“Apa yang kamu katakan?” Chen Jin menatap Luo Qing, dengan tatapan yang sangat menakutkan di matanya. “Katakan lagi!”

Luo Qing sangat mengenal Chen Jin. Secara alami, dia bisa menebak apa yang sedang dirasakan oleh Chen Jin, dan dia langsung berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku bilang… bahwa saudari seperguruan senior Ninelotus telah memilih seorang pendamping-Dao. Dia telah memilih orang lain, bukan kamu.”

Wajah Chen Jin pucat pasi, dan tubuhnya bergeser terhuyung.

“Sayang sekali,” gumam Luo Qing dalam hati secara diam-diam. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun, sehingga dia tidak sanggup melihat Chen Jin dibiarkan dalam ketidaktahuan. Namun, dia juga tahu persis betapa beratnya pukulan ini bagi Chen Jin untuk mendengarnya. “Dia mengejarnya selama bertahun-tahun tanpa hasil. Pada akhirnya, saudara seperguruan junior Ji Ning, yang bahkan tidak mengejarnya, justru berhasil menarik perhatiannya.”

Chen Jin menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Ninelotus adalah calon Matriark dari klan Dongyan; dia memiliki ekspektasi yang sangat besar untuk masa depannya. Bahkan banyak genius dari Perguruan Black-White tidak pernah berhasil menarik perhatiannya. Tanpa suara dan diam-diam, dia tiba-tiba memilih seorang pendamping-Dao?”

“Namanya adalah Ji Ning,” kata Luo Qing. “Dia adalah saudara seperguruan junior kita. Gelar-Dao-nya adalah Darknorth.”

“Saudara seperguruan junior Darknorth?” Chen Jin tertegun. Ji Ning, yang juga dikenal sebagai Adept Darknorth, cukup terkenal di dalam Perguruan Black-White. Ketika saudara seperguruan junior yang gila ini pertama kali bergabung, dalam Debat-Dao, penampilannya sedemikian rupa sehingga Immortal yang berinkarnasi, Peri Rainbowflame Yu Wei, terpaksa harus turun tangan secara pribadi untuk mengatasinya. Namun, saat itu, Chen Jin sedang menjalankan misi untuk Pasukan Naga Hujan, sehingga tidak berada di Perguruan dan belum pernah bertemu Ning.

Tetapi dia sangat tahu… agar bisa begitu kuat segera setelah bergabung dengan perguruan, dan telah dipilih oleh Immortal Diancai sebagai murid, orang ini, Ji Ning, pastilah akan menjadi salah satu murid tertinggi dari Perguruan Black-White.

“Dia?” Chen Jin tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Bagaimana mungkin? Sudah berapa lama mereka saling mengenal? Ninelotus adalah calon Matriark dari suku Dongyan; dia sangat berhati-hati secara alami, dan dia mempertimbangkan semua tindakannya secara menyeluruh. Bahkan jika benar dia akan memilih seorang pendamping-Dao, dia akan jauh lebih bijaksana daripada kebijaksanaan itu sendiri dalam melakukannya. Justru watak beginilah yang telah membuat berbagai Immortal dari klan Dongyan sepakat secara bersama-sama untuk memilihnya sebagai pilihan mereka. Meskipun latar belakangnya mencengangkan, itu saja tidak akan cukup baginya untuk dipilih sebagai pemimpin berikutnya. Mengmengingat wataknya… dia tidak mungkin memilih seorang pendamping-Dao secepat ini!”

Luo Qing mengangguk. “Kamu sangat memahaminya. Pemilihan pendamping-Dao adalah pilihan yang akan mengubah hidup seseorang. Memang, dia tidak mengambil keputusan secepat ini. Akan kuberitahu sesuatu… dia telah menghabiskan waktu setahun penuh bersama Ji Ning, di Danau Serpentwing yang terpencil di Gunung Swallow.”

“Dia menghabiskan waktu setahun penuh bersama Ji Ning di tempat kediamannya yang terpencil?” Wajah Chen Jin berubah. Tidak ada pria yang dapat menerima kenyataan bahwa wanita yang dicintainya telah tinggal bersama pria lain selama satu tahun penuh! Hal yang sama juga berlaku untuk para kultivator Immortal! Faktanya, kemurnian hati-Dao seorang kultivator Immortal membuatnya jauh lebih keras kepala secara mengerikan daripada kebanyakan manusia biasa.

“Lalu bagaimana jika mereka bersama selama setahun?” Chen Jin menekan kemarahan di dalam hatinya.

“Ketika saudari seperguruan senior Ninelotus dan aku pertama kali tiba di sana, kami menghabiskan waktu tiga bulan di sana, dan aku pergi,” kata Luo Qing. “Aku juga seorang wanita; aku bisa merasakan apa yang dirasakan oleh saudari seperguruan senior Ninelotus. Setelah hanya tiga bulan… dia sudah mulai menunjukkan gelagat rasa malu di wajahnya. Sekarang setelah satu tahun berlalu… aku bahkan tidak bisa menebak seberapa jauh hubungan antara dia dan Ji Ning telah berkembang!”

Wajah Chen Jin tak bernyawa bagaikan baja! Dia benar-benar terpana, dan pikirannya berada dalam keadaan kacau.. Rasa malu? Tiga bulan? Sekarang setahun? Seberapa jauh hubungan itu telah berkembang? Apa yang telah terjadi? Mungkinkah mereka berdua sudah…

“TIDAK MUNGKIN!” Chen Jin mengeluarkan geraman, lalu berubah menjadi sekelebat cahaya, terbang ke kejauhan.

Melihatnya terbang menjauh, Luo Qing hanya bisa menggelengkan kepalanya. “Dia benar-benar kehilangan ketenangannya separah ini. Tampaknya ini benar-benar pukulan besar baginya. Aku benar-benar tidak ingin memberitahumu, tetapi aku harus melakukannya… memberitahumu sekarang berarti kamu akan memiliki kesempatan untuk memperjuangkannya. Jika aku memberitahumu dalam beberapa tahun lagi… kamu mungkin tidak akan memiliki harapan sama sekali.”

Sejauh menyangkut dirinya secara pribadi, mengingat dia, Ninelotus, dan Flowcloud semuanya datang ke Kota Stillwater bersama-sama, dia secara alami merasa sangat dekat dengan mereka berdua. Antara Ji Ning dan Flowcloud… dia secara alami lebih memihak pada Flowcloud, Chen Jin!

Chen Jin terbang tanpa tujuan menembus langit, kebingungan berkecamuk di dalam benaknya. “Tidak, tidak, aku tidak bisa… aku tidak bisa terus seperti ini. Aku harus segera pergi ke tempat tinggal Ji Ning, ke tempat Danau Serpentwing di Gunung Swallow itu. Sekarang! Segera! Saat ini juga!”

Kepanikan. Kekhawatiran. Kegelisahan. Emosi-emosi ini mencabik-cabik dadanya.

“Flowcloud, masuklah.” Sebuah suara tiba-tiba berdering di dalam benaknya, membawa sedikit dhyana meditasi; suara itu benar-benar mampu meredam emosi bergejolak di dalam hati Chen Jin seketika.

“Paman Fire?” Chen Jin tertegun. Dia melihat ke depan dirinya sendiri, ke arah puncak gunung dan perkebunan merah menyala yang dibangun di atasnya. Ini adalah kediaman salah satu pemimpin dari murid generasi ketiga Perguruan Black-White – Holyfire.

“Sebelumnya, pikiranku berada dalam keadaan kacau. Aku tanpa sadar malah pergi ke tempat Paman Fire. Tampaknya… hatiku secara bawah sadar merasa bahwa ini adalah tempat yang paling aman dan paling terjamin bagiku di seluruh Perguruan Black-White?” Chen Jin segera terbang ke dalam perkebunan di bawah.

Di dalam sebuah halaman.

Seorang pemuda botak yang tampan dan tampak elegan, mengenakan jubah merah menyala, sedang duduk bersila, dengan kaki telanjang. Dia tampak hampir bagaikan kristal dalam kemurniannya yang tak tertandingi, namun dia juga tampak berkobar bagaikan nyala api, menyebabkan suhu di area sekitarnya meningkat.

“Paman Fire.” Chen Jin berjalan masuk. Meskipun baik dia maupun Holyfire adalah murid generasi ketiga, dalam hal usia, Holyfire lebih tua darinya lebih dari satu abad. Ketika dia masih seorang anak kecil, Holyfire sudah menjadi sosok terkemuka di antara para murid generasi ketiga lainnya dari Perguruan Black-White. Karena Holyfire memiliki hubungan yang sangat baik dengan klannya, klan Chen, sejak Chen Jin masih muda, dia telah memanggilnya sebagai ‘Paman Fire’. Bahkan setelah dia sendiri bergabung dengan Perguruan Black-White, dia terus memanggil Holyfire dengan cara ini.

“Aku dapat melihat auranya terganggu, dan ekspresi kekacauan serta keliaran ada di matamu. Jika ini terus berlanjut, hati-Dao-mu akan rusak.” Holyfire menggelengkan kepalanya. “Apa sebenarnya yang telah terjadi?”

“Paman Fire, aku, aku…” Chen Jin merasa sulit untuk berbicara. Holyfire melepaskan tawa tenang. Dalam hal hati-Dao dan pemahaman, sebenarnya bahkan ada banyak Taois Primal yang lebih rendah darinya. Dalam hal kekuatan murni, bahkan ada beberapa Taois Primal yang telah dikalahkan olehnya! Selain itu, Holyfire telah membuat persiapannya… dalam beberapa tahun ke depan, dia akan melakukan terobosan ke tingkat Taois Primal. Di seluruh Perguruan Black-White, dari para murid generasi ketiga, hanya Taois Sloppy yang mampu menekannya dalam kekuatan. Ini bukan karena Holyfire tidak kuat; itu karena Taois Sloppy benar-benar terlalu mirip monster.

Bahkan Adept Wanxiang yang merupakan Immortal yang berinkarnasi sangat yakin akan keunggulan Taois Sloppy. Dia, dan hanya dia saja, yang diakui oleh semua orang sebagai sosok nomor satu di antara para murid generasi ketiga.

Namun, monster-monster seperti Taois Sloppy hanya muncul sekali dalam waktu yang tak terhitung jumlahnya. Selain itu, mereka memiliki peluang untuk menjadi Immortal Celestial. Di era manapun, seseorang seperti Holyfire, yang mampu mengalahkan Taois Primal sebagai Murid Wanxiang, sudah akan dianggap sebagai sosok nomor satu di antara para murid generasi ketiga.

“Bicaralah,” kata Holyfire. Suaranya seolah membawa kekuatan untuk menenangkan hati orang lain. Chen Jin mengangguk. “Itu karena Ninelotus. Paman Fire, seperti yang Anda tahu, Ninelotus dan aku tumbuh bersama, dan orang tua kami adalah teman baik satu sama lain.” Setelah tenang, Chen Jin mulai menceritakan semuanya secara perlahan, tetapi menjelang akhir, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mulai menjadi panik sekali lagi. “…tapi dia sekarang telah menghabiskan waktu satu tahun penuh di Danau Serpentwing di Gunung Swallow! Itu adalah tempat Ji Ning. Aku, aku…”

“Jangan panik,” kata Holyfire dengan tenang. “Panik tidak akan membantu menyelesaikan situasi; jadi, untuk apa panik? Hati-Dao-mu kurang terlatih dengan baik. Cinta romantis antara pria dan wanita dapat berakibat pada cobaan emosional. Jika kamu menjerat dirimu terlalu dalam di dalamnya, maka ketika kamu menghadapi Tiga Musibah dan Sembilan Cobaan, kamu kemungkinan besar akan sangat menderita karenanya.”

Chen Jin tersadar ke dalam kesadaran oleh kata-kata ini.

“Aku tahu bahwa kamu tidak mungkin bisa menunggu, namun… aku akan ikut denganmu. Biar kulihat dan saksikan teknik apa yang telah digunakan oleh saudara seperguruan junior Ji Ning ini untuk menarik perhatian anak itu, Ninelotus,” kata Holyfire sambil tertawa.

“Paman Fire, Anda akan ikut dengan saya?” Chen Jin menampakkan ekspresi kegembiraan. Chen Jin telah bergabung dengan Pasukan Naga Hujan sejak lama, dan sangat kuat di antara para murid generasi ketiga Perguruan Black-White; dia hanya kalah dari murid-murid lain yang paling mengerikan. Immortal yang berinkarnasi, Yu Wei, sedikit lebih kuat darinya juga; dia bisa dianggap sebagai salah satu dari sepuluh murid teratas.

Ini, tentu saja, mengacu pada kekuatan tempur yang sebenarnya. Jadi, Chen Jin sebenarnya cukup berbakat… dan mengapa dia selalu sangat percaya diri.

“Ayo.”

Sangat cepat, sebuah awan menyala bangkit. Di atasnya berdiri dua sosok; Holyfire dan Chen Jin. Mereka dengan cepat membumbung ke langit.

Danau Serpentwing.

Sekarang adalah musim semi. Hari-hari terasa hangat, dan bunga-bunga sedang bermekaran. Sebuah perahu sedang berhanyut-hanyut malas di atas perairan Danau Serpentwing. Ning sedang berbaring di dalam perahu, tidur dengan nyenyak. Ada orang lain di dalam perahu itu… Ninelotus, yang duduk di dalamnya. Ninelotus duduk di sana, memandangi Ji Ning yang sedang tidur dengan tenang.

Setahun…

Mereka berdua telah menjadi sangat akrab satu sama lain, sampai pada titik di mana mereka dapat samar-samar merasakan kegembiraan yang dirasakan masing-masing atas kehadiran yang lain. Tetapi pemilihan pendamping-Dao… baik Ninelotus maupun Ji Ning ragu-ragu. Memilih seorang pendamping-Dao adalah keputusan yang sangat penting. Ninelotus adalah pemimpin berikutnya dari klan Dongyan, sementara Ning adalah pewaris perkebunan bawah air; dia telah mengarahkan pandangannya melampaui batas-batas dunia utama ini, dan tujuannya adalah untuk menjelajahi Tiga Alam dan menjadi kekuatan besar di dalamnya.

Kedua orang ini sama-sama sangat ambisius, dan hati-Dao mereka sangat teguh. Oleh karena itu, tak seorang pun dari mereka yang akan memilih pendamping-Dao dengan sembarangan. Namun… agar Ning bersedia membiarkan Ninelotus menemaninya mengapung di perairan Danau Serpentwing melambangkan pikiran dan perasaan tertentu yang dirasakan oleh Ning.

“Apakah ini… benar-benar seperti tidur dalam dekapan orang tuanya?” renung Ninelotus dalam hati secara diam-diam. Karena Ning sering suka berbaring di perahu itu dan berhanyut-hanyut di perairan Danau Serpentwing, Ninelotus telah bertanya kepada Autumn Leaf, “Mengapa tuan mudamu sering pergi berbaring di perahu itu dan berhanyut-hanyut di Danau Serpentwing selama sehari penuh?”

“Abu dari orang tuanya ditaburkan di atas Danau Serpentwing. Danau Serpentwing bagaikan orang tuanya,” kata Autumn Leaf.

Untuk suatu alasan… Ninelotus merasakan secercah rasa sakit di dalam hatinya.

“Jika aku kehilangan orang tuaku?” Ninelotus memikirkan ayah dan ibunya sendiri. Keduanya masih hidup, dan para tetuanya semuanya sangat kuat. “Ji Ning, dia…” Ninelotus tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulurkan tangannya, dengan lembut membelai wajah Ning dengannya.

Ning terus tidur.

Ninelotus dengan lembut membantu Ning merapikan rambutnya. Dia mengamati di sana, dengan tenang, merasakan ketenangan yang tidak biasa di dalam hatinya.

Di udara. Sebuah awan menyala sedang terbang ke arah mereka dengan kecepatan tinggi, dan di atasnya terdapat dua sosok. Keduanya menatap ke bawah. Saat mereka melakukannya, mereka langsung melihat perahu kecil yang mengapung di atas Danau Serpentwing itu. Ning sedang berbaring di sana, di dalam perahu kecil itu, kepalanya berada di samping Ninelotus, yang duduk di sampingnya, membantunya menyisir rambutnya.

“Ninelotus!” Chen Jin, yang berada di atas awan menyala, seketika berubah menjadi bermata merah saat melihat ini.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com