“Bawa Yun Kecil kembali ke sini!” Seorang leluhur klan Dongyan yang usianya tidak terukur tua dan hidup menyendiri memberikan perintah itu secara langsung.

“Baik, Leluhur.” Seorang Abadi Lepas, ‘Abadi Norshok’, menjawab dengan sangat hormat. Hari itu juga, ia memimpin sekelompok Abadi Lepas dalam penampilan yang menggetarkan jiwa saat mereka meninggalkan Pegunungan Dongyan di Wilayah Komando Highwater.

………..

Musim semi yang hangat telah tiba, dan bunga-bunga telah mekar. Sebuah perahu berbentuk daun dengan malas mengapung di permukaan Danau Penyelam Ular. Di atas perahu itu hanya ada dua orang; Ji Ning dan Ninelotus. Di masa lalu, keduanya tidak pernah memperjelas perasaan mereka satu sama lain, tetapi setelah mereka berdua saling mengakui sebagai rekan-Dao, setelah mengakui bahwa mereka akan terus menemani satu sama lain sebagai rekan selama sisa umur panjang mereka di jalur Keabadian… hati mereka semakin mendekat.

Keduanya duduk di sana, saling berhadapan di atas perahu. Di depan mereka terdapat sebuah meja, dan di atas meja itu terdapat beberapa anggur Abadi. Anggur Abadi ini tentu saja disediakan oleh Ninelotus. Ninelotus memiliki latar belakang yang luar biasa, dan cangkir, anggur, serta berbagai barang lain yang dibawanya adalah semua hal yang belum pernah dilihat oleh Ning sebelumnya.

“Anggur jenis apa ini?” Ning memegang cangkir anggur giok yang indah di tangannya, mencicipi anggur itu secara perlahan. Seketika, seluruh tubuhnya dipenuhi dengan perasaan nikmat, sementara detak jantungnya mulai berpacu lebih cepat.

“Ini dikenal sebagai ‘Anggur Abadi Dong’.” Ninelotus memegang cangkirnya sendiri. “Anggur ini sebenarnya memiliki sejarah yang cukup panjang. Di dunia utama yang lain, dunia yang sebanding dalam ukuran dan cakupannya dengan dunia kita ini yang berada di bawah kendali Dinasti Grand Xia, seorang gadis Abadi dari Alam Surga turun ke sana. Secara kebetulan, ia bertemu dengan seorang kultivator Abadi biasa dari dunia itu, ‘Dong You’… keduanya menjalin hubungan rahasia, ingin menemani satu sama lain selamanya. Sayangnya, gadis Abadi itu memiliki status yang sangat tinggi di Alam Surga; para tetua di belakangnya sama sekali tidak akan mengizinkannya, seorang Immortal Celestial yang agung, untuk menjadi rekan-Dao dengan seorang kultivator Abadi biasa. Oleh karena itu, mereka memisahkan keduanya.”

Ning langsung mendesah terharu. Seorang gadis Abadi dari Alam Surga? Seorang kultivator dari alam fana?

“Setelah itu, Dong You bersumpah bahwa ia akan naik ke Alam Surga dan mengambil kembali rekan-Dao-nya.” Ninelotus berkata dengan lembut, “Seorang kultivator fana benar-benar berani mengklaim bahwa ia akan pergi ke Alam Surga dan mengambil kembali rekan-Dao-nya… ini benar-benar tidak terbayangkan. Namun Dong You benar-benar berhasil mengatasi segala kesulitannya, menaklukkan kesengsaraan Surgawi, dan menjadi seorang Immortal Celestial yang bebas dan abadi. Ia bahkan menjadi salah satu tokoh terkemuka di dunia utamanya, dan kemudian… ia memimpin banyak makhluk Abadi dari dunia utamanya untuk menyerbu dan menyerang Alam Surga. Pada akhirnya… kekuatan di balik gadis Abadi itu menundukkan kepala. Ia membawanya kembali… dan legenda mereka dikenal di seluruh Tiga Alam.”

Ning menghela napas takjub. Ia telah menjadi seorang Immortal Celestial, lalu memimpin sekelompok makhluk Abadi dari dunia utamanya untuk menyerang Langit itu sendiri?

“Dong You juga dikenal sebagai Abadi Eastroam, dan telah menjadi tokoh yang terkenal luar biasa di Tiga Alam. Bahkan aku, saat masih kecil, mendengar cerita tentangnya.” Ninelotus menghela napas penuh emosi, “Dan anggur Abadi ini adalah anggur yang diracik oleh Abadi Eastroam, Dong You. Banyak makhluk Abadi dari berbagai dunia utama menyukai anggur ini, dan klan Dongyan milikku berhasil mendapatkan sedikit. Aku membawa tiga guci anggur ini, tetapi belum pernah mencicipinya sebelumnya.” Setelah berbicara, Ninelotus melirik Ning.

Ada sesuatu yang ia lewatkan; alasan ia tidak pernah mencicipinya adalah karena ia selalu berencana untuk suatu hari menikmatinya bersama rekan-Dao-nya sendiri. Anggur Abadi Dong ini adalah semacam bukti kesetiaan dalam cinta, dan oleh karena itu para gadis dari klan kekaisaran Xia, klan Dongyan, dan klan tertinggi lainnya suka mengumpulkan anggur ini dan menikmatinya bersama rekan-Dao mereka.

Ning, pada gilirannya, memahami apa yang dipikirkan Ninelotus. Ia mengambil seteguk kecil lagi anggur Abadi ini. Perasaan bersemangat di dalam hatinya yang ditimbulkan oleh anggur itu memang terasa mirip dengan perasaan seseorang ketika melihat wanita yang dicintainya.

“Eh?” Ning tiba-tiba mengerutkan kening, mengangkat kepalanya. Ninelotus melakukan hal yang sama.

Di langit yang sebelumnya benar-benar kosong, sebuah kapal perang besar dan sepenuhnya hitam telah muncul. Kapal perang itu sangat lebar, dan dipenuhi dengan bendera berkibar yang bertuliskan dua karakter di atasnya; ‘Dong’ dan ‘Yan’. Kapal perang itu memancarkan aura kekuasaan, seolah-olah ia mampu bertarung melawan langit dan bumi.

Barisan prajurit-Dao berbaju zirah berdiri di atas geladak kapal perang tersebut, dan mata para kultivator Abadi itu tampak dingin sekaligus mendominasi. Masing-masing dari mereka setidaknya berada di tingkat Adept Wanxiang, dan mereka dilatih ke tingkat yang tinggi.

Gelombang angin mendesak keluar dari kapal perang itu saat ia membubung menuju Danau Penyelam Ular. Riak angin tak kasat mata menyebabkan permukaan Danau Penyelam Ular di kejauhan menghasilkan gelombang besar, dan perahu kecil tempat Ning dan Ninelotus duduk pun ikut terangkat.

“Masuklah.” Ning segera menyingkirkan perahu kecil itu. Ia dan Ninelotus berdiri di permukaan Danau Penyelam Ular. Air danau di sekitar mereka langsung menjadi tenang. Meskipun gelombang besar yang menggetarkan jiwa menghantam di dekatnya, area tepat di sebelah mereka benar-benar tenang dan damai.

“Ada apa?” Ning mengirimkan pesan kepada Ninelotus di dekatnya, “Kakak perguruan senior, ini adalah kapal perang klan Dongyan milikmu, tetapi sepertinya mereka datang dengan niat buruk.”

“Klan pasti telah mengetahui urusan kita. Tapi… sangat sedikit yang tahu tentang kau dan aku. Luo Qing tahu lebih dari setahun yang lalu; jika ia memberi tahu klan, klan pasti sudah datang sejak lama… agar mereka baru datang hari ini berarti kemungkinan besar Chen Jin yang memberi tahu mereka.” Petunjuk kekhawatiran muncul di wajah Ninelotus. “Hari yang paling ku khawatirkan akhirnya tiba…”

Ning memandang Ninelotus. “Kakak perguruan senior,” ucapnya lembut.

“Aku adalah calon pemimpin klan Dongyan berikutnya. Aku menolak untuk percaya bahwa aku bahkan tidak diizinkan untuk menentukan rekan-Dao ku sendiri.” Ninelotus memandang Ning. “Jangan khawatir.”

Namun, Ning tiba-tiba merasakan tekanan tak kasat mata turun menimpanya. Pada saat ini, ia akhirnya, tiba-tiba memahami arti Ninelotus menyiapkan Anggur Abadi Dong untuk mereka. “Jadi dia menyuruhku untuk teguh…”

Kapal perang besar itu perlahan turun, mendarat di atas permukaan Danau Penyelam Ular. Kapal itu berhenti tepat di depan Ning dan Ninelotus. Menghadapi kapal perang raksasa sepanjang tiga ribu meter ini, Ning dan Ninelotus tampak begitu kecil, begitu kerdil.

“Whoosh!”

Sebuah bukaan muncul di bagian depan kapal perang tersebut, dan sebuah papan lebar otomatis turun, mendarat di permukaan danau. Seorang pria berpangkat mengenakan jubah Taois emas berjalan keluar, dan di belakangnya terdapat sembilan Daois Primordial yang aura mereka memenuhi langit. Di belakang kesembilan orang itu terdapat sekelompok Adept Wanxiang berlapis zirah. Kelompok kultivator Abadi ini menyebabkan langit dan bumi bergetar; kekuatan bela diri seperti ini akan mampu memusnahkan sekte seperti Gunung Naga Salju tanpa masalah sama sekali.

“Pemimpinnya adalah Abadi Norshok dari klan Dongyan kita. Di belakangnya adalah sembilan murid Daois Primordial-nya, dan di belakang mereka adalah Pengawal Darkane dari klan Dongyan kita; semuanya berada di tingkat Adept Wanxiang,” Ninelotus mengirimkan pesan kepadanya. Tepat pada saat ini, ia melihat wajah Ning berubah agak pucat. “Ji Ning, ada apa?”

“Aku baik-baik saja,” kata Ning lembut.

Lonjakan kehendak ilahi yang sangat kuat menghantam jiwanya.

Abadi Norshok dan sembilan Daois Primordial di belakangnya secara bersamaan melancarkan serangan kehendak ilahi terhadapnya; bahkan Ning merasa sangat sulit untuk bertahan melawan serangan seperti ini. Pikirannya terfokus untuk memvisualisasikan lukisan Ibu Nuwa secara diam-diam, dan saat ia melakukannya, bayangan Ibu Nuwa muncul di dalam tengkoraknya, memancarkan cahaya keemasan dan menyebabkan jiwa Ning menjadi tenang dan mantap, memungkinkannya untuk menahan benturan yang bertubi-tubi.

“Eh?” Dahi Abadi Norshok yang berjubah emas sedikit berkerut. Ia telah memimpin kelompok sebesar itu dengan tujuan khusus untuk mengejutkan dan membuat kagum anak dari klan terpencil ini, dan benturan kehendak ilahi ini dimaksudkan untuk memberinya pelajaran yang abadi. Namun, pemuda bernama Ji Ning ini, yang usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, sebenarnya mampu menahan serangan kehendak ilahi dari dirinya dan sembilan muridnya yang perkasa.

“Guru, jiwa Ji Ning ini cukup kuat… mungkinkah dia adalah seorang Immortal yang berinkarnasi?”

“Bahkan jika dia adalah seorang Immortal yang berinkarnasi, apa gunanya bagi klan Dongyan kita?” Abadi Norshok mengirimkan balasan pesan tenang secara mental.

Bahkan Perguruan Kulit Hitam-Putih memiliki cukup banyak Immortal yang berinkarnasi di dalamnya. Apa itu Immortal yang berinkarnasi? Mereka adalah individu-individu yang, pada tahap Immortal Bumi atau Abadi Lepas, telah putus asa untuk membuat kemajuan lebih lanjut dan dengan demikian memilih untuk berinkarnasi! Setelah berinkarnasi, meskipun akan cukup mudah bagi mereka untuk sekali lagi berlatih menjadi Immortal Bumi… jika mereka tidak berhasil menjadi Immortal Celestial di kehidupan masa lalu mereka, sangat mungkin mereka juga tidak akan berhasil di kehidupan ini!

Setelah menahan benturan kehendak ilahi dan memantulkan kehendak ilahi musuh, Ning mengerti bahwa orang-orang ini pasti datang dengan niat buruk!

“Yun Kecil.” Abadi Norshok bahkan tidak melirik Ning, hanya menatap Ninelotus. “Sudah waktunya untuk kembali.”

“Bukankah seharusnya aku hanya kembali setelah menjadi seorang Daois Primordial?” Ninelotus mengerutkan kening. “Mengapa aku harus kembali secepat ini? Atas perintah siapa?” Statusnya di dalam klan sangat tinggi; bahkan makhluk Abadi pun tidak memiliki wewenang untuk memerintahnya.

“Leluhur secara pribadi memberikan perintah agar aku membawamu kembali,” kata Abadi Norshok dengan sungguh-sungguh.

“Leluhur?” Ninelotus tertegun.

Di beberapa klan, pada kesempatan tertentu, seseorang yang sangat kuat akan muncul, yang statusnya jauh lebih tinggi daripada pemimpin klan sekalipun. Status Ning di klan Ji adalah salah satu contohnya! Statusnya melampaui sang Patriark; meskipun ia bukan pemimpin klan titular, ia adalah pemimpin sejati klan tersebut.

Dan untuk klan Dongyan… Leluhur klan Dongyan adalah pemimpin sejati klan tersebut. Ia adalah sosok kuno yang telah ada selama waktu yang tidak terukur lamanya; jangka hidupnya diukur dalam ratusan juta tahun. Siapa pun yang mampu hidup selama ini, tentu saja, bukanlah seorang Abadi Lepas! Anggota tingkat tinggi klan Dongyan semuanya yakin bahwa Leluhur adalah seorang Immortal Celestial, tetapi Leluhur sendiri tidak pernah mengakuinya atau mempublikasikan statusnya.

Kekuatan sebutannya juga merupakan sebuah misteri; namun, beberapa kali ia menunjukkannya, para Abadi Lepas yang disebut-sebut itu sama sekali tidak mampu untuk bahkan mencoba melawan kekuatannya.

Tidak seorang pun di klan yang dapat menentang dekritnya. Ia selalu menyendiri, dan hampir tidak pernah mencampuri urusan klan, tetapi begitu ia memberikan perintah, semua orang akan patuh. Mencopot seorang pemimpin klan dari kekuasaan, bagi Leluhur klan Dongyan, tidak membutuhkan lebih dari satu kalimat saja. Dari sini, orang dapat melihat betapa tingginya statusnya!

“Leluhur? Aku, aku…” Ninelotus menggertakkan giginya. Salah satu alasan mengapa ia dipilih sebagai calon pemimpin klan berikutnya adalah karena sang Leluhur; Leluhur sangat mencintai dan menyayanginya dengan sepenuh hati.

“Aku akan kembali bersamamu,” kata Ninelotus.

Abadi Norshok mengangguk pelan. Ia bahkan tidak pernah memikirkan Ninelotus akan menolak; di klan Dongyan, tidak ada seorang pun yang berani tidak mematuhi perintah Leluhur! Kecuali, tentu saja, jika mereka benar-benar berniat untuk mengkhianati klan.

Ninelotus memandang Ning yang berada di dekatnya. Ia mengirimkan pesan mental kepadanya, “Tunggulah aku.”

Ning mengangguk pelan. “Baik.”

“Ayo pergi,” desak Abadi Norshok. Ninelotus segera berjalan menuju Abadi Norshok; kesembilan Daois Primordial dan Pengawal Darkane semuanya mengerumuninya, mengawalnya naik ke kapal perang.

Abadi Norshok menoleh, melirik Ning. Ia mengirimkan pesan mental langsung. “Namamu Ji Ning? Kupikir sebaiknya kau bangun dan mengerti bahwa Yun Kecil bukanlah murid biasa dari klan biasa. Jika dia adalah wanita biasa dari klan Dongyan, menjadi rekan-Dao dengannya tidaklah masalah, tetapi dia telah dipilih untuk menjadi pemimpin klan Dongyan kita berikutnya. Dan kau… kau tidak pantas untuknya.” Setelah berbicara, ia melirik Ning dengan dingin, lalu mengikuti Ninelotus ke dalam kapal perang.

Ninelotus menengadah dari kapal perang.

Ning mendongak dari danau.

Tatapan mereka berpapasan di udara.

“Gemuruh…” Udara di sekitar mereka mulai bergolak, kemudian kapal perang besar itu lenyap begitu saja dari udara tipis.

Ning menyaksikan Ninelotus dan kapal perang itu menghilang. Sesaat, ia merasakan kekosongan di dalam dirinya.

“Tidak pantas?” Ning bergumam pada dirinya sendiri. Tekad di dalam matanya semakin menguat.

“Tuan muda.”

“Ning, anakku.”

Dari kejauhan, harta karun sihir berbentuk daun hijau terbang mendekat. Di atasnya terdapat Daun Musim Gugur, Anjing Air Putih, dan Qingqing; mereka telah melihat peristiwa ini terjadi dari kejauhan, tetapi karena jaraknya, mereka tidak dapat mendengar apa yang telah dikatakan. Meskipun demikian, mereka jelas melihat bahwa Ninelotus telah dibawa pergi.

“Tuan muda, Anda baik-baik saja?” Daun Musim Gugur sangat gugup.

“Tidak apa-apa. Para tetua klannya merindukannya dan ingin melihatnya, itu saja,” kata Ning.

IndoWebNovel – indowebnovel.com