Ning menatap sekelilingnya. Selama sebulan terakhir, semua kultivator Immortal tetap berada di dalam rumah batu atau rumah kayu mereka masing-masing, berlatih dengan tenang. Bagi mereka… berlatih dan menunggu selama sebulan adalah hal yang sangat sederhana. Oleh karena itu, selama sebulan terakhir, dia tidak benar-benar mengenal satupun dari mereka!

“Seratus orang!” Pandangan Ning menyapu melewati mereka, dan dia menyadari bahwa jumlah total sosok yang muncul berjumlah tepat seratus orang. Ning kemudian mengalihkan pandangannya ke depan.

Di depan, ada tiga sosok yang sedang menatap Ning dan 99 orang lainnya yang ingin bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan (Raindragon Guard). Ketiga orang ini dipimpin oleh seorang penatua berambut perak dan berjubah hitam yang memancarkan aura kehancuran dan pembunuhan. Saat pandangannya menyapu para calon rekrutan, semua orang, termasuk Ning, merasakan tekanan tak kasat mata menimpa diri mereka. Rasanya seolah-olah seekor naga hitam sedang menatap sekumpulan semut.

“Seorang Immortal!” ucap Ning dalam hati. Tatapan sang penatua berambut perak dan berjubah hitam itu berkelebat bagaikan kilatan senjata, membuat hati mereka semua merasa terkejut. Dia tiba-tiba bersuara. “Kelompok kultivator Immortal kalian yang berjumlah seratus orang telah lengkap. Sekarang, kalian bisa pergi ke rawa liar Pegunungan Gaol.”

Ning dan seratus orang lainnya mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Kalian belum menjadi Pengawal Naga Hujan,” lanjut penatua berambut perak dan berjubah hitam itu dengan dingin. “Oleh karena itu, kalian ditempatkan untuk tinggal di bagian pegunungan yang terpencil dan tertinggal ini. Begitu kalian menjadi Pengawal Naga Hujan sejati… kalian secara alami akan diizinkan untuk memasuki kedalaman Pegunungan Naga Merah (Crimson Dragon Mountains).”

Sambil berbicara, dia menunjuk ke kejauhan, ke arah sebuah puncak Pegunungan Naga Merah. “Tempat itu adalah tempat tinggal para Pengawal Naga Hujan sejati. Pegunungan Naga Merah bukanlah tempat untuk bersenang-senang, dan tempat ini tidak semeriah Kota Stillwater. Satu-satunya hal yang kita miliki di sini adalah ketenangan yang tiada akhir.” Sang penatua berambut perak melanjutkan dengan tenang, “Mereka yang fokus berlatih dalam diam umumnya akan mengambil alih salah satu istana gua di Pegunungan Naga Merah dan berlatih di dalamnya. Jumlah para Immortal yang saat ini berlatih di dalam Pegunungan Naga Merah… lebih dari dua puluh orang!”

Begitu kata-kata ini diucapkan, hati Ning dan seratus kultivator Immortal lainnya terasa berdesir tegang. Pasukan Pengawal Naga Hujan benar-benar memenuhi reputasinya sebagai salah satu dari dua raksasa Komando Stillwater! Lebih dari dua puluh Immortal?!

Ning dan Northson berasal dari Perguruan Kulit Hitam-Putih (Black-White College), yang menduduki peringkat sebagai kekuatan terbesar ketiga. Namun, mereka kini memahami betapa besar perbedaan kekuatan yang ada. Meskipun Perguruan tersebut memiliki cukup banyak Immortal… hanya mereka yang berlatih di markas Pasukan Pengawal Naga Hujan saja yang berjumlah lebih dari dua puluh orang, apalagi mereka yang sedang bertugas di luar atau di cabang-cabang lain yang tersebar di seluruh Dinasti Xia.

“Bahkan, beberapa Immortal Celestial sesekali akan datang dari ibu kota kekaisaran untuk menjabarkan Dao bagi para Pengawal Naga Hujan yang ada di sini.” Penatua berambut perak itu menyapu pandangannya ke depan. “Dari segi kekuatan, divisi Pasukan Pengawal Naga Hujan kita sebanding dengan Klan Northmont dari Stillwater. Namun, dari segi akar dan latar belakang, Pasukan Pengawal Naga Hujan jauh melampaui mereka.”

“Selama kalian bisa memasuki Pasukan Pengawal Naga Hujan, kemampuan dewa, seni rahasia, bahkan kesempatan untuk pergi ke inti Dinasti Xia, ibu kota kekaisaran… semua ini sangat mungkin. Kalian bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk pergi ke markas utama Pasukan Pengawal Naga Hujan untuk belajar dan dilatih.”

“Semua ini… mengharuskan kalian untuk bergabung terlebih dahulu dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan!” Penatua berambut perak dan berjubah hitam itu berdiri di sana, dengan pinggang tegak bagaikan gunung, suaranya bergema nyaring di lubuk hati setiap orang. “Sekarang, masing-masing dari kalian harus menceritakan sejarah dan kekuatan kalian kepada ku. Jika kalian ingin bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan… kalian harus memenuhi persyaratan minimum Pasukan Pengawal Naga Hujan kami. Jika kalian bahkan tidak mampu memenuhi persyaratan minimum, maka kalian tidak perlu pergi ke rawa liar Pegunungan Gaol; kalian bisa langsung kembali sekarang juga.”

Wus! Seketika itu pula, sebuah cermin perunggu melayang ke langit, tergantung di sana. “Kalian semua, jelaskan sepenuhnya sejarah dan tingkat kekuatan kalian. Jika kalian berani berbohong sedikit pun, kalian akan dibunuh tanpa ampun. Kau.” Penatua berambut perak itu menunjuk ke arah seorang pemuda berjanggut hitam, dan cermin perunggu itu berputar ke arahnya.

Pemuda berjanggut hitam itu langsung berkata, “Sekte Pedang Pembelah Langit (Skysplitter Sword Sect), Pengkilap Ki (Ki Refiner), Adept Wanxiang tingkat menengah, Bu Violetsun!”

“Baiklah.” Penatua berambut perak itu mengangguk. “Berikutnya.”

“Klan Eastriver, Pengkilap Ki. Adept Wanxiang tingkat lanjut, Eastriver Cloudsoar!”

……

Praktisi demi praktisi mulai mengungkapkan sejarah mereka. Pasukan Pengawal Naga Hujan tentu saja ingin mengetahui latar belakang mereka yang datang untuk bergabung. Setelah mengetahui latar belakang dan nama mereka… mengingat jaringan intelijen Pasukan Pengawal Naga Hujan, mereka akan dengan cepat bisa memperoleh laporan terperinci.

Tidak seorang pun yang berani berbohong. Berbohong di depan seorang Immortal dari Pasukan Pengawal Naga Hujan sama saja dengan bunuh diri.

“Kau.” Penatua berambut perak itu menunjuk ke arah Northson. Northson menjawab, “Perguruan Kulit Hitam-Putih, Pengkilap Ki. Adept Wanxiang tingkat menengah, Mu Northson.”

“Perguruan Kulit Hitam-Putih?”

“Seseorang dari Perguruan Kulit Hitam-Putih juga datang.”

Seketika itu pula, cukup banyak kultivator Immortal mulai memperhatikan Northson. Meskipun mereka juga berasal dari sekolah, sekte tingkat atas, dan klan sangat besar yang berada di tingkat yang sama dengan Perguruan Kulit Hitam-Putih, suku dan klan tersebut memiliki banyak murid dan keturunan. Namun, setiap anggota Perguruan Kulit Hitam-Putih pastilah seorang jenius yang tak tertandingi. Tidak satupun dari mereka yang mudah untuk disinggung.

“Kau.” Penatua berambut perak itu menatap ke arah Ning.

“Perguruan Kulit Hitam-Putih, Pengkilap ganda Ki dan Tubuh Dewa Iblis (Fiendgod Body). Tahap kesembilan dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] (Crimsonbright Diagram of the Nine Heavens). Ji Ning.” Ning memberikan jawabannya.

Penatua berambut perak itu melirik Ning dengan terkejut. Bagi seorang Immortal saja sudah terkejut, reaksi dari para praktisi Immortal lainnya tentu saja tidak perlu dipertanyakan lagi. Mereka semua dipenuhi dengan keagungan dan rasa penasaran yang tak terbatas. Untuk bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan… secara umum, tahap awal Adept Wanxiang adalah persyaratan minimum, tetapi tentu saja, jika seseorang berlatih dalam Teknik Penyempurnaan Tubuh Dewa Iblis nomor satu yang legendaris, [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit], seseorang akan menjadi pengecualian. Berada di tingkat Murid Zifu sudah cukup.

Namun, situasi ini sangat jarang terjadi. Tanpa diduga, hari seseorang berhasil menemui seseorang yang telah berlatih hingga tahap kesembilan dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit].

“Tahap kesembilan dari [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] sebanding dengan Adept Wanxiang Dewa Iblis tahap awal biasa. Setelah menggunakan kemampuan dewa, kekuatannya pastinya akan sangat signifikan; bagaimanapun juga, dia berasal dari Perguruan Kulit Hitam-Putih.”

“Dia terlalu gegabah. Bagaimanapun juga, dia hanya seorang Adept Wanxiang tahap awal. Karena dia tidak mendiskusikan kekuatannya sebagai Pengkilap Ki, dia juga belum mencapai tingkat Wanxiang di dalamnya. Dia adalah seorang Pengkilap Ki yang lemah, dan hampir tidak memenuhi syarat sebagai Pengkilap Tubuh Dewa Iblis… saat menghadapi sekelompok musuh, mereka akan menginjak-injaknya hingga mati.” Para praktisi Immortal semuanya memikirkan hal ini dalam hati.

Mereka yang berani bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan semuanya cukup percaya diri, dan dapat dianggap sebagai elit di antara rekan-rekan mereka.

……..

“Mm…” Penatua berambut perak dan berjubah hitam itu menatap pantulan Ning di cermin perunggu, lalu mengangguk pelan. “Kau memang berada di tahap kesembilan. Selanjutnya.” Penatua berambut perak dan berjubah hitam itu menatap orang berikutnya. Namun, tepat pada saat ini…

Sebuah suara tiba-tiba bergema di benak Ning. “Namamu adalah Ji Ning? [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] telah diakui secara publik sejak Era Dewa Iblis sebagai teknik nomor satu, dan ia memiliki cukup banyak aspek khusus. Begitu kau bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan, kau akan belajar bagaimana cara melepaskan kekuatan bertarungmu dengan lebih baik sebagai seorang Dewa Iblis. Kau harus kembali dari rawa liar Pegunungan Gaol dalam keadaan hidup… dan sebenarnya, akan lebih baik jika kau menunggu sampai kau mencapai tahap kesepuluh atau kesebelas sebelum pergi ke rawa liar. Maka, kau pasti akan sangat aman.”

Penatua berambut perak dan berjubah hitam itu bahkan melirik Ning dari sudut matanya. Ning mengerti… Immortal dari Pasukan Pengawal Naga Hujan inilah orang yang telah mengirimkan pesan ini secara mental kepadanya. Ning tersenyum kepada Immortal dari Pasukan Pengawal Naga Hujan tersebut, tetapi dia sama sekali tidak ragu-ragu. Jelas, tekadnya sudah bulat.

“Khusus?” Ning merenungkan pernyataan ini. “Ketika aku berada di istana bawah air, beruang kuning raksasa itu juga mengatakan bahwa tubuh Dewa Iblisku dapat digambarkan sebagai ‘sempurna’, dan mampu mempelajari [Tangan Peraih Bintang] (Starseizing Hand) yang ditinggalkan oleh Daoist Threelives. Selain itu, bahkan di Era Dewa Iblis, [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit] diakui secara publik sebagai Teknik Penyempurnaan Tubuh Dewa Iblis nomor satu. Teknik ini telah menyebar begitu luas… Aku membayangkan bahwa teknik ini cukup mudah untuk didapatkan. Bahkan Klan Ji kita pun memiliki salinan lengkap dari gulungan pertama dan sembilan tahap pertamanya!”

Ning merasakan firasat… seolah-olah pasti ada kekuatan yang sangat kuat yang menyebarkan [Diagram Crimsonbright Sembilan Langit]. Selain itu, teknik ini telah diakui secara publik sejak lama sekali. Dinasti Xia sendiri baru didirikan pada masa-masa akhir Era Dewa Iblis. Teknik ini bahkan sudah ada sebelum pendirian Dinasti Xia… namun Dinasti Xia secara aktif menyebarkannya.

“Pasti ada alasan untuk ini,” gumam Ning pada dirinya sendiri. “Namun, tanpa ragu, teknik ini, sebagai teknik yang bahkan dipuji oleh beruang kuning raksasa, seharusnya tidak memiliki masalah. Karena teknik itu sendiri tidak bermasalah… maka untuk saat ini, anak seperti diriku tidak perlu mengkhawatirkan alasan-alasan lainnya.”

“Immortal dari Pasukan Pengawal Naga Hujan ini mengatakan bahwa ada beberapa aspek khusus di dalamnya, dan bahwa setelah bergabung dengan Pasukan Pengawal Naga Hujan, aku akan belajar bagaimana cara melepaskan potensi tempur tubuh dewaku yang sesungguhnya?” Ning seketika menjadi agak antusias. Pasukan Pengawal Naga Hujan adalah kekuatan militer terkuat di seluruh Dinasti Xia. Masuk akal jika mereka memiliki beberapa seni rahasia khusus.

Dari segi akar dan latar belakangnya… Pasukan Pengawal Naga Hujan tentu saja berkali-kali lipat lebih unggul daripada Perguruan Kulit Hitam-Putih. Bahkan Marquis Stillwater pun tidak dapat dibandingkan dengan seluruh Pasukan Pengawal Naga Hujan.

“Kau.” Penatua berambut perak itu menunjuk ke kultivator Immortal yang terakhir. Pria ini mengenakan jubah emas yang indah, dan dia berkata dengan hormat, “Gunung Salju Naga (Snowdragon Mountain), Pengkilap Ki, Adept Wanxiang puncak, Dong One!”

Telinga Ning berkedut. Dia berbalik untuk melihat ke arah pria itu, dan kultivator Immortal tersebut kebetulan sedang menatap Ning juga. Tatapan mereka saling berpotongan.

“Dia mengenalku.” Ning langsung menyadari hal ini, saat tatapan mereka bersilangan. Kultivator Immortal yang bernama Dong One itu memiliki senyuman di wajahnya, dan dia bahkan mengangguk ke arah Ning. Ning hanya menatapnya dengan tenang, sama sekali tidak tersenyum. Orang tua dan pamannya, dalam artian tertentu, semuanya tewas karena ulah para murid Gunung Salju Naga. Bagaimana mungkin Ning bisa tersenyum ketika menghadapi seorang murid Gunung Salju Naga?

Ning mulai merenung dalam hatinya. “Mengapa Adept Wanxiang dari Gunung Salju Naga ini datang ke sini? Apakah dia secara tidak sengaja menemui ku, atau dia sengaja mengejarku?”

Sebelumnya, dia telah tinggal di Kota Stillwater selama ini, sehingga Gunung Salju Naga tidak memiliki kesempatan untuk membalas dendam padanya. Apakah Gunung Salju Naga langsung mengejarnya begitu dia keluar?

“Jaringan intelijen mereka seharusnya tidak sebaik ini,” gumam Ning. “Selain itu, aku adalah murid dari Perguruan Kulit Hitam-Putih, dan murid pribadi seorang Immortal. Gunung Salju Naga seharusnya tidak begitu berani bertindak dengan cara ini. Sangat mungkin ini semua hanyalah pertemuan kebetulan.”

……

Setiap orang telah selesai menjelaskan sejarah dan kekuatan mereka. Penatua berambut perak dan berjubah hitam itu melambaikan tangannya. Seketika itu pula, kilatan cahaya melesat menuju setiap orang. Ning mengulurkan tangannya, menggenggamnya; itu adalah sebuah jimat.

“Ini adalah jimat,” kata penatua berambut perak dan berjubah hitam itu. “Ikatlah. Hanya dengan begitu kalian akan dapat memasuki wilayah dalam Pegunungan Naga Merah. Susunan teleportasi di dalam wilayah dalam mengarah ke rawa liar Pegunungan Gaol. Jika kalian belum mengikat jimat apa pun, formasi pelindung di sekitar Pegunungan Naga Merah tidak akan mengizinkan kalian masuk.”

Ning dan yang lainnya tidak ragu-ragu sama sekali, karena mereka semua langsung mengikat jimat tersebut. “Pergi.” Tubuh penatua berambut perak dan berjubah hitam itu tiba-tiba diselimuti oleh awan yang muncul entah dari mana, dan awan tersebut terangkat serta membawa Ning dan yang lainnya pergi. Namun, makhluk-makhluk buas spiritual yang dibawa oleh beberapa kultivator Immortal semuanya ditinggalkan.

“Ujian untuk memasuki Pasukan Pengawal Naga Hujan adalah ujian pribadi. Makhluk-makhluk buas spiritual ini tidak boleh memasuki rawa liar Pegunungan Gaol,” kata penatua berambut perak dan berjubah hitam itu. “Biarkan mereka tinggal di sini untuk saat ini. Jika kalian kembali hidup-hidup, kalian dapat mencari mereka.”

Ning berdiri di atas awan. Dia berbalik untuk melihat ke bawah ke arah Anjing Air Putih (Whitewater Hound). “Paman White, tunggulah aku,” ucap Ning secara mental. “Berhati-hatilah,” balas Anjing Air Putih secara mental, sambil menatap ke arah Ning.

Dan kemudian, penatua berambut perak dan berjubah hitam itu memimpin kelompok kultivator Immortal di atas awannya. Mereka dengan cepat terbang pergi, bergerak lebih jauh ke dalam wilayah bagian dalam Pegunungan Naga Merah yang jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com