“Mari kita tenggak cawan ini bersama-sama,” seru Xue Hongyi tergesa-gesa. Ia ingin menjilat Tuan Muda Youngflame sebaik mungkin, karena di dalam hatinya, ia masih memikirkan rencana untuk meninggalkan Perkebunan Abadi Sungai Penyihir nanti, lalu kabur hidup-hidup dengan membawa barang sihir berperingkat Abadi yang mengikuti di belakang!

“Rekan-rekan sesama murid, kita harus waspada terhadap orang luar. Jangan minum anggur ini,” ucap Adept Vastriver melalui transmisi mental.

“Kita berguna baginya tadi, tapi sekarang kita sudah tidak berguna lagi; siapa yang tahu trik apa yang mungkin ia mainkan,” balas Northson juga.

Namun, Ninelotus berkata, “Kukira dia tidak akan berani begitu kejam dan gila.”

Sambil mengirimkan pesan mental di antara mereka sendiri, mereka semua mengangkat cawan dan meminumnya.

“Guk.” Anggur itu masuk ke dalam mulut Ji Ning, lalu gelombang ki elemental mengelilingi cairan tersebut. Cairan itu sepenuhnya menguap oleh seberkas api. Barulah setelah itu Ning meletakkan cawan anggurnya.

“Chun dan Ji, kalian berdua, tampilkan tarian dan bantulah kami menikmati suasana.” Tuan Muda Youngflame sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik saat ia memberikan perintah. Serta-merta, dua Murid Zifu perempuan di belakangnya bergerak. Sebelumnya, jubah mereka berbentuk seperti jubah pelayan, tetapi jubah itu kini berubah. Lengan baju mereka berkibar saat keduanya tertawa, memamerkan karisma luar biasa mereka ketika mulai menari dengan anggun di tengah aula istana.

Petik. Kening. Tiga Murid Zifu lain yang berada di dekat sana sebagai pemusik bergerak ke arah alat-alat musik kuno di aula itu, lalu dengan cara yang sangat terlatih, mulai menabuh dan memetik. Meskipun bertahun-tahun yang lalu telah berlalu, alat-alat musik itu tidak rusak sama sekali, karena semuanya adalah pusaka magis.

Satu melodi mengalun bergantian, sementara para pelacur cantik itu menari. Tuan Muda Youngflame merasa sangat puas diri saat ia menyaksikan dan minum, sementara Ning dan yang lainnya ikut menemaninya.

Karena semangatnya semakin tinggi saat ia minum, Tuan Muda Youngflame tiba-tiba melirik ke samping ke arah kecantikan yang benar-benar tiada tara bagai peri, ‘Yu Wei’. Dari segi penampilan dan aura, bahkan dirinya, Tuan Muda Youngflame, yang telah melihat para pelayan berwujud peri yang bereinkarnasi di ibu kota Dinasti Grand Xia, merasa wanita itu sangat luar biasa. Tenggorokannya terasa sedikit kering, dan hatinya mulai memanas. Hasrat yang telah ia tahan selama ini mulai bangkit.

Kendati demikian, ia tahu betul bahwa Peri Api Pelangi ini mungkin akan sulit diyakinkan. Oleh karena itu, ia kemudian menoleh ke arah Ninelotus, lalu tertawa, “Adik Ninelotus, sekarang setelah tugasku selesai, kita harus merayakannya dengan baik. Adik Ninelotus, maukah kamu menari untuk kami dan membantu kami merayakannya?”

“Eh?” Ning mengerutkan keningnya, wajahnya tampak agak tidak enak dipandang. ‘Adik’ Ninelotus? Ini bukan sapaan yang pantas digunakan oleh Tuan Muda Youngflame. Dan dia ingin Ninelotus menari? Bagaimana mungkin Ning tidak merasa marah?

“Tuan Muda Youngflame ini bertindak keterlaluan,” bisik Little Qing melalui tautan-roh. “Tuan, Tuan Muda Youngflame ini sama sekali tidak menghargai Anda; dia tahu bahwa Anda dan Ninelotus adalah sesama rekan-Dao, tetapi dia tetap bertindak seperti itu.” Memang, semua orang yang hadir di aula itu tertegun.

Ninelotus juga terkejut. Ia pertama-tama melirik Ning, lalu berkata tergesa-gesa, “Tuan Muda Youngflame, aku tidak memiliki bakat menari. Dibandingkan dengan para pelayan cantik yang ada di sisimu, aku jauh lebih rendah; aku lebih baik tidak naik dan mempermalukan diriku sendiri.”

“Bagaimana mereka bisa dibandingkan denganmu, Adik Ninelotus?” Tuan Muda Youngflame tertawa, “Ada apa, apa kamu bahkan tidak mau memberiku, Tuan Muda Youngflame, sedikit saja muka?”

Ninelotus ragu-ragu sejenak, lalu memasang senyum di wajahnya. “Kalau begitu aku akan naik dan menari mengikuti sebuah lagu.” Pada saat yang sama, ia melirik Ning.

Ning hanya duduk di sana, dengan ekspresi jelek di wajahnya. Itu hanya sebuah tarian. Dengan begitu banyak rekan sesama murid yang hadir, tidak pantas bagi Ning untuk marah.

“Ning, Nak, berhati-hatilah,” pesan Anjing Air Putih secara spiritual. “Mengajaknya menari sebagai bagian dari perayaan kemenangan adalah hal sepele. Tuan Muda Youngflame jelas tahu bahwa kau dan Ninelotus adalah rekan-Dao, tetapi ketika ia memintanya menari, ia bahkan tidak melihatmu atau mengucapkan sepatah kata pun padamu. Jelas, ia sama sekali tidak menghargaimu. Mengingat hal itu, kau harus berhati-hati.”

Ning langsung sadar. “Jangan khawatir, Paman Putih. Aku mengerti,” balas Ning, lalu berbalik untuk melihat Ninelotus, yang sedang menari di tengah aula, selaras dengan melodi.

Saat Ning menyaksikan, ia tiba-tiba menyadari… bahwa Ninelotus sebenarnya adalah penari yang sangat mahir.

Sejujurnya, Ning tahu terlalu sedikit tentang klan Dongyan dan klan-klan besar lainnya. Orang-orang yang berinteraksi dengan calon pemimpin klan seperti Ninelotus umumnya adalah beberapa tokoh paling tangguh di seluruh Dinasti Grand Xia, dan dengan demikian ia akan mempelajari sedikit hal ini dan sedikit hal itu, untuk memastikan penampilannya dalam acara apa pun berlangsung sempurna.

“Bagus, bagus, bagus.” Tuan Muda Youngflame tertawa sambil meminum anggurnya, sesekali menepuk tangan tanda memuji.

Ninelotus bagaikan bunga teratai yang sedang mekar, berputar-putar di seluruh aula.

Namun saat ia bergerak mendekati Tuan Muda Youngflame, Tuan Muda Youngflame tiba-tiba mengibaskan lengannya. Sebuah cambuk hitam panjang melesat keluar, melilit lengan Ninelotus, lalu menariknya. Ninelotus, yang sama sekali tidak menduganya, mau tak mau tertarik semakin dekat ke arah Tuan Muda Youngflame. Kendati demikian, Ninelotus adalah seorang Adept Wanxiang; dengan mengaktifkan ki elemental miliknya, ia berhasil menstabilkan diri saat ditarik mendekati Tuan Muda Youngflame.

Namun, Tuan Muda Youngflame dengan mesra mencengkeram lengannya; awalnya ia bahkan berencana untuk meraih pinggangnya. Sambil tertawa, ia menarik lengan Ninelotus, ingin menariknya mendekat sambil berkata, “Adik Ninelotus, mari, kita minum secangkir anggur bersama.”

Adegan ini mengejutkan semua orang yang hadir di aula.

“Apa?!” Mu Northson, Yu Wei, dan yang lainnya terkejut. Adapun Xue Hongyi, ia hanya melirik Ning ke samping, memperlihatkan senyum dingin saat ia meneguk anggur.

Ning merasa seolah-olah kepalanya menjadi kosong. Tadi, tarian Ninelotus bisa dikatakan sebagai penampilan untuk semua orang, tetapi sekarang…

BARRR!

Ning tiba-tiba bangkit berdiri, memukulkan tangannya dengan keras ke atas meja. Meja ini secara teknis adalah pusaka magis berperingkat Fana, tetapi meja itu hanya digunakan untuk meletakkan anggur dan makanan; meja itu tidak dimaksudkan untuk bertempur. Selain itu, Ning saat ini dikuasai oleh amarah, dan bahkan matanya mulai memerah. Tamparan ke arah meja ini bahkan jauh lebih kuat daripada hantaman telapak tangan yang biasa ia layangkan dalam pertempuran hidup-mati.

Gelombang energi dari hantaman telapak tangan ini saja menghancurkan semua piring menjadi berkeping-keping, dan daging serta anggur lezat berubah menjadi debu. DUARR!!! Seluruh meja benar-benar terbelah menjadi berkeping-keping. Serpihan dalam jumlah besar beterbangan ke mana-mana, dan beberapa di antaranya bahkan menggores tubuh seorang Murid Zifu di dekatnya, menyebabkan darah langsung berhamburan ke mana-mana.

“Hm?” Tuan Muda Youngflame langsung menatapnya dengan dingin. “Kenapa, aku bahkan tidak boleh berbagi secangkir anggur dengan Adik Ninelotus?” Saat ia selesai berbicara, secercah kemarahan muncul di wajah Tuan Muda Youngflame.

Kemarahan Tuan Muda Youngflame seketika akan membuat kebanyakan orang gemetar ketakutan. Namun mata Ning justru semakin memerah. Mengabaikan segalanya, ia membentak, “Tuan Muda Youngflame!”

“Ji Ning.” Ninelotus menyadari bahwa mata Tuan Muda Youngflame menyiratkan niat membunuh, dan ia langsung membentak ke arah Ning.

Ning memandang Ninelotus, lalu berkata dengan dingin, “Ninelotus, tidak usah kaupedulikan tuan muda dari klan Youngflame ini. Hmph. Dia bahkan belum menjadi Adipati Godplume! Saat pertama kali kita mengikutinya masuk ke Perkebunan Abadi, dia begitu lembut dan rendah hati. Tapi sekarang kita sudah tidak berguna baginya, seperti inilah kelakuannya!”

“Kau sedang mencari mati.” Amarah Tuan Muda Youngflame mulai memuncak. Sebelumnya, Ning adalah asisten yang berguna, tetapi sekarang ia sudah tidak berguna. Jenius seperti dia… tidak ada apa-apanya di mata Tuan Muda Youngflame.

Ning berkata dengan marah, “Apakah kau ingat perjanjian awal kita? Kau membuat janji kepada kami atas nama klan Youngflame-mu. Apa, sekarang setelah kau mendapatkan Perkebunan Abadi, kau berencana untuk bertindak melawan kami? Apakah kau merasa tamak atas harta yang kami peroleh di Perkebunan Abadi? Kau menahannya saat itu, tapi sekarang berencana untuk bertindak melawan kami?”

“Diam!” seru Ninelotus.

“Ninelotus.” Ning benar-benar murka.

“Duduklah!” bentak Ninelotus kepadanya, sambil mengiriminya pesan mental yang panik. “Ji Ning, kau terlalu gegabah. Pikirkan status Tuan Muda Youngflame. Dia biasanya berada di ibu kota kekaisaran, dan ketika berkumpul dengan para pangeran kekaisaran dan berbagai adipati muda, mereka sering bertindak dengan cara yang bejat dan sembrono. Aku hanya perlu menghadapinya dan meminum beberapa cangkir anggur dengannya, dan masalah ini akan selesai. Jika kau membiarkan amarah mengaburkan pikiranmu, maka itu akan mendatangkan masalah.”

Ning membalas, “Ada hal-hal yang bisa kutahan, tapi ada juga yang tidak bisa. Ninelotus…”

“Apa kau sedang berusaha membuat dirimu terbunuh? Kau ingin bertarung dengannya?!” Ninelotus mengirim pesan dengan geram, “Jangan terlalu keanak-anakan!”

Ning tertegun.

Keanak-anakan?

Tuan Muda Youngflame tentu saja mengamati pertarungan mental antara Ninelotus dan Ning.

“Sepertinya Ji Ning yang masih muda dan terkenal ini tidak sesuai dengan reputasinya,” ucap Tuan Muda Youngflame secara mental kepada Fiendgod di sisinya, Xiangliu Fang. “Pemandangan seperti ini sudah membuatnya marah hingga gila. Menghadapinya akan sangat mudah. Namun untuk saat ini, tidak perlu terburu-buru menghadapinya; jika aku membunuhnya di dalam Perkebunan Abadi, begitu berita itu disebarkan oleh klan Dongyan, suku-suku besar lainnya akan menganggapku, Tuan Muda Youngflame, sebagai orang yang berpikiran sempit.”

“Benar.” Xiangliu Fang menyetujui.

……

Kata-kata Ninelotus benar-benar telah membuat Ning murka sekarang.

Siapa Ninelotus? Dia adalah calon pemimpin klan Dongyan! Sama sekali tidak ada kebutuhan baginya untuk berkompromi dengan cara seperti itu; karena tidak ada kebutuhan, mengapa dia melakukannya?

“Tuan Muda Youngflame, Ji Ning masih muda; mohon maafkan dia.” Ninelotus tersenyum ke arah Tuan Muda Youngflame.

Tuan Muda Youngflame tidak melanjutkan tindakan sebelumnya. Ia dapat mengatakan bahwa jika ia melangkah sedikit lebih jauh lagi, Ji Ning ini mungkin benar-benar akan memulai pertarungan sampai mati dengannya. Ia berani membunuh Ji Ning, tetapi Ninelotus? Ninelotus adalah calon pemimpin klan Dongyan. Jika ia membunuhnya, ia akan berada dalam masalah besar.

Ninelotus dengan cepat kembali ke sisi Ning dan duduk. Ning tetap duduk bersila di kursinya. Para pelayan Murid Zifu menyingkirkan meja pusaka magis yang hancur di depannya, lalu menggantinya dengan yang baru.

“Ji Ning.” Begitu Ninelotus kembali ke tempat duduknya, ia langsung berbicara secara mental kepada Ning. “Tenangkan dirimu.”

“Oh, jadi kau tahu aku kesal?” Ning memandang ke arah Ninelotus.

“Ini sebenarnya bukan apa-apa. Ini masalah sepele. Jika di masa depan, kau melihat bagaimana para tuan muda dari klan besar bertindak ketika mereka berkumpul, kau akan mengerti bahwa godaan kecil semacam ini… itu benar-benar tidak berarti apa-apa. Secara umum, setiap orang memiliki batasan yang tidak akan mereka langgar; terlibat sedikit permainan bukanlah apa-apa,” ucap Ninelotus. “Pengalamanmu terlalu sedikit, itulah sebabnya kau begitu mudah marah. Lihat ke sana; setelah meminum secangkir anggur, Tuan Muda Youngflame tidak lagi mempermasalahkan hal ini.”

“Pengalamanku terlalu sedikit?” balas Ning berseru, “Batasan? Ninelotus, kau adalah rekan-Dao-ku. ‘Sedikit permainan’ versimu ini, dipeluk oleh pria lain, digoda oleh mereka, minum bersama mereka… hal-hal ini sudah melampaui batasanku. Apa kau mengerti?

“Kau… bagaimana kau bisa bersikap seperti ini?” Ninelotus turut murka.

“Begitulah diriku. Mungkinkah kau tidak tahu?” Ning menatapnya.

Pandangan Ninelotus dan Ning beradu. Ia dapat merasakan keteguhan dan tekad dari mata Ning.

“Baiklah. Aku tidak akan bersikap seperti ini di masa depan.” Ninelotus menundukkan kepalanya.

Ning turut menundukkan kepalanya, mulai minum. Meskipun Ninelotus telah menundukkan kepala kepadanya, Ning tetap merasa seolah-olah ada duri yang tertancap di dalam hatinya. Baru saja, ia sangat berharap Ninelotus akan menolak Tuan Muda Youngflame secara langsung. Bahkan jika wanita itu tidak melemparkan cawan anggur ke wajah Tuan Muda Youngflame, setidaknya wanita itu harus berbalik dan langsung pergi.

Dalam kurun waktu belakangan ini, keduanya telah bertengkar dua kali karena perbedaan cara mereka memperlakukan orang lain. Kali ini, pertengkaran mereka disebabkan oleh fakta bahwa mereka menangani masalah dan membawa diri dengan cara yang sepenuhnya berbeda.

“Heh. Heh. Heh heh.” Tuan Muda Youngflame, yang duduk di bagian depan aula, dapat mengetahui bahwa ada ketidakbahagiaan antara Ji Ning dan Ninelotus. Ia benar-benar tertawa… dan kemudian pandangannya beralih ke arah Peri Api Pelangi, Yu Wei, yang berada di dekat sana. Kobaran api di dalam hatinya menyala semakin panas. Hasrat yang ia rasakan terhadap Yu Wei jauh lebih kuat daripada hasrat yang ia rasakan terhadap Ninelotus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com