Ji Ning duduk di sana, tangan kanannya terulur. Ki elemen yang kabur menyelimuti sepotong es glasial kuno di dalam peti kayu berat tersebut. Energi dingin dari es glasial kuno itu diserap oleh Ning dengan mantap, terus masuk hingga ke wilayah Zifu-nya. Di dalam wilayah Zifu-nya, es-ganas (dire-ice), begitu bersentuhan dengan energi dingin tersebut, langsung mulai menyerapnya dengan antusias dan liar.

“Tuan.” Qingqing, yang sempat ragu-ragu cukup lama, akhirnya bersuara. “Eh?” Ning menoleh untuk menatapnya. “Tuan, setelah Anda menghabiskan pecahan es glasial kuno itu, aku bisa memberimu lebih banyak.” Qingqing menatap Ji Ning dengan hati-hati. “Aku akan memberimu pecahan lain sepanjang enam kaki.”

Ning langsung tertawa. Dia bisa tahu bahwa si Qing Kecil ini agak sedikit kikir. Saat dia menatap Qing Kecil… sosok wanita lain tiba-tiba muncul di dalam benaknya.

“Kakak Daun Musim Gugur,” gumam Ning pada dirinya sendiri. “Sudah lebih dari tiga tahun sejak aku meninggalkan Gunung Telan (Swallow Mountain). Tiga tahun sejak aku melihatnya. Aku ingin tahu bagaimana kabar Kakak Daun Musim Gugur.”

Wanita yang telah menemaninya sejak kecil, yang sudah seperti kakak perempuan baginya; Ning merasakan emosi yang mendalam untuknya. “Setelah aku menjadi Pengawal Naga Hujan (Raindragon Guard), aku harus mulai menyelidiki ketiga pelaku yang, bertahun-tahun lalu, mencelakai ayah, ibu, and paman secara tragis,” renung Ning dalam hati. “Dan… aku juga harus kembali ke Gunung Telan untuk mengunjungi Kakak Daun Musim Gugur, Batu Biru (Bluestone), dan Danau Sayap Ular (Serpentwing Lake)…”

Ning tiba-tiba memiliki hasrat yang kuat untuk kembali ke Danau Sayap Ular. Sudah begitu lama sejak dia terakhir kali berbaring di dalam perahu kecil di atas Danau Sayap Ular dan hanya mengapung di permukaannya.

“Danau Sayap Ular!” Saat Ning memikirkan hal ini, secercah cahaya samar yang garang mulai berkilat di matanya. “Cepat atau lambat, akan tiba hari di mana aku bisa memastikan bahwa orang-orang yang kucintai akan selalu hidup dengan penuh kebahagiaan. Tragedi tidak akan pernah menimpa orang-orang yang ada di sisiku. Tidak akan pernah!” Hati Ning dipenuhi dengan hasrat yang sangat kuat, dan Hati-Dao-nya sangat murni. “Adapun Gunung Naga Salju (Snowdragon Mountain)? Mereka tidak lebih dari batu loncatan pertamaku di jalurnya para Immortal.”

Di dalam hatinya, target Ning selalu adalah menjadi kekuatan besar yang bisa mendominasi Tiga Alam (Three Realms); sosok yang bisa mengendalikan takdirnya sendiri sepenuhnya. Gunung Naga Salju? Ning tidak pernah menganggap mereka sebagai prioritas utamanya.

………

Dalam sekejap mata, tiga hari berlalu di dalam kamar es tersebut. Es-ganas di dalam tubuh Ning, setelah disetubuhi oleh es glasial kuno, kini ukurannya menjadi jauh lebih besar, dan telah mencapai tingkat kedelapan. Namun, hanya tingkat-tingkat awal saja yang perkembangannya secepat ini; semakin jauh tingkatnya, prosesnya akan semakin lambat. Beberapa jenis es-ganas dengan potensi yang lebih lemah tidak akan memiliki harapan sama sekali untuk mencapai tingkat pertama.

“Eh?” Ning menatap Northson yang berada di dekatnya. Northson sedang membuka matanya. “Ah, berhasil,” kata Ning. “Benar.” Mata Northson juga dipenuhi dengan kegembiraan.

“Woody,” kata Qingqing, “Aku telah menyiapkan hadiah untukmu. Anggap saja ini sebagai hadiah ucapan selamat karena telah menanam es-ganas itu.” “Hadiah? Untukku?” Northson langsung tercengang.

“Yup,” Qingqing mengangguk dengan bangga. Di dalam tangan mungilnya, sebuah kotak kayu yang agak kecil muncul. Begitu melihat ukuran kotak kayu itu, Ning langsung menepuk keningnya dengan tangan.

“Lihat.” Qingqing membuka kotak kayu tersebut.

“Es glasial kuno!” Northson langsung berseru kaget. Sebelumnya, dia telah memusatkan seluruh perhatiannya untuk menanam es-ganas itu, dan sama sekali tidak bisa membagi perhatiannya. Tentu saja, dia sama sekali tidak memperhatikan percakapan yang terjadi di luar.

Ning melirik dengan ekor matanya ke arah peti. Potongan es glasial kuno di dalam peti ‘kecil’ itu panjangnya hanya setengah kaki. Qingqing buru-buru menatap Ning, sambil mengedipkan sebelah mata kepadanya.

“Bagaimana aku bisa menerimanya…” Northson mulai berkata, tetapi Ning bangkit dan menyela, “Terima saja. Setelah kau menerimanya, kita akan langsung berangkat dan pergi ke pembuluh api bumi (earthfire vein).”

Sedikit lebih dari separuh pembuluh es-ganas terdekat itu masih tersisa. Ning bisa pergi mencari Adept Wanxiang lainnya dan melakukan perdagangan… tetapi dua pertempuran kelompok di rawa liar Pegunungan Gaol, satu melawan keenam Adept Wanxiang itu, yang lainnya melawan lebih dari sepuluh monster Wanxiang, telah dengan cepat mengajarkan sesuatu kepada Ning. Mengingat tingkat kekuatannya saat ini, saat bertualang di dunia luar, tidak akan terlalu sulit baginya untuk mendapatkan harta karun. Dia benar-benar tidak perlu membuang waktu untuk berkomplot dan merencanakan perdagangan potensial dengan satu atau dua Adept Wanxiang.

…….

Di atas sebuah gunung yang tandus. Seekor monster Xiantian sedang berjaga di sini.

“Yang Mulia memerintahkan ku untuk pergi berpatroli dan menyelidiki berbagai gunung demi mencari kultivator manusia itu. Rawa liar Pegunungan Gaol memiliki begitu banyak gunung. Siapa yang tahu gunung mana yang didatangi oleh kultivator manusia itu? Bagaimana bisa aku begitu beruntung berpapasan dengan mereka saat berpatroli di gunung ini?” Seekor monster berambut kuning bersandar pada batu raksasa. Sebagai monster Xiantian, dia bahkan akan menjadi sosok kecil di wilayah Gunung Telan. Di sini, di rawa liar Pegunungan Gaol, dia adalah sosok yang bahkan lebih kecil lagi.

“Dua pemuda manusia benar-benar membuat Raja Paus-Naga (King Dragonwhale) menderita kerugian sebesar itu.” Monster berambut kuning itu masih dengan jelas mengingat isi surat itu. Teknik cetak-air telah digunakan untuk menggandakan ribuan salinan gulungan perkamen kulit yang dikirimkan oleh sang Paus-Naga. Semua monster Xiantian telah melihat isinya, dan mereka semua telah menghafalnya.

Syur!

Seberkas cahaya tiba-tiba terbang menembus awan, melesat menuju gunung terdekat. “Apakah itu…?!?” Monster berambut kuning itu langsung terkejut. Setelah melihat lebih dekat, wajahnya menunjukkan ekspresi kaget dan gembira. “Tidak salah lagi. Itu adalah kapal perang berkepala naga.”

Setelah melihat kapal perang berkepala naga itu terbang ke gunung, ia melihat tiga sosok turun; Ning, Northson, and Qingqing. Dan kemudian, mereka bertiga menghilang begitu saja ke udara tipis.

…….

“Itu adalah gunung di sana. Tidak ada monster di dekatnya, hanya beberapa monster kecil yang tidak layak untuk dikhawatirkan,” kata Qingqing. Kapal perang berkepala naga itu langsung menukik turun.

Ning menyebarkan indra ilahinya untuk mencakup jangkauan tiga ratus kilometer. Ini adalah jangkauan maksimum yang bisa dicari oleh Ning saat ini. Setelah melakukannya… sungguh, dia melihat bahwa sejauh ratusan kilometer di sekitar, hanya monster-monster kecil yang hadir; ada satu yang mungkin nyaris mencapai tingkat Zifu, dan yang sedang berlatih dengan susah payah di dalam sebuah kamar pribadi.

“Ayo pergi.” Mereka menjalankan teknik gerakan mereka, memasuki jantung gunung.

Qingqing memimpin jalan saat mereka bergerak melalui gunung. “Jika kita mengikuti terowongan ini, kita akan segera tiba di sungai. Jika kita mengikuti sungai, kita akan segera bisa melihat pembuluh api bumi.”

Benar saja. Beberapa saat kemudian, sebuah sungai bawah tanah muncul di bawah tanah yang suram dan gelap. Ujung sungai itu memiliki celah selebar enam meter, dan di dalam celah tersebut, terdapat seutas api keemasan.

“Pembuluh api bumi.” Mata Ning bersinar terang. “Itu pasti… api bumi nyala-emas (goldflame earthfire)!” Ning langsung mengenalinya. “Ini adalah jenis api bumi yang luar biasa juga.” Ning merasakan kegembiraan besar di dalam hatinya, dan dia menatap ke bawah. Di bawah celah yang dalam itu terdapat sungai lava yang bergejolak dan sangat panas. Sangat masuk akal jika api bumi nyala-emas muncul di sini, di atas sungai lava. Tetapi ketika Ning melihat lava tersebut… untuk beberapa alasan, dia tiba-tiba merasakan hatinya mencelos!

Itu adalah perasaan bahaya samar yang bisa dirasakan oleh sesuatu di dalam wilayah jiwa yang dalam dan gelap. Itu adalah sebuah peringatan.

Ning menoleh, tidak lagi melihat ke arah sungai lava, dan rasa bahaya itu langsung menghilang. “Mungkinkah ada wilayah ruang angkasa yang hancur di bawah sana?” renung Ning dalam hati.

Ketika Ning biasanya melihat beberapa area ruang angkasa yang terdistorsi dan hancur, dia juga akan merasakan hatinya sedikit mencelos. Di tempat seperti rawa liar Pegunungan Gaol… situasi seperti ini sangatlah umum.

“Jangan masuk ke dalam lava. Terutama kau, Qing Kecil. Jangan menyerbunya secara gegabah,” perintah Ning. “Jangan masuk ke dalam lava?” Qingqing menatap Ning.

Ning mengangguk. “Seharusnya ada distorsi spasial atau keretakan di bawah sana. Hati-hati. Benar; aku mungkin akan butuh waktu jauh lebih lama untuk memanen api bumi, karena tubuhku sudah memiliki es-ganas di dalamnya. Aku harus lebih berhati-hati lagi dalam memanen api bumi. Aku membayangkan bahwa aku akan butuh waktu antara tiga sampai enam hari.” Ning kemudian duduk bersila di sebelah api bumi nyala-emas tersebut.

“Serahkan pada kami,” kata Qingqing. Northson menambahkan, “Jangan khawatir sama sekali; santai saja. Aku akan segera memasang formasi.” Keduanya telah memasang formasi peringatan di luar gunung, dan kemudian dalam jarak beberapa kilometer dari pembuluh api bumi nyala-emas itu, mereka memasang formasi pembingung kedua.

Ning duduk bersila. Dia membuka mulutnya, dan dengan ‘penjepit’ ki elemen, dia membimbing api bumi nyala-emas itu langsung ke dalam mulutnya dan masuk ke dalam tubuhnya.

Api bumi dan es-ganas adalah dua hal yang bertolak belakang. Karena Ning sudah memiliki es-ganas di dalam tubuhnya, dia harus sangat berhati-hati saat menyerap api bumi ke dalam tubuhnya… jika ada yang bocor dan jika api bumi serta es-ganas saling berinteraksi, akan terjadi ledakan. Bahkan jika Ning mampu bertahan hidup, berkat tubuh Dewa-Iblis (Fiendgod)-nya, wilayah Zifu-nya kemungkinan besar akan hancur total. Bahkan jika dia beruntung dan itu tidak hancur, ia tetap akan rusak parah hingga ke titik di mana dia akan menjadi seperti ayahnya, tidak pernah bisa maju sama sekali sebagai seorang Pengikis Ki (Ki Refiner).

Namun, Ning sama sekali tidak bisa melepaskan kesempatan ini karena risiko yang begitu kecil. Jalurnya para Immortal selalu merupakan jalur di mana seseorang akan berjuang demi setiap kesempatan untuk menjadi seorang Immortal.

…..

Dalam sekejap mata, tiga hari berlalu. Monster Xiantian itu dengan susah payah berlari kembali untuk melapor, dan kemudian monster Zifu secara pribadi pergi ke Puncak Paus-Naga (Dragonwhale Peak) untuk membuat laporan. “Raja Paus-Naga, ini petanya… Tiga hari lalu, manusia-manusia yang Anda kejar itu, Yang Mulia, muncul di area ini.” Seekor monster beruang berbulu hitam berbicara dengan penuh rasa hormat.

“Di sini?” Sang Paus-Naga duduk di singgasananya, menatap peta di tangannya. Dia dengan cepat memahami lokasinya. “Bagus sekali. Kembalilah dan katakan pada si Serigala tua bahwa dia membantuku kali ini, dan aku akan mengingatnya.” Suara sang Paus-Naga menggelegar.

“Baik.” Monster beruang berbulu hitam itu membungkuk dengan hormat, lalu segera pergi.

Mata hijau bayangan sang Paus-Naga dipenuhi dengan niat membunuh, and aura dari tubuhnya lebih dari sepuluh kali lebih ganas daripada di masa lalu. Setelah menjadi Monster-Ganas Primordial (Primal Diremonster)… kekuatannya secara alami meningkat secara dramatis.

“Kakak.” Kedua monster-Ganas jenis bison yang berdiri di dekatnya sama-sama menatap raja mereka. “Aku akan pergi membunuh bocah manusia itu. Kedua saudaraku, untuk saat ini, jagalah Puncak Paus-Naga,” perintah sang Paus-Naga.

“Jangan khawatir, Kakak. Serahkan semuanya di sini kepada kami,” jawab kedua monster-Ganas jenis bison itu. “Kalau begitu, tunggulah aku kembali dan kita akan meminum anggur perayaan.” Sang Paus-Naga mengeluarkan tawa buas, dan kemudian tubuhnya menghilang dari istana gua dengan kilatan cahaya. Segera, seberkas cahaya biru muncul di langit, melesat ke arah dan menghilang ke cakrawala.

……….

Di atas daun hijau, ada tiga Adept Wanxiang yang sedang terbang melintasi awan.

“Rkan Daois Dong Satu, apakah kita sudah mencapai tempat yang kau katakan telah menemukan pembuluh api bumi itu?” Seorang wanita botak berjubah hitam berbicara dengan nada mendesak. Wajahnya dipenuhi dengan tato merah, dan dia terlihat sangat mirip iblis.

“Kalian berdua, jangan khawatir. Aku telah bersumpah demi Dao Surga. Apa yang harus kalian takutkan?” Dong Satu yang berjubah emas tersenyum saat dia berbicara. “Pembuluh api bumi itu berada di tempat yang sangat tersembunyi… bahkan gua di dalam gunung itu sangat terpencil and sulit ditemukan. Aku hanya menemukannya karena keberuntungan; aku percaya bahwa dalam waktu singkat seperti itu, tidak seorang pun yang seharusnya bisa menemukannya.”

Dong Satu berada dalam suasana hati yang luar biasa, karena dia telah memperdagangkan lokasi pembuluh api bumi ini dengan cukup banyak harta karun. Tapi tentu saja, ini hanyalah sebuah kesepakatan; kedua belah pihak telah bersumpah demi Dao Surga. Hanya ketika mereka benar-benar mencapai pembuluh api bumi barulah mereka akan menyerahkan barang-barang itu kepadanya.

“Kita sudah sampai. Itu adalah gunung pendek di bawah kita.” Dong Satu menunjuk ke bawah menembus awan, di mana sebuah gunung yang pendek dan pendek gemuk samar-samar terlihat. “Gunung pendek dan tandus di sana. Bahkan monster pun tidak ingin merebut tempat itu. Tempat itu sangat tidak penting.”

Mata dari dua Adept Wanxiang di sebelahnya, satu laki-laki dan satu perempuan, dipenuhi dengan kegembiraan.

“Ikuti aku,” kata Dong Satu dengan percaya diri, dan kemudian dia mengendalikan harta karun terbang itu untuk turun dengan cepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com