Pegunungan Naga Merah (The Crimson Dragon Mountains). Cabang lokal dari Pasukan Pengawal Naga Hujan (Raindragon Guard). Susunan teleportasi berbentuk menara yang sangat besar. Ada seorang tetua berjubah putih yang duduk bersila di sampingnya, menunggu dalam diam.

“Tampaknya kebencian Klan Youngflame terhadap Ji Ning benar-benar sampai ke tulang sumsum. Mereka sudah lama menginstruksiku untuk tetap mengawasi, dan segera memberi tahu mereka begitu menemukannya.” Sepuluh pelayan di dekat susunan teleportasi itu berbisik dan tertawa di antara mereka sendiri. “Namun, mereka juga mengirim salah satu Pengawal Naga Hujan milik klan mereka untuk tinggal di sini secara permanen dan berjaga.”

“Sudah lebih dari setahun. Ji Ning pasti sudah meninggalkan Komanderi Stillwater sejak lama, tetapi Pengawal Naga Hujan dari Klan Youngflame ini masih saja menunggu di sini bagaikan orang bodoh.”

“Semua orang bilang Ji Ning membunuh tuan muda itu, ‘Youngflame Nong’; bagaimana mungkin Klan Youngflame tidak murka? Komanderi Stillwater adalah kampung halaman Ji Ning, dan susunan teleportasi kita ini adalah yang terbesar di dalam Komanderi Stillwater, yang mampu mengirim seseorang ke tempat mana pun di Kekaisaran Grand Xia. Mereka pasti akan terus berjaga di sini secara permanen.”

Tepat saat kedua pelayan itu sedang mengobrol, susunan teleportasi itu tiba-tiba menyala.

“Seseorang datang.” Kesepuluh pelayan itu menoleh untuk melihat. Adapun tetua berjubah putih yang telah bersila selama ini, dia membuka matanya karena kebiasaan. Dia telah berjaga di sini terlalu lama, tetapi setiap kali susunan teleportasi menyala atau seseorang menggunakannya untuk pergi, dia tetap akan memerhatikannya.

Gemuruh!

Seorang pemuda berpakaian bulu binatang muncul di dalam susunan teleportasi. Di lengannya terdapat seekor ular kecil berwarna biru kehijauan, sementara di sisinya terdapat seekor anjing besar berbulu seputih salju.

“Ji Ning!” Sepuluh pelayan yang bertanggung jawab memelihara susunan teleportasi, serta tetua berjubah putih yang duduk bersila di kejauhan, semuanya berseru kaget.

Seorang pemuda berpakaian bulu? Seekor ular biru kehijauan? Seekor anjing besar berbulu putih salju? Ini… kecocokan yang sempurna! Dan penampilannya juga identik dengan Ji Ning!

“Dia, apakah dia Ji Ning?” Tetua berjubah putih itu tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke arah kesepuluh pelayan susunan tersebut. Apa pun pemikirannya, bahkan jika Ji Ning hendak menggunakan susunan teleportasi, dia kemungkinan besar akan melakukannya secara diam-diam! Sebagai contoh, dia mungkin akan mengubah penampilannya, mengganti pakaiannya, dan menyembunyikan makhluk spiritualnya untuk sementara waktu, membuat orang lain tidak bisa melihat bahwa itu adalah dirinya. Agar Ji Ning bisa tiba-tiba muncul tanpa menyamar sama sekali… ini justru membuatnya hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Mungkinkah itu palsu?” Tetua berjubah putih itu tiba-tiba memiliki pemikiran tersebut.

“Itu dia. Dia adalah Ji Ning.” Kesepuluh pelayan susunan itu bersuara. “Kami pernah menemuinya beberapa kali sebelumnya. Tidak salah lagi.”

“Ya. Aku Ji Ning.”

Pemuda berpakaian bulu itu berdiri di dalam formasi, menyapu kesepuluh orang itu dengan tatapannya. Kesepuluh orang itu begitu ketakutan, mereka buru-buru mundur beberapa langkah. Ini adalah cabang Pasukan Pengawal Naga Hujan; jika Ji Ning berani membunuh seseorang, dia akan menjadi buronan dan dikejar-kejar! Mereka semua tahu bahwa peluangnya untuk menyerang sangat kecil, tetapi ketika mereka memikirkan kenyataan bahwa dia sudah diburu oleh Klan Youngflame, mereka merasa dia mampu melakukan apa saja. Secara alami, kesepuluh pelayan ini merasa sedikit ngeri.

“Semua orang,” kata Ning. “Aku akan pergi ke ibu kota kekaisaran. Tolong aktifkan susunan teleportasi.”

“Ibu kota kekaisaran?” Kesepuluh pelayan itu tercengang. Dia tidak berniat kabur ke tempat yang jauh; sebaliknya, dia malah pergi ke pusat Kekaisaran Grand Xia?

“Kalian mau mengaktifkannya atau tidak?” bentak Ning.

“Baiklah.” Setelah terkejut sejenak, kesepuluh orang itu menjadi tenang. Bagaimanapun juga, dendam antara Klan Youngflame dan Ji Ning adalah masalah pribadi. Ji Ning secara nominal masih merupakan seorang Pengawal Naga Hujan; mereka tidak bisa menghalangi jalannya menuju ibu kota kekaisaran. Kesepuluh orang itu segera mulai melakukan sedikit penyesuaian pada susunan teleportasi tersebut.

“Tunggu sebentar. Aku juga akan pergi ke ibu kota kekaisaran.” Tetua berjubah putih itu segera berjalan mendekat, melangkah masuk ke dalam susunan teleportasi.

Di dalam susunan tersebut.

Ning dan tetua berjubah putih itu saling bertukar pandang.

“Nyali mu cukup besar,” kata tetua berjubah putih itu dengan suara rendah. “Sudah lebih dari setahun, tapi kau benar-benar berani kembali ke Komanderi Stillwater!”

“Ini kampung halamanku. Kenapa aku tidak berani kembali?” Ning meliriknya dengan ekor matanya. “Apakah kau benar-benar menunggu di sini untukku selama ini? Bajingan malang.” Kekuatan pria ini biasa saja; setelah memindainya dengan indra ilahi, Ning memperkirakan dia seharusnya seorang Adept Wanxiang. Ada juga kemungkinan bahwa dia jauh melampaui Ning, menyebabkan Ning sama sekali tidak dapat mengetahui betapa mengerikan kekuatannya.

Mengingat tingkat keselarasan indra ilahi Ning dengan Dao saat ini, agar bahkan dia tidak dapat mendeteksi apa pun sama sekali… pria itu setidaknya harus berada di tingkat Immortal Surgawi (Celestial Immortal).

Namun jelas, tidak mungkin penjaga ini adalah seorang Immortal Surgawi.

“Kau telah kembali ke Komanderi Stillwater. Dan sekarang, setelah mengungkapkan keberadaanmu, kau berencana pergi langsung ke ibu kota kekaisaran? Hmph, hmph. Ji Ning, kau tidak akan bisa melarikan diri. Mereka yang ingin dibunuh oleh Klan Youngflame-ku pasti akan mati,” kata tetua berjubah putih itu.

“Oh, begitu ya? Kalau begitu cepat bunuh aku,” cibir Ning.

“Kalian berdua, kami telah selesai menyesuaikan susunan teleportasinya. Kami akan mengirim kalian ke ibu kota kekaisaran sekarang.” Kesepuluh pelayan itu, sambil berbicara, mundur dan mengaktifkan susunan tersebut.

Tak lama kemudian, susunan teleportasi itu menyala.

Whooooosh.

Susunan itu kini kosong. Segala sesuatu di dalam telah lenyap.

……

Ibu kota kekaisaran Grand Xia. Ini adalah inti dari seluruh dunia utama ini. Ini benar-benar tempat di mana ikan berenang bersama naga, di mana para ahli sangat umum seperti awan. Dalam hal ukuran kota komanderi atau jumlah ahli, jika dibandingkan dengan ibu kota kekaisaran… Komanderi Stillwater tidak lebih dari sebuah kota terpencil.

Di dalam sebuah gunung yang menjulang tinggi di dalam ibu kota kekaisaran. Ini adalah gunung tertinggi di dalam ibu kota kekaisaran, dan namanya… adalah Puncak Dewa Naga Hujan (Raindragon Godpeak).

Puncak Dewa Naga Hujan adalah bangunan yang paling menjulang tinggi. Bahkan bangunan tertinggi di benteng kekaisaran, Istana Skylight, sedikit lebih rendah.

Puncak Dewa Naga Hujan memiliki tinggi sepuluh ribu kilometer, sementara Istana Skylight di benteng kekaisaran tingginya 9999 kilometer! Ini adalah dua struktur yang paling menjulang tinggi di ibu kota kekaisaran… dan pada kenyataannya, tidak ada bangunan di seluruh Kekaisaran Grand Xia yang lebih tinggi dari keduanya. Benar – bangunan! Sebenarnya, Puncak Dewa Naga Hujan, meskipun secara nominal disebut sebagai ‘gunung’, sebenarnya adalah bangunan harta karun sihir yang sangat besar!

Di tengah-tengah Puncak Dewa Naga Hujan, terdapat banyak sekali susunan teleportasi yang sangat besar. Ini adalah pusat dari dunia utama ini, dan pada kenyataannya, ke sinilah orang-orang dari dunia utama lain akan datang!

Whoosh.

Di salah satu dari sekian banyak susunan teleportasi di tengah gunung. Tiba-tiba, sejumlah orang muncul. Ada seorang tetua berjubah putih, seorang pemuda berpakaian bulu binatang, seekor ular kecil berwarna biru kehijauan, dan seekor anjing besar berbulu seputih salju.

“Dia Ji Ning. Cepat buat laporan.” Begitu tetua berjubah putih itu muncul, dia mengalihkan pandangannya ke dua pria berlapis baja di bagian gunung yang lebih tinggi dan mengirimkan pesan mental kepada mereka. Kedua pria berlapis baja ini bertugas tetap di sini secara permanen, dan bertanggung jawab menyambut para tamu dari Klan Youngflame.

“Ji Ning?” Kedua prajurit berlapis baja itu terkejut. Mereka saling berpandangan, dan kemudian salah satu dari mereka segera terbang turun dari posisinya.

Ning, dengan Little Qing dan Paman White di sisinya, dengan santai berjalan menuju tepi tebing. Dari posisi ini, dia bisa menatap ke bawah dan mengagumi kota kekaisaran yang sangat luas dan tak bertepi. Saat dia menatap ke bawah… sebenarnya tidak ada satu awan pun yang terlihat. Meskipun dia berada lebih dari tiga ribu kilometer di udara, ketika dia melihat ke bawah, dia tidak melihat awan sama sekali, tidak ada asap atau debu; tidak ada yang menghalangi pandangannya.

Dari sudut pandang mereka, sebuah kota komanderi yang sangat besar dan mengagumkan dapat terlihat, sebuah kota yang tampak tidak bertepi. Jauh di sana, terdapat sebuah istana Immortal besar yang menjulang tinggi dan ukurannya sebesar gunung ini. Ini adalah tempat di mana Kaisar Grand Xia biasanya tinggal; Istana Skylight. Istana Skylight, dengan ketinggian 9999 kilometer, adalah satu harta karun sihir yang masif. Istana itu memancarkan segala jenis cahaya cemerlang yang menyilaukan; cahaya keemasan, cahaya perak, cahaya merah, cahaya biru kehijauan, cahaya ungu…

Pancaran cahaya itu menyinari seluruh ibu kota kekaisaran.

Di titik tertinggi Istana Skylight, mulai dari ketinggian sekitar enam ribu kilometer atau lebih, kabut dan embun dapat terlihat, serta lapisan awan merah yang sangat indah.

“Dikatakan bahwa Istana Skylight di ibu kota kekaisaran Grand Xia tingginya 9999 kilometer. Pada ketinggian 6000 kilometer, terdapat lapisan awan merah, dengan beberapa lapisan awan lainnya di atasnya, dengan total sembilan lapisan! Dalam hal kekuatan dan prestise… istana ini benar-benar dapat dibandingkan dengan Istana Suci Langit [1. Ini adalah tempat di mana Kaisar Giok dari mitologi Tiongkok tinggal di Surga] di Alam Surga. Begitulah yang dikatakan… dan hari ini, aku dapat melihat bahwa tempat ini benar-benar luar biasa.” Ning menghela napas kagum.

“Mereka begitu tinggi. Semua orang bilang bahwa Istana Skylight dan Puncak Dewa Naga Hujan adalah harta karun sihir,” seru Little Qing kagum. “Lihatlah cahaya tak bertepi yang dipancarkan oleh Istana Skylight… kekuatan dan keperkasaan itu… jika istana sebesar itu sebenarnya adalah sebuah harta karun sihir, tingkat harta karun sihir apa itu?!”

“Paling tidak berada di tingkat Immortal, dan kemungkinan besar berada di tingkat Yang Murni (Pure Yang),” kata Ning lembut.

“Ayo kita turun.”

Ning memimpin Little Qing dan Paman White, terbang turun dari gunung. Whoosh! Mereka terbang mengikuti angin, menatap ke bawah pada ibu kota kekaisaran yang tampaknya tak bertepi dan merasa benar-benar terpana. Ini bukan kota fana… ini adalah kota yang seharusnya hanya ada di Alam Surga.

“Menurut legenda, Immortal Eastroam, ‘Dong You’, pernah memimpin para Immortal dan Dewa Iblis (Fiendgod) dari sebuah dunia utama untuk menyerang Alam Surga, memaksa kekuatan Alam Surga itu untuk menundukkan kepala dan memungkinkannya bersatu kembali dengan orang yang dicintainya.” Ning menghela napas, terharu. “Saat aku melihat kekuatan ibu kota kekaisaran Grand Xia… aku sekarang percaya bahwa seorang kaisar dari dunia utama memang memiliki tingkat kekuatan seperti ini.”

Ning telah menyadari beberapa waktu lalu bahwa dalam buku-buku mengenai Alam Surga dan Alam Bawah (Netherworld Kingdom), Kaisar Surgawi tampaknya tidak dipandang sebagai sosok yang sangat penting. Tampaknya para kaisar dari dunia utama benar-benar memenuhi syarat untuk duduk dan mengobrol dengan Kaisar Surgawi sebagai sesama. Inilah perasaan yang dimiliki Ning setelah membaca buku-buku tersebut.

……

Mereka terbang menuruni Puncak Dewa Naga Hujan, mendarat di jalan panjang yang tampaknya terbuat dari awan. Mereka melihat, di atas jalan raya yang besar ini, banyak sekali orang yang terbang dengan harta karun sihir, mengendarai kereta terbang, atau menunggangi makhluk spiritual. Tidak ada satu pun manusia fana yang terlihat.

Ning menoleh untuk melihat ke belakang; di belakangnya adalah Puncak Dewa Naga Hujan yang tampak menjulang tanpa batas. “Puncak Dewa Naga Hujan bahkan sedikit lebih tinggi daripada Istana Skylight. Istana Skylight adalah tempat di mana Kaisar Grand Xia tinggal, sedangkan Puncak Dewa Naga Hujan tidak lebih dari markas besar Pasukan Pengawal Naga Hujan. Mengapa mereka diangkat ke status yang begitu mulia?”

Ning diam-diam merasa bingung. Ketinggian sebuah bangunan harus memenuhi persyaratan yang ketat; bagi Istana Skylight untuk memiliki tinggi 9999 kilometer berarti tidak seorang pun di kota komanderi lain yang akan berani membangun bangunan dengan ketinggian seperti itu. Namun Puncak Dewa Naga Hujan justru sedikit lebih tinggi…

“Ibu kota kekaisaran benar-benar sesuai dengan reputasinya,” kata Ning. “Ayo, mari kita berjalan-jalan di sekitar kota.”

Ning tidak lagi memikirkan masalah ini. Dia segera mengeluarkan sebuah kereta buatan (construct-carriage). Kereta itu muncul, dikelilingi oleh kabut, dengan kereta naga hitam yang menariknya. Kereta ini telah ditinggalkan oleh Youngflame Nong! Meskipun Immortal Juhua telah meninggalkan jauh lebih banyak harta karun daripada Youngflame Nong, termasuk kereta Immortal yang bagus juga, Ning memutuskan yang terbaik adalah tetap bersikap rendah hati.

Whoosh. Kereta naga hitam itu meluncur maju, dengan Ning duduk di dalam kereta, seekor ular biru kehijauan di satu sisi dan Anjing Air Putih (Whitewater Hound) di sisi lainnya. Tak lama kemudian, kereta itu mencapai tembok kota kekaisaran.

Kota kekaisaran dikelilingi oleh tembok yang tingginya lebih dari tiga puluh ribu meter. Kota itu memiliki gerbang yang sangat besar, dan gerbang itu dijaga oleh empat Dewa Iblis berbentuk manusia yang tingginya juga tiga puluh ribu meter. Dari keempat Dewa Iblis itu, yang pertama memiliki kulit merah dan api keluar dari lubang hidungnya, yang kedua memiliki kulit biru kehijauan dan dikelilingi oleh kabut air, yang ketiga berkilau dengan cahaya keemasan dan memiliki tatapan mata emas yang tajam, sementara yang keempat benar-benar hitam pekat dan memiliki ular raksasa melilit di tubuhnya.

Keempat Dewa Iblis ini menjaga gerbang kota. Terlepas dari masuk atau keluar, mereka harus terlebih dahulu memberikan izin.

“Ya Tuhan.” Ning menatap keempat Dewa Iblis raksasa ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar karena takjub.

“Tuan, keempat Dewa Iblis itu, rasanya, rasanya masing-masing dari mereka sebanding dengan yang ada di rawa liar Pegunungan Gaol.” Little Qing dan Paman White menghela napas kagum juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com