Yu Wei, adalah sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya dipahami oleh Ji Ning. Namun, ketika ia memikirkan berapa kali sang tetua berambut putih telah menerima pelet hitam-putih dan esensi unsur yang dicairkan atas namanya, Ning merasa sangat gembira. Di samping itu, rangkaian Perdebatan Dao ini juga berfungsi sebagai semacam baptisan. Ia bisa merasakan bahwa dirinya telah berevolusi, entah bagaimana caranya.

“Senior murid-kakak Ji Ning!” Sebuah suara berdering dalam perayaan. Ning menoleh untuk melihat, hanya untuk melihat Mu Northson yang kurus, kecil, dan berjubah putih menyerbu dengan kegembiraan yang tak tertandingi. Ia buru-buru berteriak, “Senior murid-kakak Ji Ning, kau terlalu kuat. Kau berturut-turut mengalahkan begitu banyak Adept Wanxiang, dan bahkan Northmont Blackcurrent yang tampaknya begitu kuat pun dikalahkan olehmu. Barusan, aku bertanya kepada senior murid-kakak Winterain; senior murid-kakak Yu Wei yang mengalahkanmu itu adalah seorang Immortal reinkarnasi, dan seseorang yang telah berlatih sepuluh tahun lebih lama daripada kita, serta memasuki akademi jauh sebelum kita.”

“Jangan khawatir, aku tidak kesal,” tawa Ning. Northson masih sangat gembira. “Singkatnya, kau terlalu kuat. Aku mendengar senior murid-kakak Winterain berkata bahwa sangat jarang melihat seseorang sepertimu, dan bahkan di Perguruan Hitam-Putih, kau dapat dianggap sebagai seorang jenius tertinggi. Mungkin, dalam beberapa ribu tahun atau beberapa puluh ribu tahun, seluruh Perguruan Hitam-Putih akan mengingat namamu dengan kuat.”

Ning menggelengkan kepalanya. “Kau terlalu memujiku.” Tiba-tiba… ia mendengar suara-suara berderu dari samping. “Paman-Master Kepala Perguruan.” “Paman-Master Kepala Perguruan.” Paduan suara memanggil.

Sekelompok Taois Primal, yang telah tiba tanpa suara dan tanpa pengumuman dan yang telah menyembunyikan diri mereka, semuanya berjalan mendekat pada saat ini.

“Kalian semua bisa kembali sekarang,” kata Taois Jadesea, yang berjalan di barisan depan kelompok itu dengan tenang, “Ji Ning, tetaplah tinggal!”

“Baik.” Cukup banyak anggota generasi ketiga yang masih ingin bercakap-cakap dengan Ning, dan setidaknya memastikan bahwa Ning tahu nama mereka. Ini karena semua orang memahami sesuatu: Mengingat betapa kuatnya ia telah menunjukkan dirinya, begitu singkat setelah memasuki perguruan… selama ia tidak mati, ia pasti akan menjadi tokoh yang benar-benar berpengaruh di Kepolisian Stillwater. Namun, karena kepala perguruan telah memberikan perintah, mereka semua tentu saja pergi.

“Ji Ning?” Senior murid-kakak Holyfire memberi Ning tatapan lekat, menghafalnya.

“Menarik, menarik. Semakin menarik.” Pemuda gemuk yang tampak ceroboh itu memasang ekspresi gembira di wajahnya. Ia berjalan santai pergi.

…….

Ning berkata kepada Northson di dekatnya, “Junior murid-kakak Northson, kau kembalilah juga.” Northson mengangguk. “Baiklah.” Ia segera pergi bersama Winterain. Segera, tidak ada seorang pun yang tersisa di seluruh Istana Perdebatan Dao selain para Taois Primal dan Ji Ning, serta para Immortal yang telah menyembunyikan diri di sudut.

“Ji Ning.” Taois Jadesea memandang Ning, dan para Taois Primal di sebelah kanannya menatap Ning juga, mata mereka dipenuhi rasa penasaran. “Paman-Master Kepala Perguruan,” aku Ning dengan hormat.

“Apakah kau tahu apa itu Sword Immortal?” tanya Taois Jadesea. Ning menjawab dengan kaget, “Sword Immortal? Beberapa Immortal yang menggunakan pedang terbang dengan cara yang sangat kuat disapa dengan hormat oleh orang lain dengan cara ini, kurasa. Mungkinkah istilah ini memiliki arti khusus?” Bahkan hingga saat ini, Ning masih belum begitu yakin tentang apa arti sebenarnya dari istilah ‘Sword Immortal’.

“Paman-Master Diancai tidak memberitahumu?” Taois Jadesea tampaknya memikirkan sesuatu saat ia berbicara. Ning menjawab, “Master tidak membahas Sword Immortal secara detail dengan saya. Beliau hanya memberi saya bimbingan mengenai seni pedang. Beliau menyuruh saya untuk menyelesaikan penguasaan [Neo-Tripartite Lotus Sword] dan jurus pertama dari [Three-Foot Sword], lalu mencari beliau lagi.”

Taois Jadesea mengangguk. “Kalau begitu, itu menjelaskannya. Jika seseorang mampu mengeksekusi jurus pertama dari [Three-Foot Sword], maka ia sudah menjadi seorang Sword Immortal. Kau harus tahu bahwa dunia ini dipenuhi dengan banyak Dao, ya?”

“Ya, saya tahu.” Ning mengangguk. Dalam hatinya, ia menambahkan… bahwa ia juga tahu bahwa sosok tertinggi dari Tiga Alam, Ibu Nuwa, telah memahami delapan puluh empat ribu Dao yang berbeda! Tapi tentu saja, ini sesuai dengan apa yang ia dengar di masa lalu dari Penguasa Istana Cui.

“Dao itu banyak sekali hingga tak terhitung.” Taois Jadesea memandang Ning. “Selain itu, ada tingkat Dao yang berbeda juga.” Telinga Ning berkedut. “Tingkat Dao yang berbeda?”

“Benar.” Taois Jadesea mengangguk. ‘Dao dibagi menjadi ‘Dao Surgawi’ yang tertinggi, ‘Dao Agung’ yang sangat diagungkan, dan ‘Dao’ biasa.”

“Dao Surgawi, Dao Agung, dan Dao?” Ning menahan napasnya. Bahkan masternya tidak membahas hal-hal ini secara detail dengannya.

“Dao Surgawi adalah Dao yang paling fundamental, dan mereka adalah fondasi dari berfungsinya kosmos. Mereka sangatlah tertinggi. Sebagai contoh, Lima Elemen! Setelah Pangu mendirikan alam semesta, alam semesta dibentuk dari partikel yang paling mendasar, Lima Elemen. Biasanya, ketika kita berbicara tentang ‘bersumpah demi Dao Surga’, atau membuat ‘Sumpah Darah kepada Dao Surga’, kita sedang bersumpah kepada Dao Surgawi. Dao Surgawi menjunjung tinggi berfungsinya alam semesta, dan begitu kita melanggar sumpah yang diikrarkan kepada mereka, mereka secara alami akan menghukum kita. Tidak ada seorang pun yang dapat lolos dari hukuman Dao Surga. Inilah Dao yang paling tertinggi.”

Ning terkejut dan terpaku.

“Menurut legenda, selama seseorang dapat memahami Dao Surgawi, maka ia akan menjadi salah satu tokoh yang paling diagungkan di Tiga Alam.” Mata Taois Jadesea dipenuhi dengan antusiasme yang tak terbatas, dan tatapan para Taois Primal di sebelahnya menjadi hilang dan melamun juga. Bagi mereka, Dao Surgawi adalah legenda dan mitos.

“Tapi tentu saja, aku bahkan belum pernah mendengar tentang siapa pun yang memahami Dao Surgawi.” Taois Jadesea tertawa saat ia memandang Ning. “Tidak pernah, bahkan tidak dalam legenda atau cerita apa pun.”

Ning menghela napas dalam hati. Benar. Dao Surgawi. Ketika praktisi Immortal bersumpah, mereka akan melakukannya terhadap Dao Surga. Dialah Dao Surga yang menjunjung tinggi berfungsinya seluruh Tiga Alam. Secara alami, ia sangat diagungkan.

“Satu tingkat lebih rendah dari Dao Surgawi adalah Dao Agung!” Taois Jadesea memandang ke arah Ji Ning. “Setiap Dao Agung juga sangat diagungkan, dan sangat sulit bahkan untuk mendapatkan wawasan awal ke dalamnya.”

“Pada tingkat yang lebih rendah dari Dao Agung adalah Dao biasa yang jumlahnya paling banyak.” Taois Jadesea memandang Ji Ning. “Dao Air Hujanmu, dan Dao Es Pembeku, Es Mistik, dan semacamnya… ini semua adalah Dao biasa.”

Ning mengangguk. Ia sekarang mengerti bahwa Dao juga dibagi menjadi beberapa tingkatan! Dao Surgawi adalah yang tertinggi, Dao fundamental yang menopang kosmos!

“Namun, Dao Pedang adalah salah satu Dao Agung!” Taois Jadesea memandang ke arah Ning. “Setiap orang yang telah memulai Dao Pedang dikenal sebagai seorang Sword Immortal!”

“Ah?!” Ning menatap. Dao Pedang adalah salah satu Dao Agung? Ia sebenarnya telah memulai jalan menuju Dao Agung?

“Untuk mendapatkan wawasan awal tentang Dao Pedang, seseorang harus dengan jelas mengembangkan dan memahami hati-pedangnya dan membuatnya berkilau.” Taois Jadesea memandang ke arah Ji Ning. “Ini juga merupakan jurus pertama dari [Three-Foot Sword]. Kau harus memiliki hati yang sepenuhnya dan dengan tulus mengabdi pada pedang, dan kau harus membuat hati-pedangmu itu berkilau… tingkat kesulitan untuk melakukan ini bahkan lebih besar daripada mencapai tingkat Domain Dao dari Dao Air Hujanmu.”

Ning mengangguk sebagai pengakuan. Itu memang sedikit lebih sulit untuk mencapai tingkat ‘Hati-Pedang Berkilau’ daripada mengembangkan Domain Pedang Air Hujan miliknya.

“Inilah perbedaan dalam Dao. Bahkan lebih sulit untuk mendapatkan wawasan awal ke dalam Dao Agung daripada mencapai tingkat Domain Dao dalam Dao biasa.” Taois Jadesea menatap Ning, tatapannya membara.

“Inilah juga mengapa kau mampu mengalahkan bahkan Northmont Blackcurrent, yang telah mencapai tingkat memiliki lima Domain Dao. Itu karena Dao yang kau pahami adalah Dao Agung! Meskipun ia telah memahami banyak, semuanya adalah Dao yang lebih rendah! Di samping itu… Dao Pedang, bahkan di antara Dao Agung, dikenal sebagai Dao Agung dengan potensi tempur ofensif terbesar. Sword Immortal juga legendaris karena kekuatan tempur mereka.”

“Di Perguruan Hitam-Putih kami… termasuk kau, kami hanya memiliki total dua Sword Immortal,” kata Taois Jadesea. “Satu adalah kau, dengan yang lainnya adalah mastermu, Paman-Master Diancai.” Ning mengangguk.

“Karena kau telah mendapatkan wawasan tentang Dao Agung Pedang, Perguruan Hitam-Putih kami akan menganugerahimu dua ribu pelet hitam-putih.” Taois Jadesea mengeluarkan sebotol giok, menyerahkannya kepada Ning.

Ning langsung diliputi kegirangan. Dua ribu pelet hitam-putih? Ketika masternya menganugerahinya pelet hitam-putih, ia telah memberi tahu Ning bahwa ia akan menerima seribu pelet hitam-putih karena mencapai tingkat Domain Dao, dan hanya dua ribu pelet hitam-putih karena jiwanya mencapai tingkat ‘indra ilahi’. Secara umum, hanya para Taois Primal yang akan memiliki jiwa pada tingkat ‘indra ilahi’. Namun, hanya dengan mendapatkan wawasan awal ke dalam Dao Agung sudah layak mendapatkan penghargaan serupa yaitu dua ribu pelet hitam-putih!

“Mengapa tidak ada catatan tentang ini di dalam buku hitam-putih?” Ning buru-buru bertanya. “Buku hitam-putih memiliki cukup banyak catatan mengenai berbagai hadiah pelet hitam-putih, seperti untuk bergabung dengan Pasukan Raindragon, menjadi Pasukan Raindragon cakar-dua, Pasukan Raindragon cakar-tiga… mengapa tidak ada catatan mengenai menjadi seorang Sword Immortal?”

“Dao Surgawi. Dao Agung. Dao Biasa. Fakta bahwa ada perbedaan-perbedaan ini bukanlah sesuatu yang harus diungkapkan dengan sembarangan.” Taois Jadesea memandang ke arah Ning. “Jika kau tidak memahaminya sendiri dan kami memberitahumu tentang hal itu, itu sebenarnya akan merugikanmu dengan memengaruhi hati-Dao-mu. Kau akan enggan untuk pergi memahami Dao biasa, dan akan fokus untuk mencoba menguasai Dao Agung. Tapi apakah menurutmu Dao Agung begitu mudah dipahami? Jika kau belum berada di tingkat itu, membiarkanmu tahu tentang tingkatan-tingkatan itu akan merugikanmu tanpa manfaat apa pun.”

Ning sekarang mengerti.

“Bahkan kami.” Taois Jadesea memandang kerumunan Taois Primal. “Bahkan kami baru mengetahui masalah ini setelah kami selesai memahami Jalur Dao yang lengkap. Sekarang setelah kami menguasai Jalur Dao yang lengkap, langkah selanjutnya bagi kami adalah memahami Dao Agung!”

Ning sekarang mengerti.

“Dao Agung sangat sulit dipahami. Bahkan di Perguruan Hitam-Putih kami, dan bahkan untuk orang-orang seperti senior Northwalker, tidak pernah ada seorang pun yang telah sepenuhnya dan sepenuhnya menguasai Dao Agung.” Taois Jadesea memandang ke arah Ning. “Jalan menguasai Dao Agung jauh lebih sulit daripada jalan menguasai Dao biasa; ribuan kali lebih sulit. Namun, kekuatan Dao Agung juga berkali-kali lipat lebih besar. Kau harus berlatih dengan rajin dan tidak mengendur sedikit pun.”

“Baik.” Ning mengangguk dengan khidmat.

“Baiklah. Berkenaan dengan Sword Immortal… jika kau memiliki pertanyaan, tanyakan pada mastermu. Di seluruh Perguruan Hitam-Putih, hanya mastermu yang mampu benar-benar mengajarimu.” Taois Jadesea tertawa, lalu berbalik dan pergi.

“Ji Ning, sangat jarang bagiku untuk memimpin upacara perekrutan, namun ketika aku melakukannya, aku akhirnya menerimamu, hahaha.” Taois Wu Xiu dan yang lainnya semuanya mengobrol sebentar dengan Ning juga. Setiap orang dari mereka berbicara dengan Ning sebentar. Jelas, seperti yang mereka lihat… dalam beberapa dekade, atau mungkin dalam satu abad, Ning akan berada pada tingkat yang sepenuhnya setara dengan mereka. Sesaat kemudian, para Taois Primal semuanya pergi.

Barulah sekarang Ning menghela napas lega. “Dao Surgawi? Dao Agung? Dao?” Ning tiba-tiba memikirkan sesuatu. “Pencipta perkebunan bawah air bahkan memiliki banyak harta karun sihir tingkat-Immortal dan harta karun sihir Murni Yang. Aku juga mendengar bahwa ia adalah seorang Fiendgod yang lahir selama era kekacauan, sebelum penciptaan alam semesta, dan bahwa ia adalah salah satu kekuatan utama dari Tiga Alam. Bahkan [Starseizing Hand] yang ia kembangkan sangat kuat… ia pasti telah memahami Dao Agung. Hanya saja, aku ingin tahu apakah Taoist Threelives mampu memahami Dao Surgawi.”

“Yah, cukup tentang itu. Dua ribu pelet hitam-putih!” Ning menatap botol giok di tangannya. “Dan aku mendapatkan cukup banyak pelet hitam-putih selama Perdebatan Dao juga. Haruskah aku pergi ke Ruang Penyimpanan Dao untuk menukarnya dengan teknik?” Ning mulai merenung. “Untuk kemampuan ilahi? Atau untuk [Soulshaker Art]?”

Tepat pada saat ini, sebuah suara ditransmisikan kepadanya. “Ji Ning.” Suara ini bergema di benaknya. “Master.” Ning buru-buru melihat sekeliling.

“Kembalilah dan tenangkan pikiranmu serta fokuslah pada pelatihanmu. Kau harus memantapkan fondasimu untuk sepenuhnya menuai hasil dari Perdebatan Dao ini. Aku yakin kau akan membuat lebih banyak kemajuan jika kau melakukannya. Tiga hari kemudian, datang dan temui aku.” Suara Immortal Diancai berdering di benak Ning. Adapun keempat Immortal di sudut ruangan, Immortal Diancai, tetua pendek, anak muda, dan tetua bermahkota dan berjanggut semuanya memberi Ning tatapan terakhir sebelum menghilang ke udara tipis.

Ning menatap sekeliling di dalam Istana Perdebatan Dao, tetapi tidak melihat orang lain hadir. Namun, ia mengakui dengan hormat, “Baik, Master.”

Ning segera naik ke perahu terbangnya. Berubah menjadi seberkas cahaya, ia terbang keluar dari Istana Perdebatan Dao dan kembali ke Puncak Darknorth miliknya. Ia akan menenangkan hatinya dan memantapkan hasil yang baru saja ia tuai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com