Luo Qing benar-benar sangat akrab dengan Teratai Sembilan (Ninelotus); keduanya sudah saling kenal selama bertahun-tahun, dan dia belum pernah melihat ekspresi seperti ini di wajah Teratai Sembilan sebelumnya. Teratai Sembilan selalu tenang dan bersikap wajar, dan dia memiliki latar belakang yang luar biasa; dia telah dipilih sejak lama untuk menjadi pemimpin suku Dongyan berikutnya. Karena itu, Teratai Sembilan secara alami telah diberikan pelatihan terbaik sejak masa mudanya. Untuk memaksanya memperlihatkan rasa malu dan salah tingkah… ini praktis tidak mungkin.

“Kamu… kamu…” Luo Qing menatap, mulutnya menganga saat dia menunjuk ke arah Teratai Sembilan. “Kamu benar-benar…” Teratai Sembilan dengan cepat memulihkan ketenangannya. “Apakah perlu bagimu untuk bersikap begitu terkejut?”

“Terkejut? Kakak Perguruan Senior, saat kamu berada di klan Dongyan, kamu memiliki banyak sekali pengagum. Bahkan di Perguruan Hitam-Putih, di mana banyak rekan sesama murid kita tidak mengetahui sejarah dan latar belakangmu, kamu tetap memiliki banyak pengagum dan peminat. Kamu tidak pernah terpikat pada satupun dari mereka!” kata Luo Qing, terkejut, “Kenapa kamu terpikat padanya? Dia adalah murid dari sebuah klan kecil, dan tidak akan bisa membantumu dalam mengurus urusan klan Dongyan di masa depan.”

Teratai Sembilan mengerutkan kening, memperlihatkan sedikit ketidaksenangan. Luo Qing buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tidak bermaksud… maksudku, kamu…”

“Meskipun suku tempat Ji Ning berasal adalah suku yang lemah dan kecil, potensinya sendiri sangat mencengangkan,” kata Teratai Sembilan. “Kamu harus paham bahwa bagi sebagian orang, dari suku mana pun mereka berasal tidaklah penting, karena mereka, dengan kemampuan mereka sendiri, bahkan jauh lebih perkasa daripada seluruh suku secara keseluruhan.”

Teratai Sembilan memiliki secercah antisipasi di matanya. “Dan… dalam memilih Pendamping-Dao, hal yang paling penting adalah perasaan yang ada di dalam lubuk hati seseorang. Dia… memberiku perasaan yang sangat baik.”

Luo Qing menatap Teratai Sembilan. “Kamu benar-benar memilihnya untuk menjadi Pendamping-Dao-mu?” Teratai Sembilan menggelengkan kepala. “Belum sekarang. Para berkultivasi Immortal memiliki umur yang sangat panjang, dan pemilihan Pendamping-Dao adalah peristiwa monumental yang mengubah hidup. Tentu saja, aku harus meluangkan lebih banyak waktu untuk mengawasinya dan memahaminya. Kita baru berinteraksi selama tiga bulan atau lebih; masih terlalu dini untuk membahas tentang menjadi Pendamping-Dao.”

Bahkan orang fana pun, saat menjalin hubungan, setidaknya akan bersama selama satu atau dua tahun sebelum menikah. Para praktisi Immortal… bahkan ada yang terlibat satu sama lain selama berabad-abad sebelum akhirnya menjadi Pendamping-Dao!

“Jika berita ini sampai menyebar, bahwa calon Matriark klan Dongyan telah memilih Pendamping-Dao… ya ampun!” Luo Qing menghela napas. “Ini pasti akan memicu badai komentar!”

“Pilihanku dalam memilih Pendamping-Dao adalah urusanku sendiri. Siapa yang bisa ikut campur?” Teratai Sembilan sangat tenang. Luo Qing bisa merasakan betapa teguhnya tekad Teratai Sembilan, dan dia langsung berkata, “Kakak Perguruan Senior, aku tidak akan mencoba mematahkan niatmu dari keputusan ini. Dengan tinggal di sini, kamu akan bisa meningkatkan pemahamanmu tentang teknik teratai milikmu, dan juga terus mengamati calon Pendamping-Dao masa depanmu. Bagiku sendiri, tinggal di sini tidak ada gunanya… Aku berencana untuk pergi besok. Aku akan pergi berkelana selama setengah tahun, lalu kembali ke Perguruan Hitam-Putih.”

Raut bersalah muncul di wajah Teratai Sembilan, dan dia meraih tangan Luo Qing. “Qingqing, kita kan sudah berjanji untuk pergi berkelana bersama… Aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Karena kamu sedang memilih Pendamping-Dao, sebagai saudari perguruan mudamu, tentu saja aku akan mendukungmu,” kata Luo Qing sambil tersenyum.

…..

Keesokan harinya, Luo Qing berangkat, setelah diantar oleh Ji Ning dan yang lainnya. Adapun Ning dan Teratai Sembilan, mereka terus hidup dengan cukup damai di Pulau Jantung-Cerah, mendiskusikan Dao setiap beberapa hari sekali.

“Eh?” Larut malam. Ning, yang sedang duduk bersila di atas tempat tidurnya, tiba-tiba menunjukkan sedikit kegembiraan. “Sepertinya selama lima bulan terakhir ini, semua diskusi tentang Dao dengan Kakak Perguruan Senior Teratai Sembilan telah membuat pemahamanku tentang cara api dan air saling mendukung serta menetralkan meningkat secara signifikan. Aku akhirnya memahami prinsip-prinsip akhir yang diperlukan untuk melakukan terobosan ke tahap kesepuluh dari [Diagram Terang-Merah Sembilan Surga].”

“Masuklah aku.” Ning berkehendak, dan seketika itu juga, bayangan raksasa kepala beruang muncul begitu saja di dalam ruangan. Bayangan itu membuka mulutnya, menelan Ning yang sedang duduk di dalamnya. Dan, begitu saja, Ning menghilang..

……….

Di dalam aula utama di dalam kediaman bawah air. Tikar doa raksasa berada di sana, sama seperti sebelumnya. Ning dengan santai memilih salah satunya, mengambil tempat duduk bersila.

“Ji Ning, Nak, kenapa kamu sudah kembali begitu cepat setelah perjalanan terakhirmu?” Banteng hitam tua itu menatap Ning. Pada saat ini, beruang kuning raksasa itu tiba-tiba terwujud juga. “Dia akan segera melakukan terobosannya. Jika dia melakukannya di kamarnya sendiri, itu mungkin akan hancur. Selain itu, agar sedikit lebih berhati-hati, dia memutuskan untuk datang ke sini, ke kediaman bawah air, yang tentu saja akan menjadi tempat paling aman.”

Ning duduk bersila di sana, setelah menyerap jubah magisnya ke dalam tubuhnya, menjadikannya telanjang bulat. “Biarkan ini dimulai.”

Karena dia sudah memahami intinya, Ning segera mulai mengaktifkan prinsip-prinsip dari [Diagram Terang-Merah Sembilan Surga]. Whoosh! Whoosh!

Di punggung telanjang Ning, Tato Matahari Ilahi dan Tato Bulan Ilahi tiba-tiba menyala dengan kecemerlangan yang tak tertandingi. Keduanya langsung mulai beresonansi dengan dua benda langit yang paling agung tersebut, Bintang Matahari dan Bintang Bulan, yang terletak di jarak yang tak terduga jauhnya dan dipisahkan oleh berbagai alam yang tak terhitung jumlahnya. Bintang Matahari dan Bintang Bulan langsung mulai memancarkan aliran Api Sejati Matahari dan Air Sejati Bulan ke arahnya.

Untuk maju dari tahap kesembilan ke tahap kesepuluh adalah lompatan besar antar-alam. Dengan setiap transformasi besar, Bintang Matahari dan Bintang Bulan akan memberikan bantuan mereka, menyebabkan tubuh ilahi mengalami transformasi sekali lagi.

“Terobosan melalui [Diagram Terang-Merah Sembilan Surga] benar-benar istimewa.” Beruang kuning raksasa itu menatap bunga teratai, benang sari, dan kelopak bunga yang muncul di sekitar Ning, yang semuanya tampak persis seperti aslinya. Ning benar-benar terbungkus di dalam bunga teratai itu. “Setiap kali, akan ada Api Sejati Matahari dan Air Sejati Bulan untuk membantu. Tubuh ilahi semacam ini dengan demikian akan memiliki potensi untuk mengendalikan Api Sejati Matahari dan Air Sejati Bulan di masa depan.”

“Untuk maju dari api bumi dan es malapetaka ke api langit dan es langit, lalu ke Api Sejati Matahari dan Air Sejati Bulan…” Banteng hitam di dekatnya menggelengkan kepala. “Itu semua masih terlalu jauh. Secara umum, hanya Immortal Surgawi dan Dewa Empyrean yang memiliki kesempatan untuk mengendalikan Api Sejati Matahari dan Air Sejati Bulan… dan itu pun sekadar kesempatan.”

Seorang kultivator harus mulai dengan memelihara api bumi, lalu perlahan-lahan meningkatkannya langkah demi langkah, dengan susah payah menutrisinya hingga titik di mana api itu menjadi Api Sejati Matahari ketika sang kultivator menjadi seorang Immortal Surgawi!

“Dia hampir selesai,” kata beruang kuning raksasa itu. Benar saja. Teratai Air-Api yang mengelilingi Ning mulai menjadi tembus pandang; jelas bahwa api sejati dan air sejati di dalamnya telah perlahan-lahan diserap sepenuhnya oleh Ning. Kelopak Teratai Air-Api yang tembus pandang itu perlahan-lahan membuka, memperlihatkan Ning di dalam jantung teratai. Setiap bagian dari tubuh Ning sangat sempurna; itulah tubuh seorang Fiendgod!

Ning membuka matanya, dan pakaian bulunya muncul di tubuhnya. Pakaian itu masih tampak persis seperti pakaian yang dibuat oleh ibunya untuknya.

“Aku berhasil menerobos,” kata Ning sambil tersenyum. Sungguh kekuatan ilahi yang masif dan megah. Seluruh tubuhnya dialiri oleh gelombang kekuatan!

Pada tahap kesembilan, dia hanya sebanding dengan Pemurni Fiendgod Wanxiang awal biasa. Tetapi pada tahap kesepuluh, dia sudah sebanding dengan Pemurni Fiendgod Wanxiang akhir! Yang paling penting dari semuanya… setelah setiap tiga tahap, akan ada kesenjangan yang besar, dan melewati setiap kesenjangan sangatlah sulit. Tiga tahap mini jauh lebih mudah untuk dilalui; seseorang hanya perlu menyerap kekuatan matahari dan kekuatan bulan yang cukup untuk bisa menerobos. Dengan demikian, tidak akan ada hambatan baginya saat Ning maju dari tahap kesepuluh ke tahap kedua belas.

“Aku memiliki tubuh Fiendgod dari seorang Adept Wanxiang akhir, dan telah menguasai jurus ketiga dari [Pedang Tiga-Kaki]!” gumam Ning pada dirinya sendiri, “Dan, dengan kemampuan ilahi, [Tangan Penculik-Bintang]… tingkat kekuatanku saat ini jauh lebih hebat daripada saat aku berada di rawa liar Pegunungan Gaol. Jika aku sekali lagi menghadapi Monster Raksasa Paus-Naga tingkat Primal, tidak akan terlalu sulit bagiku untuk bertarung melawannya secara langsung. Dan, aku kemungkinan besar seharusnya setara dengan Kakak Perguruan Senior Bloodshadow,” pikir Ning pada dirinya sendiri dengan gembira.

Dalam hal tubuh Fiendgod, Bloodshadow berada di puncak tahap Wanxiang; Ning sebanding dengan berada di tahap Wanxiang akhir, dan hanya sedikit lebih lemah. Namun, dia memiliki kemampuan ilahi yang jauh lebih kuat! Dan, dengan bantuan ilmu pedangnya…

“Mengingat tingkat kekuatanku saat ini, aku bisa bertarung melawan Daoist Primal sekarang. Bahkan jika aku tidak dapat mengalahkan mereka, aku seharusnya bisa melarikan diri,” gumam Ning pada dirinya sendiri.

“Ji Ning.” Beruang kuning raksasa itu bersuara. “Senior.” Ning menatap ke arahnya. “Karena fondasimu telah meningkat, kekuatanmu secara alami juga telah meningkat,” kata beruang kuning raksasa itu. “Jika kamu pergi menantang ulang tingkat ketiga dari Aula Dewa-Perang, bahkan tanpa mengandalkan memanah, kamu akan memiliki peluang 100% untuk meraih kemenangan dalam pertarungan jarak dekat.”

Ning tertawa. “Lalu jika aku pergi menantang tingkat keempat? Apakah aku akan lolos?” “Peluang untuk lolos kurang dari sepuluh persen,” kata beruang kuning raksasa itu. “Begitu tubuh Fiendgod-mu mencapai tahap kesebelas, kamu seharusnya memiliki peluang 30% atau 40% untuk menang. Jika kamu meningkatkan ilmu pedangmu juga, maka peluangmu akan menjadi lebih besar lagi. Untuk mengatasi tingkat keempat Aula Dewa-Perang… secara umum, kamu harus cukup kuat untuk mengalahkan Daoist Primal.”

Ning mau tidak mau menggelengkan kepala secara diam-diam. Oh, Daoist Tiga-Kehidupan…

Standar yang dia tetapkan untuk para penerusnya benar-benar terlalu tinggi. Bahkan seseorang yang mengerikan seperti Ning merasa sangat kesulitan; mantan penerus, Immortal Juhua, benar-benar bernasib malang! Dia akhirnya menjadi Immortal Lepas, dan baru bertahun-tahun setelah melakukan hal itu dia mampu mengalahkan tingkat ketujuh dan memilih harta sihir berperingkat-Immortal yang sangat kuat. Sayangnya… saat itu, semuanya sudah terlambat.

“Tidak terburu-buru. Aku akan menantang tingkat keempat Aula Dewa-Perang lain kali,” kata Ning sambil tertawa. “Aku baru saja membuat terobosan sebagai seorang Fiendgod; aku sekarang bisa dianggap telah resmi mencapai tingkat Wanxiang.”

Beruang kuning raksasa itu mengangguk. “Ya.” Mata Ning berbinar-binar, menyala dengan antusias. “Kalau begitu aku sekarang memiliki kesempatan lagi untuk memilih harta karun dari Aula Harta Karun.”

“Tentu saja. Kamu hanya akan memiliki total tiga pilihan setiap kali, jadi kamu harus berhati-hati setiap kali melakukannya; tidak ada jalan untuk kembali setelah kamu membuat pilihanmu,” kata beruang kuning raksasa itu. “Ayo. Mari kita pergi ke Aula Harta Karun dan memilih-milih harta karun dengan santai.”

…….

Satu jam kemudian. Setelah memilih harta karun lainnya, dan dengan kekuatannya yang meningkat pesat, Ning dengan tenang kembali ke Danau Sayap-Ular. Tidak ada yang tahu bahwa dalam waktu dua jam yang singkat itu, Ning telah meninggalkan Danau Sayap-Ular. Tentu saja, tidak ada yang tahu bahwa kekuatan Ning telah meningkat pesat.

Waktu terus berjalan. Dalam sekejap mata, setahun telah berlalu sejak Teratai Sembilan tiba di Danau Sayap-Ular.

Kota Air Tenang yang jauh. Perguruan Hitam-Putih.

“Saudari Perguruan Muda Qingqing!” Di langit di atas sebuah gunung, seorang pemuda berjas hitam memanggil dengan suara lantang.

“Kakak Perguruan Senior Arus-Awan, sangat jarang kamu datang mengunjungiku di sini.” Seorang gadis jangkung, ramping, berjubah perak, Luo Qing, berjalan keluar dari halaman rumahnya. Mengangkat kepalanya, dia tersenyum ke arah langit saat dia berbicara. Pemuda berjas hitam di udara itu langsung mendarat di halaman.

“Kakak Perguruan Senior Arus-Awan, silakan duduk,” kata Luo Qing. Pemuda berseragam hitam itu duduk, lalu tertawa, “Aku dengar baru-baru ini, Saudari Perguruan Muda Qingqing, kamu baru kembali dari petualanganmu, jadi aku datang untuk melihat bagaimana kabarmu… kalau tidak salah ingat, kamu dan Saudari Perguruan Muda Teratai Sembilan pergi bersama. Kenapa setahun kemudian, kamu kembali tetapi dia tidak?”

Luo Qing ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Chen Jin!”

Pemuda berjas hitam itu terkejut. Chen Jin adalah nama aslinya; namun, Qingqing biasanya memanggilnya dengan gelar Dao-nya, yaitu ‘Kakak Perguruan Senior Arus-Awan’. Agar dia memanggilnya dengan nama aslinya… kemungkinan besar dia akan membahas sesuatu yang penting dengannya.

“Kamu, aku, dan Teratai Sembilan, kita semua datang ke Kota Air Tenang bersama-sama,” kata Luo Qing dengan suara pelan. “Kamu dan aku sama-sama tahu tentang latar belakangnya.” Chen Jin mengangguk. “Tentu saja aku tahu.”

“Di masa lalu, saat Kakak Perguruan Senior Teratai Sembilan berada di klan Dongyan, kamu terus-menerus merayunya. Ketika dia membawaku ke Kota Air Tenang dan Perguruan Hitam-Putih, kamu memutuskan untuk masuk Perguruan Hitam-Putih juga… Aku tahu bahwa hatimu terus terpikat padanya,” kata Luo Qing.

Chen Jin tertawa. “Meskipun Teratai Sembilan tidak pernah mengangguk dan menerimaku, aku akan terus menunggu. Sepuluh tahun, seratus tahun… aku akan dengan sabar menunggunya.”

“Ada sesuatu…” Luo Qing mengatupkan giginya. “…yang kurasa harus kusampaikan kepadamu.”

“Ada apa?” Chen Jin tertawa. Luo Qing tampak begitu enggan untuk berbicara; mungkinkah dia akan mengakui perasaan padanya?

Luo Qing menarik napas dalam-dalam. “Kakak Perguruan Senior Teratai Sembilan telah memilih seorang Pendamping-Dao.”

Chen Jin tertegun.

“Tapi sayangnya… itu bukan kamu.” Luo Qing menatapnya.

Seolah-olah sambaran petir menyambar dari langit yang cerah, membuat Chen Jin benar-benar terpana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com