“Aku…” Beruang raksasa berwarna kuning itu menatap Sang Leluhur.

“Dia sudah mati. Dia sudah lama mati. Dia mati di dalam malapetaka itu.” Sang Leluhur menggelengkan kepalanya. “Mengingat tabiat Threelives, jika dia masih hidup, bagaimana mungkin dia tidak kembali untukmu? Bagaimana mungkin dia membiarkanmu melalui zaman yang tak terhitung jumlahnya sendirian? Beruang kecil, kau jelas tahu yang sebenarnya… kau hanya tidak mau mempercayainya.”

Menetes! Menetes!

Tetes demi tetes air mata jatuh ke tanah. Tubuh beruang raksasa kuning yang sedang berlutut itu bergetar. Dia mengeluarkan rintihan kesakitan. “Nnnrragh…”

Jeritan kesakitan itu membuat hati Ning sendiri ikut terasa pedih.

“Tuan… tuan… tuan…” Beruang raksasa kuning itu mendongakkan kepalanya, melolong marah. Daoist Threelives bagaikan ayahnya. Baru setelah waktu yang lama, beruang yang berlutut itu berkata, “Maafkan beruang kecil ini atas ledakannya tadi.”

“Baiklah,” kata Sang Leluhur, “Kau bisa kembali ke Istana Penakluk Bintang. Kau tidak bisa melepaskan diri dari Istana Penakluk Bintang untuk saat ini.”

“Baik.” Beruang raksasa kuning itu menjawab dengan penuh hormat, lalu menghilang, kembali masuk ke dalam kediaman bawah air.

Meskipun Ning merasa tersentuh oleh kedalaman perasaan roh kediaman bawah air itu terhadap Daoist Threelives, dia telah memerhatikan beberapa hal yang membingungkan. Karena beruang raksasa kuning itu adalah roh dari kediaman tersebut… mengapa dia tampak seperti makhluk hidup? Dia bahkan meneteskan air mata? Dan Sang Leluhur bahkan mengatakan bahwa dia belum bisa melepaskan diri dari Istana Penakluk Bintang untuk saat ini? Mungkinkah dia bisa melakukannya di masa depan?

Namun, mengingat roh kediaman itu telah berada di dalamnya selama zaman yang tak terhitung jumlahnya tanpa bisa membebaskan diri, dia mungkin akan membutuhkan waktu yang sangat, sangat lama sebelum berhasil.

“Ji Ning.” Sang Leluhur menatap Ning. “Threelives sudah mati. Aku akan mengajarkan Dao kepadamu sebagai gantinya. Apakah kau bersedia mengakuiku sebagai gurumu?”

Ning langsung berlutut. “Muridmu memberi salam kepada Guru!”

“Mm.” Sang Leluhur menampilkan sedikit senyuman. “Mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi salah satu murid kehormatan dari aliranku. Begitu kau menjadi Immortal Selestial setelah malapetakamu, kau akan menjadi murid pribadi ku.”

“Baik,” kata Ning dengan penuh hormat.

“Tidak ada terlalu banyak aturan di aliranku. Hanya ada dua.”

“Pertama: Kau tidak boleh membangkang dan tidak berbakti.”

“Kedua: Tanpa seizinku, di dunia luar kau tidak boleh mengatakan bahwa akulah gurumu,” kata Sang Leluhur. “Jika kau melanggar aturan-aturan ini… untuk pelanggaran ringan, aku akan membunuhmu, menghapus ingatanmu, dan mengembalikanmu ke lingkaran reinkarnasi. Untuk pelanggaran berat, aku akan menghancurkan jiwamu. Untuk pelanggaran yang sangat berat… aku akan membuat jiwamu menderita rasa sakit abadi melalui api sejati.”

Ning berkata dengan penuh hormat, “Muridmu mengerti. Kalau begitu… kapan aku bisa mengatakan bahwa aku adalah muridmu?”

“Ketika waktunya tiba, kau secara alami akan diizinkan,” kata Sang Leluhur sambil tertawa. “Sebagai alternatif, jika kau bisa mencapai tingkat kekuatan kakak seperguruan tertuamu, kau juga boleh memberi tahu siapa pun yang kau inginkan.”

Ning diam-diam tertegun. Kakak seperguruan tertua? Dia adalah ahli nomor satu di antara sekian banyak murid. Bahkan Lord Jiang yang berjubah putih pun menghela napas karena merasa dirinya lebih rendah. Bagaimana mungkin mudah baginya untuk mencapai tingkat kekuatan seperti itu?

“Adapun apakah kau bertindak bajik atau jahat di masa depan, aku tidak akan ikut campur. Aku hanya meminta agar kau bertindak sesuai dengan sifat aslimu,” kata Sang Leluhur.

“Baik,” kata Ning.

“Majulah. Datang dan berdirilah di hadapanku,” perintah Sang Leluhur. Ning terkejut, namun dia maju ke depan, menaiki anak tangga dan berjalan ke sisi Sang Leluhur.

Tiba-tiba…

Sang Leluhur mengulurkan satu jarinya, mengetuk bagian tengah kening Ning. Ini adalah ketukan yang sederhana, namun berhasil membuat Ning benar-benar lengah. Ketukan itu mendarat tepat di keningnya.

Gemuruh…

Seluruh tubuh Ning berubah lemas. Dia duduk di tanah, lalu memejamkan matanya. Dia hanya duduk di sana.

Sang Leluhur tersenyum saat melihat Ning. Dia kemudian menutup matanya sendiri, tidak lagi memerhatikan.

……

Sebuah koridor yang sunyi. Kedua sisi koridor dipenuhi dengan lukisan dari berbagai teknik seni pedang. Seni pedang dalam lukisan-lukisan itu bahkan bergerak, menampilkan misteri mendalam di dalamnya.

Ning berjalan maju menyusuri koridor, menatap seni pedang tak berujung yang berjajar di kedua sisi.

“Seni pedang ini cukup biasa; bahkan tidak sebanding dengan tingkat pertama dari [Pedang Tiga Kaki].” Ning berjalan maju.

Dia lupa mengapa dia datang ke sini.

Dia lupa tentang masa lalu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia berjalan semakin dalam menyusuri koridor ini.

Seni pedang di kedua sisi terus-menerus bergerak. Mereka bahkan berhasil memisahkan diri dari dinding, berputar di sekeliling Ning dan memungkinkannya untuk memahami misteri di dalamnya.

“Tempat ini… telah mencapai kekuatan jurus kedua dari [Pedang Tiga Kaki].”

Ning terus berjalan maju. Setelah berjalan untuk waktu yang singkat, seni pedang yang melapisi aula mulai mendemonstrasikan diri mereka di depan Ning, seolah-olah menampilkan Dao Pedang secara detail. Ning tadinya mengira bahwa dirinya memiliki tingkat pemahaman yang tinggi tentang Dao Pedang, namun dia sekarang menyadari bahwa wawasannya kurang mendetail! Kejam… mendominasi… arogan… kesepian… ganas… segala macam seni pedang ditampilkan di hadapannya.

“Tempat ini… telah mencapai tingkat jurus ketiga dari [Pedang Tiga Kaki].”

……

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berjalan.

“Tempat ini… sudah mencapai tingkat jurus ketujuh dari [Pedang Tiga Kaki].” Ning terus berjalan maju, terus-menerus berinteraksi dengan sejumlah besar seni pedang yang luar biasa. Fondasi Ning menjadi semakin kokoh dan stabil. Meskipun dia telah lama mencapai tingkat jurus ketujuh, wawasannya tentang Dao Pedang kini jauh lebih besar daripada sebelumnya.

……

Setelah sekian lama berlalu lagi.

“Ini sekarang berada di tingkat jurus kedelapan dari [Pedang Tiga Kaki].” Ning merasa bahwa berjalan maju menjadi semakin sulit. Seni pedang yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya terus-menerus memancarkan segala jenis misteri mendalam kepada Ning. Ning terus-menerus dihantam olehnya. Hal ini membuat langkah berjalan melalui koridor itu menjadi semakin lambat.

……

“Tingkat jurus kesembilan dari [Pedang Tiga Kaki].” Seni pedang itu menjadi semakin tidak dapat dipahami. Setiap satu seni pedang di sekelilingnya sebanding dengan jurus kesembilan dari [Pedang Tiga Kaki], dan seni pedang yang tak terhitung jumlahnya sedang dipamerkan. Meskipun Ning tidak dapat memahaminya, misteri mendasar dari seni pedang ini terukir kuat di jiwa Ning.

……

Saat dia berjalan maju, teknik-teknik tersebut jauh melampaui [Pedang Tiga Kaki].

Jika ada lebih banyak jurus pada [Pedang Tiga Kaki], maka seni pedang selanjutnya akan sebanding dengan jurus kesepuluh dan kesebelas…

……

Ning sepenuhnya tenggelam dalam lautan pedang. Saat dia berjalan menyusuri koridor, hati dan jiwanya sepenuhnya dipenuhi dengan segala jenis seni pedang, dan seni pedang yang semakin tidak dapat dipahami itu menyapu hatinya. Meskipun dia tidak memahaminya, baptisan oleh seni pedang yang tak terhitung jumlahnya ini menyebabkan Ning menjadi sangat akrab dengan misteri yang mendalam.

Waktu yang sangat, sangat lama berlalu.

Rasanya ribuan tahun telah berlalu. Ning akhirnya melihat ujung dari koridor ini. Ujungnya adalah seberkas cahaya pedang yang besar dan bersinar.

Ning tidak tahu mengapa dia berjalan ke arahnya. Dia tidak tahu apakah dia harus berhenti atau tidak. Dan begitu saja… dia berjalan sampai ke ujung koridor. Tubuhnya tenggelam ke dalam cahaya pedang raksasa itu.

Gemuruh…

Banjir misteri yang luas membanjiri jiwanya.

Keluasan Dao Pedang… semua misterinya… Ning sedang menyentuhnya sekarang. Seni pedang yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia temui sebelumnya di koridor juga melintas di benak Ning, menyebabkan hatinya menjadi semakin dekat dengan Dao Pedang.

“Eh?”

Ning tiba-tiba membuka matanya.

Dia masih duduk di atas panggung. Di hadapannya, duduk di atas tikar sembahyang, adalah Sang Leluhur yang berjubah longgar. Sang Leluhur membuka matanya, tersenyum saat menatap Ning.

“Aku… ini…” Ning menatap sekelilingnya. Semuanya terasa begitu palsu dan ilusi.

Hanya setelah waktu yang lama, memori tiga dekade miliknya pulih sepenuhnya. Seni pedang luar biasa yang telah dia lihat kini ditekan dan disembunyikan jauh di lubuk jiwa Ning.

“Guru, aku, aku…” Ning dengan gugup menatap Sang Leluhur. Dia merasa seolah-olah ribuan tahun telah berlalu. Butuh waktu yang sangat lama baginya untuk memulihkan memori dekade-dekadenya.

“Ada apa? Bukankah kau tadi hanya tertidur pulas?” Sang Leluhur tertawa.

“Guru, berapa lama aku tidur?” tanya Ning.

“Tidak terlalu lama. Waktu yang dibutuhkan untuk sebatang dupa terbakar habis,” kata Sang Leluhur.

“Tapi aku… aku merasa seolah-olah ribuan tahun telah berlalu,” kata Ning.

Sang Leluhur berkata, “Yang kulakukan hanyalah menerapkan teknik [Mimpi Seribu Tahun] agar kau bisa benar-benar merasakan Dao Pedang yang lengkap untuk sekali saja. Dari awal mula Dao Pedang… hingga akhir, penyempurnaan Dao Pedang.”

Benar. [Mimpi Seribu Tahun]. Rasanya benar-benar seperti berada di dalam mimpi. Dia telah kehilangan hampir semua kemampuan kognitifnya; yang bisa dia lakukan hanyalah berjalan maju menyusuri koridor dalam keadaan linglung.

“Yang kulakukan hanyalah membiarkanmu merasakan Dao Pedang yang lengkap untuk sekali saja. Dao Pedang milikmu sendiri tidak naik tingkat terlalu banyak,” kata Sang Leluhur. Namun, Ning sangat tahu bahwa [Mimpi Seribu Tahun] ini telah sangat bermanfaat baginya.

Meskipun dia masih hanya mampu mengeksekusi jurus ketujuh dari [Pedang Tiga Kaki], pemahamannya tentang pedang kini jauh lebih stabil dan kokoh daripada sebelumnya. Dan saat dia terus bergerak maju dalam Dao Pedang… dia akan merasakan rasa pengenalan yang samar tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Bahkan, dia bahkan akan merasakan rasa samar tentang bagaimana rasanya menguasai Dao Pedang sepenuhnya.

Jalan kultivasi Immortal mirip dengan orang buta yang menggunakan indra perabanya untuk mencari batu yang akan memungkinkannya menyeberangi sungai. Sekarang setelah dia memiliki pemahaman samar tentang jalan ke depan… dia akan mampu bergerak melaluinya dengan jauh lebih cepat.

“Terima kasih, Guru.” Ning langsung berlutut.

“Aku baru saja memberikan satu uluran tangan. Seberapa banyak yang bisa kau manfaatkan darinya terserah padamu.” Sang Leluhur menunjuk dengan lembut, dan seberkas cahaya melesat langsung ke dalam pikiran Ning.

Ning dapat merasakan sejumlah besar informasi mengalir ke dalam otaknya. Hanya setelah waktu yang lama dia kembali berpikiran jernih.

“[Sutra Kegelapan Utara]? Keempat gulungan dari [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright]?” Ning dapat merasakan teknik kultivasi yang sekarang berada di dalam jiwanya.

Gulungan pertama dari [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright] dibagi menjadi tingkat Houtian, Xiantian, dan Zifu.

Gulungan kedua dari [Diagram Sembilan Surga Crimsonbright] dibagi menjadi tingkat Wanxiang, Primal, dan Void.

Gulungan ketiga adalah gulungan Dewa Empyrean!

Gulungan keempat adalah gulungan Dewa Sejati!

“[Diagram Sembilan Surga Crimsonbright] diciptakan oleh Crimsonbright. Bahkan Nuwa memuji teknik ini, dan ini benar-benar spesimen indah yang memungkinkanmu berlatih hingga tingkat Dewa Sejati,” kata Sang Leluhur. “Adapun [Sutra Kegelapan Utara], itu adalah metode Pemurnian Qi berelemen air yang diciptakan oleh Daofather Carefree; itu akan memungkinkanmu berlatih hingga tingkat para Daofather dari Firmament Agung.”

“Yang satu adalah Pemurnian Tubuh, yang lain adalah Pemurnian Qi. Di masa depan, keduanya akan menjadi fondasimu,” kata Sang Leluhur.

“Baik.” Ning sangat gembira. [Sutra Kegelapan Utara]? Sesuatu yang diciptakan oleh Daofather Carefree? Dari hal ini saja, dia tahu bahwa ini adalah salah satu teknik Pemurnian Qi paling agung di Tiga Alam.

“Di Tiga Alam, Teknik Pemurnian Qi dan Teknik Pemurnian Tubuh tidak begitu berharga,” kata Sang Leluhur dengan tenang. “Kemampuan dewa dan seni rahasia jauh lebih berharga.”

Namun, bahkan Kaisar Xia Agung pun tidak memiliki teknik seperti [Sutra Kegelapan Utara]. Hanya seseorang pada tingkat Leluhur Subhuti yang berani menyebutnya ‘tidak begitu berharga’.

“Gunung Batinku memiliki dua Istana Dao yang berisi segala sesuatu di dalamnya. Teknik pembentukan, teknik konstruksi, Dao Pedang, Dao Pedang Bermata Satu, Taiji, seni petir, seni teratai… itu mencakup semua jenis teknik, serta banyak kemampuan dewa dan seni rahasia. Terserah kepadamu untuk mendapatkannya, jika kau mampu,” kata Sang Leluhur dengan tenang. “Dao tidak bisa ditransmisikan begitu saja. Jika kau ingin belajar, maka kau harus menunjukkan kemampuan untuk belajar.”

“Muridmu mengerti,” kata Ning dengan hormat.

“Pergilah, kalau begitu. Dengan tenang fokuslah mempelajari Dao, di sini di Gunung Batinku. Hanya ketika kekuatanmu sudah cukup, kau akan diizinkan untuk meninggalkan gunung dan kembali ke duniamu di Xia Agung,” kata Daofather. “Dan ketika kau meninggalkan bimbingan dan meninggalkan gunung, aku akan memberimu dua hadiah besar.”

“Guru… pada tingkat apa kekuatan ku akan ‘cukup’?” tanya Ning.

“Ketika kau mencapainya, aku akan memberitahumu,” kata Sang Leluhur.

Ning langsung tertegun. Dia disuruh mempelajari Dao… tetapi dia bahkan tidak tahu kapan dia akan diizinkan meninggalkan bimbingan gurunya.

“Pergilah sekarang,” kata Sang Leluhur sambil menutup matanya dengan tenang. “Tanpa seizinku, kau tidak boleh datang ke sini dan menggangguku.”

“Dimengerti.” Ning segera pergi dengan patuh.

Hanya setelah Ning pergi, Sang Leluhur membuka matanya lagi. Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Sudah berapa lama? Ini adalah pertama kalinya aku begitu banyak bicara di hadapan seorang murid. Ketika aku memikirkan Threelives, tentang malapetaka luar biasa yang kami hadapi… hatiku akhirnya terganggu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com