“Mm.” Violetgrass mengangguk kecil.

Patriarch Arcanum diam-diam mengamatinya. Utusan wanita muda di hadapannya ini mengenakan pakaian emas yang disulam dengan bunga violet yang mencolok; jelas sekali, dia adalah sosok yang luar biasa. Para Immortal Selestial di belakangnya semuanya mengenakan pakaian emas yang lebih biasa; ini jelas mencerminkan status mereka yang lebih rendah.

“Immortal Selestial Arcanum dari klan Youngflame… apa kau tahu mengapa aku datang mencarimu?” kata Violetgrass sambil tersenyum.

“Arcanum tidak bisa menebak maksud Anda, Utusan.” Sikap Patriarch Arcanum sangatlah rendah hati.

Violetgrass tertawa. “Hahaha… dalam beberapa tahun terakhir, Gerbang Seamless kami telah membantu klan Youngflame kalian beberapa kali. Aku yakin sekarang, kalian bisa merasakan ketulusan kami. Mengenai kekuatan kami… meskipun kami baru mengungkap sedikit saja darinya, kalian seharusnya sudah bisa merasakan betapa kuatnya kami. Gerbang Seamless kami pergi ke mana pun kami suka dan melakukan apa pun yang kami suka di dunia Grand Xia, dan apa yang dilakukan oleh klan kekaisaran Xiamang terhadap hal itu? Hanya menatap dan memperhatikan kami.”

“Memang benar,” kata Patriarch Arcanum.

Mengingat betapa kuatnya Gerbang Seamless, mereka pasti tahu betapa perkasanya klan kekaisaran Xiamang, namun mereka masih berani bertindak sebebas itu. Tanpa kepercayaan diri, apakah mereka berani bertindak seperti ini? Tak satu pun dari Immortal Selestial di bawah komando mereka yang bodoh; respons, atau ketiadaan respons, dari klan kekaisaran Xia mencerminkan betapa kuatnya Gerbang Seamless sebenarnya.

“Aku bisa memberitahumu ini. Di dunia Grand Xia, banyak kekuatan yang telah memberikan dukungan mereka kepada Gerbang Seamless kami,” kata Violetgrass sambil menghela napas. “Suku-suku mereka tumbuh semakin kuat setelah melakukan hal itu. Aku bisa berjanji kepadamu bahwa selama klan Youngflame kalian bersedia memberikan dukungan kepada kami juga, kekuatan kalian akan langsung meningkat berlipat-lipat ganda.”

Patriarch Arcanum terus tersenyum saja.

Sungguh lelucon.

Satu-satunya yang memberikan dukungan adalah kekuatan-kekuatan kecil seperti Sekte Eastwoods atau Gereja Dewa Darah. Kemungkinan besar, sangat, sangat sedikit marquis yang berkhianat. Bagaimanapun, setelah melakukan hal itu, artinya seseorang akan menjadi musuh sejati klan kekaisaran Xia. Di balik klan kekaisaran Xia adalah Daoist Raindragon dan Daoist Crimsonbright! Tidak mudah untuk menghadapi mereka! Kedua Daoist itu mungkin bisa melenyapkan mereka dalam sekejap mata.

“Aku yakin kau bisa tahu betapa tulusnya Gerbang Seamless kami, mengingat aku datang sendiri,” kata Violetgrass sambil menatap Arcanum.

“Arcanum benar-benar berterima kasih karena Anda datang secara langsung, Utusan. Namun, ini adalah masalah yang bisa melibatkan pemusnahan klan saya. Arcanum tidak berani membuat keputusan ini tanpa berdiskusi dengan yang lain. Sekembalinya saya nanti, saya pasti akan memberitahu anggota klan saya yang lain, dan kami akan membahasnya secara rinci,” kata Patriarch Arcanum.

Violetgrass menggelengkan kepalanya. “Untuk menunjukkan ketulusan kami… akan kuberitahu satu hal lagi.”

“Silakan katakan.” Mata Patriarch Arcanum berbinar; Gerbang Seamless memang telah membantu klan Youngflame beberapa kali akhir-akhir ini.

“Aku dengar klan Youngflame kalian memiliki masalah besar bernama Ji Ning,” kata Violetgrass.

“Ya.” Patriarch Arcanum langsung mengakuinya. Matanya berbinar. “Mungkinkah Anda, Utusan, bersedia menyingkirkan Ji Ning untuk klan Youngflame kami? Jika Anda menyingkirkannya, kami akan sangat berterima kasih kepada Anda.”

“Menyingkirkan Ji Ning? Itu bukan tidak mungkin. Jika klan Youngflame kalian bersedia menundukkan diri kepada Gerbang Seamless kami, maka dalam waktu satu hari saja, Gerbang Seamless akan merenggut nyawanya, terlepas dari siapa pendukungnya.” Violetgrass penuh dengan rasa percaya diri. Dan kemudian, dengan senyum tipis di wajahnya, dia berkata, “Jika klan Youngflame kalian tidak bersedia mendukung kami… maka Gerbang Seamless kami tidak mungkin bertindak atas nama kalian.”

Patriarch Arcanum tertawa dingin di dalam hatinya.

Mendukung mereka?

Ji Ning memang sebuah bencana, itu benar.

Tetapi mendukung Gerbang Seamless akan mendatangkan risiko pemusnahan total bagi seluruh klan.

“Ji Ning ini memiliki beberapa teman dan anggota keluarga yang penting,” kata Violetgrass dengan tenang. “Jika kalian ingin bertindak melawannya, yang perlu kalian lakukan hanyalah mengawasi mereka; kalian akhirnya akan bisa menemukannya.”

“Tapi gurunya, Immortal Diancai, sudah menjadi Immortal Selestial.” Patriarch Arcanum mengerutkan kening. “Selain itu, dia berada di Kota Stillwater. Adapun anggota klan penting dari klan Ji, jumlah mereka sedikit dan semuanya berada di Gunung Swallow. Klan Youngflame kami sama sekali tidak memiliki peluang.”

“Tidak. Dia memiliki seorang junior perguruan bernama Mu Northson,” kata Violetgrass. “Mereka berdua adalah sahabat sehidup semati yang melewati hidup dan mati bersama.”

“Tetapi Mu Northson telah menghilang selama lebih dari dua puluh tahun.” Patriarch Arcanum menggelengkan kepalanya.

Violetgrass tersenyum. “Ji Ning sudah menyelamatkannya.”

Patriarch Arcanum terkejut.

Klan Youngflame telah menyelidiki Ji Ning secara rinci. Mereka bahkan telah menyelidiki orang-orang seperti Mu Northson dan Immortal Diancai secara mendalam. Mereka sudah lama tahu tentang Immortal Diancai yang menjadi Immortal Selestial, tetapi mereka tidak menemukan informasi apa pun mengenai kembalinya Northson. Dari sini, orang dapat melihat bahwa jaringan intelijen Gerbang Seamless jauh lebih unggul dari mereka.

“Selain itu, Mu Northson tidak berada di Gunung Swallow. Dia juga tidak berada di Kota Stillwater.” Violetgrass melambaikan tangannya, dan sebuah gulungan kulit muncul. Dia melemparkannya ke arah Patriarch Arcanum, yang segera menangkapnya.

“Lokasi persis Mu Northson ada di peta ini,” kata Violetgrass. “Selama kalian mengawasinya, dalam waktu singkat kalian mungkin akan melihat Ji Ning pergi menemuinya! Bahkan, jika kalian sedang terburu-buru… kalian bahkan dapat menculik Mu Northson dan memaksa Ji Ning untuk menampakkan diri. Terserah sepenuhnya kepada klan Youngflame kalian bagaimana kalian ingin melanjutkan hal ini.”

“Terima kasih, Utusan.” Patriarch Arcanum sangat gembira saat menatap gulungan kulit itu.

“Gerbang Seamless kami telah membantu klan Youngflame kalian sekali lagi,” kata Violetgrass dengan tenang. “Meskipun Gerbang Seamless kami sabar… kesabaran kami ada batasnya. Jika kalian terus menolak untuk mendukung kami… maka kami terpaksa menganggap kalian setia sampai mati kepada klan kekaisaran Xia. Di masa depan, ketika kami bertindak melawan klan kekaisaran Xia… kami sangat mungkin akan menyerang klan Youngflame kalian terlebih dahulu.”

Wajah Patriarch Arcanum berubah. Dia berkata dengan terburu-buru, “Jangan khawatir, Utusan. Aku bisa merasakan betapa tulusnya Gerbang Seamless. Ada banyak perdebatan di dalam klan Youngflame kami tentang apa yang harus dilakukan, tetapi satu hal yang bisa kalian yakini; kami pastinya tidak setia sampai mati kepada klan kekaisaran Xia. Sungguh tidak.”

“Kata-kata yang sangat bagus.” Violetgrass melambaikan tangannya. “Pergilah.”

Barulah saat itu Patriarch Arcanum pergi.

Segera, satu-satunya sosok yang tersisa di puncak gunung yang sunyi dan dingin itu adalah Violetgrass dan kesepuluh Immortal Selestial.

“Milord, menyuruh klan Youngflame menghadapi Ji Ning… apakah mereka cukup kuat? Dia berlatih [Seni Kanuragan Delapan-Sembilan],” bisik seorang Immortal Selestial berbusana emas.

“Jangan meremehkan klan Youngflame.” Violetgrass menggelengkan kepalanya. “Klan Youngflame telah ada sejak era Dunia Pangu, yang akhirnya bermigrasi ke sini ke dunia Grand Xia. Klan kuno seperti ini semuanya memiliki alat yang luar biasa tangguh yang siap mereka gunakan. Pertimbangkan ini; di masa lalu, klan Kindwater bertarung melawan klan Xiamang memperebutkan Kekaisaran Grand Xia. Klan Kindwater adalah cabang dari klan besar dari Dunia Pangu yang memiliki sekelompok Immortal Sejati dan Dewa Empyrean yang mendukung mereka. Namun, meskipun klan Kindwater dan klan Youngflame telah bertarung satu sama lain selama bertahun-tahun, klan Youngflame tidak pernah musnah, meskipun mereka sedikit menderita. Bahkan, secara keseluruhan, klan Youngflame selalu penuh dengan semangat. Bagaimana bisa kalian meremehkan klan Youngflame?”

“Mm.” Para Immortal Selestial mengangguk semuanya.

“Amati dan lihatlah,” kata Violetgrass dengan tenang. “Kita akan biarkan klan Youngflame menggunakan sumber daya mereka untuk bertarung terlebih dahulu, sementara kita akan mengawasi dari bayang-bayang, mempelajari lebih lanjut tentang kekuatan dan alat Ji Ning. Jika klan Youngflame benar-benar tidak mampu melenyapkan Ji Ning ini, maka pada saat itu kita masih akan memiliki tingkat informasi yang tinggi mengenainya. Tentu saja, pada saat itu, kita dapat memasang perangkap untuknya, lalu melenyapkannya dalam satu serangan secepat kilat.”

“Jika keyakinanku benar… mengingat klan Youngflame bersedia bertarung melawan klan Kindwater sedemikian rupa, mereka pasti memiliki latar belakang yang luar biasa tangguh. Selama Daoist di balik Ji Ning tidak ikut campur, seharusnya tidak sulit bagi mereka untuk membunuhnya,” kata Violetgrass sambil tersenyum.

……

Klan Youngflame mulai berunding secara diam-diam, merancang berbagai skenario untuk membunuh Ji Ning, sesuai dengan laporan intelijen yang telah mereka terima.

“Kali ini… biarkan kita berempat bergabung. Arcanum, Deadwood, Goldclock, dan aku sendiri, Infatuation, akan bertarung bersama.” Tetua kuno itu menyapu yang lain dengan tatapannya. “Kalian bertiga akan berada di bawah komaiku.”

“Baiklah.” Patriarch Arcanum mengangguk.

“Infatuation, kami mempercayaimu,” setuju pria yang memegang jam besar di tangannya.

“Benar.” Patriarch Deadwood yang berambut putih mengangguk juga.

Patriarch Infatuation adalah seorang pria kuno yang memiliki ekspresi kesedihan tersembunyi di dalam matanya… tetapi kekuatannya sungguh luar biasa besar. Immortal Selestial Infatuation cukup terkenal di Tiga Alam, dan merupakan salah satu Immortal Selestial tingkat atas yang sebenarnya.

“Sunfish, aku serahkan padamu untuk melindungi menara ini,” perintah Patriarch Infatuation.

“Baik.” Patriarch Sunfish mengangguk.

“Ayo pergi,” kata Patriarch Infatuation.

Seketika, Patriarch Arcanum, Deadwood, dan Goldclock mengikutinya pergi.

……

Hari sudah malam. Keempat Immortal Selestial ini secara diam-diam menuju ke Komando Stillwater. Keempatnya sangat kuat, dengan Patriarch Infatuation sebagai yang terkuat. Patriarch Deadwood memiliki mantra yang kuat, sementara Patriarch Goldclock memiliki item magis yang kuat; keduanya kurang lebih sebanding satu sama lain. Patriarch Arcanum sebenarnya menempati peringkat sebagai yang terlemah, tetapi dia tetaplah seorang Immortal Selestial yang sangat hebat.

Di dalam Komando Stillwater. Sebuah wilayah liar. Empat sosok diam-diam muncul di udara di atas sebuah danau.

“Lihat. Di sana.” Patriarch Arcanum menunjuk ke kejauhan, di mana sebuah rumah kayu terlihat di dekat sebuah danau. Di luar rumah kayu itu, seorang pemuda berjubah putih dengan beberapa helai rambut putih sedang duduk di tangga, kepalanya mendongak menatap bulan yang cerah. Dia sedang memegang sebuah bola giok di tangannya. “Xia Kecil, hari ini tanggal enam belas, kan? Bulunya bahkan lebih bulat daripada kemarin.”

“Bukannya bulu, bulannya benar-benar bulat. Menurut legenda, Peri Istana Bulan, Chang’e, tinggal di Bintang Lunar yang terletak di luar Tiga Alam.” Gadis di dalam bola giok itu berbicara dengan sedikit rasa iri. [1. Chang’e adalah istri dari pemanah legendaris, Houyi. Kisah mereka adalah mitos terkenal di Tiongkok, di mana dalam kebanyakan cerita dia (secara tidak sengaja) mengkhianati suaminya dengan memakan/mengonsumsi pil Keabadian secara berlebihan dan dengan demikian melayang pergi ke bulan, meninggalkan suaminya.]

“Benar. Di masa depan, ketika aku menjadi kuat, aku akan membawamu, Xia Kecil, untuk berkunjung ke Bintang Lunar. Kita akan melihat sendiri apakah benar ada Istana Bulan, dan apakah benar ada Chang’e,” kata pemuda berbusana putih itu, sambil menganggukkan kepalanya.

Keempat Immortal Selestial di kejauhan telah menyembunyikan diri mereka sejak lama.

“Itu benar-benar Mu Northson.”

“Informasi Gerbang Seamless akurat.”

“Siapkan formasi sekarang. Setelah semuanya siap, biarkan formasi tidak diaktifkan; setelah Ji Ning tiba, kita akan mengaktifkannya,” perintah Patriarch Infatuation segera.

“Sebenarnya, untuk apa kita butuh formasi? Begitu jam raksasaku dilepaskan, dia pasti binasa,” kata pria yang memegang jam raksasa itu dengan percaya diri.

“Meskipun jam emasmu ini diangkut ke dunia Grand Xia ini sejak lama oleh klan Youngflame kita dari Dunia Pangu, dan meskipun jam itu sangat kuat dan merupakan harta Karang Murni tingkat atas… Ji Ning ini mampu lolos bahkan dari upaya pembunuhan Aula Awan Darah. Kita sama sekali tidak boleh ceroboh. Kita harus menyiapkan segalanya dengan sempurna,” perintah Patriarch Infatuation.

Maka, keempat Immortal Selestial itu mulai mempersiapkan penyergapan mereka di dekat danau ini. Mengingat kemampuan mereka, Northson sama sekali tidak mampu mendeteksi keberadaan mereka.

Immortal Selestial memiliki umur yang tak terbatas, dan karena itu mereka memiliki kesabaran yang luar biasa.

……

Ibu kota kekaisaran Grand Xia. Kediaman Raja Yan.

Hari kedua setelah Ning menetap di dalam Kediaman Raja Yan. Dia menemani sepupunya, Yuchi Xiyue, berjalan-jalan di jalanan kediaman tersebut.

“Pergi? Begitu cepat?” Yuchi Xiyue agak enggan membiarkannya pergi. “Bukankah kamu bilang bahwa Gunung Swallow dilindungi oleh berlapis-lapis formasi, dan bahwa itu seperti benteng yang tak tembus? Bukankah itu sangat aman?”

“Aku akan pergi menemui junior perguruanku. Aku merasa gelisah,” kata Ning.

“Apa yang membuatmu gelisah?” Sebuah suara tiba-tiba terdengar.

Dari tikungan jalan batu itu, sesosok tubuh tinggi dan berotot muncul, mengenakan jubah longgar.

“Salam hormat untuk Anda, Raja Yan,” kata Ning terburu-buru.

“Kamu datang ke tempatku, tapi kamu berencana pergi bahkan tanpa datang menemuiku?” kata Raja Yan sambil tertawa. “Ayo, mari kita berjalan-jalan dan mengobrol.”

Ning dan Xiyue sama-sama bergerak untuk menemani Raja Yan berjalan-jalan, mengobrol tentang berbagai urusan penting saat ini mengenai Grand Xia sambil berjalan. Ning tiba-tiba berkata, “Senior Raja Yan, saya dengar Daoist Crimsonbright telah menyiapkan siklus reinkarnasi mini untuk dunia-dunia utamanya. Apakah Senior tahu tentang masalah ini?” Ning sudah lama ingin tahu lebih banyak tentang orang tuanya.

Raja Yan berasal dari klan kekaisaran; dia tentu saja harus tahu tentang siklus reinkarnasi mini tersebut.

“Tentu saja aku tahu.” Raja Yan mengangguk, lalu tiba-tiba berkata sambil terkekeh, “Mungkinkah kamu lupa nama panggilanku?”

“Nama panggilan?” Ning terkejut.

Nama panggilan Raja Yan adalah ‘Raja Yama’. [2. Seperti yang dijelaskan di Buku 11, Bab 22, dalam mitos Tiongkok, Sepuluh Raja Neraka Yama menguasai alam baka dan menghakimi orang mati, mengirimkan mereka dalam perjalanan mereka di siklus reinkarnasi.]

“Setelah Daoist membangun kembali siklus reinkarnasi, dia mengaturnya hingga mencakup puluhan dunia utama dan dunia minor yang tak terhitung jumlahnya,” kata Raja Yan sambil tertawa. “Siklusnya juga memiliki sepuluh Raja Yama, dan aku adalah salah satunya, Sepuluh Raja Yama Neraka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com