Satu tahun tiga bulan. Lebih dari dua ratus Dewa Empyrean telah mengawasi perkebunan Immortal milik Ji Ning selama kurun waktu ini, tetapi Ning tetap berada dalam pengasingan dan tidak muncul sama sekali. Tak satupun dari mereka yang berani masuk dan mengganggunya, tetapi setiap hari ada banyak Dewa Empyrean yang mengawasi perkebunannya. Bagi para Dewa Empyrean yang telah kehilangan hampir semua harapan, Ning adalah satu-satunya harapan yang tersisa.

“Dia keluar.”

“Darknorth keluar!”

Begitu Ning keluar dari perkebunannya, para Dewa Empyrean lainnya langsung menyadarinya.

Ning pertama-tama melambaikan tangannya untuk menyimpan perkebunan Immortal miliknya, lalu berjalan ke arah kelompok Dewa Empyrean dan menggunakan kekuatan dewanya untuk berkata secara mental, “R rekan-rekan Dewa Empyrean, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan dengan kalian semua.” Seketika itu juga, Dewa Empyrean Sin, Dewa Empyrean Sealthroat, dan yang lainnya semuanya muncul dari perkebunan Immortal mereka masing-masing. Segera, semua Dewa Empyrean berkumpul di sini.

“Rekan-rekan Dewa Empyrean sekalian, aku memperoleh wawasan tertentu selama sesi meditasi ini dan berkembang dengan cukup signifikan,” kata Ning.

Seketika, lebih dari dua ratus Dewa Empyrean itu semuanya menjadi bersemangat. Bahkan, beberapa dari mereka mulai bergumam sendiri dengan suara pelan. Bagi mereka… keluar dari tempat ini jauh lebih penting daripada hidup dan mati.

“Aku sangat yakin bisa mengalahkan penjaga kesembilan. Namun… aku tidak bisa mengklaim hal yang sama dalam hal penjaga kesepuluh,” kata Ning. “Walaupun begitu… aku pasti akan berhasil mencapai penjaga kesepuluh pada percobaan kali ini melewati Jalur Pedang. Apakah kalian semua bersedia bergabung denganku dalam perjalanan ini?”

“Tentu saja kami bersedia.”

“Bersedia, bersedia!”

“Rekan Daois Darknorth, kau benar-benar hebat. Baru satu tahun berlalu, tetapi kau telah berkembang dengan sangat dramatis.”

“Kami semua bersedia.”

Para Dewa Empyrean itu buru-buru menyetujuinya secara bersamaan dengan penuh semangat.

Ning tidak terkejut karena semua Dewa Empyrean lainnya akan menemaninya. Bagaimanapun juga, mereka sudah lama memilih untuk menyerah! Namun ketika Sin dan Sealthroat benar-benar ikut bersuara, Ning tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Sin, Sealthroat, apakah kalian berdua yakin ingin mengikutiku? Kalian sudah sejauh ini di Pulau Kilostar; kalian hanya tinggal selangkah lagi menuju kebebasan.”

“Langkah itu terlalu panjang untuk diambil.” Sealthroat menggelengkan kepalanya.

“Benar. Kami berdua sudah lama menyerah,” kata Sin sambil tertawa. “Kami bahkan tidak bisa menandingi Ninedawn dan Greatdream, dan sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali kami mengalami perkembangan. Berdasarkan pengalaman kami selama Era Primordial, bagi kami untuk tidak menunjukkan perkembangan sama sekali meskipun begitu banyak tahun telah berlalu, berarti kami mungkin telah mencapai batas kemampuan kami. Tidak ada cara bagi kami untuk berkembang lebih jauh lagi. Jika kami tidak pergi bersamamu, kami mungkin akan terjebak di sini selamanya, tidak bisa melarikan diri.”

Sealthroat ikut mengangguk. “Darknorth, kaulah yang mengatakannya sendiri; sekarang ini, semakin sedikit orang yang mau memasuki Danau Undermoon, dan jumlah yang bisa mencapai Pulau Kilostar bahkan akan jauh lebih sedikit lagi. Jika kami tidak pergi bersamamu, kami mungkin tidak akan pernah melihat Dewa Empyrean baru lainnya di Pulau Kilostar ini untuk satu triliun tahun ke depan.”

Ning mengangguk, memahami perasaan mereka. “Baiklah. Jika memang begitu keadaannya, kalau begitu biarkan semua orang mengikutiku. Aku tidak berani mengeklaim keyakinan mutlak, tetapi aku pasti akan bekerja keras.”

Para Dewa Empyrean ini tidak membayangkan bahwa kesempatan mereka akan datang secepat ini. Setelah sempat merasakan kegembiraan dan kegelisahan, mereka dengan cepat mengumpulkan perkebunan Immortal mereka dan membiarkan Ning mengambilnya tanpa melakukan perlawanan.

Di udara. Ning menatap ke bawah ke arah Pulau Kilostar. Sebelumnya, tempat itu sangat ramai dan hidup, tetapi sekarang tempat itu benar-benar sunyi. Semua Dewa Empyrean telah pergi.

“[Brightmoon]-ku telah meningkat satu tingkat lagi. Ini adalah waktu yang sangat tepat untuk mencari seseorang guna mengujinya.” Ning berubah menjadi sebilah cahaya, terbang jauh ke cakrawala. Ia segera tiba di perbatasan Pulau Kilostar, lalu terbang maju sambil mengikuti jembatan kayu yang melayang.

Ia maju ke depan, menembus Jalur Pedang. Ia mencapai tempat ia mundur terakhir kalinya, lalu menatap penjaga kesembilan yang sedang duduk bersila.

“Kau datang.” Pemuda berjubbah emas itu memandang Ning, matanya dipenuhi dengan aura keputusasaan. “Aku sudah menunggu cukup lama. Kuharap kau tidak akan mengecewakanku.”

Setelah berbicara, pemuda berjubbah emas itu bangkit berdiri, sepasang pedang muncul di tangannya. Ia berkata dengan tenang, “Kau sudah sempat melihat seni pedang itu terakhir kali. Kali ini, mari kita bertarung saja.”

Ning juga tahu bahwa setiap orang hanya diberi satu kesempatan untuk melihat setiap seni pedang. Jika kau gagal di Jalur Pedang, kau akan diizinkan untuk mencoba lagi, tetapi kau tidak akan pernah bisa melihat seni pedang itu lagi.

“Baiklah.” Sepasang pedang kembar muncul di tangan Ning juga.

Whoosh.

Keduanya dengan cepat menyerang ke arah satu sama lain, dan cahaya pedang mulai menderu di udara. Seni pedang pemuda berjubbah emas itu sangat cepat. Meskipun tampaknya dipenuhi dengan duka dan keputusasaan yang tiada akhir, jurus-jurus itu juga sangat mematikan dan kejam. Adapun dua kilatan cahaya pedang di tangan Ning, keduanya berubah menjadi sepasang lubang hitam yang sepenuhnya memblokir serangan pemuda berjubbah emas itu. Setiap beberapa saat, Ning bahkan mampu melancarkan satu atau dua serangan balik.

“Apakah bertahan adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan?” Sambil menyerang, pemuda berjubbah emas itu membentak Ning.

“Pecahkan dulu pertahananku, baru bicara.” Ning sangat tenang.

Baginya, penjaga kesembilan hanyalah seseorang yang akan ia jadikan sebagai bahan untuk mendapatkan pengalaman lebih jauh. Ning ingin melihat apa perbedaan antara [Mourning] yang dikuasainya sendiri dan [Mourning] seperti yang digunakan oleh penjaga kesembilan.

Pertempuran ini berlangsung selama satu jam penuh.

Penjaga kesembilan mengungkapkan semua kemampuannya agar bisa dilihat oleh Ning, dan sebagai hasilnya Ning mampu menemukan beberapa ketidaksempurnaan dalam penguasaannya sendiri atas [Mourning]. Bagaimanapun juga, saat berkultivasi dalam satu jenis seni pedang, setiap orang akan memberikan ciri khas mereka masing-masing ke dalamnya.

“Saatnya mengakhirinya.”

Cahaya pedang Ning tiba-tiba berubah saat ia beralih dari bertahan menjadi menyerang.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Cahaya pedang melesat keluar dengan kecepatan yang luar biasa dan luar biasa, seolah menutupi langit dengan kekuatannya. Penjaga kesembilan sangat terkejut hingga ia langsung menggunakan [Three Heads, Six Arms]. Ning, bagaimanapun, melakukan hal yang sama. Jumlah cahaya pedang yang tak terhingga tampak melesat ke depan bagaikan aliran air yang tak ada habisnya dan tanpa celah, membawa aura dan niat kesedihan di dalamnya. Hanya dalam waktu satu tarikan napas, penjaga kesembilan terpelanting mundur ke belakang. Ia terjatuh ke tanah, berguling beberapa kali sebelum berhasil merangkak bangkit berdiri.

“Kau menang.” Penjaga kesembilan menyeringai. “Darknorth, satu-satunya hal yang berdiri di antaramu dan kebebasan adalah penjaga terakhir, penjaga kesepuluh. Berhati-hatilah.” Setelah berbicara, ia lenyap begitu saja ke udara tipis.

Ning ikut menyeringai. Ketika ia menggunakan kekuatan penuhnya, lawannya hanya mampu bertahan dengan susah payah selama satu tarikan napas saja. Ning cukup puas dengan hasil ini.

Swoosh! Ia melangkah lebih jauh ke dalam Jalur Pedang dengan kecepatan luar biasa!

Langit di bagian jalur ini benar-benar gelap gulita. Tombak, belati, dan pedang raksasa tak terhitung jumlahnya yang menonjol keluar dari es di setiap sisi jembatan kayu memancarkan cahaya redup. Tanpa cahaya mereka, tempat ini mungkin akan benar-benar gelap gulita.

“Aneh sekali,” gumam Ning dalam hati.

Tak lama kemudian, seorang pemuda berjubbah hitam muncul di kejauhan. Ia sedang duduk bersila, dan ketika Ning tiba, ia membuka matanya untuk menatap ke arah Ning.

Mata itu…

Mata itu memancarkan keheningan yang mematikan di dalamnya. Mata itu seolah tidak memiliki kehidupan sama sekali di dalamnya, hanya keputusasaan mutlak, yang cukup untuk membekukan hati seseorang.

“Lihatlah seni pedang itu,” kata pemuda berjubbah hitam itu dengan tenang.

Ning menoleh untuk melihat seni pedang yang muncul di pedang raksasa di dekatnya. Seperti sebelumnya, seluruh seni pedang itu ditampilkan dari awal hingga akhir, dari yang sederhana hingga yang kompleks. Sambil menyaksikannya, Ning mulai merasa terpana. Bahkan setelah menontonnya tiga kali, Ning tidak kunjung sadar dari keadaan linglungnya.

“Cukup.” Pemuda berjubbah hitam itu bangkit berdiri, sepasang pedang muncul di tangannya.

Ning kembali sadar.

“Seni pedang apa ini?” Ning langsung bertanya.

“Nama seni pedang ini adalah Seversoul!” Jawab pemuda berjubbah hitam itu.

“Seversoul? Seversoul…? Namanya persis seperti seni pedang itu sendiri… benar-benar memutuskan jiwa.” Keputusasaan yang luar biasa memenuhi hati Ning saat ia hanya memvisualisasikan seni pedang itu. Namun, ia tahu bahwa tidak mungkin baginya untuk benar-benar menguasai seni pedang ini, karena esensi dan niat dari seni pedang ini adalah kehancuran jiwa yang datang ketika seseorang mengalami keputusasaan yang sejati, mutlak, dan abadi.

Namun, Ning tidak punya cara untuk memaksakan dirinya merasakan keputusasaan mutlak semacam ini! Teknik-teknik dalam seni pedang ini juga jauh lebih unggul daripada seni pedang [Mourning]; bahkan, jurus ini tidak kalah kuat dari seni pedang [Brightmoon] milik Ning sendiri. Jurus ini hanya kalah dari seni pedang [Five Treasures] itu sendiri.”

“Datanglah,” kata pemuda berjubbah hitam itu dengan tenang.

Ning mengangguk, pedang-pedang muncul di tangannya juga.

Swish! Swish!

Sosok mereka berdua menjadi buram saat mereka mulai bertarung.

Dua seni pedang yang hebat. Yang satu dipenuhi dengan niat berkabung, cahaya pedangnya mengalir dalam aliran yang berkesinambungan. Jurus itu telah diciptakan dengan menyarikan esensi dari [Five Treasures], [Mourning], dan banyak teknik lainnya.

Yang satu lagi dipenuhi dengan esensi jiwa yang hancur dan keputusasaan yang mutlak. Kehebatan dan keajaibannya berasal dari pencipta Danau Undermoon, yang memang berniat demikian. Meskipun berbeda dari [Five Treasures], jurus itu juga sangat mengejutkan dan cemerlang.

Boom! Boom! Boom!

Keduanya terus menerus bertarung, maju dan mundur.

Mereka benar-benar bertarung hingga menemui jalan buntu. Kedua seni pedang tersebut memiliki kekuatan masing-masing; keduanya dapat dikatakan telah mencapai puncak keterampilan yang mungkin dicapai untuk tahap keempat dari *swordforce*. Jika pedang mereka bergerak lebih cepat sedikit saja, mereka akan melampaui batas-batas Dao Surgawi. Jika niat pedang mereka lebih mendalam dan lebih kuat sedikit saja, mereka akan mencapai tahap Dewa Pedang.

“Jadi pedang benar-benar bisa digunakan dengan cara seperti ini.” Ning telah melihat seni pedang ini tiga kali sebelum ini. Setelah melihat bagaimana penjaga kesepuluh benar-benar menguasai seni pedang ini, ia langsung mendapatkan pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang beberapa misterinya. Wawasan baru mengenai seni pedang [Seversoul] mulai memnuhi benaknya.

Ada perbedaan hakiki antara Ning dan penjaga kesepuluh.

Penjaga kesepuluh hanya mampu mengeluarkan satu seni pedang tunggal ini.

Namun, Ning mampu belajar dari penjaga kesepuluh dan memadukan apa yang telah ia pelajari ke dalam seni pedang [Brightmoon] miliknya sendiri. Meskipun proses pembelajaran tersebut terkadang membuatnya berada dalam posisi yang dirugikan, tingkat kekuatan keseluruhan Ning perlahan-lahan, secara mantap, mulai meningkat. Seni pedang miliknya menjadi semakin tidak dapat diprediksi dan fana, serta menjadi lebih cepat dan lebih kuat juga.

Pertempuran berlanjut selama satu hari… dua hari… tiga hari…

Tak satupun dari mereka yang menggunakan kemampuan dewa apa pun. Mereka murni bersaing dalam seni pedang.

Wawasan yang diperoleh Ning tentang seni pedang ini menyatu tanpa henti di dalam benaknya, lalu menginspirasinya lebih jauh lagi. Perasaan semacam ini, perasaan akan peningkatan yang tiada henti, sangatlah memabukkan… tetapi pada dasarnya ia masih mencapai batas maksimal yang mungkin dicapai untuk tingkat seni pedangnya saat ini. Setiap peningkatan yang bisa ia buat sekarang akan menjadi sangat kecil. Paling-paling ia hanya bisa membuat penjaga kesepuluh berada dalam posisi dirugikan, tetapi penjaga kesepuluh masih akan mampu melancarkan serangan balik sesekali.

“Eh?”

Ning tiba-tiba terpana, dan cahaya pedangnya berubah menjadi lamban sejenak.

Boom! Seberkas cahaya pedang menghantam tubuhnya, membuatnya terpelanting terbang.

“Kenapa kau berhenti?” Penjaga kesepuluh berdiri di sana, dengan kerutan di wajahnya. Seni pedang Ning jelas berada pada tingkat yang sedikit lebih tinggi daripada miliknya. Jika mereka terus bertarung tanpa Ning membuat kemajuan sama sekali, ia akan mengizinkan Ning pergi ke pulau kelima. Namun, ia bisa merasakan bahwa Ning masih perlahan-lahan berkembang, dan seni pedangnya perlahan-lahan berubah. Oleh karena itu, ia tidak menghentikan pertarungan dan malah terus bertarung melawan Ning.

Ini karena tujuan dari Jalur Pedang adalah untuk menempa dan melatih para Dewa Empyrean. Jika Ji Ning masih menunjukkan perkembangan, maka tentu saja sang penjaga tidak akan berhenti.

Tetapi Ning tiba-tiba berhenti… hal ini membuat penjaga kesepuluh merasa bingung.

Ning berdiri di sana di atas jembatan kayu, dengan tatapan linglung di matanya. Namun di dalam benaknya… ada sebuah gangguan yang terasa seperti Pangu yang membelah Langit dan Bumi.

BOOM!!!!

Seni pedang [Seversoul] bekerja dengan cara yang sama sekali berbeda dari seni pedang [Five Treasures]. [Brightmoon] milik Ning diturunkan dari esensi [Five Treasures], dan begitu Ning mendapatkan lebih banyak wawasan ke dalam [Seversoul] dan mulai memadukannya dengan esensi [Five Treasures] di dalam [Brightmoon]… dengan suara dentuman, ia tiba-tiba mengerti. Ia menerobos hambatan terakhir yang mencegahnya untuk menguasai [Five Treasures].

Sebelum ini, rasanya seolah-olah ada tirai kabut tipis yang menghalanginya untuk melihat bagian akhir dari jurus tersebut dengan jelas. Tapi sekarang… Ning menerobos langsung penghalang terakhir itu.

Boom…..

“[Five Treasures]…” Ning menutup matanya, berbagai misteri mendalam di dalam benaknya dengan cepat mulai menyatu bersama. Semua wawasan yang telah ia peroleh ke dalam [Five Treasures] menyatu menjadi satu kesatuan yang sempurna dengan kecepatan tinggi.

Ia telah menguasai seluruh [Five Treasures]!

Tidak ada keraguan tentang hal itu, tidak ada pertanyaan yang tersisa di benaknya.

“Jadi ini… inilah artinya melampaui Dao Surgawi.” Ning membuka matanya untuk menatap langit gelap yang menyelimuti sekitarnya. Ia menjentikkan jarinya dengan ringan, dan gerakan itu seolah menciptakan riak seolah-olah ia telah menyentuh sesuatu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com