Chen Jin sedang dicekik lehernya. Tangan kiri Ning tampak biasa saja, tetapi tangan itu mengandung kekuatan yang mampu merobek gunung; sama sekali tidak ada cara bagi Chen Jin untuk melawan.

“Tidak… tidak…” Mata Chen Jin memerah. Ini adalah sebuah penghinaan. Lehernya dicekik oleh Ning; ia merasa dihina, seperti penghinaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Kau tidak tahu jawabannya?” Ning terus mencengkeram leher Chen Jin. Ia berkata dengan dingin, “Kalau begitu, aku akan memberitahumu jawabannya. KAU-lah tahi itu!”

Meskipun mereka adalah sesama murid, Ning tidak merasakan apa pun selain rasa jijik yang tak terbatas pada Chen Jin. Ninelotus dan Chen Jin tidak lebih dari sekadar teman lama… urusan apa dari Chen Jin tentang dengan siapa Ninelotus ingin menjadi rekan Dao? Karena Ninelotus tertarik pada Ning, Chen Jin hendak melampiaskan seluruh amarahnya kepada Ning? Ia sama sekali tidak menganggap keberadaan Ning ada.

“Jika bukan karena fakta bahwa kita dilarang melakukan pembunuhan sesama murid, aku tidak akan melepaskanmu semudah ini.” Ning terus mencengkeram leher Chen Jin.

“Kau berani membunuhku? Apa kau berani? Apa kau berani?” Chen Jin menatap Ning, matanya dipenuhi dengan kegilaan.

“Membunuhmu? Membunuhmu, lalu dihukum oleh Perguruan?” Ning menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan tawa dingin. “Kau tidak sepadan!” Dan kemudian, Ning mengayunkan lengannya, meledakkan kekuatan tubuh dewa Iblisnya dan melemparkan Chen Jin keluar bagai meteor ke kejauhan.

Peristiwa yang terjadi di udara tersebut membuat Ji Ninefire, Nenek Shadow, dan yang lainnya di Pulau Brightheart merasa sangat gugup.

“Ia bertambah kuat, lebih kuat dari masa lalu.” Mata Ninefire menyala dengan penuh semangat. “Ini baru beberapa tahun… meskipun di masa lalu ia sudah mampu dengan mudah membunuh seorang Adept Wanxiang, Adept Xu Li jauh lebih lemah daripada murid Perguruan Kulit Hitam-Putih ini. Namun… bahkan murid Perguruan Kulit Hitam-Putih yang kuat ini pun dikalahkan dengan mudah oleh Ji Ning. Kecepatan kemajuan Ji Ning benar-benar terlalu cepat. Jika ini terus berlanjut… beberapa dekade lagi, akan jadi seperti apa dia?”

“Tuan Muda…” Daun Musim Gugur mengawasi dengan tenang, matanya dipenuhi dengan kegembiraan.

“Terlalu tangguh.” Qingqing berkedip, agak linglung. Pertunjukan Ning kali ini jelas jauh lebih kuat daripada pertandingannya sebelumnya melawan Raja Paus Naga. “Pantas saja, meskipun aku memiliki keberuntungan yang tak terhitung jumlahnya, aku tetap jauh lebih lemah darinya. Tingkat kemajuannya benar-benar sangat mengerikan.”

……

Chen Jin melesat turun dari langit bagaikan meteor, menghantam perairan Danau Sayur-Ular dan membangkitkan gelombang setinggi tiga ratus meter. Namun, ia dengan cepat berhasil menstabilkan dirinya.

“Flowcloud.” Holyfire berjubah merah menyala dan bertelanjang kaki berjalan di atas ombak, bergerak ke arahnya.

“Paman Fire.” Chen Jin menundukkan kepalanya, dengan ekspresi yang sangat jelek di wajahnya. Ia tidak pernah membayangkan… bahwa ia akan kalah separah ini!

Ia ingin membiarkan Ninelotus melihat seberapa kuat dirinya, dan betapa tidak berharganya Ji Ning! Ia ingin benar-benar mendominasi dan menginjak-injak Ji Ning ini, demi melampiaskan amarahnya. Namun kenyataannya, jauh berbeda dari apa yang ia duga. Ia tidak mengalahkan musuhnya; sebaliknya, ia hancur sepenuhnya.

“Bakat bawaan Ji Ning memang sangat mengerikan,” Holyfire mendesah pelan. “Di masa lalu, ketika aku melihatnya bertarung melawan sesama murid kita dalam Perdebatan Dao untuk pertama kalinya, aku tahu bahwa ia memiliki bakat yang mengerikan… tetapi sepertinya aku masih meremehkannya. Mungkin Perguruan Kulit Hitam-Putih kita akan melahirkan satu lagi kakak perguruan senior Sloppy.”

“Dia? Yang benar saja!” Chen Jin mau tidak mau menggertakkan giginya. Daoist Sloppy… ia diakui secara universal sebagai sosok nomor satu di antara para murid generasi ketiga dari Perguruan Kulit Hitam-Putih. Meskipun ia telah berlatih selama bertahun-tahun, Daoist Sloppy adalah seseorang yang justru semakin menonjol seiring berjalannya waktu. Secara umum, para kultivator Immortal akan mendapati tingkat kemajuan mereka melambat seiring berjalannya waktu, tetapi hal sebaliknya justru terjadi pada Daoist Sloppy; ia tampaknya memiliki potensi yang tak terbatas dan tak ada habisnya, yang membuatkannya membuat satu terobosan demi terobosan. Kekuatan tempurnya bahkan jauh lebih mengejutkan. Bahkan para praktisi dewa Iblis seperti Holyfire dan berbagai Immortal yang berreinkarnasi semuanya sangat yakin akan keunggulannya.

Pada saat ini, Holyfire merasakan bahwa potensi Ji Ning ini sudah cukup untuk menjadikannya ‘Daoist Sloppy’ berikutnya.

“Kakak perguruan senior Sloppy seperti gelombang mengamuk yang terus melaju ke depan, mengumpulkan kekuatan dan menjadi semakin perkasa saat ia bergerak maju,” kata Holyfire. “Adapun Ji Ning ini, ia bagaikan pedang tajam, yang mampu merobek segala rintangan, memungkinkannya maju dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Kecepatan yang luar biasa semacam ini… bahkan para Immortal yang berreinkarnasi di Perguruan Kulit Hitam-Putih kita tidak mampu maju dengan tingkat kecepatan seperti itu. Ia benar-benar sangat mengerikan!”

Chen Jin menggertakkan giginya. Semakin Holyfire memuji Ning, semakin sengsara perasaannya.

“Sekarang, apa kau mengerti?” Holyfire menatapnya.

“Mengerti?” Chen Jin menatap Ji Ning yang berada di kejauhan, tetapi hatinya merasa sangat menderita. Ia merasa tertekan! Marah! Tidak menyesal!

Ia telah mendekati Ninelotus selama bertahun-tahun, dan kecemburuannya telah berubah menjadi kemarahan! Ia ingin menghajar Ning dengan kejam dan melampiaskan amarahnya, lalu pergi dengan cara yang riang dan santai. Namun sebaliknya, ia justru didominasi oleh Ning, menyebabkan kemarahannya yang tertahan membuatnya merasa semakin menderita… penderitaan semacam ini membuat Chen Jin mengerti bahwa bayang-bayang telah jatuh di atas hatinya!

“Aku mengerti.” Chen Jin mengangguk, menatap ke arah Ning di kejauhan. Holyfire mengangguk kecil juga.

“Dia, Ji Ning, telah melemparkan bayang-bayang ke dalam hatiku. Kecuali aku mengalahkannya, kecuali aku mendominasinya, atau kecuali ia mati… akan sangat sulit bagiku untuk menghapus kemarahan di benakku.” Chen Jin menggertakkan giginya. “Aku tidak pernah merasa dihina seperti ini seumur hidupku. Aku tidak pernah merasa begitu tertekan, begitu marah sebelumnya.”

“Kau…” Holyfire terkejut. Ia mengira bahwa berkat kekalahan ini, Chen Jin akan mendapatkan kembali kejernihan pikirannya yang tenang, tetapi sebaliknya… Chen Jin justru semakin tenggelam dalam rawa penderitaan.

“Ini gawat.” Holyfire langsung mengerti kesalahannya. Ia terlalu tinggi menilai Chen Jin. Chen Jin dan Ninelotus berada di usia yang sama; mereka berdua sangat muda, dan merupakan keturunan klan yang sombong dan dimanja; dengan demikian, mereka tidak pernah menderita terlalu banyak. Selain itu, Chen Jin sendiri benar-benar merupakan seorang individu yang berbakat luar biasa; inilah mengapa, bahkan ketika Ninelotus berada di tahap Murid Zifu, ia telah menjadi salah satu dari sepuluh anggota teratas murid generasi ketiga.

Ia sangat berbakat, sehingga selalu dipuji oleh orang lain! Para tetua di dalam klan juga telah mendorongnya untuk mendekati Ninelotus dan menjadi rekan Dao-nya; lagipula, Ninelotus adalah pemimpin klan Dongyan berikutnya, sebuah klan kuno yang bahkan lebih kuat daripada klan Chen dan tersebar di tiga komanderi.

Karena ia sendiri benar-benar menyukainya, dan karena dorongan dari para tetuanya, serta karena rasa percaya dirinya, Chen Jin selalu percaya bahwa pada akhirnya, ia akan menjadi rekan Dao Ninelotus! Demi dirinya, ia bahkan memilih untuk bergabung dengan Perguruan Kulit Hitam-Putih… ia benar-benar percaya bahwa ia telah berkorban cukup banyak untuknya.

Tetapi…

Pertama, Ninelotus telah memilih Ning, menyebabkannya merasa benar-benar terpana, cemburu, dan marah. Ia berencana untuk melampiaskan amarahnya pada Ning, tetapi sebaliknya justru dihancurkan sepenuhnya… penghinaan semacam ini adalah sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya seumur hidupnya.

“Ning telah melemparkan bayang-bayang ke dalam hatiku.” Chen Jin memahami poin ini; ia adalah seorang yang sangat cerdas, dan setelah menyadari hal ini, ia langsung menjadi panik. “Aku ingin menjadi Daoist Primordial, lalu menjadi Immortal. Aku harus membubarkan bayang-bayang ini. Aku harus melakukannya!”

“Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Mengalahkannya? Membunuhnya?” Chen Jin tidak dapat menemukan ide apa pun. Baru saja, mereka sudah saling bertarung; ia sama sekali bukan tandingan Ning. Mengenai menyebabkan Ning mati? Ning adalah murid Perguruan Kulit Hitam-Putih, dan murid senior Immortal Diancai. Siapa yang berani membunuhnya?

“Apa yang harus kulakukan?!” Chen Jin menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku harus segera membubarkan bayang-bayang ini.” Penghinaan dan amarah tertahan yang ia rasakan membuatnya merasa sangat tersiksa. Ia tahu bahwa emosi-emosi ini akan berdampak besar pada kultivasi Immortal-nya… tetapi ia tidak mampu memutuskan emosi-emosi ini.

Mengetahui masalahnya adalah satu hal; mampu mengatasinya adalah hal lain.

“Ji Ning!” Chen Jin tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap ke arah Ning dan Ninelotus, yang sedang mengobrol di udara. Sebuah kilatan buas melintas di matanya, dan dengan desingan, ia langsung terbang ke udara sekali lagi.

……

Ninelotus berada dalam keadaan linglung saat ini. Ia tidak tahu bahwa Ning memiliki kekuatan yang begitu luar biasa. Chen Jin adalah salah satu dari sepuluh murid generasi ketiga teratas di Perguruan Kulit Hitam-Putih, tetapi ia dikalahkan begitu telak oleh Ning. Bukankah itu berarti… bahwa di Perguruan Kulit Hitam-Putih, hanya orang-orang seperti Holyfire dan beberapa orang yang telah sepenuhnya menguasai Jalur Dao yang menjadi tandingannya?

“Ji Ning, kau… bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat?” Begitu kata-kata itu keluar, Ninelotus mulai menertawakan dirinya sendiri karena mengucapkan kata-kata keanak-anakan seperti itu. Ia buru-buru mengubah kata-katanya, dengan berkata, “Kau mengalahkan Chen Jin… kupikir ia harus pergi sekarang.”

“Kapan pun ia sadar, kuharap begitu.” Ning menoleh untuk melihat ke bawah, tetapi begitu kata-katanya keluar… seberkas cahaya melesat ke atas dari tanah. Itu adalah Chen Jin.

Chen Jin terbang ke udara, menatap ke arah Ning dan Ninelotus. Ia mengeluarkan tawa dingin. “Ji Ning.”

Ning menyeringai. “Mau bertarung lagi?”

Chen Jin bisa merasakan kemarahannya mulai berkobar lagi, tetapi ia menahannya dan mengerang, “Ji Ning, aku mendesakmu untuk meninggalkan Ninelotus.”

“Meninggalkan?” Ning merasa cukup geli.

Ninelotus menghela napas. “Chen Jin, sebaiknya kau pergi.”

Pada saat ini, Holyfire terbang ke arah mereka juga. Namun, ia hanya berdiri di satu sisi, mengawasi dengan tenang dan tidak mengatakan apa pun. Ia tidak dapat membantu Chen Jin; sebaliknya, sebuah bayang-bayang telah jatuh di hati Chen Jin. Sebenarnya… Holyfire merasa cukup kesal.

Chen Jin sedang menatap Ji Ning. Ia berkata dengan suara dingin, “Kau memang berbakat… tetapi lalu kenapa jika kau kuat? Klanmu, klan Ji, terlalu lemah… bahkan tidak memiliki satu pun Adept Wanxiang. Memusnahkan suku semacam ini sangatlah mudah, semudah meniup setitik debu.”

Wajah Ning tenggelam. “Apa maksudmu dengan ini!” Kata Ning dengan suara dingin.

“Kau tahu persis apa maksudku!” Chen Jin menatap Ning. “Sebaiknya kau meninggalkan Ninelotus. Jika tidak… jangan salahkan aku karena bersikap kejam! Aku bahkan tidak perlu melakukan apa pun secara pribadi; aku memiliki banyak sarana yang siap digunakan untuk menghadapi klan kecil seperti klan Ji.”

Wajah Ning pucat pasi, berwarna seperti besi. Mengancam klannya? Demi klan… ayahnya, sang Patriark, dan yang lainnya semuanya rela mengorbankan nyawa mereka. Meskipun, karena kehidupan masa lalunya, Ning tidak terlalu peduli pada klan seperti orang tua dan para sesepuhnya, karena pengaruh mereka, ia masih cukup peduli padanya.

“Kau…” Keinginan membunuh mulai bergejolak di dalam benak Ning. Namun, Perguruan Kulit Hitam-Putih melarang para muridnya melakukan pembunuhan sesama murid.

“Aku tahu bahwa kau adalah Pengawal Naga Hujan, dan sepuluh ribu kilometer wilayah klan Ji dilindungi oleh mereka.” Chen Jin menatap Ning. “Siapa pun yang berani melanggar wilayahmu pasti akan menderita pembalasan dari Pengawal Naga Hujan! Namun, di dunia yang luas ini, masih ada banyak kekuatan yang sama sekali tidak peduli pada Pengawal Naga Hujan… seperti para penjahat yang diburu oleh Pengawal Naga Hujan itu. Mereka sudah menjadi buronan; mereka tidak akan khawatir menyinggung Pengawal Naga Hujan!”

Tatapan Ning memancarkan cahaya dingin saat ia mendengarkan.

“Ini tidak ada hubungannya denganku. Orang-orang yang akan memusnahkan klan Ji-mu adalah para buronan itu.” Chen Jin menatap Ning. “Sejujurnya. Ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku.”

Ning pun mengerti… bahwa apa yang disebut ‘aturan hukum besi’ adalah sesuatu yang mampu dihindari atau disiasati oleh klan-klan supreme. Pengawal Naga Hujan beroperasi atas dasar bukti; tanpa bukti, Pengawal Naga Hujan tidak akan melakukan apa pun pada Chen Jin.

Chen Jin menatap Ning, lalu berkata dengan dingin, “Buat pilihanmu. Apakah kau memilih Ninelotus, atau kau memilih klanmu?”

Ninelotus sangat marah. “Chen Jin, kau…”

“Ia telah melemparkan bayang-bayang ke dalam hatiku. Untuk menyingkirkannya, aku tidak akan berhenti pada apapun. Ninelotus, kau tidak akan bisa menghentikanku.” Chen Jin menatap ke arah Ning. “Ji Ning, apa yang akan kau pilih? Bicaralah!”

LEDAKAN!!!!!

Sayap hitam di punggung Ning tiba-tiba berkelebat, dan ia berubah menjadi seberkas petir saat ia melesat lurus ke arah Chen Jin.

“BERHENTI!” Holyfire meraung.

“PERSETAN!” Ning membalas meraung dengan buas, dan gelombang kehendak dewa yang menghancurkan menghantam ke luar, menghantam langsung jiwa Holyfire yang ingin campur tangan dan menghalanginya. Meskipun Holyfire kuat, ia bukan seorang Immortal yang berreinkarnasi, dan meskipun jiwa serta hati-Dao miliknya kuat, ia tetap merasakan jiwanya bergetar.

Getaran sesaat itu… membuatnya terlambat!

Chen Jin, yang jiwanya juga telah dihantam, bahkan tidak mampu menggunakan harta magis apa pun sebelum tangan Ning sekali lagi mencengkeram lehernya.

Ning, dengan tangan kiri mencengkeram laring Chen Jin, mulai melayangkan pukulan dengan tangan kanannya. “PLAK!” “PLAK!” “PLAK!” “PLAK!” “PLAK!” “PLAK!” Ia menampar wajah Chen Jin dengan kejam, dan dalam satu tarikan napas, ia melayangkan puluhan tamparan. “Mengancamku? Kau berani MENGANCAMKU? Menyombongkan diri akan memusnahkan klan KU? Kau pantas mati. MATI!”

Wajah Chen Jin langsung mulai membengkak.

“Aku akan memberimu dua pilihan.” Ning berhenti, melirik ke arah Holyfire di kejauhan. “Kakak perguruan senior Holyfire, jangan mendekat lagi, atau aku akan langsung membunuhnya.” Holyfire terkejut.

Ning kemudian terus melihat ke arah Chen Jin. “Kau memiliki dua pilihan. Pilihan pertama adalah kau bersumpah pada Dao Surga bahwa kau tidak akan pernah menyebabkan bahaya dalam bentuk apa pun pada klan Ji-ku; jika tidak, jiwamu akan langsung hancur. Pilihan lainnya… adalah aku menghancurkan jiwamu sekarang juga. TENTUKAN!”

“Kau berani… kau benar-benar berani membunuh sesama muridmu?!” Chen Jin menatapnya.

“Kau mengancam akan memusnahkan klan ku. Kau katakan padaku; apakah aku berani membunuhmu atau tidak?” Ning menatapnya. “Bersumpahlah pada Dao Surga. Jika tidak, aku akan menghancurkan jiwamu sekarang juga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com