Komanderi Highwater. Pegunungan Dongyan.

Ini adalah markas besar Klan Dongyan. Orang luar benar-benar dilarang untuk masuk. Sebuah kapal perang yang sangat besar dan mengagumkan tampak berada di langit biru pegunungan tersebut, terbang melintasinya.

“Aku kembali.” Ninelotus memandangi pegunungan yang tampak familiar di kejauhan. Ini adalah tanah airnya.

“Kecil Yun, ayo pergi. Pergi menemui Leluhur,” kata Immortal Norshok. Ninelotus mengangguk patuh.

Seketika, sebuah awan mendadak muncul dari ketiadaan. Immortal Norshok, yang mengendalikan dan menaiki awan tersebut, membawa Ninelotus langsung masuk ke dalam tanah terlarang Pegunungan Dongyan.

“Apakah Leluhur benar-benar berniat menghentikanku?” gumam Ninelotus dalam hati. Bahkan ketika ia masih kecil, sang Leluhur sangat menyayanginya; sebaliknya, ia sangat memuja sang Leluhur dan sangat patuh kepadanya.

Whoosh.

Mereka terus terbang maju melewati satu demi satu wilayah terlarang Klan Dongyan. Para penjaga di tempat-tempat ini, begitu melihat Immortal Norshok dan Ninelotus, tidak bergerak untuk menghentikan mereka.

Setelah terbang selama beberapa waktu, mereka tiba di sebuah ngarai terpencil yang tampak biasa saja. Di dalam ngarai tersebut, sebuah sungai kecil mengalir, dan di sisi-sisi sungai, ada seorang pria yang mengenakan pakaian biru polos. Pria itu duduk di sana, memancing dengan tenang.

“Leluhur.” Immortal Norshok mendarat, lalu memanggilnya dengan penuh hormat. Ninelotus menatap pria berjubah biru itu, ada rasa pemujaan di dalam matanya saat ia turut memanggil dengan lembut, “Leluhur.”

“Norshok, kau boleh pergi untuk saat ini. Kecil Yun, tetaplah di sini bersamaku.” Pria berjubah biru itu terus memancing, bahkan tidak menoleh untuk melihat mereka.

“Baik.” Immortal Norshok dengan hormat pergi.

Hanya pria berjubah biru dan Ninelotus yang tersisa di dalam ngarai tersebut. Ninelotus sangat akrab dengan ngarai ini, karena ia telah menghabiskan masa kecilnya di sini. Berkat dukungan sang Leluhur… ia telah dipilih sebagai pemimpin klan berikutnya tanpa ada perselisihan atau perebutan sama sekali.

“Kecil Yun.” Pria berjubah biru itu berbalik untuk menatapnya, dengan sedikit senyuman di wajahnya. Itu membuatnya terlihat sangat ramah dan menyenangkan. Ia duduk di sana, memancing, seolah-olah ia adalah seorang rakyat jelata biasa; ia sama sekali tidak memiliki aura seorang kultivator. Namun di hadapan pria ini, seluruh Klan Dongyan akan bersikap hormat dan tunduk, tidak berani menyinggungnya sama sekali.

“Leluhur.” Ninelotus langsung merasa gugup.

“Kudengar kau memilih seorang Pendamping-Dao,” kata pria berjubah biru itu sambil tertawa. “Namanya Ji Ning?”

“Ya.” Ninelotus mengangguk.

“Untuk saat ini, kau harus melupakannya,” perintah pria berjubah biru itu.

Ninelotus menjadi panik. “Leluhur, Engkau memilihku untuk menjadi pemimpin klan berikutnya; masakan aku bahkan tidak bisa memilih seorang Pendamping-Dao untuk diriku sendiri? Aku tahu bahwa Klan Dongyan kita perlu tumbuh lebih kuat, dan bahwa pilihanku untuk seorang Pendamping-Dao idealnya adalah anggota dari klan kerajaan Xia atau salah satu keturunan garis keturunan utama dari sebuah wilayah marquis, tapi… bahkan jika aku memang memilih salah satu dari mereka untuk menjadi Pendamping-Dao-ku, manfaat yang akan dibawanya bagi Klan Dongyan kita akan terbatas. Apakah Engkau benar-benar akan memaksaku, Leluhur?”

“Apakah kau pikir aku akan memaksamu?” Pria berjubah biru itu menatapnya. Ninelotus tertegun.

“Bahkan jika seorang pangeran dari Kekaisaran Grand Xia menjadi Pendamping-Dao-mu, ia hanya akan mendatangkan tingkat manfaat yang terbatas bagi Klan Dongyan kita. Apakah aku benar-benar akan memaksamu atas hal semacam ini?” Pria berjubah biru itu menggelengkan kepalanya. “Ninelotus, kau benar-benar terlalu muda.”

“Tapi Leluhur, Engkau, Engkau menyuruhku melupakan Kakak Seperguruan Junior Ji Ning…” Ninelotus panik.

Pria berjubah biru itu tiba-tiba bertanya, “Apakah kau tahu apa artinya menjadi Pendamping-Dao?”

Ninelotus ragu-ragu sejenak. Pendamping-Dao?

“Pendamping-Dao… mereka yang akan melintasi berbagai marabahaya di Jalur Immortal bersama-sama selama seribu tahun, selama sepuluh ribu tahun, untuk selamanya; pendamping yang tidak akan pernah meninggalkan satu sama lain. Benar?” Jawab Ninelotus lembut.

Pria berjubah biru itu menghela napas. “Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata itu. Tapi Pendamping-Dao yang benar-benar saling mendukung dan tidak pernah meninggalkan atau mengabaikan satu sama lain… hal ini sangatlah langka. Dalam hidupku, aku telah melihat terlalu banyak ‘Pendamping-Dao’ yang saling mengkhianati, saling membunuh, saling meninggalkan… terlalu, terlalu banyak. Tidak ada di dunia ini yang abadi.”

Ninelotus tertegun mendengarnya.

“Kau terlalu muda.” Pria berjubah biru itu menggelengkan kepalanya. “Ji Ning itu, dia juga terlalu muda. Apakah kalian berdua yakin… bahwa kalian benar-benar memahami apa artinya menjadi Pendamping-Dao? Apakah kalian benar-benar tahu apa arti menjadi Pendamping-Dao?”

“Pendamping-Dao… ini berarti kau bersedia mati untuknya!”

“Pendamping-Dao… ini berarti jika para Immortal atau Buddha mencoba memisahkan kalian, kau akan membantai para Immortal dan memusnahkan para Buddha demi membawa kembali Pendamping-Dao-mu.”

“Pendamping-Dao… ini berarti jika dia mati, bahkan jika keabadian berlalu, kau tetap tidak akan mampu melupakannya; kau akan merasa seolah-olah dia masih hidup dan berada tepat di sisimu!”

“Pendamping-Dao… separuh dirimu yang lain dalam hidup! Tanpanya, hidupmu tidak lagi utuh!”

Pria berjubah biru itu menatap Ninelotus, dengan tatapan yang dipenuhi kepurbakalaan yang tak terduga di dalam matanya. “Apakah kau yakin… bahwa kau akan bersedia mati untuknya? Apakah kau yakin… demi dirinya, kau memiliki keberanian untuk membantai para Immortal dan memusnahkan para Buddha?”

Mulut Ninelotus terbuka dan tertutup beberapa kali.

Mati untuknya?

Bertarung melawan semua Immortal dan Buddha di surga demi dirinya?

“Jika kau yakin akan hal-hal ini, jika kau tidak merasakan keraguan sama sekali dalam menjawab pertanyaan ini, maka aku tidak akan menghentikannya. Aku hanya akan mendukungmu.” Pria berjubah biru itu menghela napas. “Tapi aku bisa melihat dari matamu bahwa kau ragu-ragu, bahwa kau terdiam…”

“Jika kau tidak mampu memperlakukannya sebagai separuh dari hidupmu, jika kau tidak mampu mati untuknya, jika kau tidak memiliki keberanian untuk bertarung melawan semua Immortal dan Buddha di surga demi dirinya… maka untuk apa kau harus menjadi Pendamping-Dao?”

“Tanpa tekad sebesar itu, tidak ada perlunya bagimu untuk memilih seorang Pendamping-Dao.”

“Jalur kultivasi Immortal… adalah jalur yang menentang surga.”

“Kau bisa melintasinya sendirian. Kau juga bisa melintasinya bersama seorang Pendamping-Dao. Ini adalah jalur yang luar biasa sulit, penuh dengan marabahaya. Oleh karena itu, jika kau hendak memilih seorang Pendamping-Dao, kau mutlak harus memilih Pendamping-Dao yang benar-benar akan berbagi suka dan duka bersamanya; seseorang yang kaukematian untuknya, dan seseorang yang akan mati untukmu. Jika tidak… kau akan lebih baik melintasi jalur ini seorang diri.”

Pria berjubah biru itu melirik Ninelotus. “Ninelotus, bagaimana menurutmu?”

“Aku, aku…” Ninelotus benar-benar terpana.

Apakah selama ini ia salah?

“Kau terlalu muda… dan Ji Ning itu bahkan lebih muda darimu. Kalian berdua belum cukup berpengalaman! Kalian berdua masih jauh dari titik untuk memilih Pendamping-Dao, karena hati kalian belum cukup bertekad; kalian berdua hanya merasakan semacam kerinduan dan kasih sayang yang samar-samar terhadap satu sama lain.” Pria berjubah biru itu menggelengkan kepalanya. “Kerinduan dan kasih sayang semacam ini… tidak akan bertahan.”

“Aku tidak akan secara paksa mencegahmu untuk bersama dengan Ji Ning,” kata pria berjubah biru itu.

Mendengar ini, secercah kegembiraan langsung muncul di mata Ninelotus.

“Tetapi kau harus bersabar. Ketika kau menjadi Daois Primordial, jika kau masih merasa bahwa Ji Ning seharusnya menjadi Pendamping-Dao-mu, maka kau bisa memilihnya. Namun untuk saat ini… kau harus bersabar,” kata pria berjubah biru itu.

“Tunggu sampai aku menjadi Daois Primordial?” Ninelotus tertegun. “Berapa lama waktu yang dibutuhkannya?”

“Aku telah terlalu memanjakanmu. Hati-Dao milikmu benar-benar cukup biasa. Pergilah ke Gua Segala Teratai (Myriad Lotuses Cave). Aku akan memasang sebuah formasi; hanya ketika kau bisa berjalan keluar dari Gua Segala Teratai, barulah kau diizinkan meninggalkan Pegunungan Dongyan,” perintah pria berjubah biru itu.

Ninelotus berkata dengan panik, “Gua Segala Teratai? Bagaimana mungkin aku bisa menembus formasi yang Engkau pasang, Leluhur?”

“Ini hanya akan menjadi formasi pembingung yang dimaksudkan untuk membantu menerangi Hati-Dao milikmu,” kata pria berjubah biru itu sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu mendebbatkannya. Pergilah.”

“Aku akan mengirim seseorang untuk memberitahu Ji Ning.” Ninelotus tahu bahwa penolakan bukanlah sebuah pilihan, dan karenanya ia buru-buru mengubah taktik.

“Pergilah,” kata pria berjubah biru itu dengan tenang.

Ninelotus segera naik ke atas harta karun magis berbentuk teratai, langsung pergi dan membuat pengaturan agar sebuah pemberitahuan disampaikan kepada Ning.

Pria berjubah biru itu memperhatikan Ninelotus pergi, lalu dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Dia benar-benar terlalu muda. Tetap saja… Ruyin, kau benar-benar terlihat persis sepertinya. Sudah berapa lama… apakah kau ingat bagaimana kita berdua bertarung, bahu-membahu, di Dunia Utama ‘Skylight’? Pertempuran itu… tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu, aku tidak akan pernah melupakannya. Tidak akan pernah…”

Dan kemudian, ia dengan tenang kembali memancing. Mata kail pancingannya menarik cukup banyak ikan untuk datang mengitarinya, tetapi ‘mata kail’ itu lurus. Itu tidak akan pernah bisa menangkap seekor ikan pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com