Fajar pertengahan musim panas ini terasa tidak biasa sejuknya. Ji Ning, yang masih mengenakan jubah bulu hitamnya, berjalan keluar dari kediaman di puncak Gunung Darknorth.

“Senior murid-kakak Ji Ning.” Meng Roch, yang tubuhnya menjadi semakin berotot dan kecokelatan, langsung menyambutnya dengan penuh hormat.

“Rocky, siapkan makanan untukku. Sama seperti yang biasa kita lakukan sebelumnya.” Ning tertawa sambil memberikan beberapa instruksi. Dalam tiga tahun terakhir, Northmont Baiwei telah mengirimkan dua pengikut lagi, sehingga kini ia memiliki total enam pengikut di bawah kendalinya. Ia sekarang sudah sangat akrab dengan mereka keenamnya, tapi ia tetap paling mempercayai Roch.

Karena Roch telah merusak fondasi ki-nya di masa lalu, setelah memasuki Perguruan Black-White, ia mulai berlatih sebagai Dewa Fiend juga, dan akibatnya kulitnya menjadi lebih gelap. “Baik, senior murid-kakak Ji Ning,” kata Roch, dan langsung pergi.

“Senior murid-kakak Ji Ning, kau akhirnya keluar.” Sebuah sosok cantik berjalan mendekat dari kejauhan. Itu adalah Cloudjade. Di belakangnya ada seorang pemuda berjubah hitam; ini adalah salah satu dari enam pengikut di bawah komando Ning, Weifang.

Mata Cloudjade bersinar terang bagaikan permata. Setelah berada di Perguruan Black-White begitu lama, aura tubuhnya juga telah membaik, dan kini ia memiliki tambahan kesan dunia lain pada dirinya. “Kau sudah bermeditasi dalam pengasingan begitu lama kali ini, senior murid-kakak. Hampir sebulan lamanya.”

Ia menatap Ning dengan tatapan yang cukup membara. Meskipun wawasan nya telah bertambah luas selama waktunya di Perguruan Black-White… di matanya, Ji Ning tetaplah bintang paling cemerlang di antara semuanya. Tiga tahun telah berlalu, dan dibandingkan dengan tiga tahun lalu, aura Ning justru semakin bertumbuh menjadi sederhana dan murni; ia bagaikan seorang pemuda yang menjalani kehidupan pedesaan di alam liar pegunungan.

Namun Cloudjade memahami bahwa senior murid-kakaknya, Ji Ning, kini jauh lebih kuat daripada tiga tahun lalu. Saat ini hanya ada sangat sedikit orang yang bersedia berdiskusi mengenai Dao dengan Ning di Istana Debat Dao, dan tidak sedikit orang yang secara diam-diam menyatakan bahwa Ning pastilah seorang Immortal yang berinkarnasi. Dari sini, orang bisa melihat betapa mengerikannya performa Ning.

“Setiap kali aku keluar dari pengasingan, aku pasti akan melihatmu,” Ning tertawa. “Cloudjade, kau harus menenangkan hatimu dan fokus berlatih juga. Lihatlah Weifang… dia tiba setelah kau, tapi dialah yang paling kuat di antara kalian berenam.”

“Senior murid-kakak, kau terlalu memujiku,” pemuda berjubah hitam, Weifang, langsung berkata dengan penuh hormat. “Dibandingkan denganmu, senior murid-kakak, aku berada puluhan ribu kilometer di bawahmu.”

“Aku sudah bekerja cukup keras,” kata Cloudjade. Namun Ning hanya menggelengkan kepalanya. “Bakatmu sangat luar biasa, tetapi Hati-Dao milikmu agak kurang.” Cloudjade hanya memutar bola matanya.

Ning diam-diam menggelengkan kepala. Ketika Cloudjade pertama kali bergabung dengan perguruan, ia ingin merayunya. Setelah menyadari bahwa tidak ada harapan… meskipun ia masih sangat menghormati Ning, ia mulai berupaya merayu senior murid-kakak lainnya di Perguruan.

“Ia berjalan di jalur kultivasi Immortal, tetapi alih-alih menenangkan pikirannya dan fokus berlatih, satu-satunya hal di dalam pikirannya adalah menjadi pasangan-Dao dengan praktisi Immortal yang kuat. Astaga!” Ning merasa cukup pasrah mengenai hal ini juga.

Ia memahami segalanya dengan sangat jelas. Cloudjade, pada dasarnya, bukanlah orang yang jahat. Dari enam pengikut utamanya, orang yang paling dipercayai Ning adalah Roch, dan orang kedua yang paling ia percayai adalah Cloudjade. Adapun empat orang lainnya, meskipun mereka sangat menghormati dirinya, Ning bisa merasakan bahwa keempatnya memiliki ambisi yang sangat besar, sehingga ia harus berhati-hati dalam memberikan kepercayaan kepada mereka.

…….

Ning duduk di sana, menyeruput bubur nasi rebus yang mengandung energi unsur alami di dalamnya sambil menyantap beberapa hidangan lezat. Suasana hatinya sejak awal memang cukup baik, dan kini semakin membaik lagi. Di sebelah matanya terdapat Anjing Air Putih yang hanya berbaring di sana, menatap Ning. Ia mengirimkan suara secara mental kepada Ning, “Ning, nak; kau tampaknya sedang dalam suasana hati yang cukup baik.”

“Benar. Aku melakukan latihan dalam pengasingan selama hampir sebulan, tetapi aku akhirnya memahami jurus kedua dari [Tiga Kaki Pedang]!” Ning menatap Paman Putihnya, wajahnya dipenuhi dengan senyuman.

“Kau sudah memahaminya?” Anjing Air Putih itu seketika memperlihatkan ekspresi terkejut dan gembira juga. Selama tiga tahun terakhir… Ning memiliki seorang Immortal yang membimbingnya, manual ilmu pedang dari Gudang Penyimpanan Dao untuk dibaca-baca, dan keseluruhan [Tiga Kaki Pedang] di dalam pikirannya, serta niat-pedang yang telah ditransmisikan oleh senior Northwalker kepadanya.

Tingkat peningkatan Ning secara alami menjadi sangat cepat. Di masa lalu, ia tidak pernah memiliki guru yang benar-benar hebat. Bahkan ayahnya dan yang lainnya, ketika dihadapkan pada bakat mengerikan Ning, merasa bahwa mereka tidak cukup baik untuk mengajarinya.

Dengan Immortal Diancai yang membimbing Ning, Ning merasakan kebahagiaan yang tak tertandingi, dan tingkat peningkatannya telah mencapai tingkat yang mencengangkan. Namun, ia tidak pernah bisa sepenuhnya memahami jurus kedua dari [Tiga Kaki Pedang].

“Tiga tahun. Kau akhirnya menguasainya.” Anjing Air Putih itu bangkit berdiri, merasa gembira untuk Ning.

“Dengan dikuasainya ilmu pedang ini, aku sekarang memiliki keyakinan untuk pergi bertarung tanding dengan Guru sekali lagi,” kata Ning sambil tertawa. “Mungkin kali ini, Guru akan mengakui pertumbuhanku dan mengizinkanku pergi berkelana.” Tanpa izin gurunya, Ning tidak boleh meninggalkan perguruan.

Secara logis, mengingat tingkat kekuatannya saat ini, Ning seharusnya sudah bisa pergi berkelana sejak lama. Namun, mengingat betapa luar biasanya bakat Ning, persyaratan Immortal Diancai untuk Ning pun sama luar biasanya! Hingga kini… Ning telah bertarung tanding melawan gurunya berkali-kali, dan meskipun ia telah meningkat pesat setiap kalinya, ia tidak pernah mendapatkan izin dari gurunya.

“Pergilah,” Anjing Air Putih mengirimkan pesan mental kepadanya sambil tertawa. “Jika kau pergi, aku akan bisa menemanimu berkelana. Di masa lalu, aku juga pergi bertualang bersama ayahmu. Ketika aku memikirkannya, darahku mulai berdesir.”

Dengan meminjam esensi unsur cair milik Ning, Anjing Air Putih secara alami telah mencapai puncak tahap Zifu sejak lama. Ning ingin menukarkan beberapa seni rahasia yang kuat atas nama Anjing Air Putih, tetapi Anjing Air Putih tidak membutuhkannya. Yang ia terima hanyalah beberapa teknik formasi untuk dianalisis, yang dibeli Ning seharga 200 pelet hitam-putih. Karena butuh waktu yang cukup lama untuk menganalisis teknik formasi, harga teknik semacam itu sebenarnya cukup rendah. Ning telah menghabiskan 600 pelet hitam-putih untuk tiga puluh enam manual ilmu pedang miliknya, tetapi untuk manual formasi… ia hanya menghabiskan 200 pelet hitam-putih untuk 91 buku.

[Sembilan Gulungan tentang Formasi] yang ditinggalkan oleh Immortal Lepas itu sangat luas dan mendalam tanpa banding. Ini adalah warisan lengkap dari seorang Immortal Lepas. Sebagai Seekor Dewa-Binatang, Anjing Air Putih telah berfokus menganalisis formasi, bahkan ketika ia menemani ayah Ning. Memperoleh Sembilan Gulungan sudah ibarat dirinya seperti harimau yang mendapatkan sayap. Sekarang setelah ia juga mendapatkan begitu banyak manual formasi dari Perguruan Black-White, ia tentu saja telah membuat kemajuan yang luar biasa. Dan, setiap sekian waktu, Anjing Air Putih bahkan akan pergi ke Perguruan Black-White untuk mendengarkan beberapa Daois Primordial atau bahkan beberapa Immortal yang menjelaskan tentang Dao.

“Kalau begitu, aku akan pergi.” Ning bangkit berdiri. “Pergilah.” Anjing Air Putih melihat saat Ning pergi. Ning menaiki perahu terbangnya, lalu dengan cepat menghilang ke ufuk yang jauh.

………

Ning berdiri di sana di atas perahunya di udara, menatap ke bawah. Segera, ia tiba di kediaman gurunya, Immortal Diancai.

Whoosh. Ning mendarat di depan kediaman, dan para penjaga gerbang tersenyum kepada Ning. Ning melangkah langsung ke dalam tanpa menunggu. Immortal Diancai telah lama memberikan perintah bahwa Ning diizinkan untuk masuk secara langsung, tanpa perlu melaporkan kedatangannya.

Di dalam aula. Immortal Diancai yang berambut hitam dan berjubah hitam sedang duduk bersila di atas ranjang gioknya. Tampaknya perjalanan waktu selama tiga tahun sama sekali tidak mempengaruhi guru Ning.

“Hari ini bukanlah tanggal satu. Apakah kau datang ke sini untuk bertarung tanding denganku sekali lagi?” Immortal Diancai menatap murid kesayangannya. Selama tiga tahun terakhir, ia menjadi semakin menyayangi satu-satunya muridnya itu, sampai pada titik di mana kasih sayangnya pada Ning bahkan lebih besar daripada kasih sayangnya pada keturunan klannya sendiri.

“Ya.” Ning menatap gurunya. Cahaya pedang yang tampak hampir berwujud telah muncul di dalam mata Ning, dan seluruh tubuhnya perlahan-lahan mulai memancarkan niat-pedang yang mengerikan. Niat-pedangnya melonjak menembus langit!

“Tampaknya kau memang telah meningkat sedikit.” Immortal Diancai mengangguk. “Kalau begitu, datanglah. Serang aku.”

“Berhati-hatilah, Guru.” Sebuah pedang Darknorth muncul dari ketiadaan, dan ia menggenggamnya dengan dua tangan. Swish! Ning berubah menjadi sosok buram yang bergerak cepat, dan pedang tajam di tangannya seolah telah berubah menjadi bayangan hantu. Kecepatannya telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, dan ia seketika menusukkan pedangnya ke arah Immortal Diancai, yang duduk di atas ranjang giok.

Immortal Diancai, yang duduk di atas ranjang giok, dengan santai mengulurkan jari-jarinya, membentuk jari-pedang. Dengan ketukan ringan, seberkas cahaya-pedang langsung meluncur keluar dalam bentuk busur. “Bentrokan.” Seberkas cahaya-pedang tunggal ini berbenturan berulang kali di udara beberapa kali dengan bayangan-pedang Ning. Pedang Ning bergerak ke sana kemari bagaikan hantu, tetapi meskipun seberkas cahaya-pedang tunggal ini melengkung, posisinya juga berfluktuasi secara tidak terduga.

“Hmph.” Cahaya-pedang Ning berubah, menjadi mendominasi dan tirani. Bang! Seketika, area sekitarnya tenggelam ke dalam lautan api, dan pedang Ning menjadi salah satu nyala api di dalamnya, sangat gagah berani saat ia menebas langsung ke arah Immortal Diancai. Serangan pedang Ji Ning ini… telah jauh melampaui tingkat [Pedang Guntur-Api], dan kemungkinan besar bahkan orang yang awalnya menciptakan [Pedang Guntur-Api] pun bukan tandingan Ning saat ini dalam hal Dao Pedang.

“Padam.” Immortal Diancai memperlihatkan sedikit senyuman juga. Dengan ketukan jemari yang lembut, cahaya-pedang melesat keluar dari ujung jarinya yang seketika berubah menjadi ribuan benang sutra. Benang-benang sutra ini saling silang-menyilang, tampak membentuk sebuah jaring raksasa. Jaring raksasa cahaya-pedang ini melolong maju, dengan cepat mengepung dan membungkus kobaran-api pedang milik Ning.

“‘Api-Air Tanpa Hati’!” Ning memperlihatkan senyuman juga. Seketika, area sekitarnya berubah lagi. Satu sisi dipenuhi dengan kobaran api, sementara sisi lainnya dipenuhi dengan air hujan yang tak bertepi. Di salah satu tangan Ning terdapat pedang api yang menyala-nyala, sementara di tangan lainnya terdapat pedang hujan.

Seluruh sosok Ning memancarkan aura tak terkalahkan saat ia menyerbu langsung ke arah jaring cahaya-pedang itu, dan pedang kembar di tangannya berputar dalam sebuah pusaran air saat ia melakukannya.

“Bang!” Cahaya-pedang api dan air berbenturan secara langsung dengan jaring cahaya-pedang dalam ledakan raksasa… dan keduanya hancur berkeping-keping.

“‘Api-Air Tanpa Hati’ yang terbaru ini akhirnya tampak memiliki sedikit cita rasa di dalamnya.” Immortal Diancai menunjuk dengan jari-pedang miliknya sekali lagi. Swish! Cahaya-pedang yang tajam menyerang dengan kecepatan yang luar biasa mencengangkan ke arah Ning, sementara pada saat yang sama, Immortal Diancai menunjuk lagi, dan lagi… satu demi satu berkas cahaya-pedang melesat keluar, semuanya bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat dipahami.

“Terakhir kali, ia dikalahkan oleh teknik ini, dan tubuhnya dipenuhi oleh cukup banyak lubang berdarah. Aku ingin tahu apakah ia akan mampu memblokirnya kali ini.” Mata Immortal Diancai dipenuhi dengan antisipasi.

Ning tidak lagi memperlihatkan senyuman yang sangat santai di wajahnya seperti sebelumnya. Sebaliknya, matanya menyala, dan ia tampak tiba-tiba meledak dengan kekuatan.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Pedang kembar di tangan Ning mulai bergerak. Tiba-tiba, di area sekitar Ning, sebuah batu-giling raksasa dari api dan air muncul. Api dan air adalah jenis energi unsur yang saling bertentangan dan berlawanan, tetapi keduanya berputar melewati satu sama lain di sini untuk membentuk batu-giling raksasa ini. Di bagian paling tengah batu-giling itu, tempat air dan api saling berbenturan, kekuatan angin yang mengerikan muncul. Batu-giling tiga warna ini berputar mengelilingi Ning, dan di tempat cahaya pedang Ning melintas lewat, angin yang sangat kuat muncul juga!

Cepat! Lebih cepat daripada cepat! Tebas! Tebas! Tebas! Ning berturut-turut menebas dan memadamkan cahaya-pedang yang diciptakan oleh ketukan jari gurunya. Batu-giling api dan air berputar mengelilinginya, sementara angin puyuh mengamuk di sekitar tubuhnya. Pedang Ning melesat keluar bagaikan kilat juga, setiap kali menyerang kelemahan di sisi kilatan cahaya-pedang itu, alih-alih menghadapinya secara langsung.

“Cepatlah. Bergeraklah sedikit lebih cepat.” Immortal Diancai mulai mengetukkan jari-jarinya bahkan lebih cepat lagi, dan cahaya-pedang yang muncul di udara tumbuh semakin ganas saat mereka melesat ke arah Ning. Ning, yang berada di dalam batu-giling raksasa api dan air itu, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang tak terbayangkan, dan terus menebas serta memadamkan kilatan cahaya-pedang itu.

“Pergilah, kalau begitu!” Immortal Diancai dengan lembut menjentikkan jarinya, dan seribu sinar cahaya-pedang yang berada di udara tiba-tiba tampak berubah menjadi bintang-bintang cemerlang. Mereka beresonansi satu sama lain, bergemuruh maju dengan serangan terpadu yang menghantam ke arah Ning pada saat bersamaan.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com