Dewa Empyrean Sin dan Dewa Empyrean Sealthroat berjalan maju berdampingan, menatap ke arah tempat tinggal Abadi yang indah di puncak gunung yang jauh.

“Darknorth hanya mampu mengalahkan delapan penjaga kali ini, dan dua penjaga terakhir bahkan jauh lebih kuat… Aku khawatir butuh waktu yang sangat, sangat lama sebelum kita bisa pergi.” Sealthroat menghela napas. Dia telah menantang Jalur Pedang berkali-kali, jadi dia sangat tahu bahwa meskipun kelihatannya ‘hanya’ tersisa dua orang, seseorang bisa dengan mudah menghabiskan waktu satu juta atau sepuluh juta tahun untuk masing-masing dari dua penjaga terakhir itu.

Sebagai contoh, Greatdream telah mengalahkan lima penjaga setibanya di Pulau Kilostar. Tahun demi tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu, tetapi dia hanya mampu mengalahkan dua penjaga lagi selama kurun waktu tersebut! Mengenai dua penjaga terakhir yang akan dihadapi Ji Ning… mereka adalah penjaga yang paling kuat dari semuanya.

Bagi Sealthroat dan Sin, mereka telah berada di sini untuk waktu yang bahkan lebih lama, tetapi tingkat peningkatan yang bisa mereka capai sangatlah kecil. Mereka hanya mampu mengalahkan satu penjaga lagi sekarang dibandingkan saat pertama kali tiba di Pulau Kilostar.

“Belum tentu begitu.” Sin menggelengkan kepalanya. “Kita sudah berada di Pulau Kilostar untuk waktu yang sangat lama dan kita hanya meningkat sedikit, tapi itu karena kita menghabiskan terlalu terlampau banyak waktu di pulau-pulau sebelumnya. Hampir seluruh potensi kita sudah terkuras habis, dan kekuatan kita sudah meningkat sebatas kemampuan maksimal kita. Tentu saja kita akan merasa sangat sulit untuk berkembang lebih jauh lagi! Namun, Darknorth berhasil mencapai tempat ini dalam sekali coba setelah memasuki Danau Bulan-Suram. Dia masih memiliki banyak potensi yang tersisa, dan potensinya sejak awal memang jauh lebih besar daripada kita. Jangan lupa, Pendeta Jueming berhasil tiba-tiba mengalahkan tiga penjaga terakhir sekaligus, berkat pencerahan yang datang tiba-tiba.”

Sealthroat tertegun sejenak. Dia mengangguk. “Kata-katamu masuk akal. Potensi kita sudah terkuras habis dan kita hampir mencapai batas kita, tapi Darknorth berbeda.”

“Sejujurnya, aku merasa bingung selama ini,” kata Sin sambil menghela napas. “Dia mampu berjuang hingga ke Pulau Kilostar dalam sekali coba. Bakat dan kemampuan semacam ini… di Tiga Alam, dia pasti akan menjadi salah satu Dewa Empyrean yang paling agung. Faktanya, para Dewa Sejati dan Penguasa Dao seharusnya menganggapnya sangat penting, karena dia memiliki peluang yang sangat besar untuk bergabung dengan jajaran mereka. Mengapa dia begitu bersedia mengambil risiko di Danau Bulan-Suram?”

“Benar.” Sealthroat ikut menghela napas. “Aku juga merasa bingung.”

Bakat Ning bahkan telah diakui jauh sebelumnya pada Konferensi Takdir Abadi oleh tokoh-tokoh seperti Lu Dongbin dan Subhuti.

Mereka berdua dapat melihat bahwa Ning terlahir dengan bakat yang luar biasa untuk Dao Pedang! Dan memang benar, Ning tidak mengecewakan Subhuti dengan kebangkitan kekuatannya yang pesat. Dia telah meningkat pada tingkat yang sangat cepat, dan kenyataan bahwa dia telah mencapai tahap keempat dari kekuatan hati adalah kejutan yang tak terduga bagi Subhuti. Sekarang, kekuatan-kekuatan besar elit dari Aliansi Nuwa memandang Ji Ning persis seperti cara mereka memandang Lu Dongbin selama Era Primordial.

Namun… perbedaannya adalah Lu Dongbin memiliki keleluasaan waktu untuk perlahan-lahan membangun fondasi yang kuat, lalu membuat terobosan untuk seketika menjadi seorang Penguasa Dao yang elit.

Ji Ning?

Dalam kasusnya, badai telah turun lebih dulu, dan para Dewa Empyrean serta Immortal Sejati dari kedua belah pihak telah mulai saling bertempur. Pertempuran-pertempuran itu menjadi semakin besar dan semakin besar, dan begitu pertempuran akhir untuk memperebutkan keberuntungan karma selesai, Perang Akhir yang akan menentukan takdir seluruh Tiga Alam akan dimulai. Waktu yang dimiliki Ji Ning sungguh terlalu sedikit. Ini adalah salah satu penyesalan terbesar yang dimiliki oleh Subhuti dan yang lainnya.

Meskipun mereka menyesal, mereka juga merasa bahwa ada peluang bagi Ji Ning untuk mendapatkan kilatan pencerahan yang tiba-tiba selama salah satu dari sekian banyak konflik dalam badai ini dan mungkin menerobos untuk menjadi Dewa Sejati atau Penguasa Dao! Oleh karena itu, jika Ning tidak berlatih dalam [Delapan Belas Dewa Iblis Taowu], Subhuti tidak akan mengizinkan Ji Ning untuk memasuki Danau Bulan-Suram.

Namun, berkat bahaya Danau Bulan-Suram, Ning telah mendapatkan lebih banyak pengalaman, tumbuh dan berkembang begitu pesat sehingga dia sekarang hanya tinggal selangkah lagi dari penguasaan penuh atas [Lima Pusaka].

“Tidak peduli apa pun alasan di baliknya, kedatangan Darknorth ke tempat ini adalah sebuah berkah bagi kita.” Sin menghela napas penuh emosi saat dia menatap tempat tinggal Abadi yang jauh itu. “Kita sekarang memiliki kesempatan untuk pergi.”

“Benar. Ketika Darknorth kembali dari Jalur Pedang, dia hampir tidak mengatakan apa pun kepada kita. Dia langsung pergi berkonsentrasi dalam pengasingan. Sepertinya… dia mungkin mendapatkan cukup banyak wawasan,” kata Sealthroat.

“Bahkan aku menuai hasil yang luar biasa dari percobaan pertamaku di Jalur Pedang, apalagi Darknorth.”

“Benar. Semoga saja, dia akan mampu berkembang cukup pesat sehingga dia dapat menyelesaikan Jalur Pedang.”

“Tunggu dan lihat saja.”

Kedua Dewa Empyrean itu sama-sama dipenuhi dengan harapan.

Mereka benar-benar tidak memiliki keyakinan pada kemampuan mereka sendiri untuk mengatasi Jalur Pedang. Setelah tahun demi tahun yang tak terhitung jumlahnya, mereka tetap terjebak di titik tengah. Mereka masih jauh dari kemampuan untuk melarikan diri.

……

“Kakak Darknorth sedang dalam meditasi pengasingan.”

“Kuharap dia akan mampu berkembang secara dramatis sebagai hasilnya.”

Tujuh Dewa Naga menatap tempat tinggal Abadi yang jauh sambil mengobrol di antara mereka sendiri.

Semua Dewa Empyrean di Pulau Kilostar fokus pada tempat tinggal Abadi itu dan orang yang sedang bermeditasi di dalamnya. Para Dewa Empyrean ini semuanya telah menyerah sejak lama; bahkan Sin dan Sealthroat, yang memenuhi syarat untuk mencoba Jalur Pedang, masih jauh dari mampu untuk berhasil.

Semua harapan mereka bertumpu pada Ning. Namun, mereka tidak berani memberi Ning terlalu banyak tekanan secara terang-terangan… jadi mereka hanya berharap dalam diam.

Mereka bermimpi untuk kembali ke Tiga Alam dan sekali lagi melihat dunia-dunia yang penuh warna dan beragam itu.

Mereka bermimpi untuk melihat dan bersatu kembali dengan orang-orang yang mereka cintai.

Meskipun kembali berarti mereka akan berada dalam bahaya kematian…

Mereka tidak merasakan ketakutan!

Ini karena ada sesuatu yang lebih mereka takuti daripada kematian; hidup tanpa harapan. Bagi para Dewa Empyrean yang telah menyerah ini, kehidupan di Danau Bulan-Suram hampir seperti sesosok zombi; sama sekali tidak ada harapan.

……

Tempat tinggal Abadi yang indah itu sangatlah luas di bagian dalam. Paviliun latihan pedang Ning berukuran keliling beberapa kilometer, dan paviliun tersebut dipenuhi dengan banyak permata berkilau yang menyerap cahaya serta energi Langit dan Bumi, membuatnya sangat memesona untuk dipandang.

Pemuda berjubah putih, Ji Ning, sedang memegang sepedang di tangannya dan mengeksekusi teknik pedang dengannya.

Whooooosh!

Cahaya pedangnya meluncur ke depan dengan anggun secara fana dan tak terduga.

Sebagai teknik pedang yang telah mencapai kecepatan cahaya, cahaya pedang yang diciptakan oleh seni tersebut tidak lebih dari bayangan sisa; pedang itu sendiri berada di depan bayangan-bayangan kabur tersebut.

Meskipun Ning telah mencapai tingkat yang mencengangkan dalam teknik pedangnya, kekuatannya sangat terukur dan terkendali. Cahaya pedang Ning menyapu melewati labu anggur yang diletakkan di atas meja terdekat, hanya meleset sejauh satu inci, namun labu tersebut tidak bergerak sama sekali.

Bahkan manusia biasa tingkat Houtian yang mahir dalam ilmu pedang akan membuat labu itu terbang terpental pada jarak sedekat itu akibat angin yang dihasilkan oleh pedangnya. Namun, kekuatan pedang Ning begitu terkendali hingga tidak melakukan hal tersebut!

Harus dipahami bahwa ketika Para Abadi Lepas, Para Abadi Bumi, dan bahkan Para Abadi Selestial menebas dengan pedang mereka, kekuatan Langit dan Bumi akan dilepaskan, menyebabkan gangguan besar. Bahkan bagi para Dewa Empyrean dan Immortal Sejati, mampu meresapi pedang mereka dengan kekuatan destruktif yang luar biasa sekaligus menjaga agar kekuatannya begitu terkendali sehingga tidak melukai apa pun satu inci di luar sasaran adalah hal yang sangat langka!

Namun, Ji Ning telah berhasil! Teknik pedangnya jelas telah mencapai tingkat ‘mahardika’ atau ‘grandmaster’ di Tiga Alam.

Whooosh.

Cahaya pedang melesat menderu, memenuhi area tersebut dengan aura kemurungan dan keputusasaan. Ning saat ini sedang menggunakan [Ratapan].

Sejauh menyangkut keputusasaan, momen keputusasaan terbesarnya adalah ketika Yu Wei menghancurkan botol obat Shennong, lalu menghancurkan jiwanya sendiri dan melakukan bunuh diri! Ini karena sesaat sebelum dia melakukan hal ini, Ning dipenuhi dengan rasa gembira, suka cita, dan harapan. Namun, bencana tiba-tiba saja melanda. Tindakan Yu Wei, yang diikuti dengan bunuh diri, telah membuat Ning benar-benar terpaku bisu.

Kedua orang tuanya telah pergi. Yu Wei kemudian pergi juga. Pada saat itu… hati Ning sungguh dipenuhi dengan keputusasaan yang mutlak.

Sejauh menyangkut kesedihan dan rasa sakit…

Momennya yang paling menyedihkan dan paling menyiksa adalah ketika dia secara pribadi mengirim Yu Wei ke Neraka Tanpa Batas karena keputusannya. Itu adalah momen paling menyakitkan dalam hidup Ning.

Ning adalah seorang pria dengan emosi yang mendalam dan kuat. Oleh karena itu, hanya dengan melihat teknik pedang tersebut, dia mampu memahami lebih dari separuhnya. Saat benar-benar menggunakannya dan berlatih dengannya, dia memperoleh banyak wawasan baru dan membuat terobosan tanpa henti, rahasia mendalam dari teknik pedang terus-menerus memenuhi pikirannya.

Sembilan hari setelah percobaannya pada Jalur Pedang.

“Ratapan…”

“Meskipun ini adalah keputusasaan, ini bukan keputusasaan mutlak,” gumam Ning pada dirinya sendiri di dalam halaman. Kekuatan hatinya telah mencapai tahap keempat, jadi meskipun dia memasuki keadaan murung dan bersedih setiap kali dia mengeksekusi teknik pedang ini, dia mampu segera kembali normal begitu dia menghentikan latihannya. Tidak mungkin dia membiarkan teknik pedang mengendalikan dirinya dan emosinya. Tapi tentu saja, seseorang yang kemauan mentalnya tidak cukup kuat mungkin benar-benar akan menjadi gila jika dia berlatih secara berlebihan dalam teknik ini.

“Aura kemurungan… itu menyempurnakan teknik pedang ini. Meskipun dalam hal kedalaman, teknik pedang ini sebenarnya kalah dari [Lima Pusaka], esensi ‘murung’ yang dikandungnya tampaknya memberinya roh tersendiri yang terhubung dengannya. Teknik pedang dan aura esensi tersebut merupakan satu kesatuan yang sempurna, seolah-olah memang ditakdirkan untuk bersama.” Ning dengan cepat sampai pada penilaian ini.

[Lima Pusaka] melampaui Dao Surgawi itu sendiri; dalam hal teknik, secara alami jauh lebih unggul.

Meskipun Ning sangat berbakat dalam Dao Pedang, alasan sebenarnya mengapa dia mampu membuat serangan pedangnya mencapai kecepatan cahaya adalah karena dia memiliki kekuatan mental untuk bersedia mengorbankan semua wawasan lain demi [Lima Pusaka], menjadikannya fondasi dari teknik-tekniknya. Teknik pedang milik Ning sendiri, teknik pedang [Bulan Terang], sebenarnya tidak memiliki ‘esensi’ atau ‘aura’ yang sangat kuat tentangnya, tetapi teknik itu masih cukup kuat; jelas, ini karena teknik tersebut telah melampaui teknik pedang [Ratapan] dalam banyak hal, dalam hal keterampilan dan teknik.

Namun, [Ratapan] juga memiliki kelebihannya sendiri.

Teknik itu memiliki esensi, sebuah niat atau intensi tersendiri yang menyatu dengan teknik yang sebenarnya. Faktanya, intensi dari teknik tersebut memperkuat setiap kuda-kuda tunggal, memberikannya kekuatan yang luar biasa. Sebagai contoh, teknik itu jelas kalah dari teknik pedang Ning dalam hal teknik, namun teknik itu juga mampu mencapai kecepatan cahaya! Faktanya, di banyak area teknik itu lebih unggul!

Mengenai intensi… jika intensi dari teknik pedang ini dapat diperkuat lebih jauh, teknik itu sepenuhnya mampu memperoleh ‘jiwa’ yang sejati bagi dirinya sendiri.

Manusia biasa memiliki tiga jenis energi di dalam diri mereka; ‘energi vital’, ‘ki’, dan ‘jiwa’. Bagi sebuah teknik pedang untuk sekadar memiliki ‘intensi’ bukanlah hal yang begitu mengesankan; ketika sebuah teknik pedang memperoleh ‘jiwa’ yang sejati, teknik itu akan benar-benar naik ke tingkat yang baru… tingkat kelima kekuatan pedang. Setibanya di tingkat tersebut, bahkan tanpa benar-benar menghunus pedang, seseorang akan mampu membuat kekuatan-kekuatan besar merasakan keputusasaan di dalam hati mereka dan bahkan mungkin melarikan diri.

Tapi tentu saja, untuk benar-benar mencapai tahap kelima kekuatan pedang adalah hal yang terlampau sulit. Di seluruh Tiga Alam, jumlah ahli di kedua kubu yang telah mencapai tingkat ini dapat dihitung dengan sebelah tangan.

“Teknik pedang [Ratapan]… aku telah menguasainya,” renung Ning pada dirinya sendiri. “Jika aku menantang Jalur Pedang lagi, aku yakin aku akan mampu mengalahkan penjaga kesembilan. Tapi penjaga kesepuluh? Aku mungkin belum cukup kuat!”

“Solusi terbaik adalah menggabungkan [Ratapan] dan [Bulan Terang] menjadi satu, memberikan teknik pedang [Bulan Terang] milikku sebuah intensi tersendiri juga,” renung Ning pada dirinya sendiri.

Teknik pedang [Bulan Terang] berasal dari esensi [Lima Pusaka]; meskipun tidak memiliki kehendak atau intensi tersendiri, teknik itu masih berada di level yang sama dengan [Ratapan]. Begitu teknik itu benar-benar memperoleh intensi tersendiri, teknik itu akan melonjak ke tingkat yang sepenuhnya baru.

“Pada saat itu, aku akan mampu dengan mudah mengalahkan penjaga kesembilan. Mengenai penjaga kesepuluh… aku juga akan memiliki peluang.” Ning mengangguk pelan. “Kalau begitu, biarkan aku menyempurnakan [Bulan Terang] terlebih dahulu.”

[Bulan Terang] adalah sesuatu yang diciptakan oleh Ning sendiri dan telah disempurnakan secara terus-menerus. Sekarang setelah dia menguasai [Ratapan], dia akan meresapkan intensi dan kehendak dari [Ratapan] ke dalam [Bulan Terang]. Meskipun ini akan menjadi hal yang sulit, ini adalah sesuatu yang mampu dia lakukan.

Jika [Bulan Terang] adalah teknik yang diciptakan oleh orang lain, tidak mungkin bagi Ning untuk melakukan hal ini.

Ini hanyalah contoh lain tentang bagaimana menciptakan teknik pedang sendiri dapat membuat perbedaan yang sangat besar.

“Hatiku sedang berduka.”

“Kehendakku berada di dalam pedangku.”

“Biarkan keduanya menjadi satu.”

Ning sepenuhnya memahami misteri mendalam dari [Ratapan]. Dengan menggunakannya sebagai cetak biru, Ning mulai meresapkan intensinya ke dalam [Bulan Terang]. Meskipun dia menghadapi beberapa masalah yang pelik, dengan waktu yang cukup dia akan mampu menerobos masalah tersebut.

Setelah satu tahun tiga bulan dalam pengasingan, Ji Ning akhirnya berjalan keluar dari tempat tinggal Abadi miliknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com