Ji Ning, sebelum pergi, juga menyempatkan diri berkunjung ke Kediaman Northmont Blacktiger. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada sahabat baiknya, Northmont Baiwei, yang begitu mengetahui bahwa Ning hendak pergi, memberinya cukup banyak nasihat. Pria itu tahu betul betapa berbahayanya bertualang di dunia luar, namun demi menjadi sosok yang benar-benar berpengaruh dan kuat di dunia yang lebih luas, seseorang memang harus melalui proses penempaan yang kejam dan tanpa ampun.

Di sebuah wilayah liar dan sunyi di luar Kota Stillwater. “Kakakaka… krek.” Sebuah konstruksi Naga Azure, yang melayang di udara, tiba-tiba berubah bentuk, tubuhnya mulai beralih rupa menjadi wujud kapal berkepala naga yang lebar.

Ning mengangkat kepalanya, menatap kapal berkepala naga itu, lalu mendesah terkejut dan melirik ke arah Mu Northson yang berdiri tidak jauh darinya. “Junior apprentice-brother Northson, konstruksi milikmu ini bahkan bisa berubah bentuk? Sungguh hebat.”

“Kau adalah orang luar yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang seni konstruksi. Perubahan bentuk itu tidak lebih dari trik sirkus belaka,” kata Northson dengan nada bangga. “Ayo pergi. Divisi Stillwater dari Pasukan Naga Hujan terletak di Pegunungan Naga Merah. Meskipun tempatnya agak jauh dari sini… terbang menggunakan pusaka sakti tidaklah begitu nyaman dibanding membiarkan konstruksi ini terbang untuk kita sendiri.”

Sambil tertawa, Ning memimpin Anjing Air Putih untuk naik ke atas kapal berkepala naga tersebut. Berdiri tegak di bagian depan kapal, Northson menampilkan rupa yang luar biasa berani, dan kapal itu dengan cepat membubung ke awan, melaju dengan kecepatan tinggi. Northson berkata, “Aku telah memasang formasi rune pengumpul esensi di atas konstruksi ini, jadi saat terbang dengan kecepatan ini, kapal ini tidak akan menghabiskan energi elemental sama sekali. Esensi elemental yang diserapnya selama terbang sudah lebih dari cukup.”

“Aku sering mendengar Bibi Guru Jadefine memujimu dan mengatakan bahwa bakatmu dalam Dao Konstruksi sangatlah tinggi. Di Perguruan, kita paling-paling hanya terlibat dalam Debat Dao, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk menyaksikan sendiri kehebatanmu dalam hal ini, junior apprentice-brother Northson. Sekarang setelah kita bergabung dengan Pasukan Naga Hujan… aku akan bisa melihatnya dengan puas,” tertawa Ning.

“Pastikan kau melihatnya dengan mata terbelalak.” Northson mengangkat kepalanya dengan bangga, tampak sangat puas pada dirinya sendiri. Ning tertawa terbahak-bahak.

Meskipun mereka telah mengenal cukup banyak sesama murid senior selama tiga tahun terakhir di Perguruan Kulit-Hitam, dan mereka memiliki hubungan yang sangat baik dengan beberapa di antaranya, seperti Ninelotus dan Bloodshadow, di dalam hati Ning, orang yang paling dekat dengannya tetaplah Mu Northson, yang bergabung dengan perguruan bersama-sama dengannya. Northson, mungkin karena usianya yang masih muda, telah sepenuhnya memfokuskan diri pada Dao Konstruksi sejak kecil, dan tidak seperti Ning, ia tidak memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya. Oleh karena itu, perilakunya sangat kekanak-kanakan dan belum matang. Singkatnya; Northson memiliki tempramen seperti anak kecil!

Jika ia menyukai sesuatu, ia menyukainya; jika ia marah, ia marah. Ia sama sekali tidak bisa menyembunyikan apa pun! Ketika pertama kali masuk perguruan, ia telah dikalahkan dua kali dalam Debat Dao, dan sangat marah bukan kepalang. Jika ia sedikit lebih pandai menyembunyikan emosinya, ia tidak akan mengekspresikan kemarahannya secara terang-terangan begitu. Secara tegas… ia sedikit terlalu sungguh-sungguh dan polos.

Namun sebaliknya, Ning merasa cukup mudah bergaul dengan sesama junior apprentice-brother yang seperti itu.

“Nah, kita sampai. Kita telah tiba di Pegunungan Naga Merah.” Mata Northson bersinar-sinar saat ia menunjuk ke kejauhan.

Ning menatap ke kejauhan. Melewati awan-awan, ia dapat melihat jajaran pegunungan yang memang tampak berbentuk seperti wujud naga yang meliuk-liuk. Seluruh pegunungan berbentuk naga itu diselimuti oleh warna merah menyala, dan dari kejauhan, tempat itu benar-benar tampak seperti naga ilahi yang berapi-api! Aurasinya pun sangat mencengangkan, bahkan jauh lebih mengerikan daripada formasi besar Perguruan Kulit-Hitam, yang telah diperkuat oleh generasi Abadi Perguruan yang tak terhitung jumlahnya.

“Tempat ini benar-benar hidup sesuai reputasinya sebagai salah satu dari dua kekuatan tertinggi di Komandery Stillwater,” kata Ning dengan desahan takjub.

Northson ikut mendesah kagum. “Kedua kekuatan tertinggi itu adalah Klan Northmont dari Stillwater, dan divisi Stillwater dari Pasukan Naga Hujan. Selain itu, hanya dari melihat formasi besarnya saja, kita bisa melihat bahwa mereka jelas jauh melampaui Perguruan Kulit-Hitam kita. Pasukan Naga Hujan benar-benar hidup sesuai reputasi mereka. Ini hanyalah sebuah divisi komandery belaka! Ketika kau memikirkan betapa ada divisi seperti ini di setiap komandery yang telah disatukan di bawah kendali Dinasti Xia… seseorang tidak bisa tidak merasa merinding.”

Ning mengangguk. “Ini benar.” Klan Northmont dari Komandery Stillwater memegang, sebagai wilayah feodalnya, seluruh Komandery Stillwater. Mereka telah ada sejak era Dewa Iblis; secara alami, mereka telah mengumpulkan kekuatan perkasa yang tak terhitung jumlahnya.

Adapun Pasukan Naga Hujan? Orang bisa melihat dari pandangan sepintas betapa kuatnya mereka. Selain itu, mereka dapat meminta dukungan dari divisi-divisi lain kapan pun, dan bahkan dapat meminta dukungan dari markas besar Pasukan Naga Hujan di ibu kota kekaisaran Dinasti Xia! Bagi Pasukan Naga Hujan yang mengawasi seluruh Dinasti Xia, mengerahkan beberapa ratus atau bahkan seribu Dewa Abadi adalah masalah sepele.

“Justru karena mereka begitu kuat, menjadi perwakilan dari Dinasti Xia, sehingga bahkan kita pun berkeinginan untuk bergabung dengan Pasukan Naga Hujan,” kata Ning. “Ayo. Mari kita bergerak ke sana.”

“Baik.” Northson mengangguk. Perahu berkepala naga itu segera menukik turun, bergerak langsung menuju Pegunungan Naga Merah.

Pegunungan Naga Merah berbentuk seperti naga besar, dengan kepala naga tersebut adalah gunung tempat para tamu disambut. Ning dan Northson mengarahkan kapal konstruksi itu untuk menukik turun, mendarat langsung di atas area datar di gunung penyambutan tamu. Setelah menyimpan konstruksi Naga Azure, Ning, Anjing Air Putih, dan Northson semuanya berjalan mendekat. Tepat pada saat ini, dua Murid Zifu yang mengenakan zirah merah menyala berjalan mendekat dari kejauhan. Dengan raut wajah dingin, mereka membentak, “Untuk apa kalian datang ke Pegunungan Naga Merah kami?”

Ning dan Northson sama-sama merasa bahwa mereka bersikap agak arogan, tetapi ini adalah divisi lokal Pasukan Naga Hujan, bagaimanapun juga. Keduanya tidak bisa bertindak terlalu tidak pantas.

“Kami datang untuk bergabung dengan Pasukan Naga Hujan,” kata Ning. “Oh?” Kedua Murid Zifu berzirah merah itu melirik mereka, dan sang pemimpin, seorang kultivator yang tinggi dan kurus, berkata dengan suara dingin, “Kalau begitu, ikuti aku.”

Ning, Northson, dan Anjing Air Putih segera mengikuti di belakangnya. Mereka semua bergerak melewati pegunungan semudah seolah-olah mereka sedang berjalan di atas tanah datar, dan para kultivator Zifu berzirah merah ini dapat terlihat di seluruh puncak penyambutan tamu tersebut.

“Kalian berdua, dengarkan baik-baik.” Kultivator tinggi dan kurus yang memimpin mereka berkata dengan suara dingin, “Cukup banyak yang ingin bergabung dengan Pasukan Naga Hujan kami. Namun, kalian belum bergabung dan belum menjadi Anggota Pasukan Naga Hujan. Jadi, sebaiknya kalian patuh mengikuti aturan di sini…”

Northson, setelah mendengar ini, mengerutkan kening. Ning, bagaimanapun, tampak kurang lebih tenang.

“Ingat ini. Pertama-tama, kalian bukan Anggota Pasukan Naga Hujan; oleh karena itu, di dalam Pegunungan Naga Merah, kalian dilarang bertarung. Jika kalian melanggar ini, kalian akan dibunuh tanpa ampun!”

“Kedua, satu-satunya tempat di dalam Pegunungan Naga Merah yang boleh kalian masuki adalah tempat ini, gunung penyambutan tamu. Jika kalian menerobos ke area lain, kalian akan dibunuh tanpa ampun!”

“Ketiga, kalian tidak boleh menyentuh atau merusak formasi pembatas yang dipasang di gunung penyambutan tamu. Pelanggar akan dibunuh tanpa ampun.”

Pria tinggi dan kurus itu bahkan tidak melirik Ning atau Northson. Wajah Northson kini berubah menjadi agak jelek. Ia mengirimkan pesan mental, “Junior apprentice-brother Ji Ning, Pasukan Naga Hujan memiliki terlalu banyak aturan, dan mereka terlalu lancang serta arogan. Kita adalah murid dari Perguruan Kulit-Hitam, namun mereka memperlakukan kita seperti ini?”

“Lupakan tentang menjadi murid Perguruan Kulit-Hitam; bahkan jika kita adalah anggota Klan Northmont dari Stillwater, itu tidak akan berarti apa-apa di tempat ini.” Ning telah membaca laporan intelijen, dan mengetahui beberapa hal tentang Pasukan Naga Hujan.

Ning, Northson, dan Anjing Air Putih terus mengikuti dari belakang. Tak lama kemudian, mereka tiba di bagian belakang gunung, di mana rumah-rumah kayu dan rumah-rumah batu tersebar di mana-mana.

“Lihatlah.” Kultivator tinggi dan kurus itu menunjuk ke arah rumah-rumah batu dan kayu yang berada di kejauhan. “Di dalam rumah-rumah itulah mereka yang ingin bergabung dengan Pasukan Naga Hujan tinggal. Rumah-rumah ini dibangun dan ditinggalkan oleh orang-orang lain yang datang untuk bergabung dengan kita. Kalian bisa memilih satu yang kosong dan tinggal di sana untuk sekarang. Ketika kita telah mengumpulkan cukup banyak orang, kalian akan dikirim ke rawa-rawa liar di Pegunungan Gaol.”

Setelah berbicara, kultivator tinggi dan kurus itu berbalik dan pergi, dengan cepat menghilang.

“Siapa dia sebenarnya? Dia sangat arogan,” gerutu Northson. “Dia adalah seorang ‘Penjaga’ pembantu dari Pasukan Naga Hujan,” kata Ning. Ia telah menemui Baiwei beberapa kali, dan telah mempelajari banyak hal.

“Seorang ‘Penjaga’ dari Pasukan Naga Hujan?” kata Northson, terkejut, “Pasukan Naga Hujan benar-benar memiliki Penjaga?”

Ning mengangguk. “Tentu saja. Kita yang bergabung dengan Pasukan Naga Hujan semuanya cukup bebas dan tidak terikat; kita berkelana di dunia, dan hanya ketika kita datang untuk menerima misi barulah kita muncul! Namun, Pasukan Naga Hujan juga membutuhkan beberapa orang yang ditempatkan secara permanen di sini, atau beberapa prajurit yang dapat mereka percayai sepenuhnya. Oleh karena itu, para ‘Penjaga’ diciptakan!”

“Para Penjaga dari Pasukan Naga Hujan seperti prajurit; mereka dikendalikan secara sangat ketat, dan tunduk pada banyak aturan. Mereka tidak bebas seperti kita,” kata Ning. “Kau harus tahu bahwa Pasukan Naga Hujan memiliki korps pembantu! Secara umum, para Penjaga dipilih dari korps pembantu tersebut.”

“Oh!” Northson kini mengerti.

“Meskipun kebebasan mereka dibatasi, mereka memiliki tingkat kepercayaan tertinggi dari Dinasti Xia. Di dalam Pasukan Naga Hujan, mereka memiliki akses ke lebih banyak kemampuan ilahi, seni rahasia, pusaka, dan lain-lain. Adapun kita, bahkan setelah kita menjadi Anggota Pasukan Naga Hujan, kita masih harus menjalankan misi untuk menerima manfaat semacam itu,” kata Ning. “Untuk mendapatkan sesuatu, kau harus memberikan sesuatu.”

Northson buru-buru mengangguk. “Aku tidak ingin menjadi seorang Penjaga. Ada begitu banyak aturan; bagaimana rasanya menjadi seorang praktisi Abadi? Itu hanyalah sebuah bentuk penderitaan.”

“Setiap orang memiliki pilihan mereka sendiri,” kata Ning sambil tertawa, lalu mendesah. “Mereka yang sangat berbakat secara alami akan memiliki pilihan untuk menjadi bebas dan tidak terikat. Tetapi bagi mereka yang kurang berbakat, mereka tentu saja mungkin mengorbankan hal-hal ini, agar dapat memperoleh beberapa teknik tingkat atas, seni rahasia, dan semacamnya.”

“Hm. Itu benar juga.” Northson mengangguk, tampak telah memahami sesuatu. Sambil mengobrol, mereka terus maju. Tempat tinggal dari batu dan kayu itu semuanya dibuat dengan sangat sederhana; secara umum, mereka hanya memiliki satu rumah dan halaman. Sejumlah dari tempat itu sudah dihuni oleh para kultivator Abadi.

“Yang ini.” Northson menunjuk ke arah area berumput di depannya. Saat ia menunjuk, seketika itu juga, seberkas cahaya melesat keluar, dan berkas cahaya itu dengan cepat mulai berubah bentuk dan membesar di atas tanah, dengan cepat berkembang menjadi sebuah kediaman berpenampilan cukup elegan.

“Sebuah kediaman yang terbuat dari konstruksi?” Ning terkejut. Dao Konstruksi benar-benar merupakan dao yang luar biasa. Kereta, kapal perang, orang, binatang buas, kediaman, atau bahkan kota; semua hal ini dapat dihasilkan melalui Dao Konstruksi.

“Siapa yang tahu berapa lama petualangan kita ini akan berlangsung? Sangat tidak aman untuk tinggal di area yang kosong dan sunyi. Oleh karena itu, aku secara pribadi menciptakan ‘Kediaman Kayu Bulan’ ini, yang bahkan seorang Adept Wanxiang akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk bisa membobolnya,” kata Northson dengan bangga.

“Lumayan, lumayan,” tertawa Ning saat ia melangkah masuk. Maka, Ning, Northson, dan Anjing Air Putih mulai tinggal di dalam ‘Kediaman Kayu Bulan’. Hari demi hari berlalu, dan para kultivator Abadi yang tinggal di rumah-rumah batu dan kayu di sekitarnya mulai menyadari bahwa sebuah kediaman-konstruksi telah muncul di tengah-tengah mereka. Namun, tak seorang pun dari mereka yang mengomentarinya, mereka hanya menunggu dengan tenang bersama-sama.

Suatu dini hari, sebulan setelah kelompok Ning tiba.

“Semuanya!” Sebuah suara yang nyaring menggelegar, seketika memenuhi setiap ruangan batu dan bahkan ruangan kayu. Bahkan kediaman-konstruksi yang telah diciptakan oleh Northson tidak mampu meredam suara ini, yang meledak tepat di telinga Ning, Northson, dan Anjing Air Putih.

“Sudah waktunya untuk pergi ke rawa-rawa liar di Pegunungan Gaol.” Suara itu terus bergema.

Ning merasakan dadanya mengencang, dan wajahnya berubah. “Kekuatan yang begitu mengerikan. Tingkat kekuatan ini… membuatku merasa seolah-olah aku tidak dapat melawan sama sekali. Ini pasti seorang Dewa Abadi.” Meskipun ia tidak merasa percaya diri untuk mampu melawan seorang Daois Primordial, ia tidak akan merasa sama sekali tak berdaya seperti sekarang ini. Oleh karena itu, sosok ini pasti seorang Dewa Abadi.

Ning dan Northson sama-sama berjalan keluar. Northson melambaikan tangannya, dan seluruh kediaman-konstruksi itu disembunyikan kembali.

Pada saat ini, sosok-sosok mulai bermunculan dari rumah-rumah batu dan kayu juga. Mereka semua adalah orang-orang yang ingin bergabung dengan Pasukan Naga Hujan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com