Tembok-tembok Kota Mulus (Seamless City).

True Immortal Whitepole berdiri berdampingan dengan sesepuh berambut hitam, berjubah hitam, dan bermata merah. Mereka menatap pertempuran di kejauhan, di mana sembilan Heaven Punisher bertempur melawan empat White-Faced Flood Dragon dan sembilan golem Dewa Empyrean.

“Rekan Daois Crimsonjoy,” kata True Immortal Whitepole sambil tertawa tenang, “Rekan Daois Blackheaven meminta Anda untuk membunuh Ji Ning. Aku penasaran… kapan Anda berencana untuk bertindak?”

Dalam pertempuran langsung, True Immortal Whitepole sangat percaya diri pada kekuatannya. Kemungkinan besar bahkan Azurefox bukan tandingannya. Namun, dalam hal membunuh seseorang… True Immortal Whitepole tidak berani bersaing dengan True Immortal Crimsonjoy. Terlibat dalam pertarungan langsung sangatlah berbeda dengan membunuh seseorang. True Immortal Crimsonjoy sangat ahli dalam pembunuhan; dia memang memiliki banyak teknik mematikan! Di markas Seamless Gate, True Immortal Crimsonjoy memiliki posisi khusus dan transenden. Tidak satupun dari seratus Seamless Gate di bawah komando Godking yang memenuhi syarat untuk memerintah True Immortal Crimsonjoy. Crimsonjoy melapor langsung kepada Godking sendiri.

Bahkan True Immortal Whitepole tidak dapat meminta tolong kepadanya. Oleh karena itu, dia benar-benar tidak mengerti… bagaimana mungkin Blackheaven, yang jelas-jelas hanyalah seorang Celestial Immortal, berhasil mencapai hal ini? True Immortal Whitepole selalu merasa bahwa Celestial Immortal Blackheaven menyimpan banyak rahasia tentang dirinya.

“Tidak terburu-buru. Waktunya belum tepat,” kata True Immortal Crimsonjoy dengan tenang.

“Benar, Rekan Daois Crimsonjoy… Rekan Daois Blackheaven pasti telah membayar harga yang cukup mahal untuk mendapatkan bantuan Anda, bukan?” kata True Immortal Whitepole.

True Immortal Crimsonjoy melirik True Immortal Whitepole, lalu menyeringai. “Kau tidak mungkin bisa menebak harganya.”

“Biarkan aku menebak?” True Immortal Whitepole tertawa, merasa tertarik.

“Aku tidak akan memberitahumu.” True Immortal Crimsonjoy menggelengkan kepalanya. “Tetapi… jangan khawatir. Sejak aku menerima permintaan Rekan Daois Blackheaven, aku akan melakukan semua yang kubisa dan membayar berapa pun harganya untuk membunuh Ji Ning.”

True Immortal Whitepole mengangguk ringan. Kemungkinannya kecil baginya untuk dapat merekrut sosok yang begitu kuat di bawah komandonya, jadi dia hanya berkata, “Kau bilang waktu ini belum tepat. Kapan waktu yang tepat?”

“Tunggulah dengan sabar.” True Immortal Crimsonjoy menatap sembilan Heaven Punisher di kejauhan dan yang paling kuat di antara semuanya, Heaven Punisher milik Ji Ning.

“Menunggu?” True Immortal Whitepole mengerutkan kening.

True Immortal Crimsonjoy melirik True Immortal Whitepole lagi, lalu berkata, “Semakin mereka terlalu percaya diri, semakin besar pula peluangku untuk membunuh mereka. Namun saat ini, perang baru saja dimulai. Berdasarkan kesimpulan Kaisar Xia, mereka semua berada dalam status siaga tinggi dan sangat berhati-hati.”

“Tapi… mereka akan selalu berhati-hati,” argumen True Immortal Whitepole.

“Itu berbeda.” True Immortal Crimsonjoy menggelengkan kepalanya. “Saat ini, mereka berhati-hati terhadap segalanya. Setelah beberapa pertempuran terjadi dan seiring berjalannya waktu, mereka perlahan-lahan akan terbiasa dengan ritme pertempuran, dan seiring hal itu terjadi… meskipun mereka akan tetap berhati-hati, mereka secara alami akan menjadi lebih tidak waspada terhadap hal-hal yang sudah terasa biasa bagi mereka.”

True Immortal Whitepole mengangguk seolah mengerti.

“Sederhananya… setelah mereka bertempur untuk waktu yang lama, meskipun mereka masih akan berada dalam bahaya besar setiap hari, mereka akan menjadi kebas terhadap bahaya tersebut,” kata True Immortal Crimsonjoy. “Yang perlu kulakukan adalah menunggu mereka menjadi kebas.”

“Kalau begitu, ketika waktunya tiba, aku akan mengawasi dan menyaksikan kemampuanmu, Rekan Daois Crimsonjoy. Seamless Gate kita telah berupaya membunuh Ji Ning, tetapi kita tidak pernah berhasil, meskipun kita telah mencurahkan cukup banyak tenaga untuk itu,” kata True Immortal Whitepole sambil tertawa.

True Immortal Crimsonjoy menggelengkan kepalanya. “Seamless Gate memiliki banyak tokoh kuat; Komandan Azurefox saja memiliki banyak ahli perkasa di bawah komandonya. Jika Godking benar-benar ingin membunuh Ji Ning dan bersedia membayar berapa pun harganya, termasuk mengambil risiko berperang melawan Daofather di belakang Ji Ning, Ji Ning pasti sudah mati sejak lama.”

Pandangan True Immortal Crimsonjoy sekali lagi tertuju pada Heaven Punisher milik Ji Ning. Dia menghela napas pelan. “Dia benar-benar seorang jenius yang tiada tara. Sayang sekali…”

True Immortal Crimsonjoy adalah pria yang sangat sabar.

Dia menunggu selama lebih dari tiga tahun.

Tiga tahun kemudian. Fajar yang berkabut.

Di dalam alam liar yang sangat luas dan penuh dengan kawah. Tujuh Heaven Punisher besar dan lima golem Dewa Empyrean terlibat dalam pertempuran sengit melawan tiga White-Faced Flood Dragon dan delapan golem Dewa Empyrean.

Tanah bergetar, dan gunung-gunung berguncang. Faktanya, banyak jajaran pegunungan di kejauhan yang telah runtuh menjadi tumpukan reruntuhan.

Kring! Kring! Kring!

Heaven Punisher milik Ning mengAyunkan sepasang pedang dewa yang sesekali muncul dan sesekali menghilang. Cahaya pedang berkelebat di mana-mana, dengan serangan yang kadang-kadang berubah menjadi pukulan berat dan ckaran berbahaya. Dia saat ini sedang bertempur melawan Venomsong Terrorbeast, dan Celestial Immortal Unity yang berada di dekatnya sesekali memberinya bantuan. Keduanya, yang bertempur bersama, kini sepenuhnya mampu memperlambat White-Faced Flood Dragon milik Venomsong.

“Mundur.” Venomsong memberikan perintah.

Whoooosh! Seketika, wujud-wujud besar itu mulai berkumpul dan mundur.

Ning dan rekan-rekannya hanya menyaksikan saat mereka pergi. “Ayo kita pergi.” Ning memberikan perintah juga.

Tujuh Heaven Punisher dan lima golem Dewa Empyrean itu menghilang, kembali ke Kota Awan Delapan Naga (Eight Dragons Cloudcity).

Di dalam Eight Dragons Cloudcity.

Banyak Loose Immortal dan Celestial Immortal diizinkan untuk bubar dan kembali ke kamp masing-masing. Adapun ketujuh jenderal, mereka berbalik untuk terbang menuju tembok Eight Dragons Cloudcity.

Whoosh!

Ketibaan mereka bertujuh, lalu duduk di atas tembok kota.

“Ayo, mari kita coba wine-ku hari ini. Aku mendapatkan wine Immortal ini ketika aku mengambil bagian dalam Pesta Buah Persik [1. Dalam cerita-cerita Tiongkok, salah satu perbuatan buruk Sun Wukong yang terkenal adalah mengacaukan salah satu pesta ini, mencuri dan memakan semua buah persik besar karena marah setelah tidak diundang.] kembali pada Era Primordial. Hanya sedikit yang tersisa sekarang, tapi… karena kita punya wine hari ini, mari kita mabuk hari ini. Ayo, ayo, ayo!” Celestial Immortal Whacko tertawa terbahak-bahak, tetapi secercah kesedihan masih terlihat di matanya.

“Wine milik Whacko? Itu barang bagus.” Ning segera menerima dan mengisi labu miliknya dengan wine tersebut.

Yang lain tersenyum dan mengisi labu mereka secara bergiliran.

Mereka masing-masing memegang labu dan mulai meminumnya.

Tidak lama setelah perang dimulai antara Grand Xia dan Seamless Gate, sembilan jenderal saat itu telah sepakat bahwa setelah setiap pertempuran, mereka bersembilan akan berkumpul dan merenungkan pertempuran tersebut serta apa yang telah mereka pelajari darinya. Namun, setelah pertempuran menjadi semakin sering terjadi, jarang sekali bagi Ning dan yang lainnya untuk mempelajari sesuatu yang baru darinya. Kerja sama tim mereka telah menjadi hampir sempurna, sehingga pertemuan mereka setelah setiap pertempuran berubah menjadi sesi minum-minum. Setelah pertempuran selama tiga tahun, mereka telah menjadi sangat dekat satu sama lain bagaikan saudara kandung sungguhan, dan telah terbiasa dengan pertemuan semacam ini.

“Loachwater.”

“Thousand Needles.”

Ning tanpa suara bergumam menyebut kedua nama ini.

Ning tidak merasa begitu dekat dengan Celestial Immortal Loachwater, karena Loachwater telah meninggal kira-kira setengah tahun setelah perang dimulai. Meskipun keduanya adalah rekan seperjuangan, hubungan mereka tidak sempat mencapai tingkat yang sangat mendalam.

Tetapi Fairy Thousand Needles…

Semua orang yang hadir, termasuk Ning, Unity, dan Dustfloat, semuanya merasakan kepedihan yang luar biasa di dalam hati mereka. Celestial Immortal Whacko merasakan kepedihan yang paling mendalam di antara semuanya.

Ning dan yang lainnya sudah tahu sejak awal bahwa para Immortal akan mati sebagai akibat dari perang panjang ini. Selama tiga tahun terakhir, empat Heaven Punisher mereka telah lumpuh. Loachwater telah kehilangan Heaven Punisher-nya pada pertempuran pertamanya, sementara Unity kehilangan miliknya selama pertempuran di bulan kedua. Dia berhasil selamat, dan telah menerima bala bantuan Immortal.

Namun, kira-kira setengah tahun setelah perang dimulai, Loachwater sekali lagi mendapati Heaven Punisher-nya hancur. Dia tidak cukup beruntung untuk selamat lagi; kali ini, dia terbunuh, bersama dengan banyak Loose Immortal dan Celestial Immortal di bawah komandonya.

Karena jumlah Immortal yang telah dikirim untuk bala bantuan Tentara Unity, tidak banyak Celestial Immortal dan Loose Immortal yang tersisa sebagai cadangan. Oleh karena itu, kali ini Tentara Loachwater tidak dibangun kembali, dan kesembilan tentara itu berubah menjadi delapan tentara.

Setelah itu, pasukan Celestial Immortal Allbeasts juga mendapat pukulan telak. Namun, Allbeasts sendiri cukup beruntung untuk selamat.

Heaven Punisher keempat yang hancur adalah milik Fairy Thousand Needles.

“Thousand Needles.” Ning menghela napas dalam hati. Dia baru saja meninggal sekitar sebulan yang lalu. Dia adalah seorang Immortal yang agak dingin dan suram. Setelah bertempur di sisinya selama tiga tahun, mereka semua menjadi sangat dekat dengan Thousand Needles. Faktanya, mereka bahkan mengetahui bahwa Celestial Immortal Whacko telah mendekatinya selama era yang tak terhitung jumlahnya, meskipun tidak membuahkan hasil.

Namun, setelah bertempur berdampingan selama tiga tahun, Celestial Immortal Whacko dan Fairy Thousand Needles perlahan-lahan menjadi sangat dekat satu sama lain. Ning dan yang lainnya sering menggoda mereka karenanya.

Siapa yang sangka…

Bahwa pertempuran seperti itu akan terjadi!

Dalam pertempuran itu, True Immortal Azurefox, Empyrean God Threesuns, dan Empyrean God Beastleave semuanya muncul pada waktu yang sama. Sebenarnya, True Immortal dan Empyrean God kini sering muncul selama pertempuran-pertempuran ini. Namun, ini adalah pertama kalinya True Immortal Azurefox secara pribadi bertindak. Dia adalah seorang True Immortal sekaligus Empyrean God, tubuhnya adalah tubuh Godbeast yang kuat, dan dia memiliki tingkat pemahaman yang sangat tinggi terhadap Dao. Ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan kekuatannya, dan kekuatannya melebihi harapan mereka, memaksa Kaisar Xia untuk turun tangan secara pribadi juga.

Sayang sekali, segala sesuatunya terjadi terlalu cepat dalam sebuah pertempuran!

Heaven Punisher milik Thousand Needles dihancurkan, dan Fairy Thousand Needles tewas di tempat.

Pada saat itu juga, Whacko menjadi benar-benar gila. Ning dan yang lainnya ikut mengamuk… tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Setelah menghancurkan Heaven Punisher tersebut, musuh-musuh mereka langsung mundur.

Mereka merasakan kepedihan!

Wanita yang suram dan berhati dingin itu yang telah berbagi pertempuran hidup-mati dengan mereka… wanita yang sesekali menunjukan senyuman dalam menghadapi tingkah laku Whacko yang gila… wanita yang luar biasa dan cantik itu… dia mati, begitu saja.

“Darknorth, kau adalah yang termuda di antara kami; kau pasti harus ditempatkan sebagai ‘Kakak Kedelapan’ kami. Ayo, panggil aku ‘Kakak Kedua’.” Fairy Thousand Needles sempat menggoda Ning tentang usianya, dan fakta bahwa dia terbiasa memanggilnya dengan namanya. Kira-kira setahun setelah perang dimulai, beberapa bulan setelah kematian Loachwater, kedelapan orang lainnya telah tumbuh sangat dekat satu sama lain dan telah mengucapkan sumpah persaudaraan satu sama lain.

Ning secara alami adalah yang termuda, sehingga mereka memanggilnya ‘kedelapan’.

Sangat jarang bagi para Immortal untuk mengucapkan sumpah persaudaraan dan persisterian satu sama lain, tetapi begitu hubungan antarindividu mencapai tingkat yang sangat mendalam, itu adalah langkah alami selanjutnya.

“Thousand Needles…” Ning melirik Whacko.

Whacko dan Thousand Needles telah menjadi pasangan Dao. Kematian Thousand Needles telah menjadi pukulan telak bagi Whacko. Faktanya… Whacko tidak lagi bertindak selucu dulu.

“Jika Yu Wei mati… apakah aku akan mampu menanggung pukulan itu?” Ning bertanya pada dirinya sendiri. Saat dia melakukannya, dia menyadari bahwa dia bahkan tidak dapat membayangkannya… karena sama sekali tidak ada cara baginya untuk menanggungnya.

“Ayo pergi. Sudah waktunya untuk kembali.” Ning mengangkat kepalanya, menghabiskan semua wine Immortal di labunya, tidak menyisakan setetes pun.

“Benar. Ayo pergi.”

“Dapatkan tidur malam yang nyenyak. Kita masih memiliki pertempuran di depan.”

Tiga tahun perang telah mengubah mereka semua secara drastis. Mereka sekarang sangat suka tidur, karena tidur dapat menghapus kepenatan mental mereka. Mereka tidak lagi memiliki aura Immortal yang anggun seperti dulu; sebaliknya, mereka sekarang tampak jauh lebih vulgar, santai, dan rileks.

……

Setelah berpisah jalan dengan ketujuh saudara angkatnya, Ning kembali ke kampnya.

“Jenderal.”

Semua Celestial Immortal dan Loose Immortal yang dia temui dalam perjalanan pulang merasakan penghormatan yang mendalam dan tulus kepada Ning. Sudah tiga tahun, tetapi Tentara Darknorth tidak pernah menderita pukulan serius, dan itu semua karena sosok tiada tara di hadapan mereka ini, seorang pria yang telah berlatih kurang dari satu abad sebelum menjadi seorang Celestial Immortal.

Ning kembali ke kediamannya.

Yu Wei telah menyiapkan makanan untuknya dan sedang menunggunya.

“Kamu bau alkohol,” kata Yu Wei sambil tertawa.

Ning mau tidak mau melirik ke perut Yu Wei. Tonjolan di perutnya sudah cukup terlihat sekarang, karena ukurannya sudah lumayan besar. Sambil tertawa, dia berkata, “Anak kita benar-benar anak dari seorang Empyrean God dan seorang Celestial Immortal. Dia masih tinggal di dalam perut ibunya dan tidak mau keluar.”

“Anak-anak dari para Dewa dan Immortal dapat berada di dalam kandungan mulai dari satu tahun hingga beberapa dekade,” kata Yu Wei sambil tertawa. “Adapun mereka yang lahir dari alam itu sendiri, dari Surga dan Bumi, tidak jarang prosesnya memakan waktu triliunan tahun.”

“Keluarga kita tidak perlu menunggu selama itu.” Ning mendekat, menempelkan telinganya ke perut Yu Wei. Dia sudah bisa mendengar detak jantung kecil dari dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com