Mereka telah tumbuh besar bersama, dan pemuda itu telah mengikutinya jauh-jauh dari Komanderi Highwater sampai ke Komanderi Stillwater dan memasuki Perguruan Black-White bersamanya. Setelah mengejarnya begitu lama, bagaimana mungkin Chen Jin tidak merasa murka dengan apa yang dilihatnya di hadapannya?

“Flowcloud.” Holyfire yang berada di dekatnya meraih lengan Chen Jin, menariknya mendekat. Chen Jin tadinya hendak menerjang maju.

“Paman Fire.” Chen Jin menoleh untuk memandangnya. Holyfire balas memandang, tatapannya setenang biasanya. “Tenanglah.”

Chen Jin berkata dengan penuh penderitaan, “Bagaimana mungkin aku bisa tenang. Aku harus bertanya dan memahami dengan tepat apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Ninelotus. Kenapa dia bisa menyukai bocah ini, Ji Ning?” Meskipun mereka adalah sesama murid, Chen Jin saat ini dipenuhi dengan rasa jijik dan ketidaksukaan yang tak terbatas pada Ning.

“Kamu hanya akan memiliki kesempatan jika kamu bisa tenang.” Holyfire memandangnya.

Chen Jin bukan orang bodoh; dia hanya terprovokasi oleh pemandangan di hadapannya. Ia dengan cepat meredam amarahnya, lalu mengangguk dan berkata, “Paman Fire, jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal bodoh.”

“Bagus. Bagaimanapun juga, kita semua adalah sesama murid dari perguruan yang sama. Kita tidak boleh melakukan pembunuhan sesama saudara,” perintah Holyfire. “Ayo. Mari kita pergi menemui Saudara Seperguruan Muda Darknorth dan Saudari Seperguruan Muda Ninelotus.”

Chen Jin dengan patuh mengikuti di sisinya saat keduanya terbang turun…

Di atas perahu. Gelombang kekuatan bergolak turun ke arah mereka dari langit. Ninelotus mau tak mau mendongak ke atas, dan riak kekuatan tersebut membuat Ning terbangun dari tidurnya dan membuka matanya.

“Apakah itu…?” Ning langsung mengenali pemuda botak, tampan, berjubah merah, dan bertelanjang kaki yang memiliki tato svastika ilahi di tengah dahinya. Ekspresi terkejut muncul di wajah Ning. “Saudara Seperguruan Senior Holyfire? Kenapa dia tiba-tiba datang ke tempatku? Seharusnya tidak banyak orang yang tahu bahwa aku berada di Danau Sayap Ular di Gunung Telan.”

Holyfire telah menguasai Jalur Dao secara penuh, dan tubuh Dewa Iblis miliknya telah mencapai puncak level Wanxiang sejak lama. Dia bahkan pernah mengalahkan Taois Primordial sebelumnya. Dia adalah salah satu pemimpin sejati dari murid-murid generasi ketiga Perguruan Black-White!

“Saudara Seperguruan Senior Holyfire, Saudara Seperguruan Senior Flowcloud.” Wajah Ninelotus yang berada di dekatnya tiba-tiba berubah. “Dia benar-benar datang… sepertinya Qingqing pasti telah memberitahunya. Ini akan merepotkan.” Begitu melihat keduanya, Ninelotus langsung bisa menebak apa yang telah terjadi.

“Ji Ning.” Ninelotus buru-buru mengirimkan pesan suara mental kepadanya, “Di sebelah Saudara Seperguruan Senior Holyfire adalah Saudara Seperguruan Senior Flowcloud! Berhati-hatilah terhadapnya.”

“Berhati-hati terhadapnya? Dia seharusnya menjadi salah satu sesama murid kita, kan? Meskipun aku belum pernah menemuinya, aku pernah mendengar namanya dan bahwa dia sangat kuat. Kenapa aku harus berhati-hati terhadapnya?” Ning merasa bingung; dia belum pernah bertemu Flowcloud sebelumnya, dan tidak ada permusuhan di antara mereka.

“Berhati-hatilah saja.” Ninelotus mengatupkan giginya. Tepat pada saat itu, Holyfire dan Chen Jin terbang turun dari langit, mendarat di atas air. Keduanya melangkah maju di atas air semudah berjalan di atas tanah datar.

“Saudara-saudara Seperguruan Senior Holyfire dan Flowcloud,” Ning tertawa, “Mengapa kalian berdua datang ke Gunung Telan milikku?”

Holyfire tersenyum padanya. “Kami tahu kamu berada di sini secara kebetulan,” kata Holyfire. Adapun Chen Jin, dia hanya mendengus dingin, tidak berbicara. Hal ini membuat Ning merasa terkejut… dia belum pernah menyinggung pria ini sebelumnya. Kenapa dia memperlakukan Ning dengan begitu dingin? Baru saja, Ninelotus juga telah memperingatkannya untuk mewaspadai Flowcloud… sepertinya memang ada beberapa hal aneh yang sedang terjadi. Berbagai pikiran langsung mulai melintas di benak Ning.

“Karena kalian telah datang ke tempatku, Saudara Seperguruan Senior, aku tentu saja akan menunjukkan keramahtamahan sebagai tuan rumah. Saudara Seperguruan Senior, silakan ikut dengan ku,” kata Ning dengan hangat.

“Tidak perlu.” Chen Jin yang berjas hitam memberikan jawaban dingin.

Ning mengerutkan kening. Tidak peduli betapa baiknya temperamennya, dia tidak akan mencoba menjilat seseorang yang memperlakukannya dengan dingin. “Oh, lalu kenapa kamu datang ke tempatku, Saudara Seperguruan Senior Flowcloud?”

Holyfire menggelengkan kepalanya perlahan, tidak mengatakan apa-apa. Adapun Chen Jin, dia menatap Ninelotus. Dia menatap langsung ke dalam matanya.

Ning mau tak mau mulai merasakan kemarahan bangkit di dalam hatinya. Setelah bersama dengannya selama setahun, Ning mulai memahami bagaimana perasaan Ninelotus, dan mereka berdua telah mencapai tingkat pemahaman yang senyap. Mereka belum merasakan kebutuhan untuk terburu-buru membuat pengumuman terbuka, tetapi… Ning tentu saja merasa cukup kesal karena Chen Jin menatap begitu lekat kepada saudari perguruan senior ‘miliknya’, Ninelotus.

“Saudara Seperguruan Senior Flowcloud,” bentak Ning.

“Tutup mulutmu.” Chen Jin meliriknya dengan marah.

Tatapan Ning seketika berubah tajam. Meskipun dia sedang marah, setidaknya dia masih mampu menjaga tingkat kesopanan. Namun, Flowcloud yang menyuruhnya menutup mulut adalah tanda yang jelas bahwa dia sama sekali tidak berniat memberi muka pada Ning. Jika masalahnya seperti itu, maka dia juga tidak perlu memberi muka padanya. Dia segera membentak balik, “Flowcloud, ini wilayahku. Ini bukan tempat bagimu untuk bertindak semena-mena. Enyahlah dari Danau Sayap Ular.”

Chen Jin terkejut oleh bentakan Ning, dan dia langsung berkata dengan geram, “Kamu pikir kamu mampu membuatku pergi? Kamu tidak tahu batas kemampuanmu sendiri.”

Adapun Holyfire di dekatnya, dia hanya menonton dalam diam. Ninelotus, bagaimanapun, tidak bisa menahan diri lagi. “Chen Jin!” bentak Ninelotus dengan marah. Chen Jin, dengan rasa sakit di matanya, menoleh untuk memandangnya.

“Ninelotus, serahkan ini padaku,” kata Ning. Meskipun Flowcloud terkenal, Ning benar-benar tidak memperhitungkannya sama sekali. Di antara para Murid Wanxiang, hanya para ahli tingkat atas sejati seperti Holyfire yang mampu menimbulkan kewaspadaan di dalam diri Ning.

“Biar aku yang mengurusnya.” Ninelotus menggelengkan kepalanya, menatap Chen Jin.

Chen Jin, yang menderita, balas menatapnya. “Yun Kecil, kamu benar-benar telah membulatkan tekadmu?”

Ninelotus menghela napas pelan. Bagaimanapun juga, dia telah tumbuh bersama Chen Jin. “Chen Jin, berhentilah bersikap keras kepala. Lepaskanlah.”

Melepaskannya?

Ketiga kata ini terus-menerus bergema di benak Chen Jin, menyebabkan sisa-sisa terakhir harapan yang ada di dalam hatinya langsung lenyap seketika. Wajahnya berubah, mulai memerah saat dia menunjuk ke arah Ning dan melolong, “Karena DIA!?”

“Chen Jin!” Ninelotus langsung membentaknya, tetapi Chen Jin berkata dengan penuh penderitaan, “Yun Kecil, kita tumbuh bersama. Sewaktu kita kecil, kamu juga selalu suka bersama denganku, bukan? Demi dirimu, aku meninggalkan Komanderi Highwater dan datang untuk bergabung dengan Perguruan Black-White di Komanderi Stillwater! Kamu harus tahu bahwa kepergianku dari Komanderi Highwater berdampak besar pada statusku di dalam suku, tetapi demi dirimu, aku tidak ragu sama sekali. Aku berkorban begitu banyak, dan selama bertahun-tahun ini, perasaanku tidak pernah goyah terhadapmu. Kamu… kamu… kamu… begini caramu memperlakukanku?”

Ning, yang berdiri di sana, akhirnya mengerti. Jadi keduanya sudah saling kenal sejak kecil… tapi lalu kenapa? Apakah mereka harus menjadi pasangan Dao, hanya karena mereka tumbuh bersama?

“Chen Jin.” Ninelotus menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah menerimamu, terlepas dari berlalunya semua tahun ini. Bagaimana mungkin kamu tidak mengerti?”

“Mengerti apa?” Chen Jin tertawa dingin. “Kamu hanya menjadi plin-plan!”

Ninelotus tertegun. Adapun Chen Jin, kilatan cahaya dingin melintas di matanya. Perjuangannya selama bertahun-tahun telah berujung pada akhir seperti ini… harapan terakhirnya telah padam. Kecemburuan yang dirasakannya sebelumnya sepenuhnya berubah menjadi amarah! Dia murka… murka karena semua pengorbanannya selama bertahun-tahun bagaikan air yang mengalir ke timur ke laut, tidak pernah kembali. Murka karena Ninelotus benar-benar menyukai bocah dari klan kecil ini!”

“Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.” Chen Jin memandang Ninelotus. “Dongyan Yun, setelah hari ini, aku tidak akan pernah mengganggumu lagi. Namun, penilaianmu benar-benar sangat buruk karena telah menyukai bocah ini! Kita telah menjadi teman selama bertahun-tahun… hari ini, aku akan membantumu dan memberitahumu betapa tidak berharganya bocah yang kamu sukai ini!”

“Ji Ning!” Chen Jin mengeluarkan raungan keras.

Gemuruh… seketika, udara di atas Danau Sayap Ular meledak dengan suara gaduh. Pada saat yang sama, sejumlah besar awan mulai berkumpul, dan seluruh dunia seolah berubah warna. Di sekeliling Chen Jin yang berjas hitam, 108 piringan cahaya keemasan tiba-tiba muncul entah dari mana, yang semuanya langsung terbang menuju langit ke segala arah.

Awan di langit juga melonjak dengan kecepatan tinggi menuju 108 piringan cahaya keemasan tersebut. Tak lama kemudian, awan-awan itu telah berubah menjadi formasi 108 awan raksasa, yang berbentuk seperti singa, kereta perang, naga, dan makhluk lainnya. Ke-108 awan raksasa ini berputar-putar di area sekitarnya.

Adapun Chen Jin, dia berdiri di udara, menatap ke arah Ning yang berada di kejauhan dan berteriak, “Ji Ning, jika kamu memiliki sedikit saja keberanian, maka bertarunglah denganku. Akan kuperingatkan Ninelotus… bahwa kamu akan hancur dalam satu serangan saja. Tapi tentu saja, jika kamu tidak punya keberanian, jika kamu takut, maka segeralah pergi dari Ninelotus. Kamu sama sekali tidak pantas untuknya!”

“Chen Jin!” Ninelotus kini juga marah. Namun Ning di dekatnya mengulurkan lengannya, menghentikannya. Ninelotus mau tak mau menoleh untuk memandangnya.

“Serahkan padaku.” Ning hanya mengucapkan keempat kata ini. Ninelotus merasakan hatinya bergetar; dia bisa merasakan tekad Ning.

Perubahan pada dunia di dekat Danau Sayap Ular dan kemunculan tiba-tiba dari 108 awan raksasa ini telah melemparkan Pulau Jantung Terang ke dalam kekacauan. Banyak orang menerobos keluar, dan bahkan Patriark Sembilan Api, Nenek Bayangan, dan pelayan tua Ah Xing keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Ada apa ini?”

“Apa yang terjadi? Siapa yang membuat kekacauan di Danau Sayap Ular kita?”

Mereka semua terkejut dan kebingungan. Sembilan Api, Nenek Bayangan, dan Daun Musim Gugur semuanya memandang ke arah Anjing Air Putih dan Ular Langit Azure.

“Pria berjubah merah itu bernama Holyfire; dia adalah salah satu pemimpin murid generasi ketiga Perguruan Black-White. Dia sangat kuat, dan konon bahkan telah mengalahkan Taois Primordial,” kata Anjing Air Putih. “Di sebelah Holyfire ada murid Perguruan Black-White lainnya; namanya adalah Flowcloud.”

“Jika mereka semua adalah murid Perguruan Black-White, apa yang diributkan?” kata Daun Musim Gugur dengan cemas, “Apakah Tuan Muda baik-baik saja?”

“Ning sudah mengirimiku pesan. Jangan khawatir,” kata Anjing Air Putih. Namun meskipun dia mengatakan itu, dia juga sangat khawatir, karena dia telah menghabiskan waktu yang cukup lama di Perguruan Black-White dan mendengar reputasi Flowcloud. Selain itu, aura agung dari teknik yang baru saja digunakan Flowcloud adalah bukti bahwa kekuatannya jauh melampaui orang-orang seperti Dong Yi dan Northriver Zhou.

Ini adalah elit sejati dari Perguruan Black-White!

“Ning, Nak, berhati-hatilah,” Anjing Air Putih mengirimkan pesan secara mental kepadanya. Jiwa Ning begitu kuat sehingga dia dapat melakukan komunikasi spiritual dengan binatang rohinya selama mereka masih berada dalam jangkauan indra ilahinya.

Ninelotus memandang Ning, ada kekhawatiran di tatapannya. Meskipun dia tahu bahwa Ning memiliki bakat yang mengerikan, dia toh baru berada di Perguruan Black-White selama lima tahun. Flowcloud, yang juga dikenal sebagai ‘Chen Jin’, juga sangat berbakat dan telah berlatih selama bertahun-tahun, serta memiliki kekuatan yang sangat mengejutkan. Dia sangat khawatir keduanya akan benar-benar terlibat dalam pertempuran liar dan mematikan satu sama lain.

“Hmph.” Chen Jin, di udara, melihat ekspresi kekhawatiran di wajahnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus dingin. “Ji Ning, kamu berani atau tidak? Jika kamu tidak memiliki keberanian untuk bertarung, maka enyahlah dan kembalilah ke klan kecilmu.”

“Chen Jin.” Ning melangkah menembus udara, selangkah demi selangkah, bergerak semakin tinggi di setiap langkahnya. Saat melakukannya, dia berbicara dengan tenang, “Sepertinya rasa malu telah berubah menjadi amarah. Menjadi pasangan Dao adalah urusan pribadi bagi dua individu; mungkinkah hanya karena kamu bersikeras mengejarnya, Ninelotus harus menerimamu? Kamu terlalu tinggi menilai dirimu sendiri. Mengenai perkataanmu bahwa kamu ingin Ninelotus tahu betapa tidak berharganya aku, bahwa aku tidak bisa bertahan dari satu serangan pun… sekali lagi, aku khawatir kamu terlalu tinggi menilai dirimu sendiri.”

“Cukup omong kosongnya. Kamu berani bertarung atau tidak?” Chen Jin menatap Ning di kejauhan.

Ning terus berjalan menembus udara, segera tiba dan berdiri di ketinggian yang sama dengan Chen Jin. Keduanya berdiri di sana di udara, saling menatap. Pedang Darknorth tiba-tiba muncul di tangan Ning. Dengungan pedang bergema, memenuhi udara di atas Danau Sayap Ular.

“Kalau begitu, datanglah,” kata Ning dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com