Sekelompok ahli yang mengesankan ini berbaris melalui koridor, tiba di sebuah aula besar dan menjulang tinggi. Aula tersebut berjajar dengan kursi-kursi, dan dinding-dindingnya dipenuhi dengan alat-alat musik.

“Tempat ini pastinya adalah tempat di mana, ketika Penyihir Sungai Abadi masih hidup, dia berpesta pora dengan anggota klannya yang seperti monster,” Youngflame Nong tertawa terbahak-bahak. “Meja-meja ini, pilar-pilar ini, dan patung-patung ini… semuanya sangat indah dan luar biasa.”

Ning dan yang lainnya mengangguk. Mereka dapat membayangkan sepenuhnya bagaimana, bertahun-tahun yang lalu, para Iblis Kejam semuanya akan duduk di sebelah meja-meja itu, makan dan minum serta bersenang-senang.

“Dan di sana. Itu adalah tempat di mana Penyihir Sungai Abadi pasti duduk.” Youngflame Nong menunjuk ke bagian depan aula. Bagian depan aula memiliki meja yang paling indah dan mewah dari semuanya, dan layar dekoratif di belakangnya juga sangat elok. Di setiap sisi layar dekoratif, terdapat lampu perunggu.

“Lampu perunggu itu adalah inti dari Istana Sungai Abadi ini,” kata Youngflame Nong, sambil menunjuk ke arah seorang Murid Zifu. “Pergilah ke sebelah lampu perunggu itu.”

“Baik.”

Para Murid Zifu ini semuanya adalah Pasukan Berani Mati. Mereka sangat tahu bahwa mereka telah dilatih, semata-mata demi tujuan mematuhi tuan mereka. Jika tuan mereka memerintahkan mereka untuk mati, mereka tidak akan ragu sama sekali.

Begitu Murid Zifu itu bergerak untuk berjalan menuju bagian depan aula…

DUARR!

Seluruh aula langsung mulai berubah penampilannya. Ning dan yang lainnya melihat pemandangan di sekitar mereka berubah menjadi taman pohon persik yang indah. Mereka dikelilingi oleh pohon-pohon persik, dan lantainya tertutup kelopak bunga.

“Hati-hati. Ini adalah formasi ilusi,” seru Xiangliu Fang.

“Aku sudah menduganya. Tempat ini, istana utama, Istana Sungai Abadi… tidak mungkin kita bisa mendapatkannya dengan begitu mudah.” Youngflame Nong tertawa dingin. Dengan Paman Fang yang hadir, dia tidak merasa gugup sama sekali. Ini adalah formasi yang telah disimpan selama bertahun-tahun, dan tidak ada seorang pun yang benar-benar mengendalikannya; paling-paling, formasi ini hanya mampu mengerahkan sepersepuluh dari kekuatannya.

“Berkumpullah dalam formasi.” Ji Ning, Mu Northson, Yu Wei, Adept Vastriver, dan Ninelotus semuanya segera bergabung ke dalam formasi lima unsur berbentuk segi lima itu. Mereka semua berada dalam kewaspadaan penuh.

“Formasi ilusi ini sangat tangguh; bahkan kesadaran ilahi pun tidak mampu menembusnya,” kata Adept Vastriver. “Dan aku memiliki firasat samar… bahwa formasi ini bahkan lebih kuat daripada yang ada di dalam Gudang Harta Karun.”

“Formasi ini tampaknya sedang mengumpulkan Petir Dewa Kayu Azure,” kata Ning dengan cemberut.

“Sepertinya kau juga sedikit memahami tentang formasi.” Xiangliu Fang, yang berdiri di sebelah Youngflame Nong, melirik Ning, lalu berkata dengan tenang, “Formasi ini mengaktifkan kekuatan Bintang Matahari. Menggunakan kayu untuk memandu kekuatan tersebut, formasi ini menghasilkan Petir Dewa Kayu Azure. Meskipun tidak ada yang mengendalikannya, kau tetap tidak bisa meremehkan kekuatan Petir Dewa Kayu Azure. Aku butuh waktu untuk menghancurkan formasi ini; aku berharap yang terbaik untuk kalian semua selama waktu ini.”

Ning dan sisa dari kelompok lima orang itu saling mendekat, bersiap untuk menghadapi Petir Dewa Kayu Azure kapan saja. Mereka tidak berani berlarian ke sana ke mari; melakukan hal itu di dunia ilusi ini sama saja dengan mencari mati.

“Aku, aku, apa yang harus aku lakukan?” Xue Hongyi merasa panik di dalam hati, namun di permukaan, dia terus mengatupkan giginya dan menunggu.

DUARR! DUARR! DUARR!

Tiba-tiba, tiga sambaran petir berwarna biru kehijauan bergemuruh turun dari atas, menghantam langsung ke arah Youngflame Nong.

“Seseorang sedang mengendalikan formasi?” Xiangliu Fang terkejut.

“Bagaimana mungkin seseorang bisa mengendalikannya?” Youngflame Nong yang berada di dekatnya juga merasa panik.

Wus! Xiangliu Fang merentangkan kedua tangan besarnya. Tangannya bagaikan awan gelap yang mampu menutupi langit dan memadamkan matahari; tangan itu terentang menyambut ketiga sambaran petir tersebut. Duarr, duarr, duarr… petir itu menghantam tangan raksasa tersebut, dan meskipun tangan raksasa itu sempat tenggelam sesaat, dan kulit di tangannya terbelah saat petir menggeliat dan menyembur ke arahnya, tangan itu tetap bertahan.

“Hahaha, Tuan Muda, jangan khawatir.” Sambil menerima sambaran petir tersebut, Xiangliu Fang justru mulai tertawa terbahak-bahak. “Penyihir Sungai Abadi mati ratusan juta tahun yang lalu; Istana Sungai Abadi jelas tidak memiliki makhluk hidup di dalamnya. Apa pun yang masih bertahan seharusnya adalah sebuah golem. Secara umum, golem hanya memiliki tingkat kecerdasan yang sederhana; paling-paling, mereka hanya bisa mengaktifkan formasi. Mereka tidak mampu mengendalikannya. Bagaimanapun, formasi besar semacam ini cukup rumit. Tanpa Penyihir Sungai Abadi yang menurunkan teknik khusus untuk mengendalikannya, tidak mungkin mereka bisa melakukannya.”

“Jika tebakanku benar, Istana Sungai Abadi seharusnya memiliki golem yang kuat di dalamnya, dan golem ini seharusnya memiliki roh yang bernyawa di dalamnya. Dengan demikian, golem ini sangat cerdas, dan karenanya juga mahir dalam mengendalikan formasi. Penyihir Sungai Abadi pasti sangat mempercayainya sehingga dia mewariskan metode pengendalian formasi itu kepadanya,” tawa Xiangliu Fang. “Namun sayangnya, dia tetaplah sekedar golem, tanpa adanya ki unsur di dalam tubuhnya; paling-paling, dia hanya mampu mengerahkan dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan formasi tersebut.”

Saat Xiangliu Fang berbicara dengan suara lantang, sambaran petir demi sambaran terus berjatuhan dari langit. Xiangliu Fang, seorang diri, menerima semua hantaman tersebut.

Ning dan yang lainnya menghela napas lega. Tebakan Xiangliu Fang kemungkinan besar akurat; untuk benar-benar mengendalikan sebuah formasi, diperlukan penggunaan ki unsur. Jika ki tersebut adalah milik seorang Immortal, maka kekuatan formasi secara alami akan meningkat pesat. Namun golem tidak memiliki ki sama sekali; bahkan jika mereka mampu mengendalikan formasi, mereka paling-paling hanya bisa meningkatkan kekuatannya dalam jumlah kecil.

“Manusia, kalian bukanlah pewaris Sang Immortal. Menyusup ke dalam Istana Sungai Abadi adalah kejahatan besar.” Sebuah bentakan marah bergema dari dalam ilusi taman pohon persik.

“Kejahatan besar? Siapa yang akan menghukumnya, kau? Jika tebakanku benar, kekuatanmu paling-paling setara dengan seorang Loose Immortal biasa,” tawa Xiangliu Fang dingin. “Kekuatanmu jauh dari kata sebanding dengan milikku.”

Begitu kata-kata itu keluar, Xiangliu Fang tiba-tiba mengeluarkan raungan buas. “Hancurlah!” Seketika itu juga, kedua tangan Xiangliu Fang terayun ke luar, melolong saat jari-jari di tangan besarnya semuanya berubah menjadi ular raksasa. Kesepuluh ular raksasa itu langsung mencengkeram sesuatu di dalam kehampaan dan menariknya dengan kuat. Seluruh formasi segera tampak seperti ‘terjepit’, dan formasi bunga persik itu bergetar, menjadi buram, dan lenyap sepenuhnya.

“Bagaimana ini bisa terjadi?!” Sebuah seruan terkejut terdengar.

Dengan lenyapnya bunga persik tersebut, kelompok Ning sekali lagi dapat melihat aula raksasa, dan meja-meja di dalamnya.

“Lumayan, lumayan. Aku berhasil selamat. Untungnya, golem itu sangat cerdas dan tahu bahwa ia harus membunuh Youngflame Nong, sehingga ia memfokuskan seluruh usahanya padanya. Jika sambaran petir itu menghantam kami yang lain, meskipun kelima orang dari Perguruan Hitam-Putih itu mungkin akan mampu bertahan, aku pasti sudah berada dalam bahaya.” Xue Hongyi merasa seolah-olah dirinya telah diberkahi dengan keberuntungan yang luar biasa.

Terakhir kali, ketika dia dan Adept Bu You menghadapi serangan dari para golem, Adept Bu You telah tewas, sementara dia beruntung dan selamat. Dia kemudian memperoleh harta sihir berperingkat Immortal, dan baru saja menghindari malapetaka lainnya. Dia telah selamat dari berbagai pertempuran berbahaya, dan bahkan memperoleh harta berperingkat Immortal. Bukankah ini adalah berkah keberuntungan yang luar biasa?

“Formasi itu sudah hancur.” Xiangliu Fang menyapu aula dengan pandangannya, lalu berkata dengan tenang, “Semuanya, tidak perlu takut. Penyihir Sungai Abadi dulunya hanyalah seorang Celestial Immortal, dan fondasinya tidak terlalu dalam; sudah sangat mengagumkan baginya untuk menciptakan golem yang kekuatannya hampir mendekati Loose Immortal. Jika golem itu tidak muncul, baguslah; namun jika ia muncul, aku akan menangkapnya.”

Youngflame Nong tertawa dan mengangguk, lalu memerintahkan, “Ada golem yang mengintai di dalam Istana Sungai Abadi. Semuanya, jangan berkeliaran sembarangan; jika kalian menabrak golem-golem itu, Paman Fang tidak akan bisa menyelamatkan kalian tepat waktu.”

“Bagaimana kami bisa berani berkeliaran sembarangan? Apakah kami ingin bunuh diri?” Xue Hongyi buru-buru menjawab.

Ning dan yang lainnya saling bertukar pandang. Jelas sekali, ada golem yang sangat kuat sedang bersembunyi di dalam Istana Sungai Abadi. Mereka bukan orang bodoh; tentu saja, mereka tidak akan berlarian secara gegabah di dalam tempat ini.

Xiangliu Fang dan Youngflame Nong pindah ke bagian depan aula utama, mulai mengikat lampu perunggu.

“Haha, ini adalah inti dari istana terakhir.” Youngflame Nong sangat gembira. “Setelah mengikatnya, seluruh perkebunan Immortal ini akan berada di bawah kendaliku sepenuhnya. Istana Sungai Abadi ini pastinya memiliki bahaya lain yang mengintai di dalamnya; namun, kita sama sekali tidak perlu pergi dan mengambil risiko apa pun. Begitu aku mengikat perkebunan Immortal ini, para golem secara alami akan kalah.”

Ning dan yang lainnya mengangguk.

“Kalian semua, berhati-hatilah; golem-golem itu tidak akan hanya menonton dan menunggu aku berhasil mengikat istana ini. Kuasa menduga mereka akan mencoba menyergap kita,” kata Youngflame Nong.

……

Delapan belas golem Qiongqi Manticore yang tampak buas dan menakutkan sedang menatap pemimpin mereka, seorang pria berotot berbaju zirah hitam. Pria berbaju zirah hitam itu menggeram, “Orang yang menghancurkan formasi tadi, dia kemungkinan besar adalah seorang Fiendgod. Dia mampu membuat tangannya begitu besar, dan jari-jarinya berubah menjadi ular raksasa; hanya Fiendgod sejati yang mampu melakukan hal seperti itu. Dari teknik yang dia tunjukkan, aku dapat mengatakan bahwa dia lebih kuat dariku.”

“Komandan, apa yang harus kita lakukan?”

“Mereka mulai mengikat Istana Sungai Abadi.”

Golem-golem Qiongqi itu semuanya panik.

“Aku perkirakan dia butuh waktu dua jam untuk sepenuhnya mengikat Istana Sungai Abadi,” kata pria berbaju zirah hitam itu dengan suara rendah. “Kita harus memikirkan sebuah metode… dan kita harus berhasil dalam sekali coba. Kita harus membunuh manusia yang dilindungi oleh Fiendgod itu. Dari percakapan antara para manusia itu ketika mereka pertama kali tiba, manusia itu seharusnya sudah mengikat empat istana lainnya. Ini adalah yang terakhir.”

“Bersiaplah untuk mematuhi perintahku.” Mata dingin nan gelap pria berbaju zirah hitam itu memancarkan cahaya yang membekukan.

……

Sekelompok Murid Zifu tersebar di area sekitar. Ji Ning, Ninelotus, Adept Vastriver, Xue Hongyi, dan yang lainnya semuanya menunggu dengan waspada, khawatir golem itu akan tiba-tiba menyerang.

Youngflame Nong, yang duduk di tempat tinggi di bagian depan aula dan mengikat lampu perunggu itu, melihat betapa tegangnya semua orang di dalam aula, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Dia membentak, “Tidak perlu begitu tegang. Itu hanya beberapa golem. Jika satu datang, Paman Fang akan menangkap satu. Mereka pasti akan kalah.”

Ji Ning dan yang lainnya, termasuk Xue Hongyi, diam-diam mengatupkan bibir mereka. Ya, Xiangliu Fang bisa mengalahkan semua penantang. Namun, yang paling kuat dari golem-golem itu memiliki kekuatan tempur setara Loose Immortal biasa; jika golem dengan kekuatan seperti itu tiba-tiba menyerang dan membuat kelompok ini lengah, beberapa dari mereka mungkin akan tewas. Lagipula, mereka tidak dilindungi oleh Xiangliu Fang.

“Layani aku.” Youngflame Nong, melihat bagaimana Ning dan yang lainnya tetap waspada, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan membentak, “Siapkan perjamuan perayaan.”

Segera, dua pelayan wanita Murid Zifu yang secara pribadi melayani Youngflame Nong telah menyiapkan perjamuan anggur lezat. Sebenarnya, selama perjalanan dua hari di atas kapal perang dari Danau Serpentwing di Gunung Telan ke perkebunan Immortal, mereka sering minum dan menikmati diri mereka sendiri, sehingga anggur lezat itu telah disiapkan sejak lama. Tak lama kemudian, meja tersebut menjadi penuh dengan anggur, buah roh, dan hidangan lezat.

Youngflame Nong duduk bersila, tertawa terbahak-bahak sambil mencedok secawan anggur. Dia hanya perlu menggunakan sedikit perhatiannya untuk mengikat lampu perunggu tersebut. “Semua, tidak perlu khawatir. Perimeter luar akan ditangani oleh Pasukan Berani Mati Zifu milikku; bahkan jika golem menyerang, merekalah yang akan bertempur pertama kali, memberi kalian cukup waktu untuk bereaksi dan melawan.”

“Duduklah, kalian semua,” seru Youngflame Nong. Melihat Ning dan yang lainnya terus ragu-ragu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membentak, “Sudah kukatakan pada kalian semua untuk duduk!”

Ning dan yang lainnya saling bertukar pandang. Mereka tidak punya pilihan selain duduk.

“Begitu kan lebih baik.”

Youngflame Nong tertawa, “Kalian semua telah menemaniku masuk ke dalam Perkebunan Immortal Sungai Abadi ini dan menghadapi berbagai bahaya berulang kali bersamaku. Kalian telah menorehkan cukup banyak jasa. Namun, ini adalah saat-saat terakhir; setelah aku mengikat lampu perunggu ini, tugas ini akan selesai. Meskipun beberapa golem terus melawan, mereka tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Mari, mari kita bersulang untuk harta karun yang telah kita peroleh, dan untuk keberhasilanku mengikat Perkebunan Immortal Sungai Abadi.” Setelah berbicara, Youngflame Nong mengangkat cangkir anggur perunggunya, yang diukir dengan tato api.

IndoWebNovel – indowebnovel.com