“Namamu Luo Qing,” gadis berjubah perak itu menatap Ular Raksasa Langit Biru.

Ular Raksasa Langit Biru itu menjawab, “Namamu Ji Qingqing.”

Dan kemudian, mereka mulai tertawa dan mengobrol bersama. Kedua ‘Qingqing’ ini menjadi cukup akrab satu sama lain. Sejak hari itu, Ninelotus dan Luo Qing mulai tinggal sementara di Pulau Jantung Terang.

Hanya ketika malam tiba, hujan salju akhirnya mereda. Di teras latihan pedang Pulau Jantung Terang.

“Tuan Muda.” Ji Mo bersikap sangat hormat, dan matanya dipenuhi dengan antisipasi serta antusiasme. “Tolong berikan aku sedikit bimbingan.”

Ning berdiri dengan tangan disilangkan di punggung, tidak jauh darinya. Hanya dengan sebuah pikiran, ia seketika menciptakan beberapa pedang api-air dari ketiadaan melalui *ki* elemennya. Pedang-pedang api-air itu sangat ganas, dan mereka mulai berputar mengelilingi Ji Mo. Wajah Ji Mo berubah… meskipun Ning hanya mengaktifkan kekuatan dunia alami, itu masih cukup untuk membuat makhluk tingkat Xiantian berada dalam bahaya besar.

“Kondensasi.” Mata Ning berbinar saat ia menatap manifestasi dari *ki* pedang tersebut. Banyak pedang api-air di udara dengan cepat mengendap menjadi satu teratai masif dari *ki* pedang yang berdiameter puluhan meter. *ki* pedang itu telah terbentuk menjadi bunga teratai mekar yang sepenuhnya mengelilingi Ji Mo.

“Ji Mo,” kata Ning. “Teratai *ki* pedang ini berisi beberapa trik dan kiat dasar tentang pedang. Total ada sembilan puluh satu kelopak teratai yang berputar di sekelilingmu, masing-masing memiliki jenis *ki* pedang yang berbeda… yang perlu kau lakukan adalah menghancurkan semua kelopak teratai itu. Hanya setelah kau menghancurkan semua kelopak teratai itu, kau bisa dikatakan benar-benar telah mencapai tingkat keahlian dasar dalam hal pedang.”

“Mungkinkah aku bahkan belum bisa dikatakan mencapai tingkat keahlian dasar? Padahal aku sudah mencapai tingkat ‘menyatu dengan dunia’ sejak lama,” Ji Mo tidak dapat menahan diri untuk tidak mengatakannya.

“Kau bahkan belum mendapatkan secercah pun Pemahaman Sejati tentang Dao; bagaimana bisa kau dianggap telah mencapai tingkat keahlian dasar?” Ning menggelengkan kepalanya, lalu duduk di dekatnya, menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri dengan santai. Sambil meminum anggur yang telah disiapkan secara khusus oleh Daun Musim Gugur ini, ia merenungkan jurus keempat dari [Pedang Tiga Kaki].

Tepat pada saat ini…

“Adik Seperguruan Ji Ning.” Dari kejauhan, seorang wanita berjalan mendekat; dia adalah Ninelotus dan Luo Qing. Dari segi penampilan, mereka benar-benar wanita paling cantik di Danau Jantung Terang, dan dalam hal aura? Mereka adalah murid dari Perguruan Kulit Hitam-Putih! Aura Luo Qing sangat unik, sementara Ninelotus adalah sosok yang sangat memukau bahkan di dalam Perguruan Kulit Hitam-Putih yang telah menarik cukup banyak pelamar.

Ning menoleh untuk melirik mereka, lalu buru-buru bangkit berdiri. “Kakak Seperguruan Ninelotus dan Luo Qing.”

“Kau sedang melatih anggota klonmu?” Ninelotus melirik dengan penuh minat ke arah teratai *ki* pedang yang besar, serta Ji Mo, yang sedang berjuang menyerang kelopak teratai dari pusat teratai tersebut.

“Sebuah teratai?” Luo Qing yang berada di dekatnya tertawa kaget. “Kau benar-benar mampu membentuk teratai *ki* pedang dengan mengaktifkan energi alam. Sepertinya kau sangat hebat dalam misteri teratai, Adik Seperguruan Ji Ning.”

Ning menggelengkan kepalanya. “Aku baru saja mempelajari beberapa hal dan mengembangkan teknik perlindungan, Teratai Api-Air… itulah sebabnya aku memiliki beberapa pemahaman sederhana tentang teratai.”

Bunga teratai… keberadaannya sendiri dipenuhi dengan misteri yang tak terhitung jumlahnya. Di Tiga Alam, ada banyak kekuatan besar yang mendudukkan diri mereka di atas singgasana bunga teratai, atau memiliki harta karun pelindung berbentuk teratai, atau menggunakan teknik yang berkaitan dengan teratai.

“Kakak Seperguruan Ninelotus juga telah memahami banyak hal yang berkaitan dengan teratai,” kata Luo Qing buru-buru. Ninelotus menggelengkan kepalanya. “Sedikit lebih sedikit daripada Adik Seperguruan Ji Ning,” ucapnya.

“Kerendahan hati yang dibuat-buat!” Luo Qing mengerutkan kening, lalu tersenyum tipis. “Dalam hal ilmu pedang, memang benar kau tidak bisa dibandingkan dengan Adik Seperguruan Ji Ning, tetapi dalam hal teratai… Kakak Seperguruan Ninelotus, kau lahir di dalam Klan Dongyan, yang disebut sebagai Suku Teratai Segar… dan manual rahasia yang membuat sukumu menjadi terkenal adalah ‘Manual Teratai Segar’! Dalam hal teratai, kupikir tidak ada satupun dari kita murid generasi ketiga Perguruan Kulit Hitam-Putih yang bisa membandingkan diri denganmu.”

Ning menatap Ninelotus dengan terkejut. Klan Dongyan? Ia telah membaca berbagai laporan intelijen mengenai kekuatan besar di wilayah Komanderi Air Tenang. Klan Dongyan adalah klan yang sangat kuat. Meskipun tidak masuk dalam peringkat delapan kekuatan besar Komanderi Air Tenang, kekuatan sebenarnya dari Klan Dongyan bahkan lebih unggul daripada Perguruan Kulit Hitam-Putih, Sekte Pedang Pembelah Langit, Klan Sungainya Timur, Klan Pemburu Naga, dan empat lainnya! Ini karena akar Klan Dongyan sebenarnya berada di tempat lain, yaitu Komanderi Air Tinggi.

Akar Klan Dongyan berasal dari Komanderi Air Tinggi, tetapi mereka berlokasi di beberapa kota komanderi lainnya. Dapat dikatakan bahwa Klan Dongyan membentang di tiga komanderi sekaligus! Itu adalah klan yang benar-benar kuno dan kuat. Hanya karena klan ini secara umum dianggap sebagai kekuatan Komanderi Air Tinggi, maka klan ini tidak dimasukkan ke dalam peringkat delapan kekuatan besar Komanderi Air Tenang. Namun dalam hal total kekuatan, di Komanderi Air Tenang, kemungkinan besar hanya Klan Northmont atau Penjaga Naga Hujan setempat yang melampaui mereka.

“Pantas saja Kakak Seperguruan Ninelotus memiliki aura dan pembawaan yang begitu luar biasa, dan begitu unik bahkan di Perguruan Kulit Hitam-Putih.” Ning menghela napas kagum dalam hati. “Jadi dia berasal dari klan kuno seperti itu, Klan Dongyan. Murid-murid jenius dari klan yang begitu kuno dan berakar sangat dalam… mereka benar-benar luar biasa.”

“Jadi kau berasal dari Klan Dongyan. ‘Manual Teratai Segar’ milik Klan Dongyan telah lama terkenal di seluruh dunia,” kata Ning sambil tersenyum. “Aku memang memiliki beberapa pertanyaan; sudikah kau menjawabnya, Kakak Seperguruan?”

“Adik Seperguruan, silakan tanyakan saja. Jika aku bisa menjawabnya, tentu saja aku akan menjawabnya; jika aku tidak mampu, maka mohon jangan salahkan aku,” jawab Ninelotus. Ning diam-diam merasa gembira; Ninelotus berasal dari Klan Dongyan, dan dia kemungkinan besar memiliki tingkat pemahaman yang sangat mendalam mengenai rahasia bunga teratai.

“Aku pernah menciptakan sendiri sebuah teknik, Teratai Api-Air…” Ning segera mulai mengajukan pertanyaan. Sambil mengulurkan tangannya, ia seketika membuat Teratai Api-Air kecil mekar begitu saja di atas telapak tangannya dan mulai mendiskusikan beberapa pertanyaan yang dimilikinya.

“Adik Seperguruan, sebenarnya kau sudah mendapatkan tingkat wawasan yang sangat mendalam. Namun, kau tidak pernah benar-benar menyadari cara berbagai elemen dari teknik ini saling berinteraksi satu sama lain.” Sebuah teratai biru yang segar muncul di telapak tangan Ninelotus juga. Ia mengetuk ringan pada salah satu kelopaknya, dan kelopak demi kelopak langsung mulai terbuka, seperti bunga teratai sungguhan yang mulai mekar. Bahkan, seseorang bisa melihat embun di atas kelopak tersebut.

Mata Ning mulai bersinar saat ia mendengarkan.

“Namun, Adik Seperguruan, Teratai Api-Air milikmu ini…” Ninelotus mulai mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Sebenarnya, rahasia di dalamnya cukup sederhana…” Ning mulai menjelaskan.

Keduanya sama-sama memiliki Hati-Dao yang sangat kuat, dan sangat teguh dalam mengejar jalur Keabadian mereka. Begitu mereka terserap dalam diskusi tentang Dao, mereka secara alami mulai mengabaikan hal-hal lain.

Mereka berdua… yang satu adalah seorang jenius yang benar-benar mengerikan dalam Dao Pedang, yang memiliki dukungan dari istana bawah air dan telah mendapatkan cukup banyak wawasan tentang teratai. Sedangkan yang satunya, ia berasal dari Klan Dongyan yang besar dan perkasa, telah bermeditasi pada Manual Teratai Segar, dan bahkan lebih mengesankan dalam hal rahasia teratai. Saat mereka berdua mendiskusikan wawasan mereka tentang Dao, mereka saling membangkitkan wawasan satu sama lain, dan keduanya mengalami peningkatan.

Inilah sebabnya para kultivator Abadi senang mendiskusikan Dao dengan orang lain yang berada di tingkat yang sama. Jika mereka benar-benar mendiskusikan wawasan yang telah mereka peroleh tanpa menyembunyikan apa pun, maka saat mereka mendiskusikan Dao bersama-sama, keduanya akan mendapatkan keuntungan yang luar biasa.

Teratai Api-Air adalah teknik pendukung yang dikembangkan secara pribadi oleh Ning, sehingga tidak ada kebutuhan baginya untuk menyembunyikan rahasia apa pun darinya. Adapun Ninelotus, dia tahu persis apa yang bisa dia katakan, karena Klan Dongyan adalah klan yang sangat megah yang memiliki aturan ketat tentang apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan oleh para muridnya ketika membahas Dao. Ninelotus hanya mengungkapkan beberapa misteri mendalam yang tidak dapat dianggap sebagai rahasia sejati klan, tetapi ini sudah cukup untuk membuat Ning merasa sangat gembira dan bahagia.

“Keduanya mengobrol dengan sangat gembira satu sama lain.” Luo Qing yang berada di dekatnya merasa tidak berdaya; saat terserap dalam diskusi Dao mereka, Ji Ning dan Ninelotus sama sekali tidak memperhatikannya.

“Hmph.” Dia duduk di sana di sebelah mereka, mengambil wadah anggur milik Ning sebelumnya dan mulai meminumnya.

Seluruh malam dihabiskan untuk berdiskusi tentang Dao. Daun Musim Gugur dan yang lainnya tidak berani mengganggu mereka. Namun menjelang malam di hari kedua, saat matahari hendak menghilang…

“Apa?! Kalian berdua masih di sini?!” Luo Qing yang berjubah perak berjalan lewat, menatap mereka dan berteriak. Saat dia melakukannya, Ning and Ninelotus langsung ‘sadar’. Mereka seketika menyadari bahwa satu malam dan satu hari telah berlalu.

“Adik Seperguruan Ji Ning ini benar-benar penuh dengan bakat. Meskipun teknik Teratai Api-Air miliknya ini tidak begitu mendalam, dia telah memperoleh begitu banyak wawasan darinya.” Ninelotus mulai merasa semakin kagum padanya sekarang. Dia telah bergabung dengan Perguruan Kulit Hitam-Putih sejak lama, tetapi begitu Ning bergabung, dia telah mendebat banyak rekan sesama murid dalam Debat Dao. Jika dia terlibat dalam Debat Dao dengan Ning saat itu, dia pasti akan dikalahkan.

Saat itu, Ninelotus sudah mulai mengagumi Ji Ning. Sekarang setelah dia melihat bahwa Ning memiliki begitu banyak wawasan tentang teratai, yang dia sendiri kuasai secara khusus, dia semakin merasa kagum.

“Kakak Seperguruan Ninelotus benar-benar memperlakukanku dengan baik. Dia telah memberitahuku begitu banyak rahasia.” Ning merasa berterima kasih dalam hati; bagaimanapun juga, teknik-teknik ini tidak boleh diajarkan begitu saja kepada orang lain. Meskipun dia tidak menjelaskannya secara blak-blakan, petunjuk yang dia berikan membuat Ning langsung memahami. Jika bukan karena bimbingannya, dia mungkin akan membutuhkan waktu yang jauh, jauh lebih lama untuk memahami beberapa hal yang telah dipelajarinya hari ini.

“Adik Seperguruan Ji Ning, kita telah mendiskusikan Dao untuk waktu yang sangat lama, dan aku telah mendapat banyak manfaat darinya. Aku akan kembali dan bermeditasi,” kata Ninelotus, sambil bangkit berdiri. Saat melakukannya, dia menggenggam tangan Luo Qing yang berada di dekatnya dan berjalan bersama menuju kediaman mereka.

Ning menyaksikan Ninelotus pergi. Mengingat kembali malam dan hari yang mereka habiskan untuk mendiskusikan Dao, ia tidak bisa menahan perasaan aneh di dalam hatinya. Ia merasa seolah-olah… dirinya dan Ninelotus sangat cocok satu sama lain.

“Eh?” Ning menoleh. Teratai *ki* pedang yang telah ia ciptakan sebelumnya masih aktif. Adapun Ji Mo, yang berada di dalam teratai, wajahnya pucat, dan matanya benar-benar merah. Jelas sekali, dia telah berjuang sepanjang siang dan malam untuk menghancurkan formasi tersebut, dan dia sangat kelelahan.

“…Aku akhirnya membuat Ji Mo menghabiskan seluruh siang dan malam di sini.” Ning menghendaki teratai itu untuk melenyap.

*Whoosh*. Teratai *ki* pedang itu seketika menghilang begitu saja di udara.

“Kelopak? Kelopak?!” Ji Mo buru-buru menatap sekelilingnya, matanya memerah menakutkan.

“Ji Mo.” Ning merasa bersalah, tetapi ia tetap memanggil dengan suara lantang, “Kau telah menghabiskan waktu satu hari penuh dan semalam suntuk untuk menerobos formasi ini; sepertinya kau cukup lelah. Kembalilah dan istirahatlah. Besok, kau boleh kembali lagi dan sekali lagi mencoba memecahkan formasi *ki* pedang teratai ini.”

Setelah berbicara, Ning berbalik dan pergi. Ji Mo menatap dengan tertegun sejenak, lalu mulai merasa khawatir. “Aku menghabiskan waktu satu hari penuh dan semalam suntuk di sini tanpa bisa menembus teratai *ki* pedang… apakah ini membuat Tuan Muda Ji Ning merasa marah padaku?”

Waktu terus mengalir.

Ninelotus dan Ning sama-sama memperoleh banyak keuntungan dari diskusi mereka tentang Dao; secara alami, mereka sangat senang untuk melanjutkannya. Setiap tiga atau lima hari sekali, mereka akan terlibat dalam diskusi tentang Dao. Dalam sekejap mata, lebih dari tiga bulan telah berlalu dengan santai.

Di dalam sebuah kamar pribadi yang terpencil di Pulau Jantung Terang. Ini adalah kamar Luo Qing dan Ninelotus. Luo Qing dan Ninelotus saat ini sedang duduk di dekat meja batu hitam yang halus bagaikan giok. Di atas meja terdapat buah-buahan dan anggur.

“Kakak Seperguruan,” kata Luo Qing, “Kita telah menghabiskan waktu tiga bulan di sini. Bukankah sudah waktunya untuk pergi? Kita keluar untuk bertualang, tetapi satu-satunya tempat yang kita kunjungi adalah tempat ini, Danau Sayap Ular. Kita tidak pergi ke tempat lain.”

“Jangan terburu-buru,” kata Ninelotus. “Mari kita habiskan beberapa hari lagi di sini. Selama tiga bulan terakhir, teknik terataiku telah meningkat pesat, bahkan lebih dari tiga tahun sebelumnya. Adik Seperguruan Ji Ning benar-benar hebat; dia selalu memiliki begitu banyak wawasan baru dan orisinal.”

“Kita masih belum mau pergi?” Luo Qing menatap, lalu melirik Ninelotus dengan pandangan menilai. Dia menatap Ninelotus dengan cermat, seolah-olah sedang mencoba menemukan kutil atau noda di wajahnya.

“Apa yang kau lihat? Kenapa kau menatapku seperti itu?” Ninelotus sedikit mengerutkan kening.

“Kakak Seperguruan, aku ingin tahu… apakah kau telah menaruh hati pada Ji Ning, dan berharap dia menjadi Pendamping-Dao mu?” Luo Qing mengajukan pertanyaan itu secara langsung.

Ninelotus tertegun. Meskipun selalu begitu tenang, dia tiba-tiba merasa cukup malu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com