Di atas padang belantara yang luas, Ji Ning yang berjubah putih berdiri berhadapan dengan Dewa Empyrean Feiyou yang mengenakan pakaian bulu. Di kejauhan, lebih dari seratus Dewa Empyrean sedang mengamati mereka.

“Meskipun Pulau Segunung (Myriad Mountains) tidak menderita ‘invasi milenial’, pulau ini menderita malapetaka yang bahkan lebih mengerikan setiap kali Dewa Empyrean baru tiba. Para Dewa Empyrean yang bisa sampai ke tempat ini semuanya sangat kuat… namun, hampir setiap kali, beberapa dari mereka akan mati saat malapetaka itu tiba.” Dewa Empyrean Roughpeak menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Hanya ancaman mematikan seperti inilah yang bisa mendorong kita menjadi lebih kuat. Semakin kuat dirimu, semakin besar peluangmu untuk berhasil mencapai pulau berikutnya,” kata Dewa Empyrean Witherdragon dengan sungguh-sungguh.

Ini adalah pulau ketiga. Pulau keempat adalah berikutnya. Adapun pulau kelima, tidak ada bahaya di sana; begitu mencapainya, seseorang diizinkan untuk pergi. Dengan demikian, semua Dewa Empyrean yang berhasil sampai ke pulau ketiga sangatlah kuat. Adapun mereka yang berada di pulau keempat, mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk meninggalkan tempat ini.

Cobaan di pulau ketiga tidak dimaksudkan untuk dihadapi oleh para Dewa Empyrean yang telah menyerah; cobaan itu diperuntukkan bagi Dewa Empyrean yang lebih kuat yang berhasil sampai di sini dengan kekuatan mereka sendiri.

“Hati-hati, Saudara Darknorth.” Sepasang halberd pendek hitam muncul di tangan Feiyou.

“Halberd pendek?” Ning terkejut.

Menurut laporan yang telah ia baca, selama Era Primordial, Dewa Empyrean Feiyou tidak menggunakan halberd pendek sebagai senjatanya.

“Di sini, di Danau Undermoon, saat mengamati Dewa Purgatory, aku akhirnya menemukan senjata yang bahkan lebih cocok untukku daripada senjataku yang lama.” Feiyou memandang Ning. “Meskipun Dewa Purgatory dan aku sama-sama menggunakan halberd kembar… aku jauh lebih tangguh darinya.”

“Silakan duluan.” Sepasang pedang berwarna merah darah muncul di tangan Ning.

Lebih dari seratus Dewa Empyrean yang menonton menahan napas mereka. Melalui pertarungan ini, mereka akan dapat mengetahui seberapa kuat Dewa Empyrean Darknorth yang baru tiba ini! Jika dia benar-benar kuat, mereka semua akan memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik begitu malapetaka itu datang.

Tentu saja, malapetaka tersebut tidak menimbulkan bahaya bagi Dewa Empyrean yang telah menyerah, tetapi malapetaka itu sangat mematikan bagi Dewa Empyrean lain yang telah membawa mereka ke sini. Mereka telah melihat banyak dermawan mereka mati selama bertahun-tahun, dan mereka berharap lebih sedikit yang mati kali ini.

Swoosh. Feiyou berubah menjadi seberkas cahaya, terbang menuju Ning. Ning juga berubah menjadi seberkas cahaya, maju untuk menyambut serangan.

Boom! Boom! Boom!

Pedang kembar beradu melawan halberd kembar di udara. Setelah bertukar pukulan, Ning terkejut: “Eh? Teknik halberd pendek Dewa Empyrean Feiyou identik dengan milik Dewa Purgatory?” Berkat pengalamannya sebelumnya dalam melawan Dewa Purgatory, cukup mudah bagi Ning untuk menghadapi serangan Feiyou. Pada gilirannya, Ning menampilkan seni pedangnya secara penuh. Pertarungan persahabatan ini terutama dimaksudkan agar sembilan Dewa Empyrean lainnya memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuan Ning, sehingga memungkinkan mereka bekerja sama dengan lebih baik begitu malapetaka tiba.

Swish.

Cahaya pedang yang aneh dan tak terduga melesat keluar, mengarah ke leher Feiyou. Untungnya, halberd pendek itu berhasil menangkisnya tepat waktu.

Swish.

Satu lagi garis cahaya pedang yang aneh, yang ini berwarna hitam. Cahaya itu meluncur ke atas menuju tubuh Feiyou, tetapi Feiyou berhasil menangkisnya sekali lagi dengan liukan cerdas dari halberd-nya.

“Rekan Darknorth ini… sungguh seni pedang yang aneh dan cepat.”

“Seni pedangnya cepat sekaligus tak terduga. Dao Pedang benar-benar sangat cocok untuk melancarkan serangan.”

“Tangguh.”

“Ya, cukup tangguh. Seni pedang ini saja sudah cukup memungkinkannya mengatasi Dewa Purgatory.”

Cloudscar, Eastvoid, Seasonstep, dan yang lainnya menghela napas kagum. Meskipun mereka semua juga telah berhasil melewati Dewa Purgatory, tidak satupun dari mereka yang berjalan di atas Dao Pedang! Dari seni pedang Ning, mereka bisa merasakan betapa mematikan dan berbahayanya seorang ahli Dao Pedang.

Adapun Roughpeak dan Tujuh Dewa Naga, mata mereka bersinar saat mereka menonton. Meskipun Ning telah membawa mereka ke tempat ini, mereka belum pernah benar-benar melihat Ning bertarung dengan kekuatan penuh seperti saat ini.

Boom!

Keduanya saling berbenturan lalu berpisah, mendarat di tanah.

Feiyou berkata dengan penuh semangat, “Saudara Darknorth, meskipun aku berada dalam posisi merugikan, itu tadi baru pemanasan saja. Kita tadi hanya saling mengenali satu sama lain. Sekarang… aku akan bertarung sungguh-sungguh.” Setelah berbicara, aura Feiyou berubah dengan cara yang halus. Berubah menjadi seberkas cahaya, ia sekali lagi menyerbu ke arah Ning, dan begitu mereka bertukar serangan, Ning bisa merasakan bahwa teknik halberd pendek Feiyou telah berubah…

Itu bukan lagi teknik yang digunakan oleh Dewa Purgatory. Itu adalah teknik yang bahkan lebih luar biasa.

Meskipun Ning mahir dalam menyerang, untuk sesaat Ning tidak mampu merebut kembali keunggulan. Jelas, waktu yang dihabiskan Feiyou di pulau ini telah menghasilkan penyempurnaan teknik halberd pendeknya ke tingkat yang jauh lebih unggul daripada seni pedang Ning.

“Tangguh, tangguh.” Setelah bertarung sejenak, Ning tertawa. “Kakak Feiyou, aku ingin tahu seberapa kuat kemampuan ilahi pelindungmu?”

Setelah berbicara, Ning tidak lagi bergerak untuk menghindar. Ia membiarkan halberd lawannya mendarat di tubuhnya sementara ia mengirim pedangnya sendiri menderu ke arah Feiyou. Feiyou sangat ketakutan hingga air mukanya pun berubah. Ia buru-buru menarik kembali halberd-nya untuk menangkis serangan Ning.

Boom! Boom! Boom! Feiyou berulang kali terdorong mundur. Ia berseru dengan suara nyaring, “Apakah ini [Seni Rahkana Delapan-Sembilan] (Eight-Nine Arcane Art)?!”

“Siklus Kesembilan dari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan],” cibir Ning.

“Itu CURANG!” Feiyou sangat marah. Jika Ning sedikit lebih lemah darinya, maka ia masih akan mampu menekan Ning, meskipun Ning memiliki [Seni Rahasia Delapan-Sembilan] yang melindungi tubuhnya. Tetapi karena kekuatan mereka berdua setara… bagi Ning untuk bisa fokus sepenuhnya pada serangan berarti ia memiliki keuntungan yang sangat besar.

“Siapa tuanmu?” bentak Feiyou. “Dia benar-benar membiarkanmu berlatih [Seni Rahasia Delapan-Sembilan], dan kau bahkan mencapai Siklus Kesembilan!”

“Tuanku? Daois Subhuti.” Ning terkekeh senang. “Cemburu? Iri?”

“Daois Subhuti? Keberuntunganmu benar-benar tidak masuk akal!” Semakin Feiyou bertarung, semakin ia merasa marah karena dipukuli hingga berada dalam kondisi yang semakin menyedihkan. “Cukup, cukup! Aku sudah tahu bahwa kau memiliki kemampuan ilahi pelindung yang kuat. Berhentilah menyalahgunakannya, ya?”

Melihat maksudnya telah tercapai, Ning berhenti ‘curang’. Ia mulai bertarung secara normal, tidak lagi mengandalkan [Seni Rahasia Delapan-Sembilan] untuk melindunginya dan sebaliknya menggunakan pedangnya untuk menangkis halberd penyerang musuh.

Pertarungan semacam ini jauh lebih menarik, bagaimanapun juga.

“Aku tidak tahu bahwa Saudara Darknorth benar-benar telah mencapai Siklus Kesembilan dari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan]. Ini akan menjadi hal yang luar biasa.” Oddwitch terkekeh gembira, “Ketika pasukan iblis datang, Saudara Coppersong, kita tidak perlu lagi membiarkanmu menanggung seluruh kerusakan sendirian seperti boneka target, seperti yang biasanya kita lakukan. Kali ini, Saudara Darknorth bisa bekerja sama denganmu untuk menghadapi mereka.”

Menghadapi pasukan iblis, mereka memang membutuhkan Dewa Fiend dengan tubuh yang sangat tangguh untuk menahan hantaman garis depan bagi mereka.

Coppersong yang berotot, seluruh tubuhnya berkilauan dengan aura tembaga kuno, berkata dengan suara rendah, “[Seni Rahasia Delapan-Sembilan] yang dilatih oleh Saudara Darknorth adalah kemampuan ilahi nomor satu di bawah tingkat Dewa Sejati. Meskipun aku telah mengalami beberapa pertemuan penuh keberuntungan, tubuh ilahi-ku bukan tandingan Saudara Darknorth. Kali ini, Saudara Darknorth harus bertindak sebagai garda terdepan untuk menahan serangan musuh.”

“Ya ampun! Coppersong, kau si bodoh yang kaku… kau sudah belajar cara memanfaatkan orang lain?”

“Dia benar-benar memahami prinsip membiarkan orang lain maju menyerbu di depannya!”

Yang lainnya tertawa.

Coppersong menatap mereka. “Aku harus melakukan itu karena tidak ada di antara kalian yang memiliki tubuh ilahi yang cukup tangguh. Di masa lalu, aku bertindak sebagai garda terdepan karena aku tidak punya pilihan lain, dan nyaris tidak sanggup menjalankan tugas itu. Namun, tubuh ilahi Ji Ning bahkan lebih tangguh dariku. Itu adalah Siklus Kesembilan dari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan] yang kita bicarakan! Tubuhnya mirip dengan Harta Karun Yang Murni tertinggi. Bahkan Dewa Sejati atau Daois akan merasa kesulitan untuk menghancurkan tubuh semacam itu.”

“Baik di Era Primordial maupun era Tiga Alam, sangat sedikit orang yang mampu mencapai Siklus Kesembilan dari [Seni Rahasia Delapan-Sembilan]. Setiap orang yang berhasil tidak hanya sangat berbakat tetapi juga sangat disayangi oleh Dewa Sejati atau Daois. Tidak ada alasan bagi orang seperti itu untuk memasuki Danau Undermoon, kan?”

“Itu benar.”

“Sungguh tidak ada alasan bagi seseorang yang sangat disukai oleh seorang Daois untuk memasuki Danau Undermoon.”

Mereka semua merasa cukup bingung.

Secara umum, orang-orang yang memasuki Danau Undermoon selama Era Primordial dan era Tiga Alam adalah orang-orang yang merasa bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menjadi Dewa Sejati atau Daois. Inilah sebabnya mengapa mereka bersedia mempertaruhkan segalanya di sini, di Danau Undermoon. Di samping itu, bahkan jika berhasil keluar dari Danau Undermoon bukanlah jaminan bahwa seseorang akan sukses. Buddha Jueming, sebagai contoh; waktu yang sangat lama berlalu setelah kepergiannya dari Danau Undermoon sebelum akhirnya ia menjadi seorang Buddha.

Dengan demikian, Danau Undermoon benar-benar tidak membuat banyak perbedaan! Semua orang yang datang ke sana hanya bertaruh dengan nyawa mereka. Adapun para jenius sejati yang agung seperti Lu Dongbin, Redsnow, dan Sun Wukong, tidak satupun dari mereka yang benar-benar akan memasuki tempat seperti itu.

Namun tentu saja, meskipun orang-orang seperti Feiyou, Oddwitch, dan yang lainnya memiliki kekuatan yang cukup biasa-biasa saja ketika mereka masuk, berkat Danau Undermoon, mereka telah dilatih hingga titik di mana mereka semua benar-benar bersinar dengan bakat dan kekuatan. Sembilan dari mereka telah mencapai tingkat keempat dari kekuatan seperti kekuatan-taiji. Di Tiga Alam, mereka akan dipandang sangat penting oleh para Dewa Sejati dan Daois. Dari sini, orang bisa melihat seberapa efektif rezim pelatihan Danau Undermoon itu.

DUARR!

Tiba-tiba, sebuah ledakan hebat terdengar. Gelombang kejutnya menyebabkan bumi retak seperti cangkang kura-kura, dan gunung terdekat mulai bergetar pula, menyebabkan banyak batu besar berjatuhan.

Kekuatan dari benturan ini membuat semua penonton yang berada di kejauhan merasa sangat terkejut.

“Sangat sengit!” Feiyou mundur sangat jauh, menatap ke arah Ning dengan terkejut.

“Kau menangkisnya?!” Ning juga terkejut.

“Apa yang terjadi barusan? K-kau… bagaimana tiba-tiba kau membuat seni pedangmu meningkat kekuatannya sedemikian rupa?” Feiyou terkejut.

“Barusan, aku mengisi pedangku dengan kekuatan-hati tingkat keempat,” jelas Ning. “Dengan kekuatan-hati yang menopang seranganku, kekuatannya secara alami meningkat secara dramatis.”

Buyou tercengang. “Kekuatan-hati tingkat keempat? Kau tidak hanya mencapai tingkat keempat kekuatan-pedang, tetapi juga tingkat keempat kekuatan-hati? Dan… tapi… bahkan jika kau telah mencapai tingkat keempat kekuatan-hati, bagaimana kau bisa menuangkannya ke dalam pedangmu? Apakah kau menciptakan teknik pedang kekuatan-hati?”

Kekuatan-hati adalah hal yang tak kasat mata dan fana. Bahkan kekuatan-kekuatan besar pun sering kali dibuat pusing oleh pertanyaan tentang bagaimana cara menerapkannya.

“Dan kau?” Ning juga merasa bingung. “Barusan, teknik halberd-mu…” Ia jelas-jelas telah melepaskan serangan dengan kekuatan maksimal; ia telah mengerahkan kekuatan-pedang, kekuatan-hati, dan bahkan [Tangan Penjempit Bintang] (Starseizing Hand). Meskipun ia telah mendorong Feiyou mundur, Feiyou tetap berhasil menangkis serangan tersebut. Ning sempat melihat bayangan samar diagram taiji muncul di hadapan Feiyou, dan rasanya seolah-olah serangannya telah terjebak ke dalam pusaran tanpa akhir.

“Itu adalah teknik baru yang baru saja kuciptakan,” kata Feiyou sambil tertawa. “Kekuatan-tanpa-batas-ku (infiniforce) telah mencapai tingkat keempat, sedangkan kekuatan-taiji-ku baru mencapai tingkat kedua. Namun… Wuji yang tak terbatas melahirkan Taiji yang tertinggi. Kekuatan-tanpa-batas dan kekuatan-taiji dapat disatukan, dan jadi aku menciptakan teknik ini yang melakukan hal tersebut, itulah mengapa teknik ini sangat kuat dalam hal pertahanan.” [1. Ungkapan ini, ‘Wuji melahirkan Taiji’, adalah salah satu ungkapan paling terkenal dalam Taoisme, dan kau dapat menemukan lebih banyak lagi di ‘pengantar dasar Taoisme’ di Wuxiaworld. Wuji berarti ‘tak terhingga’ atau ‘tanpa batas’, sedangkan Taiji berarti ‘yang tertinggi’. Ungkapan lengkapnya adalah, Wuji melahirkan Taiji, yang melahirkan (dualisme) Liangyi. Dualisme tersebut dikenal sebagai Yin dan Yang, dan transformasi Yin dan Yang dikenal sebagai (empat fenomena) Sixiang, yang terpantul di dalam dunia sebagai (delapan trigram) Bagua. Kau bisa membayangkannya sebagai 0 => 1 => 2 => 4 => 8]

Ning mau tidak mau menghela napas kagum. Mengesankan.

Ia secara alami tahu bahwa beberapa jenis kekuatan tertinggi dapat digabungkan bersama. Sebagai contoh, kekuatan-waktu dan kekuatan-ruang dapat bergabung. Redsnow berhasil menggabungkan keduanya menjadi kekuatan-ruangwaktu, itulah sebabnya Subhuti sangat senang dengannya dan menerimanya sebagai murid.

Namun, hanya kekuatan-kekuatan tertentu yang cocok dan bersesuaian yang dapat digabungkan.

Sebagai contoh, tidak mungkin menggabungkan kekuatan-pedang dengan kekuatan-golok. Keduanya sama sekali tidak memiliki hubungan apa pun; tidak ada cara untuk memaksa keduanya bergabung.

Wuji melahirkan Taiji, sehingga keduanya dapat bergabung dengan sempurna. Meskipun Feiyou baru mencapai tingkat kedua dari kekuatan-taiji, setelah menggabungkan kedua jenis kekuatan ini bersama-sama, hasilnya sangat mengejutkan.

“Itulah mengapa aku bilang bahwa aku adalah yang paling stabil dan paling tidak tergoyahkan di antara kita bersembilan. Aku bahkan bisa menahan serangan dari Dewa Empyrean Zhenbu, yang memiliki serangan paling ganas di antara kita semua.” Feiyou memandang Ning, lalu menghela napas kagum. “Namun dalam hal keganasan, kau bahkan sedikit lebih unggul daripada Zhenbu. Mengesankan, sangat mengesankan.”

Ning buru-buru berkata, “Kekuatan-hati berbeda dari jenis energi lainnya. Tidak ada cara untuk menyerang secara berkelanjutan menggunakan kekuatan-hati; jika aku menyerang secara berulang-ulang dengannya, aku hanya akan mampu melancarkan sedikit di atas sepuluh serangan saja.”

“Oh…” Feiyou sekarang mengerti. Ia menggelengkan kepala. “Sayang sekali…”

“Tetap saja, kekuatanmu melampaui perkiraanku. Kita perlu membuat beberapa persiapan yang cermat… dan setelah itu, satu-satunya hal yang harus kita lakukan adalah menunggu. Sekitar sepuluh hari atau lebih dari sekarang, pasukan iblis Danau Undermoon akan menyerang.” Feiyou tertawa. “Ketika saatnya tiba, kita sepuluh orang akan bekerja sama untuk menghadapi musuh-musuh kita!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com