“Meskipun ada banyak orang yang enggan menerima kenyataan ini, perbedaan kekuatan kita terlalu besar.” Kaisar Xia menggelengkan kepalanya. “Gerbang Seamless memiliki golem Penguasa Dao di pihak mereka, sementara kita tadinya berniat mengandalkan obat Shennong untuk memenangkan pertempuran ini, tetapi… yah, sekarang kita hanya bisa menunggu Penguasa Dao memberikan perintah akhir mereka.”

Ji Ning mengangguk pelan.

“Ini salahku,” kata Ji Ning dengan tenang.

“Ini bukan salahmu. Kau tidak pernah bisa membayangkan bahwa Yu Wei adalah anggota Gerbang Seamless. Kau tidak perlu terlalu memikirkan hal ini. Aku sudah berada di luar dan mencegah cukup banyak orang masuk untuk mengganggumu; ini adalah titah langsung dari sang Penguasa Dao. Penguasa Dao masih menganggapmu sebagai sosok yang sangat penting.” Kaisar Xia menatap ke arah Ji Ning.

Kaisar Xia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia langsung berkata, “Benar, kau pasti tidak dapat menggunakan energi Abadi milikmu sekarang, kan? Aku akan memberimu sepuluh tetes penawar racun itu.”

“Beri aku seratus,” kata Ning.

“Seratus?” Kaisar Xia menatap Ning dengan terkejut. “Kau…”

Ning tidak menjelaskan. Apa gunanya menjelaskan bahwa dirimu telah menjadi Makhluk Abadi Sejati Yang Mulia (Pure Yang True Immortal)? Hukuman Surga miliknya masih berada pada tingkat kekuatan yang sama seperti sebelumnya; itu sama sekali tidak akan bisa mengubah hasil pertempuran. Lebih baik tidak memberi mereka harapan palsu.

“Baiklah. Terimalah ini.” Kaisar Xia mengeluarkan sebuah botol giok dan sebuah labu besar. Tetesan cairan melayang keluar dari labu menuju ke dalam botol giok. Setelah seratus tetes terserap, dia menyerahkannya kepada Ning.

Ning menerimanya, lalu mulai melangkah menuju ke luar.

“Bukankah itu Komandan Ji Ning?”

“Itu Immortal Darknorth, Ji Ning!”

“Kudengar pasangan Dao-nya adalah seorang mata-mata untuk Gerbang Seamless!”

“Ya, aku mendengar hal yang sama. Kita tadinya berada di ambang kemenangan, tetapi si Ji Ning ini menaruh terlalu banyak kepercayaan pada pasangan Dao-nya, memberinya kesempatan untuk menghancurkan obat Shennong, dan menghancurkan harapan kita untuk menang bersamanya. Kita telah bertarung begitu lama… begitu banyak dari kita yang telah mati… dan semuanya sia-sia. Immortal Darknorth terlalu ceroboh… dan dia terlalu mempercayai pasangan Dao-nya!”

“Rekan Daois Wangxiu, kau keterlaluan! Pasangan Dao adalah pendamping terpenting yang akan dimiliki siapa pun di jalur Keabadian mereka. Kedua pasangan Dao akan saling mendukung dan membantu satu sama lain. Berapa banyak orang yang akan curiga pada pasangan Dao mereka sendiri? Jika mereka curiga, mereka tidak akan pernah menjadi pasangan Dao sejak awal!”

“Kasihan sekali Immortal Darknorth, dikhianati oleh pasangan Dao-nya seperti itu.”

“Ya, bajingan malang.”

Saat Ning berjalan melewati Kota Awan Delapan Naga (Eight Dragons Cloudcity) dan melewati berbagai kamp militer, berbagai Makhluk Abadi di dalam kamp-kamp tersebut semuanya memandang ke arah Ning dan berbisik di antara mereka sendiri. Seiring cerita itu diceritakan dan diceritakan ulang, kebenaran telah lama menjadi agak kabur… tetapi para Makhluk Abadi dan Dewa Iblis yang tak terhitung jumlahnya terus membahasnya, karena inilah yang menyebabkan mereka kalah dalam Perang Alam (Realmwar) ini.”

“Kudengar Yu Wei memanfaatkan kepercayaan Immortal Darknorth untuk menghancurkan obat Shennong. Immortal Darknorth sangat marah dan patah hati sehingga dia secara pribadi memusnahkan Yu Wei, menghancurkan jiwanya yang paling dalam.”

“Benar, aku mendengar hal yang sama, bahwa Immortal Darknorth membunuh pengkhianat itu secara pribadi.”

“Ini semua salah pengkhianat terkutuk itu.”

Saat Ning terus berjalan melewati kota, telinganya mulai berkedut dan secercah kesedihan muncul di matanya. Dia tahu bahwa begitu cerita ini mulai menyebar, ini akan menjadi versi yang populer. Dia tidak membunuh saudari seperguruan seniornya; wanita itu telah menghancurkan jiwanya sendiri, karena dia tidak lagi ingin berada di bawah kendali Gerbang Seamless. Tapi sekarang, wanita itu menderita siksaan dan penderitaan tanpa akhir di dalam Neraka Tak Terbatas (Infinity Hells). Meskipun itu adalah Dewa Raja (Godking) yang melakukan ini… memang benar bahwa Ning telah memutuskan untuk membiarkannya di sana.

Setelah berjalan untuk waktu yang lama…

Ning tiba di tembok kota Kota Awan Delapan Naga. Dia duduk di atas tembok kota, seorang diri saat dia diam-diam menatap medan perang yang hancur total di luar tembok. Dia juga melihat benteng gelap yang luas dari Kota Seamless, melayang di langit di kejauhan.

Kota Seamless. Kota Awan Delapan Naga. Mereka terus saling berhadapan. Jelas… perang besar ini belum benar-benar berakhir.

“Ji Ning?” Begitu Dewa Abadi Dongyan (True Immortal Dongyan) keluar dari istananya, dia bisa melihat sosok soliter yang duduk di atas tembok kota itu. Dia bisa merasakan betapa layu, betapa kusamnya Ji Ning sekarang. Dia tidak memiliki vitalitas tak terbatas seperti yang dia miliki di masa lalu. Di masa lalu, Ji Ning selalu memiliki senyum di wajahnya, dan matanya selalu cerah. Namun sekarang… Ji Ning seperti gletser gunung yang telah terbentuk selama ribuan tahun, dipenuhi dengan aura yang sangat dingin dan sunyi.

“Ji Ning adalah pria yang memiliki emosi yang dalam, dan dia sangat peduli pada cinta.” Seseorang yang lain berjalan ke sisi Dongyan; itu adalah Dewa Abadi Cloudust, yang melepaskan desahan. “Kata ini, ‘cinta’… benar-benar sangat menghancurkan.”

“Ya.” Dewa Abadi Dongyan mengangguk. “Dikhianati oleh pasangan Dao yang paling dicintainya… pukulan seperti ini… ugh, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantunya. Benar, Rekan Daois Cloudust… apakah masih ada kesempatan bagi Alam Crimsonbright kita untuk menang?”

Dewa Abadi Cloudust adalah pengikut dari Penguasa Manusia Shennong (Human Sovereign Shennong); dia seharusnya memiliki akses ke informasi intelijen yang terperinci.

Dewa Abadi Cloudust menggelengkan kepalanya. “Hampir tidak ada harapan. Mengingat keadaan pertempuran saat ini… satu-satunya kesempatan yang kita miliki adalah jika kita memanggil beberapa Dewa Empyrean dan Makhluk Abadi Sejati yang paling terkenal dan kuat dari Tiga Alam. Tetapi tokoh-tokoh ini dibutuhkan di mana-mana, baik untuk menakut-nakuti musuh tertentu atau untuk menghadapi ancaman besar. Jika kita mengirim mereka ke sini, itu akan berdampak pada penempatan pasukan kita di seluruh Tiga Alam. Pada akhirnya, Alam Crimsonbright hanyalah salah satu Alam yang lebih lemah, lagipula.”

“Alam ini memang agak lemah… tetapi kita telah bertarung selama bertahun-tahun dan menderita korban yang tak terhitung jumlahnya.” Dewa Abadi Dongyan tidak ingin menerima kenyataan ini.

Semua Dewa Empyrean dan Makhluk Abadi Sejati dari Alam Crimsonbright secara alami merasakan ikatan yang kuat terhadap tanah air mereka. Tidak ada seorang pun yang ingin tanah air mereka diduduki oleh Gerbang Seamless.

“Untuk saat ini, tunggulah saja. Penguasa Dao telah pergi untuk berbicara dengan Penguasa Manusia.” Dewa Abadi Cloudust melanjutkan, “Mari kita lihat apakah Penguasa Manusia memiliki gagasan apa pun… tetapi perasaanku adalah jika Penguasa Manusia memiliki gagasan, dia sudah akan menghubungi kita sejak lama.”

Dewa Abadi Dongyan mengangguk.

“Sayang sekali… jika obat Shennong tidak dihancurkan… jika Ji Ning tidak memberikannya kepada Yu Wei…” Dewa Abadi Cloudust mendesah.

Dewa Abadi Dongyan menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Ji Ning terlalu mempercayai pasangan Dao-nya.”

Mengingat keadaan perang saat ini, hampir semua Dewa Empyrean dan Makhluk Abadi Sejati dari Grand Xia telah kehilangan harapan mereka. Cukup banyak dari mereka yang sangat marah kepada Ji Ning hingga mengutuknya dengan lantang, tetapi perlahan-lahan mereka semua mulai tenang. Mereka tidak lagi menyalahkan Ji Ning… karena mereka tahu bahwa Ji Ning sendiri pastinya tidak pernah berharap ini terjadi!

“Di mana Ji Ning?”

“Dia masih di sana di atas tembok.”

“Sudah berhari-hari. Dia bahkan sama sekali tidak beranjak dari tembok itu. Aku ingin tahu apa yang dia lihat?”

Para Dewa Empyrean dan Makhluk Abadi mengobrol di antara mereka sendiri.

“Penguasa Manusia telah mengirimkan kabar. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Obat itu terlalu sulit untuk dibuat; bahkan Penguasa Manusia hanya mampu mengirimkan lebih banyak penawar racun untuk memulihkan Makhluk Abadi kita.”

“Penguasa Manusia telah menyerah?”

“Dia benar-benar telah menyerah…”

“Saudara-saudaraku semuanya mati dalam pertempuran… apakah semuanya sia-sia?”

“Hukuman Surga klan Skysong milikku telah dihancurkan. Kami memiliki dua belas Immortal Celestial di barisan kami, tetapi aku adalah satu-satunya yang cukup beruntung untuk bertahan hidup. Aku tadinya berpikir bahwa setelah kemenangan besar kita, aku akan menghabiskan waktu dengan membiarkan klan kita beristirahat dan membangun kembali. Tapi sekarang…”

Rasa sakit. Patah hati.

Alam Crimsonbright adalah rumah mereka. Fondasi mereka. Tempat di mana generasi demi generasi anggota klan mereka telah bekerja keras, meneteskan darah dan keringat. Mereka rela mati demi tanah air mereka; mereka bahkan rela menerima kematian saudara-saudara, guru, dan murid mereka jika itu berarti memenangkan pertempuran ini. Semuanya akan sangat sepadan! Tapi… mereka tidak akan bisa menang. Mereka akan kalah!

……

Ning berada seorang diri di atas tembok kota.

“Ji Ning.” Dewa Empyrean berambut merah, Redsnow, telah tiba. Dia dengan lembut menepuk bahu Ning. “Tenangkan dirimu. Ini tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak jebakan yang akan kau temui di jalur Keabadianmu.”

“Aku mengerti.” Ning mengangguk.

“Begitu kau melangkah melewati ini… kau akan melihat bahwa lautan dan langit tetap seluas sebelumnya.” Dewa Empyrean Redsnow menatap Ning, ada harapan di matanya.

“Beri aku sedikit waktu lagi untuk memikirkan semuanya,” kata Ning pelan.

“Baiklah.” Dewa Empyrean Redsnow tidak mencoba memaksakan keadaan. Dia sangat tahu orang macam apa Ji Ning itu. Itulah mengapa dia sangat menyukai Ji Ning, mendukungnya dan percaya bahwa dia adalah penerus yang paling cocok untuk Manor Penjarah Bintang (Starseizing Manor)! Hanya seorang pria yang sangat peduli pada hubungan yang akan memenangkan kepercayaan dari rekan-rekannya. Individu yang egois seperti Pendekar Abadi Evergreen (Sword Immortal Evergreen)… berapa banyak yang benar-benar akan bersedia mempercayai dan berteman dengannya?

Namun, orang-orang yang sangat peduli pada hubungan juga akan sangat terluka oleh hubungan tersebut.

Faktanya, bahkan beberapa kekuatan besar dari Tiga Alam telah terluka parah dalam hubungan mereka… dan terlepas dari berlalunya era yang tak terhitung jumlahnya, mereka tetap tidak dapat benar-benar sembuh dari luka-luka tersebut.

Dewa Empyrean Redsnow pergi.

“Melangkah melewati ini?” Ning bergumam pada dirinya sendiri, “Bagaimana aku bisa melangkah melewati ini?”

Ning telah merasakan keputusasaan yang luar biasa ketika dia melihat Yu Wei mati.

Tetapi sekarang setelah dia tahu bahwa Yu Wei belum mati… dia sempat diliputi kegembiraan sesaat, lalu terpaksa membuat pilihan. Dia telah memilih untuk menyerahkan Yu Wei secara pribadi ke Neraka Tak Terbatas. Hal ini membuat Ning merasakan patah hati yang bahkan lebih besar.

Meskipun tubuhnya tetap berada di dunia fana, hatinya telah memasuki Neraka.

Rasa bersalah.

Rasa sakit.

Ning ingin memaksa mereka semua turun, untuk menekannya, untuk melangkah melewati semuanya… tetapi bagaimana mungkin dia bisa menekan mereka semua?

“Aku dengan percaya diri memandang diriku sebagai putra kesayangan surga, sebagai sosok yang memiliki bakat luar biasa. Tapi aku salah. Aku salah. Dia sekarang menderita siksaan tanpa akhir di Neraka Tak Terbatas, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Tidak ada satu hal pun.” Ning menatap lanskap sunyi yang telah lama hancur total dan porak-poranda oleh perang antara para Makhluk Abadi dan Dewa Iblis. “Aku persis seperti lanskap di sini. Seperti rumput di atas tanah. Menghadapi para Makhluk Abadi dan Dewa Iblis yang bertempur… satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh rumput adalah diinjak-injak dan dihancurkan, karena rumput sama sekali tidak bisa melawan.”

“Lemah.”

“Aku masih kerdil dan lemah.”

“Berbakat luar biasa? Tidak peduli seberapa berbakatnya aku, butuh waktu yang sangat, sangat lama sebelum aku bisa menjadi tandingan bagi Dewa Raja. Di sini dan saat ini… aku tetap sangat lemah. Dihadapkan dengan kekuatan Dewa Raja, yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan semuanya terjadi. Aku tidak bisa menghentikannya, untuk melawan sama sekali.”

Keputusasaan mutlak yang dia rasakan… apa yang dia saksikan secara langsung adalah hal yang menyebabkannya terpatri hingga ke tulang dan tercetak ke dalam jiwanya.

Dewa Raja membuat Ji Ning memilih.

Ji Ning tidak punya pilihan selain memilih!

Dia hanya bisa menyaksikan saat Dewa Raja mengirim Yu Wei ke Neraka Tak Terbatas! Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berlutut dan berharap dia bisa menggerakkan Dewa Raja dengan kata-katanya… tapi sayang sekali, itu tidak berguna.

Dia tidak berdaya!

Semuanya berada di bawah kendali Dewa Raja. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Ning adalah menerima semuanya.

Ning menatap rumput liar di atas lanskap yang porak-poranda itu. Dia merasa seperti rumput; tidak ada yang bisa dia lakukan selain diinjak-injak, dipatahkan, diserang, dihancurkan… satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menerimanya!

Saat Ning sedang menatap rumput itu dengan tatapan kosong…

Hati Ning tiba-tiba menjadi sangat tenang, kosong, dan fana.

Helaian rumput yang tak terhitung jumlahnya… debu… itu tampak menyebar ke dalam lubuk hati Ning, dan hati Ning sendiri juga mengembang untuk menampungnya. Faktanya, bahkan langit itu sendiri tampak terbentang ke dalam hati Ning. Perlahan-lahan, seluruh Komandery Whitepole terkandung di dalam hati Ning, yang terus tumbuh dan tumbuh…

Hatinya sangat luas tanpa batas. Seluas Surga dan Bumi, yang semuanya terkandung di dalam hatinya.

Hati Ning telah terulur untuk mencakup seluruh 3600 komandery. Faktanya, hatinya terulur untuk menutupi bahkan lautan yang luas dan besar. Seluruh dunia Grand Xia, yang dilindungi oleh membran planar, seperti bola lonjong raksasa… dan seluruh bola lonjong yang luas itu telah menjadi satu dengan hati Ning.

Faktanya, hatinya masih terus berusaha untuk mengembang, untuk merentang ke arah Kekosongan (Void) yang luas dan kosong.

Itu adalah keinginan yang kuat dan bawaan dari lubuk hatinya.

Ning duduk di sana di atas tembok kota. Dia berkata dengan lembut pada dirinya sendiri, “Meskipun aku berasal dari debu fana, hatiku tetap membumbung tinggi menuju surga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com