“Kau…” Chen Jin menatap Ji Ning, matanya dipenuhi rasa takjub. Sebelumnya, Ning tampak seperti pemuda yang sangat sopan, tampan, dan ramping, tetapi sekarang, dia tidak lagi menyembunyikan niat membunuh di matanya. “Jika… jika aku tidak bersumpah kepada Dao Surga… dia akan membunuhku. Dia pasti akan membunuhku!”

Benar.

Ning memang berkeinginan untuk membunuhnya sekarang. Dia sama sekali tidak akan membiarkan klannya sendiri, Klan Ji, menghadapi pemusnahan. Entah demi ayahnya, demi para anggota klan yang ia pedulikan, atau karena ia merasakan rasa memiliki yang kuat terhadap klan tersebut, Ning pasti akan melakukan segala daya untuk melindungi klan itu.

“Bahkan jika aku melakukan pembunuhan sesama murid dan melanggar hukum perguruan, lalu kenapa! Aku akan menerima hukumannya!” Inilah yang dipikirkan Ning dalam hati.

Meskipun perguruan tersebut memang melarang pembunuhan sesama murid, jika ia benar-benar membunuh Chen Jin… dalam menjatuhkan hukuman apa pun, perguruan tetap akan menyelidiki detail situasi tersebut terlebih dahulu. Sebagai contoh, jika seorang murid perguruan berniat membunuh murid lain, mungkinkah murid kedua itu tidak diperbolehkan untuk melawan? Oleh karena itu, aturan melarang pembunuhan sesama murid ini adalah aturan internal perguruan, dan hukuman pasti bagi para pelanggar akan ditentukan oleh pihak perguruan.

Chen Jin telah mengancam akan memusnahkan Klan Ji… sangat wajar jika Ning ingin membunuhnya. Pihak perguruan tidak akan sampai menghancurkan Zifu-nya; namun, ia kemungkinan besar akan dijatuhi hukuman kurungan penebusan dosa selama tiga ratus tahun, paling tidak.

“Apa pilihanmu?” Ning menatap Chen Jin.

Holyfire yang berada di kejauhan juga merasa cukup terkejut dan gugup. “Ji Ning ini… dia benar-benar mampu menggunakan serangan jiwa dewa. Sepertinya dia pasti sudah mencapai tingkat indra dewa sejak lama… dan dia juga sangat kuat! Chen Jin telah jatuh ke tangannya, dan dia bisa membunuhnya dengan satu pikiran; tidak mungkin aku bisa menyelamatkannya tepat waktu.”

Ia merasa cukup percaya diri untuk bisa menghadapi Ji Ning. Namun… keunggulan kekuatannya atas Ning tetap terbatas; bisa dikatakan bahwa mereka berdua berada pada tingkat kekuatan yang kurang lebih sama. Untuk menyelamatkan Chen Jin dari tangan Ning? Jelas itu tidak mungkin.

“Aku, aku…” Seluruh tubuh Chen Jin sedikit bergetar; ia merasa tersiksa sekaligus terhina. Ia akhirnya melontarkan sebuah kalimat yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya. “Aku bersedia bersumpah kepada Dao Surga!”

“Fyuuh…” Holyfire menghela napas lega. Ninelotus yang melihat dari kejauhan, turut menghela napas lega. Ia merasa gugup sepanjang waktu ini, karena seluruh masalah ini bermula dari dirinya. Meskipun ia sendiri tidak bersalah dalam tindakannya, ia tetap merasa gugup dan malu.

“Aku akan berbicara duluan. Ulangi kata-kata yang aku ucapkan dalam sumpahmu kepada Dao Surga. Kau tidak boleh mengubah satu kata pun!” Ning terus mencengkeram leher Chen Jin saat ia berkata dengan dingin, “Dengarkan baik-baik. Aku, Chen Jin, bersumpah sekarang, dengan Dao Surga sebagai saksiku…”

“Aku, Chen Jin, bersumpah sekarang, dengan Dao Surga sebagai saksiku…” Meskipun Chen Jin enggan, ia tetap mengulangi setiap patah kata.

Ripalan kekuatan tak kasat mata turun ke bawah. Ini adalah ripalan yang dihasilkan oleh Dao yang paling agung, yaitu Dao Surgawi. Ini berarti sumpah ini telah diakui secara resmi oleh Dao Surga. Begitu melanggar sumpah ini, seseorang harus menghadapi hukuman dari Dao! Bahkan seorang Immortal yang melanggar sumpah semacam itu akan segera menderita serangan balasan, dan jika sang Immortal awalnya bersumpah bahwa pelanggaran sumpah akan menyebabkan jiwanya hancur, maka jiwanya memang akan hancur dan tercerai-berai.

“…dan jika aku melanggar sumpah ini, maka biarlah jiwaku sendiri, Chen Jin, segera dihancurkan dan tercerai-berai, tidak pernah berinkarnasi lagi.” Chen Jin menggertakkan giginya sambil menatap Ning. “Adik seperguruan Ji Ning, apakah kau puas?”

Ning mendengnis dingin, lalu mengayunkan tangannya. Syuuut! Ia melemparkan Chen Jin jauh darinya. Kali ini, Chen Jin berhasil menstabilkan tubuhnya di udara. Ia memelototi Ning dengan dingin.

“Jika kau ingin bertindak melawanku, lakukanlah yang terbaik,” kata Ning. “Jika kau bisa mengundang para ahli untuk datang membantumu, aku, Ji Ning, akan berada di sini menunggumu.” Ning menatapnya tajam. “Namun saat kau datang untuk menghadapiku, bersiaplah untuk menanggung pembalasanku!”

“Bukan main kau ini.” Chen Jin menggertakkan giginya. Tentu saja ia ingin membunuh Ji Ning. Tapi… ia tidak bisa!

Bagaimanapun, ia hanya seorang murid dari Klan Chen yang memiliki sedikit status; ia bahkan bukan pewaris yang berada dalam garis keturunan untuk menjadi pemimpin klan berikutnya! Ayahnya hanyalah seorang Daois Primordial… bahkan jika seorang Immortal dari klannya bersedia memberinya muka dan membantunya, bagaimana mungkin Immortal tersebut pergi membunuh murid Immortal Diancai, seorang jenius berbakat luar biasa dari Perguruan Hitam-Putih?

Demi kelangsungan hidupnya sendiri, sebuah klan pastinya tidak akan bertindak gegabah, penuh kekerasan, atau berbahaya. Klan yang bertindak seperti itu tidak akan mampu bertahan terlalu lama!

“Ayo pergi.” Holyfire terbang menghampirinya. Chen Jin melirik Holyfire. Meskipun hatinya masih membara oleh kemarahan, tidak ada yang bisa ia lakukan. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangguk. “Baiklah.”

“Ji Ning.” Sebelum pergi, Chen Jin melirik Ning untuk terakhir kalinya, lalu berkata dengan suara rendah, “Izinkan aku memberimu sebuah saran. Ninelotus adalah calon pemimpin Klan Dongyan berikutnya; hal ini sudah diputuskan bulat-bulat. Klan Dongyan adalah klan kuno yang bahkan jauh lebih kuat daripada Perguruan Hitam-Putih kita. Bukan sembarang orang yang bisa menjadi pasangan-Dao dari calon pemimpin klan seperti ini. Bahkan aku, jika dilihat dari latar belakang saja, tidak terlalu sepadan; itulah sebabnya aku masih harus berlatih dengan gila-gilaan. Kalau kau? Hmph…”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu,” kata Ning dengan tenang.

“Hmph.”

Chen Jin dan Holyfire sekali lagi menaiki awan merah menyala itu, berubah menjadi seberang cahaya dan menghilang di cakrawala yang jauh. Satu-satunya sosok yang kini tersisa di langit Danau Sayur-Ular hanyalah Ning dan Ninelotus.

“Ji Ning.” Ninelotus berdiri di sana, dengan ekspresi bersalah di wajahnya. “Ini semua salahku… aku telah membuatmu mendapatkan musuh baru.”

Begitulah cara interaksi antarmanusia di dunia ini.

Sebelum kejadian ini, Ji Ning dan Chen Jin adalah sesama murid dari perguruan yang sama dan belum pernah bertemu. Namun, dalam sekejap mata, Ji Ning telah menjelma menjadi sesosok iblis di dalam hati Chen Jin, meninggalkan bayang-bayang ketakutan di sana! Begitu pula sebaliknya, karena Chen Jin telah mengancam akan memusnahkan Klan Ji, Ning kini memandangnya sebagai musuh yang paling ia benci.

“Ini bukan salahmu, Kakak Seperguruan,” kata Ning sambil tertawa. “Jangan khawatir. Chen Jin tidak lebih dari badut jalanan yang menari. Dia mungkin bisa melompat-lompat dengan sombong untuk sementara waktu… tapi lalu kenapa? Apa yang bisa dia lakukan padaku?”

Ia adalah salah satu dari dua Dewa Pedang di seluruh Perguruan Hitam-Putih! Yang satunya lagi, tentu saja, adalah gurunya sendiri, Immortal Diancai.

“Benar. Tadi, kau memperagakan jurus ketiga dari [Pedang Tiga Kaki], yaitu ‘Cahaya Pedang Mendadak’,” ucap Ninelotus lembut. “Jika Perguruan Hitam-Putih mengetahui hal ini, tingkat kepentingan mereka dalam memandangmu akan meroket lebih tinggi lagi. [Pedang Tiga Kaki] adalah ilmu pedang terkuat di Perguruan Hitam-Putih, dan kau adalah seorang jenius dalam Dao Pedang; Perguruan Hitam-Putih pasti tidak akan menyia-nyiakan biaya apa pun untuk melatihmu!”

“Klan Chen memang sebanding dengan Perguruan Hitam-Putih, tetapi klan itu berada di Komanderi Air Tinggi; tingkat pengaruhnya di Komanderi Air Tenang cukup rendah. Di samping itu, status Chen Jin di Klan Chen tergolong biasa saja… jadi kau sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir.” Ning mengangguk sembari mendengarkan.

Mereka berdua mengobrol di udara, berdiri dengan posisi yang sangat dekat. Saat Ninelotus berbicara, Ning hampir bisa merasakan hembusan napasnya. Hal ini membuat Ning, yang belum pernah menjalin hubungan asmara dengan seorang wanita sebelumnya, tiba-tiba merasakan dorongan yang kuat… yang semakin diperkuat oleh fakta bahwa baru saja, ia telah mengalahkan ‘saingan cintanya’, Chen Jin. Ning tiba-tiba mengulurkan tangannya, menggenggam tangan Ninelotus.

Tangan Ninelotus sangat lembut, seolah-olah terbuat dari air.

“Eh?” Ninelotus sedikit terkejut.

“Jadilah pasangan-Dao-ku,” kata Ning.

Untuk sesaat, pikiran Ninelotus berada dalam kekacauan. Sebenarnya ia telah bimbang sepanjang waktu ini; selama setahun terakhir, ia perlahan-lahan menjadi lebih yakin pada dirinya sendiri, tetapi secara alami, ia adalah orang yang berhati-hati. Ia berencana untuk menunggu dan mengamati selama beberapa tahun lagi, tetapi di hadapan ‘serangan’ mendadak dari Ning… ia tidak tahu harus berkata atau berbuat apa.

“Jalur kultivasi Immortal adalah jalur yang dipenuhi oleh lubang maut dan jebakan. Namun setidaknya kita akan memiliki seorang pasangan-Dao saat melintasi jalur ini.” Ning menatap Ninelotus. “Kakak Seperguruan, bersediakah kau menemaniku melintasi jalur kultivasi Immortal ini selama seribu tahun… selama sepuluh ribu tahun… dan untuk selamanya?”

Mata Ninelotus tiba-tiba memerah. Ia mengangguk pelan. “Hahaha….” Ning mulai tertawa gembira.

“Ingatlah apa yang kau katakan,” kata Ninelotus sambil menatap Ning. “Kita akan berjalan di jalur kultivasi Immortal ini bersama-sama. Seribu tahun… sepuluh ribu tahun… selamanya.”

“Baik.” Ning mengangguk.

Tatapan mereka saling bertemu.

Sementara itu, Autumn Leaf, yang menyaksikan adegan ini dari Pulau Hati-Cerah di kejauhan, menampilkan secercah senyuman di wajahnya. “Tuan muda… akhirnya telah menemukan cinta sebutannya.”

……

Perguruan Hitam-Putih di Kota Air Tenang. Adept Flowcloud, yang juga dikenal sebagai Chen Jin, telah kembali ke kediamannya sendiri. Ia duduk seorang diri di sana, menenggak cangkir anggur demi cangkir anggur.

“Ji Ning.”

Chen Jin menggumamkan nama itu berulang-ulang, dengan tatapan mengerikan di matanya. Wanita yang dicintainya telah direbut darinya, dan ia pertama-tama dikalahkan, lalu dicekik dan dipaksa bersumpah kepada Dao Surga. Semua hal ini membuat Chen Jin merasakan kebencian yang tiada tara terhadap Ning, namun… tidak ada yang bisa ia lakukan. Ning telah berlatih jauh lebih sedikit tahun darinya, tetapi tingkat kemajuan Ning bahkan membuat Chen Jin merasa kelu dan tak bisa berkata-kata.

“Aku tidak akan bisa menyusulnya. Aku tidak akan menjadi tandingannya.” Chen Jin bahkan tidak bisa membangkitkan niat untuk melawan.

“Apa yang harus kulakukan?”

Penderitaan memenuhi hati Chen Jin.

“Benar!” Mata Chen Jin tiba-tiba berbinar. “Meskipun Ninelotus bukan milikku, klan Ji Ning jauh lebih inferior daripada klan milikku. Meskipun dia adalah orang yang sangat berbakat… bagi sebuah klan kuno yang masif seperti Klan Dongyan, mereka sama sekali tidak akan peduli tentang hal itu. Benar… kurasa Klan Dongyan belum mengetahui tentang Ninelotus dan Ji Ning. Kalau begitu… aku akan ‘memberi bantuan’ kepada Ji Ning!”

“Begitu Klan Dongyan mengetahui hal ini, mereka pasti akan mencegah keduanya untuk bersatu. Pasti!”

Chen Jin juga merupakan murid dari klan besar; ia sangat tahu bagaimana klan-klan besar menjalankan urusan mereka. Segala sesuatu dilakukan demi kepentingan klan! Hal yang sama juga berlaku bagi pemimpin klan. Hanya seseorang yang statusnya di dalam klan bagaikan status Ji Ning terhadap Klan Ji, yang status dan pengaruh pribadinya benar-benar melampaui seluruh klan itu sendiri, yang mampu melampaui tingkat kepentingan klan. Dalam kasus-kasus seperti itu, seluruh klan akan bergerak sesuai dengan keinginan orang tersebut.

Jelas sekali, Ninelotus, seorang diri, tidak mungkin bisa melampaui kepentingan seluruh Klan Dongyan!

“Mari kita lakukan ini.” Syuuut. Chen Jin berubah menjadi seberang cahaya, sekali lagi meninggalkan Perguruan Hitam-Putih.

…….

Klan Dongyan adalah klan yang sangat perkasa; karena wilayahnya membentang di tiga komanderi, klan ini tentu saja memiliki cabang lokal di Kota Air Tenang. Hari itu juga, Chen Jin menyebarkan berita tentang Ninelotus dan Ji Ning ke cabang ini.

Daois Primordial yang bertanggung jawab mengelola cabang ini sama sekali tidak berani mengabaikan penanganan urusan ini; bagaimanapun juga, berita ini melibatkan calon pemimpin mereka, yaitu ‘Ninelotus’.

Sangat cepat… berita itu sampai kembali ke markas utama Klan Dongyan di Komanderi Air Tinggi, di Pegunungan Dongyan. Ini adalah jajaran pegunungan yang membentang lebih dari seratus ribu kilometer, dan dipenuhi secara padat oleh berbagai struktur dan bangunan yang tak terhitung jumlahnya. Populasi Klan Dongyan dihitung mencapai ratusan juta jiwa, dan semua anggota klan tinggal di sini. Selain itu, jajaran pegunungan ini juga dipenuhi dengan formasi kuno yang tak terhitung jumlahnya.

Bagaimanapun juga, ini adalah klan kuno yang membentang di tiga komanderi, sebuah klan yang telah menghasilkan banyak Immortal Surgawi. Namun tentu saja, terlalu banyak waktu telah berlalu; meskipun para Immortal Surgawi memiliki rentang hidup yang tak terbatas, mereka bisa saja gugur atau mati. Tidak ada seorang pun yang tahu pasti apakah Klan Dongyan masih memiliki Immortal Surgawi yang hidup.

Dalam hal akar dan fondasi mereka, Klan Dongyan jelas melampaui delapan kekuatan utama Komanderi Air Tenang; mereka sebenarnya hampir menyaingi kekuatan Klan Northmont! Mungkin satu-satunya perbedaan besar antara mereka dan Klan Northmont adalah bahwa mereka tidak pernah dianugerahi wilayah kekuasaan marquis.

“Si Kecil Yun telah memilih seorang pasangan-Dao?”

“Siapa nama pasangan-Dao-nya?”

“Ji Ning?”

Berita ini seketika memicu kehebohan besar di kalangan petinggi Klan Dongyan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com