Setelah mengobrol cukup lama dan menghabiskan seluruh anggur, setiap orang bersiap untuk kembali ke tempat kediaman masing-masing. Ji Ning buru-buru mengingatkan Dewa Empyrean Puncak Kasar (Roughpeak), “Kakak perguruan senior Roughpeak, ada sebuah prasasti batu yang terletak tepat di pintu masuk Pulau Gunung Berapi. Prasasti batu tersebut memuat representasi Iblis Salju yang menampilkan seluk-beluk teknik tongkatnya secara mendetail. Kau bisa pergi melihatnya.”

“Oh?” Mata Roughpeak berbinar.

“Roughpeak, kau belum melihatnya?”

“Cepatlah pergi melihatnya. Prasasti batu itu benar-benar sangat menarik.”

“Ya, cepatlah pergi melihatnya!”

Para Dewa Naga semuanya tertawa dan mendesaknya untuk pergi melihat.

“Baiklah. Aku akan pergi melihatnya sekarang juga.” Roughpeak segera berjalan keluar menuju prasasti batu itu sendirian.

“Temanku Darknorth, ada banyak istana di sini. Pilihlah sesukamu. Karena kau baru saja tiba, dijamin kau tidak akan mengalami serangan apa pun selama seribu tahun ke depan,” kata Dewa Empyrean Naga Layu (Witherdragon).

“Baiklah.” Ning mengangguk, lalu dengan santai memilih sebuah istana untuk ditinggali sementara.

Dua hari kemudian.

Roughpeak kembali dari perjalanannya ke prasasti batu itu, sekali lagi berkumpul kembali dengan Tujuh Dewa Naga.

“Bagaimana hasilnya? Prasasti batu itu cukup bagus, kan?” Dewa Empyrean Naga Burung Hantu (Owldragon) tertawa.

“Itu benar-benar sesuatu yang luar biasa, tetapi jalanku bukanlah Dao Taiji. Sayangnya… aku terjebak di pulau bersalju selama lebih dari seratus juta tahun karena seranganku terlalu lemah.” Roughpeak menghela napas. “Teknik kelincahanku memastikan bahwa bahkan Iblis Salju tidak dapat membunuhku, tetapi lalu apa? Seranganku terlalu lemah; Iblis Salju benar-benar menolak untuk mengakuiku. Dia tidak akan membiarkan ku melawannya bagaimanapun caranya! Semua itu berkat adik perguruan junior Darknorth.”

“Dan di mana teman kita Darknorth?” tanya Witherdragon.

“Dia masih berlatih,” jawab Naga Kekosongan (Voidragon). “Aku melihatnya sedang bermeditasi jadi aku tidak mengganggunya.”

“Darknorth benar-benar pekerja keras.” Naga Hitam (Blackdragon) bertanya, “Roughpeak, seberapa kuat teman kita Darknorth? Kita bertujuh telah terjebak di sini selama terlalu, terlalu lama. Kami sudah berada di sini sejak Era Primordial dan benar-benar tidak tahan lagi. Jika Darknorth cukup kuat, kami bersedia memintanya untuk membantu memimpin kami keluar dari sini. Kami tidak lagi menyimpan ilusi palsu mengenai harta karun Danau Bulan Suram (Undermoon Lake).”

“Seberapa kuat dia?” Roughpeak menggelengkan kepalanya. “Aku pernah melihatnya bertarung. Dia ahli dalam ilmu pedang dan cukup tangguh, tetapi dia baru mencapai tahap ketiga kekuatan pedang (swordforce). Kemampuan dewanya seharusnya cukup kuat, meskipun begitu. Dia menghabiskan waktu beberapa hari perjalanan dari pulau bersalju ke Pulau Gunung Berapi. Aku membayangkan dia pasti telah bertarung melawan Iblis Salju untuk waktu yang sangat lama, yang mengakibatkan Iblis Salju mengakui kekuatannya dan membiarkannya lewat.”

“Kekuatan pedang tahap ketiga?” Witherdragon menggelengkan kepalanya. “Sayang sekali. Meskipun dia bisa dianggap sebagai ahli Dao Pedang, itu tidak akan cukup untuk menghadapi Dewa Penyucian (Purgatory God).”

“Sayang sekali.”

“Kalau begitu, mari kita terus menunggu.”

Mereka semua merasa agak kecewa.

“Aku sudah puas karena bisa keluar dari pulau pertama ke Pulau Gunung Berapi. Sebenarnya, keputusanku untuk mengikuti adik perguruan junior Darknorth adalah sebuah pertaruhan. Ketika aku melihatnya bertarung, aku tidak memiliki banyak keyakinan padanya… tetapi pada akhirnya, pertaruhanku membuahkan hasil. Sejujurnya, tidak perlu merasa terpuruk; mungkin setelah jutaan tahun atau lebih, adik perguruan junior Darknorth akan tiba-tiba meningkatkan kekuatannya dan kita akan dapat melakukan pertaruhan sekali lagi,” kata Roughpeak.

“Mudah-mudahan.” Tujuh Dewa Naga semuanya menghela napas.

Mereka tadinya berharap seseorang bisa datang ke sini dan membantu mereka keluar, tetapi Roughpeak sebenarnya telah dibawa ke sini oleh Ning; tidak ada harapan sama sekali yang bisa ditemukan darinya. Mengenai Ning sendiri… dia hampir tidak mampu masuk ke Pulau Gunung Berapi. Kemungkinan dia bisa maju lebih jauh sangatlah kecil.

……

Di dalam sebuah istana yang sunyi dan terpencil. Ning duduk bersila di sini, benar-benar diam. Kloningannya yang lain berada di dalam harta Abadi miliknya, dan keduanya sedang bermeditasi pada [Lima Harta Karun] (Five Treasures).

Terobosannya sebelumnya telah memungkinkannya untuk menguasai sepenuhnya bab ketiga dari [Lima Harta Karun], dan sekarang dia mampu mulai berlatih pada bab terakhir yang keempat dari [Lima Harta Karun]. Bab terakhir ini membuat Ning merasa semakin takjub betapa tak terduganya keajaiban seni pedang [Lima Harta Karun] itu.

Ning tahu betul bahwa Danau Bulan Suram bukanlah tempat yang mudah untuk ditaklukkan. Dia baru bisa mencapai Pulau Gunung Berapi; betapa sangat sulitnya pulau-pulau berikutnya nanti? Oleh karena itu, dia harus melakukan segala daya untuk menjadi lebih kuat.

Waktu perlahan berlalu.

Dalam sekejap mata, lebih dari setengah tahun telah berlalu. Selama setengah tahun terakhir ini, kedua kloningan Ning menyelesaikan hampir separuh bab keempat dari seni pedang [Lima Harta Karun]. Namun sekarang, mereka merasa sulit untuk maju lebih jauh lagi. Oleh karena itu, Ning memutuskan untuk menghentikan meditasi pada hal itu dan mengalihkan perhatiannya untuk menyempurnakan seni pedang [Bulan Terang] (Brightmoon) miliknya. Dia belum sempat menyempurnakan seni pedang [Bulan Terang] setelah mencapai tahap keempat kekuatan pedang.

Menyempurnakan [Bulan Terang], sebagai perbandingan, adalah tugas yang lebih mudah daripada menguasai bab keempat dari [Lima Harta Karun]. Faktanya, selama proses penyempurnaannya, Ning sesekali memperoleh wawasan yang memungkinkannya untuk merenungkan kembali bab keempat tersebut.

Setelah satu tahun tiga bulan berlalu sejak kedatangan Ning di Pulau Gunung Berapi… Ning akhirnya membuka matanya.

“Seni pedang [Bulan Terang] miliknya telah mencapai puncak kesempurnaan yang mungkin bagiku saat ini.” Ning bangkit berdiri, senyum terukir di wajahnya. “Jika aku bertemu Iblis Salju lagi, aku mungkin akan bisa mengalahkannya dengan mudah hanya dengan satu tubuh saja.”

Kekuatan pedang sangat cocok untuk pertempuran sejak awal.

Seni pedang [Bulan Terang] milik Ning didasarkan pada esensi seni pedang [Lima Harta Karun], sebuah teknik yang melampaui batas yang ditetapkan oleh Dao Surgawi. Kekuatannya secara alami sangat mencengangkan, dan dalam kekuatan serangan kini dia sepenuhnya mampu menekan Iblis Salju. Begitu Ning menggunakan [Tiga Kepala, Enam Lengan] (Three Heads, Six Arms) dan bertarung melawan dua lengan Iblis Salju dengan enam lengan… dia benar-benar akan mampu mendominasi dan mengalahkan Iblis Salju.

“Sudah cukup lama sejak aku berbicara dengan Roughpeak dan Tujuh Dewa Naga.” Ning merasa agak malu. Selama setahun ini, seluruh waktunya dihabiskan untuk bermeditasi. Dia segera meninggalkan istananya untuk pergi menemui Tujuh Dewa Naga.

Beberapa saat kemudian, Tujuh Dewa Naga, Roughpeak, dan Ning semuanya berkumpul kembali.

“Sangat tidak mungkin bagi kita berdelapan untuk maju lebih jauh lagi, dan itulah mengapa kita sering berkumpul bersama. Tapi kau, adik perguruan junior Darknorth… kau akhirnya melakukan pengasingan selama satu tahun penuh dalam satu sesi latihan! Kau mengingatkanku pada diriku sendiri saat pertama kali memasuki Danau Bulan Suram,” kata Roughpeak sambil tertawa.

“Aku merasa malu,” kata Ning.

“Oh, benar.” Ning menatap kedelapan orang lainnya. “Aku bersiap untuk pergi menguji penjaga berikutnya dan melihat apakah aku bisa mencapai pulau berikutnya?”

“Kau?”

Tujuh Dewa Naga dan Roughpeak saling berpandangan.

Witherdragon berkata, “Saudara Darknorth, tahukah kau bahwa ada harta karun di pulau ketiga? Jika kau bisa sampai di sana, kau bisa mendapatkan harta karun.”

“Harta karun?” Mata Ning berbinar.

“Yaksha laut, Iblis Salju, dan Dewa Penyucian – ini adalah tiga penjaga yang ditinggalkan oleh pencipta Danau Bulan Suram. Jika kau bisa melewati mereka bertiga, kau akan bisa mendapatkan harta karun. Dan tentu saja, pulau keempat dan kelima semuanya memiliki harta karun juga.” Witherdragon memandang Ning. “Tapi… apakah kau pikir harta karun itu begitu mudah didapatkan? Kau mungkin bisa menebak seberapa kuat Dewa Penyucian itu.”

Ning segera mulai mendengarkan dengan seksama. Hanya dengan memahami diri sendiri dan musuh seseorang akan dapat memenangkan semua pertempuran.

“Di sisi lain Pulau Gunung Berapi, kau akan bisa melihat satu lagi jembatan kayu terapung. Jembatan kayu terapung ini akan melewati lautan api yang tak berujung… dan di dalam lautan api itu tinggal sesosok Dewa Iblis (Fiendgod) yang dikenal sebagai Dewa Penyucian.” Witherdragon melanjutkan, “Dewa Penyucian terbentuk dari kobaran api tak terhitung jumlahnya yang berkumpul menjadi satu. Dia menggunakan sepasang halberd, dan dia sangat kuat, mendekati kekuatan Dewa Sejati (True God). Meskipun dia terbang cukup lambat, halberd kembar miliknya menyerang dengan kecepatan yang luar biasa. Kekuatan tak terhingga miliknya bahkan telah mencapai tahap keempat! Dibandingkan dengan Iblis Salju, dia lebih kuat, memiliki serangan yang lebih cepat, dan bahkan lebih mahir. Ketika halberd kembar miliknya mulai menebas… dia benar-benar adalah mimpi buruk.”

Ning diam-diam terkejut dengan apa yang didengarnya. Bahkan lebih kuat dan lebih cepat daripada Iblis Salju? Ini berarti fondasi dasar Dewa Penyucian ini lebih unggul daripada Iblis Salju!

“Kami bertujuh tahu persis seberapa kuat dia. Sejujurnya, kami mengharapkan kesuksesanmu, karena dengan begitu kami akan dapat mengikutimu menyeberang, tetapi…” Witherdragon menggelengkan kepalanya. “Dia terlalu kuat. Jika kau tidak cukup kuat, kau kemungkinan besar akan mati.”

“Kalian bertujuh masuk sejak lama selama Era Primordial.” Dengan bingung, Ning berkata, “Jika kau ingin mengikuti Dewa Empyrean yang kuat ke pulau berikutnya, kau mungkin bisa melakukannya sejak lama. Kau seharusnya sudah bertemu cukup banyak orang sekarang.”

“Benar.” Naga Kekosongan, satu-satunya wanita di antara ketujuh naga itu, mengangguk. Dia berkata dengan suara jernih, “Ucapanmu benar. Dari Era Primordial hingga saat ini, kami telah menemui lebih dari sepuluh orang yang kami yakini secara mutlak memiliki kekuatan untuk menyeberang. Namun, semuanya datang dari waktu yang sangat, sangat lama sekali. Ketika kami bertujuh bekerja sama, bahkan ketika Dewa Penyucian menyerang pulau itu, dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap kami. Kami cukup sabar untuk terus menunggu dan berlatih, berharap kami dapat menerobos dengan mengandalkan kekuatan kami sendiri.”

“Namun… sekitar tiga puluh juta tahun yang lalu, Dewa Penyucian memberitahu kami bahwa kami hampir menghabiskan seluruh siklus kekacauan (chaos cycle) di Danau Bulan Suram. Setelah seratus juta tahun, dia akan menggunakan kekuatan penuhnya untuk melenyapkan kita semua.” Tatapan Naga Kekosongan berubah redup. “Barulah kami menyadari bahwa ada batas waktu yang diberikan oleh Danau Bulan Suram kepada kami.”

“Jika Dewa Penyucian benar-benar menyerang dengan kekuatan penuh dan menekan kami tanpa henti… kekuatan dewa kami akan dengan cepat terkuras, dan ketika kami menghabiskannya, kami akan mati. Kami belum pernah mendengar istilah ‘siklus kekacauan’ sebelumnya, tetapi kami mengerti bahwa itu pasti merupakan jangka waktu yang digunakan oleh kekuatan besar yang menciptakan dunia ini.”

“Siklus kekacauan?” Ning terkejut. Siklus kekacauan telah berlalu sejak Era Primordial?

Ning telah merasakan selama ini bahwa Danau Bulan Suram adalah tempat yang dimaksudkan untuk melatih para Dewa Empyrean melalui metode yang sangat kejam. Namun, satu siklus kekacauan sudah cukup; jika seseorang tidak dapat membuat terobosan nyata dalam satu siklus kekacauan penuh, mereka umumnya tidak akan bisa membuat terobosan lagi sama sekali.

“Kita hanya punya waktu tujuh puluh juta tahun lagi.” Suara dalam dan bergemuruh Naga Tiran (Tyranodragon) membahana. “Kami sama sekali tidak rela hanya menerima kekalahan begitu saja. Kami ingin terus hidup, jadi satu-satunya harapan kami saat ini adalah menemukan Dewa Empyrean yang kuat yang dapat membawa serta kami. Tapi sayangnya, sosok seperti itu tidak muncul akhir-akhir ini.”

Ning mengangguk. Selama sepuluh juta tahun terakhir, dialah satu-satunya orang yang bahkan masuk ke tempat ini.

“Meskipun kami sangat ingin meninggalkan tempat ini dan tidak rela mati begitu saja di sini… Ji Ning, kau benar-benar belum cukup kuat.” Tyranodragon melanjutkan, “Tolong jangan salahkan aku karena mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan, tetapi Dewa Penyucian benar-benar sangat kuat. Kekuatan pedang tahap ketigamu… itu jauh dari kata cukup. Kau tidak memiliki banyak kesempatan untuk melewatinya. Untuk bisa melewatinya, kau umumnya harus mencapai tahap keempat kekuatan petir (thunderforce), kekuatan taiji (taiji-force), kekuatan tak terhingga (infiniforce), kekuatan hati (heartforce), dll.; kau harus mencapai tahap keempat untuk memiliki harapan berhasil.”

“Dan tentu saja, jika kau sangat terampil dalam kekuatan bertempur, seperti kekuatan pedang (swordforce) atau kekuatan golok (saberforce), kau akan sepenuhnya mampu berhasil.”

Tyranodragon memandang Ning. “Saudara Darknorth, kau harus menunggu sampai kau setidaknya memiliki kesempatan yang layak sebelum mencoba. Jika tidak… kau sedang memperaruhkan nyawamu. Jika kau beruntung, kau mungkin bisa melarikan diri, tetapi jika tidak, kau akan mati di sana.”

“Adik perguruan junior Darknorth, yang terbaik adalah kau menunggu dengan sabar untuk beberapa waktu. Kau tidak seperti kami; jalan panjang masih membentang di depanmu,” kata Roughpeak. “Sejujurnya, aku sudah cukup puas bisa melihat Pulau Gunung Berapi.”

Ning tertegun tanpa kata-kata.

Kekuatan pedang tahap ketiga?

Mengapa mereka menganggapnya berada di tahap ketiga kekuatan pedang?

IndoWebNovel – indowebnovel.com