Ia mendorong pintu halaman terbuka. Ini adalah halaman yang sangat luas, dengan pohon-pohon anggur, pohon dedalu, pohon apel, dan berbagai jenis pohon lainnya di dalamnya. Namun, karena ini adalah musim dingin, tempat itu secara alami tampak agak sunyi.

Begitu masuk, Ji Ning merasa seolah-olah ini adalah kediaman manusia fana biasa.

Tak lama kemudian, pandangan Ning tertuju pada seorang pemuda berjubah abu-abu di kejauhan. Kepala pemuda berjubah abu-abu itu terangkat, dan ia sedang menatap pohon dedalu. “Sudah lama sejak terakhir kali aku kembali ke Grand Xia… tapi tata letak halaman ini masih sama seperti di masa lalu. Tidak berubah sama sekali. Hunchmont… terima kasih.”

“Ini adalah satu-satunya tempat yang suka kau tinggali, Kakak. Aku tentu saja harus menjaganya tetap terawat dengan baik,” kata Sesepuh Abadi Hunchmont.

Pemuda berjubah abu-abu itu menoleh untuk melihat mereka.

Ning dan Immortal Diancai sama-sama terkejut. Tatapan pemuda berjubah abu-abu ini begitu dalam dan tajam bagaikan air kolam yang membeku. Aura tubuhnya sangat mendalam. Meskipun mereka berdua tahu sangat sedikit tentangnya, baik Ning maupun Immortal Diancai dapat merasakan… bahwa jika mereka bertarung, mereka mungkin tidak akan sebanding dengan sosok ini.

“Sepertinya dia adalah sosok agung di antara para Celestial Immortal,” gumam Ning dalam hati. Bisa ada perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara para Celestial Immortal, seperti halnya Ning, meskipun ia hanyalah Earth Immortal tingkat Void, ia dapat dengan mudah menyapu bersih kelompok Loose Immortal dan Earth Immortal dengan kekuatannya.

“Salam hormat kepada Senior Unity,” kata Ning.

“Salam kepada Rekan Daois Unity,” kata Immortal Diancai.

Bagaimanapun, Ning secara teknis masih berada di tingkat Void; karena ia tidak ingin mengungkapkan statusnya sebagai murid seorang Leluhur Dao, ia tentu saja menyapa para Celestial Immortal seperti kebanyakan Earth Immortal tingkat Void biasa pada umumnya; yaitu memanggilnya ‘senior’.

“Diancai? Ji Ning?” Pemuda berjubah abu-abu itu memandang mereka berdua, dengan sedikit senyuman di wajahnya. Dia kemudian dengan santai menunjuk ke arah kursi kayu terdekat. “Duduklah.” Dengan lambaian tangannya, semua debu di kursi-kursi itu lenyap seketika.

Pemuda berjubah abu-abu itu adalah orang pertama yang duduk. Dia bahkan mengeluarkan teko dan cangkir teh, lalu menuangkan secangkir teh untuk masing-masing dari mereka. “Ini adalah teh hijau. Kalian bisa meminumnya setelah diseduh; ini adalah minuman penyegar yang cukup umum di banyak dunia utama. Namun, ini agak langka di dunia kita, Grand Xia. Cicipilah. Aku sendiri yang menanam pohon teh ini dan memetik daun tehnya.”

Ning dan Immortal Diancai sama-sama terkejut. Mereka langsung mencicipinya.

Ning bisa merasakan aroma pekat melayang masuk ke dalam mulutnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, dengan rasa yang tiada tara. “Teh yang bagus.”

“Ji Ning, kau juga suka minum teh?” tanya pemuda berjubah abu-abu itu dengan rasa penasaran.

Ning terkejut. Dia buru-buru menjawab, “Aku kadang-kadang meminumnya.”

Sebenarnya, tadi Ning tanpa sadar menarik pengalaman minum tehnya dari kehidupan masa lalunya di Bumi.

“Teh memiliki cita rasa yang kuat. Aku berguru kepada banyak guru untuk mempelajari seni ini, untuk mempelajari berbagai jenis pohon teh, cara menanam pohon teh, cara memilih tanah yang tepat, dan menggunakan jenis air yang tepat…” Pemuda berjubah abu-abu itu tertawa. “Haha, cukup sampai di situ saja. Aku senang membahas hal ini sepanjang hari, tapi aku rasa kalian akan merasa sangat bosan mendengarnya.”

Immortal Diancai bertanya dengan rasa penasaran, “Rekan Daois Unity, kau telah berguru kepada banyak orang?”

“Semuanya adalah manusia fana,” tawa pemuda berjubah abu-abu itu.

“Manusia fana?”

Immortal Diancai dan Ji Ning sama-sama terkejut; seorang Celestial Immortal yang bersedia berguru kepada manusia fana? Bukan sembarang orang yang bisa melakukan hal seperti ini!

“Aku mengundang kalian berdua ke sini untuk mengobrol santai,” kata pemuda berjubah abu-abu itu sambil tertawa. “Sebuah badai akan segera melanda Tiga Alam, dan dunia Grand Xia tentu saja tidak akan bisa menghindarinya. Selain itu, ada beberapa kekuatan tersembunyi yang memanfaatkan badai ini untuk membuat kekacauan mereka sendiri. Sebenarnya… sejak Perang Galaksi Bima Sakti, aku telah menjalani kehidupan sebagai manusia fana biasa. Aku merasa sangat santai… tapi ini tidak bisa dilanjutkan lagi.”

“Kehidupan manusia fana biasa?” Immortal Diancai mengerutkan kening.

“Jika kau ingin hidup lebih lama, maka kau harus menghindari terkena noda karma,” kata pemuda berjubah abu-abu itu sambil tertawa. “Apa itu karma? Jika kau memiliki seorang teman, dan temanmu berada dalam bahaya, kau tentu akan pergi membantunya; inilah karma! Jika seseorang sepertiku selalu bersembunyi di dalam dunia kecil manusia fana dan tidak berinteraksi dengan Celestial Immortal mana pun, dengan semua teman dan musuhku menganggapku sudah mati… maka mereka tentu saja tidak akan datang menggangguku. Ini bisa dianggap sebagai ‘memutuskan karma’.”

“Aku menjalani kehidupan yang bebas tanpa beban. Tentu saja, aku bisa hidup sangat, sangat lama.” Pemuda berjubah abu-abu itu menatap Immortal Diancai, lalu tertawa, “Setelah badai ini berakhir, Rekan Daois Diancai, kau juga harus membuat ‘kematian palsu’ lalu menyembunyikan dirimu di dunia kecil manusia fana. Kau bisa hidup selama triliunan tahun dan mungkin tetap tidak akan binasa… kecuali, tentu saja, kau menghadapi badai lain seperti yang satu ini, yang tidak akan bisa dihindari oleh siapapun.”

Ning dan Immortal Diancai terdiam setelah mendengar ini.

Mereka mengerti… bahwa ini memang cara yang bagus untuk ‘hidup lama’. Namun, tidak semua orang memiliki tekad seperti ini, untuk pergi menjalani kehidupan sebagai manusia fana meskipun dirinya adalah seorang Celestial Immortal yang agung.

“Senior Unity, kau bilang tidak ada seorang pun yang bisa menghindari badai yang akan datang ini?” tanya Ning buru-buru.

“Mungkin para Daofather yang benar-benar agung akan tetap aman,” kata pemuda berjubah abu-abu itu, “Tetapi untuk para Celestial Immortal seperti kita, dan mungkin bahkan untuk para True Immortal dan Empyrean God, aku pertaruhkan… akan sulit untuk menghindari badai ini. Berdasarkan apa yang aku tahu, badai ini akan segera menyelimuti seluruh Tiga Alam. Tempat kecil seperti Komanderi Stillwater kita juga telah dilemparkan ke dalam kekacauan. Sebagai contoh, kebangkitan Gereja Dewa Darah!”

“Senior, kau seharusnya bisa membasmi Gereja Dewa Darah, kan?” tanya Ning.

“Membasmi mereka tentu saja hal yang mudah. Jika aku pergi ke sana, mereka akan langsung musnah. Tapi jika aku melakukan itu, maka Klan Northmont dari Stillwater kemungkinan besar akan dipandang sebagai sumber masalah yang berbahaya bagi kekuatan tersembunyi itu,” kata pemuda berjubah abu-abu itu. “Oleh karena itu… kita akan terus melanjutkan perjuangan tingkat rendah melawan mereka. Kita akan perlahan-lahan bermain-main dengan Gereja Dewa Darah. Keuntungan terbesar dari mengikuti arus adalah ketika badai yang sebenarnya datang, kita semua akan dapat bergabung untuk bertempur berdampingan.”

Immortal Diancai bertanya, “Kekuatan tersembunyi? Kekuatan yang mana?”

“Aku juga tidak tahu. Aku rasa kau, Diancai, juga tahu bahwa Dinasti Grand Xia saat ini sedang berada dalam kekacauan besar. Jelas sekali bahwa berbagai klan dan sekte yang jahat atau beringas sekarang semuanya memiliki pendukung tersembunyi,” kata pemuda berjubah abu-abu itu. “Bahkan, aku curiga… bahwa beberapa marquise telah memberikan dukungan mereka kepada kekuatan tersembunyi tersebut.”

“Para marquise telah mengkhianati kesetiaan mereka?!” Ning dan Diancai sama-sama terkejut.

“Airnya menjadi terlalu keruh saat ini. Tidak ada yang tahu persis apa yang sedang terjadi. Bahkan Kaisar Xia pun tidak berani benar-benar mengerahkan kekuatannya saat ini. Semua orang sedang membangun kekuatan mereka, menunggu dengan tenang untuk bertarung,” kata pemuda berjubah abu-abu itu. “Adalah tugas Kaisar Xia untuk menghadapi kekuatan tersembunyi itu; sedangkan bagi kita, yang perlu kita lakukan hanyalah bertahan hidup. Untuk membiarkan klan dan sekte kita bertahan hidup! Oleh karena itu, aku berharap kalian berdua, Ji Ning dan Rekan Daois Diancai, akan berdiri bersama-sama di sampingku dan Hunchmont. Jika kita menggabungkan kekuatan… kita akan mampu melindungi Akademi Black-White, melindungi Gunung Swallow, dan melindungi Klan Northmont dari Stillwater.”

Ning dan Immortal Diancai saling bertukar pandang.

“Baiklah.”

“Tentu saja.”

Keduanya mengangguk, menyetujui aliansi ini.

Satu batang sumpit mudah dipatahkan. Sekatup sumpit sulit dipatahkan!

…..

Karena Akademi Black-White memiliki hubungan yang sudah lama terjalin dengan Klan Northmont, Ning dan gurunya tentu saja memutuskan untuk bertempur di pihak mereka dan bersekutu dengan mereka!

“Aku ingin tahu apakah kalian berdua senior menyadari… adanya kekuatan apa pun di dunia Grand Xia yang ahli dalam Formasi Ular-Ba?” tanya Ning.

“Formasi Ular-Ba?” Ekspresi kebingungan muncul di wajah pemuda berjubah abu-abu itu dan Hunchmont.

“Ada beberapa kekuatan di Tiga Alam yang ahli dalam Formasi Ular-Ba, tetapi mengenai dunia Grand Xia… aku benar-benar belum pernah mendengarnya.” Pemuda berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya. “Hunchmont, apakah kau mendengar sesuatu? Kau sering berada di Grand Xia; kau seharusnya tahu lebih banyak dariku.”

“Aku juga tidak mendengarnya. Formasi Ular-Ba bukanlah formasi biasa.” Sesepuh Abadi Hunchmont menggelengkan kepalanya juga.

Keesokan paginya.

Ji Ning tiba di Gunung Harta Karun Surgawi di Kota Stillwater. Salah satu Diremonster Immortal dari Gunung tersebut, seorang Celestial Fox Immortal, secara pribadi datang untuk menyambutnya. Dia adalah anggota dengan peringkat tertinggi di cabang Gunung Harta Karun Surgawi ini.

“Rekan Daois Ji Ning, bolehkah aku bertanya mengapa kau datang ke Gunung Harta Karun Surgawi milikku?” Celestial Fox Immortal itu sangat memikat, dan tubuhnya yang memesona tampak meliuk-liuk dan berlekuk di balik kain kasa yang dikenakannya.

Ning berkata, “Aku ingin menyelidiki sebuah teknik yang dikenal sebagai Formasi Ular-Ba.”

“Formasi Ular-Ba?” Celestial Fox Immortal itu terkejut. “Baiklah. Rekan Daois Ji Ning, tunggulah sebentar. Aku akan pergi memeriksanya.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

Ia akhirnya menunggu hampir genap satu jam.

Ning menatap dengan heran ketika seorang pria berambut perak tiba-tiba muncul di hadapannya.

Ketika ia pergi ke ibu kota kekaisaran Grand Xia untuk menjual panah itu, ia telah menemui individu ini, ‘Skyfox’. Alasan mengapa banyak cabang Gunung Harta Karun Surgawi dari Dinasti Grand Xia dikelola oleh para Celestial Fox adalah karena Gunung Harta Karun Surgawi utama didirikan oleh individu ini, Leluhur Skyfox – pria berambut perak di hadapannya.

“Rekan Daois Ji Ning, kau ingin mempelajari Formasi Ular-Ba?” Pria berambut perak itu memandang ke arah Ning.

“Senior Skyfox, mengapa kau datang ke Stillwater?” tanya Ning, terkejut.

Pria berambut perak itu tertawa. Sejak Kaisar Xia menjadi yakin bahwa Ning memiliki latar belakang yang sangat besar, Gunung Harta Karun Surgawi secara alami telah menaikkan status Ning di mata mereka ke tingkat yang sangat tinggi. Dia diberi kelonggaran yang bahkan melebihi sebagian besar Leluhur Celestial Immortal. Ketika dia mengajukan permintaan informasi intelijen, permintaan ini langsung diteruskan ke markas besar utama, dan begitu markas besar utama mengetahuinya, Leluhur Skyfox secara pribadi bergegas datang ke Stillwater.

“Aku tahu bahwa kau ingin mempelajari Formasi Ular-Ba, dan itulah sebabnya aku datang,” kata pria berambut perak itu.

“Apakah ini menyangkut sesuatu yang besar?” tanya Ning, terkejut.

“Ya.” Pria berambut perak itu mengangguk. “Sangat besar. Laporan intelijen ini juga sangat berharga. Gunung Harta Karun Surgawi bahkan tidak akan memberikan laporan ini kepada kebanyakan Celestial Immortal… tapi Kaisar Xia sangat menyukaimu, dan itulah sebabnya kami bisa memberikannya kepadamu.”

Mendengar bahwa Kaisar Xia memandangnya dengan rasa suka, Ning mau tidak mau berkata dengan nada agak tak berdaya, “Kaisar Xia tidak marah kepadaku karena tidak menerima Sword Immortal Evergreen sebagai guruku?”

“Pilihanmu mengenai seorang guru pada dasarnya adalah urusanmu sendiri. Bagaimanapun juga, kau tetaplah anggota dunia Grand Xia; kau adalah bagian dari kita. Bagaimana mungkin Kaisar Xia menjadi orang yang begitu picik?” Pria berambut perak itu tertawa.

Ning langsung merasa lega. Dia bisa tahu dengan jelas bahwa Kaisar Xia ingin berteman dengannya.

“Formasi Ular-Ba…?” Ning memandangnya.

“Formasi Ular-Ba. Di seluruh dunia Grand Xia, hanya ada satu kekuatan yang tahu cara mengeksekusinya: Aula Awan Darah,” kata pria berambut perak itu.

“Aula Awan Darah?” Ning merasa bingung; ia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Ini adalah kelompok pembunuh yang sangat rahasia; kelompok pembunuh nomor satu di Grand Xia.” Pria berambut perak itu melambaikan tangannya, menyerahkan sebuah buku tebal ke arah Ning. “Ada serangkaian laporan intelijen di sini mengenai Aula Awan Darah, serta hubungan antara mereka dan beberapa kekuatan tersembunyi lainnya. Semua kekuatan tersembunyi ini, termasuk Aula Awan Darah, adalah milik satu dalang tunggal, musuh besar Grand Xia.”

Ning terkejut.

Hampir semua informasi mengenai kekuatan yang melayani musuh utama ini telah tercatat di dalam buku ini. Laporan intelijen semacam ini sungguh tak ternilai harganya; Kaisar Xia sebenarnya bersedia membiarkannya melihatnya?

“Kenapa, kau tidak ingin membacanya? Ini adalah laporan terperinci yang didapat dengan mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun kami tidak dapat sepenuhnya mengungkap wajah dari dalang musuh tersebut… kita sekarang bisa sedikit mengenalinya secara samar-samar.” Pria berambut perak itu terus mengulurkan buku tebal tersebut.

Ning tertawa, lalu mengulurkan tangannya dan menerimanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com