“Apa benar-benar enak itu?” Ji Ning mengambil sepotong besar daging yang ketebalannya setara dengan lengannya, lalu menggigitnya. Perasaan bahagia memenuhi seluruh tubuhnya saat gelombang kenikmatan mengalir melalui dirinya.

“Daging naga adalah salah satu dari sepuluh kuliner teratas di seluruh Teritori Badlands. Tidak mungkin naga dibudidayakan; mereka hanya bisa bertahan hidup dan berkembang biak di area-area khusus tertentu… dan menangkap mereka bukanlah hal yang mudah.” Prajurit bersisik emas Skyleave tertawa. “Aku biasanya menghabiskan lebih dari separuh nektar kekacauanku untuk makanan.” Bagi para Dewa Kuno dan Immortal Leluhur, jenis hiburan lain mungkin cukup murah, tetapi makanan berkualitas tinggi sangatlah sulit ditemukan.

Para Dewa Kuno dan Immortal Leluhur itu mengobrol, minum, dan tertawa bersama. Ning mulai semakin mengenal mereka.

Sekitar dua jam setelah perjamuan mereka…

“SKYLEAVE!”

Sebuah raungan luar biasa meledak bagaikan petir, menggema ke seluruh area sekitar.

“Eh?” Para Dewa Kuno yang tadinya sedang makan dan minum dengan gembira, kini semuanya terhenti.

“Dia datang.” Prajurit bersisik emas itu bangkit berdiri.

“Hidangan lain tidak masalah, tapi pastikan kalian membawa daging naganya. Kita akan memakannya nanti.” Para prajurit dengan cepat membereskan daging naga tersebut. Mereka tadi makan dengan cukup perlahan, menikmati setiap suapannya. Jelas sekali, mereka tidak ingin menyia-nyiakannya dengan melahap semuanya terlalu cepat.

“Kapten, kamu bahkan tidak perlu repot-repot menghadapi Blackpeak.”

“Benar. Si bodoh itu menyebabkan kematian lebih dari dua puluh prajurit kita. Terus kenapa kalau kamu menegurnya sedikit?”

“Bodoh.”

Prajurit lainnya semuanya mengutuk pria itu.

“Aku sudah bilang apa yang kukatakan. Jika dia ingin bertarung, kita bertarung. Apakah dia pikir aku takut padanya?” Skyleave tertawa dingin. “Ayo pergi.”

“Ayo pergi.”

Para prajurit semuanya buru-buru mengikuti di belakang Skyleave.

“Ada apa ini? Siapa ‘Blackpeak’ yang kalian bicarakan ini?” Ning ikut mengikuti di belakang sambil mengobrol dengan Dewa Kuno Baiwu.

Baiwu mengerutkan bibirnya. “Blackpeak dulunya juga seorang kapten… tapi dia terlalu arogan dan sombong. Belum lama ini, kita sempat bentrok dengan Kekaisaran Teratai Hitam. Karena kearoganannya, dua puluh tiga prajuritnya harus membayar harga yang mahal. Dua puluh tiga Dewa Kuno dan Immortal Leluhur! Bahkan Penguasa Bintang Fogstone pun diberitahu tentang hal ini. Dia dihukum dengan diturunkan pangkatnya menjadi prajurit bersisik perak biasa. Namun, beberapa dari Dewa Kuno dan Immortal Leluhur yang tewas itu memiliki teman di regu lain, yang semuanya cukup marah kepada Blackpeak. Kapten kita pernah memarahinya habis-habisan, menyebabkan sedikit gesekan di antara keduanya. Mereka memutuskan untuk berduel satu sama lain hari ini.”

“Oh.” Ning mengangguk.

“Blackpeak memang arogan dan sombong, tapi dia juga cukup kuat,” kata Baiwu dengan suara pelan. “Jumlah kapten yang lebih kuat darinya di Pasukan Fogstone bisa dihitung dengan sebelah tangan.”

Sambil mengobrol, kelompok mereka tiba di area latihan sekali lagi. Cukup banyak Dewa Kuno dan Immortal Leluhur yang telah tiba di sini, semuanya demi menyaksikan pertarungan ini.

“Yang paling tinggi di sebelah sana? Itulah Blackpeak,” kata Baiwu.

Ning melirik ke arah sana. Pria itu mengenakan zirah bersisik perak, tetapi tubuhnya sangat langsing. Dia memiliki total empat lengan dan bagian kulitnya yang terekspos semuanya berwarna hitam pekat. Dia memiliki sepasang mata emas yang dingin dan sipit, serta ekspresi mencemooh terlihat di dalamnya. Dia berbicara dan berkata dengan senyum dingin, “Skyleave. Bagaimana mungkin orang dungu sepertimu menganggap dirimu layak untuk menegurku? Hari ini, aku akan membiarkanmu tahu persis seberapa besar perbedaan kekuatan di antara kita.”

“Hentikan omong kosong itu.” Wajah Skyleave dingin.

“Menurut aturan Pasukan Fogstone kita…” Blackpeak melangkah maju, senyum dingin tersungging di wajahnya. “Duel harus dilakukan dengan taruhan. Berapa banyak harta yang bisa kau keluarkan? Aku akan menyamai taruhan apa pun yang kau ajukan.”

“Seratus botol nektar kekacauan,” kata Skyleave dingin.

“Oho! Kau benar-benar rela mempertaruhkan sebanyak itu? Pasti sulit bagimu untuk mengumpulkan nektar kekacauan sebanyak itu. Jika kau bersikeras memberikannya semua kepadaku, bagaimana mungkin aku menolaknya? Aku terima.” Blackpeak menjilat bibirnya.

Beberapa Dewa Kuno dan Immortal Leluhur ada di sini untuk mendukung Skyleave. Sisanya hanya datang untuk menonton. Blackpeak datang sendirian; jelas sekali, dia tidak punya banyak teman.

Segera, pertarungan dimulai di antara kedua Dewa Kuno ini.

“Ahahaha, kau benar-benar mengira kau adalah tandinganku?” Blackpeak memegang empat palu perang besar di keempat lengannya, dan semuanya berkilau dengan cahaya kuning tanah saat menghantam ke bawah bagaikan gunung dengan cara yang sangat mendominasi. Meskipun ada banyak yang tidak menyukai Blackpeak, semua harus mengakui bahwa dia sangat kuat, bahkan di antara rekan-rekan kaptennya.

“Hmph.” Skyleave memegang sepasang pesawat ulang-alik (shuttle) di tangannya saat dia bergerak bagaikan bayangan kabur. Dia melepaskan geraman amarah, lalu tubuhnya tiba-tiba memunculkan empat lengan lagi, memberinya enam lengan dan enam pesawat ulang-alik.

“Tidak berguna. Aku bahkan tidak perlu menggunakan kemampuan dewa apa pun untuk melawanmu,” Blackpeak menyombongkan diri dengan lantang.

“Jatuhlah!”

“JATUHLAHH!”

Blackpeak bertarung dengan gaya menggila saat dia dengan marah menghantamkan palu perangnya ke bawah, setiap pukulan mengandung jumlah kekuatan yang sangat mengejutkan. Untungnya, arena ini dilindungi oleh mantra formasi yang memastikan bahwa para Dewa Kuno dan Immortal Leluhur dapat bertarung dengan kekuatan penuh tanpa ragu-ragu. Penguasa Bintang Fogstone senang melihat bawahannya yang merupakan Dewa Kuno dan Immortal Leluhur saling bersaing, asalkan tidak ada dari mereka yang akhirnya tewas.

Skyleave menahan enam pukulan palu berat berturut-turut. Akhirnya, setelah menerima palu ketujuh, dia memuntahkan seteguk darah saat tubuhnya terlempar mundur ke belakang.

Bum!

Blackpeak langsung mengejarnya, menghantamkan palu perangnya ke dada Skyleave. Meskipun Skyleave dilindungi oleh zirah bersisik emasnya, kekuatan guncangan dari pukulan itu tetap sangat luar biasa dan cukup untuk langsung menghancurkan dadanya secara total. Blackpeak mengetukkan palu lain ke kepala Skyleave, lalu tersenyum menyeringai. “Kau kalah, si bodoh.” Sambil berbicara, dia menginjak wajah Skyleave dengan kakinya. Bum! Wajah Skyleave seketika penyok dan hancur menjadi bubur.

Wus.

Aliran kekuatan dewa dengan cepat berkumpul kembali di kejauhan, membentuk kembali tubuh Skyleave.

“Blackpeak.” Wajah Skyleave sepucat mayat. Wajahnya baru saja diinjak begitu keras hingga hancur. Bagaimana mungkin dia tidak murka dengan penghinaan semacam ini?

“Blackpeak, kapten kami sudah kalah. Kau bertindak terlalu jauh.”

“Blackpeak…”

Para prajurit Skyleave semuanya murka.

“Dalam duel kita, satu-satunya aturan adalah kita tidak diperbolehkan membunuh lawan kita. Segala hal lainnya diperbolehkan, bukan?” Wajah Blackpeak adalah topeng kebingungan yang polos. “Yang kulakukan hanyalah meremukkan dadanya dan menginjak wajahnya. Dia adalah seorang Dewa Kuno! Itu masih jauh dari cukup untuk membunuhnya. Aku tidak melanggar aturan, kan? Bahkan jika kau melaporkannya kepada Penguasa Bintang Fogbeast, dia akan menganggapku tidak bersalah.”

“Sialan.”

“Sialan dia.”

Semua prajurit memasang ekspresi jelek di wajah mereka.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah kaget secara diam-diam. Saat keduanya bertarung, mereka telah mengendalikan kekuatan mereka dengan cara yang sangat teliti, tanpa ada energi atau gerakan yang terbuang sia-sia. Baik Blackpeak maupun Skyleave jauh lebih kuat daripada Lord Demonheart sebelumnya.

Dewa Kuno yang gemuk, Baiwu, tadinya berdiri di samping Ning. Sekarang, dia melangkah maju. Semuanya terdiam saat mereka semua menoleh untuk melihat Baiwu. Baiwu berkata dengan suara dingin, “Aku akan berduel denganmu selanjutnya.”

“Kau?” kata Blackpeak dengan nada meremehkan, “Kau hanyalah seorang prajurit bersisik perak. Aku malas.”

“Bukankah kau sendiri juga seorang prajurit bersisik perak?” kata Dewa Kuno Baiwu dingin, “Apa, kau masih menganggap dirimu sebagai prajurit bersisik emas? Jika kau lupa, lihatlah zirah yang kau kenakan.”

Wajah Blackpeak seketika berubah. Jelas sekali, Baiwu baru saja menohok bagian yang paling menyakitkan baginya. Dia adalah orang yang sangat sombong. Meskipun dia telah diturunkan pangkatnya, dia masih menganggap dirinya sebagai prajurit bersisik emas, setara dengan para kapten lainnya. Blackpeak menatap Baiwu dengan dingin. “Baiklah. Karena kau bersikeras memberikan hartamu kepadaku, aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Tapi jika kau ingin berduel denganku, kau harus menyiapkan setidaknya lima puluh botol nektar kekacauan. Jika tidak, jangan repot-repot mengeluarkan taruhanmu.”

“Jika aku kalah, aku akan memberikan Kait Langit Sembilan Bintang milikku kepadamu.” Tubuh Dewa Kuno Baiwu sedikit berbayang saat dia memunculkan total enam lengan, yang masing-masing memegang pengait melengkung.

“Satu set Kait Langit Sembilan Bintang? Aku akan bermurah hati dan menilai itu bernilai enam puluh botol,” kata Blackpeak.

“Bagus.” Dewa Kuno Baiwu menatapnya dengan dingin.

“Baiwu…”

“Baiwu, jangan lakukan ini.”

“Blackpeak sangat kuat.”

Rekan-rekan prajuritnya dengan cepat mulai mengirimkan pesan mental untuk mendesaknya mundur.

Cukup banyak Dewa Kuno dan Immortal Leluhur yang menyaksikan kejadian ini dari kejauhan.

“Blackpeak sangat kuat; dia adalah salah satu kapten bersisik emas terkuat yang kita miliki. Bahkan Skyleave kalah darinya. Bagi Baiwu untuk menantangnya hanyalah sebuah kebodohan.”

“Baiwu pasti akan kalah.”

“Skyleave, sebaiknya kau bujuk prajuritmu agar mengurungkan niatnya. Tidak ada gunanya baginya kehilangan satu set harta pusaka Kekacauan begitu saja,” seru seorang penonton dengan sengaja menggunakan suara yang lantang.

Kapten Skyleave memang sedang berniat melakukan hal itu. Dia mengirim pesan secara mental, “Baiwu, aku akan menelan kekalahan dan harga diriku untuk saat ini. Ketika aku menjadi lebih kuat, aku akan kembali dan menantangnya lagi. Jika kau yang pergi, yang akan kau lakukan hanyalah kehilangan hartamu. Itu tidak sepadan.”

Namun Baiwu sama sekali mengabaikan semua orang saat dia berjalan lurus menuju Blackpeak.

Blackpeak menyeringai.

Bum!

Wus!

Keduanya berubah menjadi kilatan cahaya dan saling berbenturan.

“Si Baiwu ini benar-benar kuat!” Semua Dewa Kuno dan Immortal Leluhur yang menonton merasa cukup terkejut, karena Baiwu baru saja menunjukkan bahwa dirinya memiliki kekuatan seorang Dewa Kuno tertinggi. Keduanya benar-benar bertarung secara imbang.

“Baiwu, kau membuat terobosan?” Skyleave menunjukkan ekspresi terkejut dan gembira.

“Saudara Baiwu, hantam wajahnya!”

“Beri dia pelajaran, Saudara Baiwu!” Para prajurit Skyleave semuanya berteriak penuh semangat untuk mendukungnya.

Dewa Kuno Baiwu yang bertubuh gempal terus-menerus menyerang dengan enam pengaitnya. Tidak peduli seberapa keras palu perang menghantamnya, dia mampu dengan mudah membelokkan setiap serangan. Tubuhnya yang gempal bagaikan bola daging yang terus-menerus menggelinding ke mana-mana, dengan mudah menyerap dan memantulkan kekuatan dari pukulan-pukulan Blackpeak.

“Ahahaha… jadi kau sebenarnya punya sedikit kekuatan juga. Sayang sekali bagimu itu tidak akan membuat perbedaan.” Palu perang itu tiba-tiba lenyap dari tangan Dewa Kuno Blackpeak, hanya untuk digantikan oleh enam pedang langsing.

Swish!

Baik tubuh maupun pedangnya sangatlah langsing. Gerakannya menjadi seperti hantu dan tidak dapat ditebak saat dia melancarkan rentetan pukulan bertubi-tubi dengan pedang langsingnya ke arah Baiwu. Sebelumnya, serangannya sangat mendominasi dan buas. Sekarang, serangan itu terasa aneh dan tidak dapat diprediksi. Ini adalah dua gaya bertarung yang saling bertolak belakang, dan perubahan mendadak ini membuat semua Dewa Kuno dan Immortal Leluhur yang menonton merasa cukup terkejut saat Blackpeak dengan cepat merebut keunggulan.

Bum!

Baiwu memuntahkan seteguk darah saat dia terlempar akibat tendangan keras.

“Dia kalah.” Para prajurit di sebelah Skyleave semuanya menggelengkan kepala.

“Ugh…”

Para penonton semuanya menggelengkan kepala juga.

Swish.

Tiba-tiba, kilatan petir hitam melesat lewat, menyelimuti Baiwu dan dengan cepat membawanya pergi.

“Eh?” Blackpeak tadinya hendak menginjak-injak Baiwu, tetapi dia langsung berhenti. Sambil mengerutkan kening, dia menatap ke kejauhan di mana seorang pemuda bersisik perak sedang mendekap Baiwu di dalam pelukannya. Sesaat kemudian, pemuda itu melepaskan Baiwu.

“Jika dia kalah, ya kalah. Tidak perlu terus memukulnya,” kata pemuda bersisik perak itu.

“Baiwu, kenapa kau belum memberikan Kait Langit Sembilan Bintang milikmu kepadaku?” Dewa Kuno Blackpeak menyeringai.

Baiwu menggeretakkan giginya, lalu melambaikan lengannya dan melemparkan keenam pengaitnya terbang ke sana. Dewa Kuno Blackpeak menerimanya dengan penuh rasa puas diri, lalu mulai tertawa gembira. Dia menunjuk ke arah Skyleave, Baiwu, dan para Dewa Kuno lainnya. “Aku sedang cukup kesal akhir-akhir ini. Terima kasih karena telah menampilkan diri kalian di hadapanku dan membiarkanku menghajar kalian. Itu rasanya sungguh menyenangkan. Dan kalian juga memberiku cukup banyak harta pusaka! Ahaha… dan lihatlah tatapan mata kalian! Apakah kalian ingin terus berduel denganku? Aku akan meladeni siapa pun di antara kalian. Jika kalian ingin memberiku harta pusaka kalian, aku tidak akan menolak.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. “Aku ingin bertanding melawanmu.”

Blackpeak melirik, kebingungan. Itu adalah pemuda bersisik perak yang berdiri di sebelah Baiwu.

“Kau?” Blackpeak tertawa. “Ada apa dengan para prajurit bersisik perak? Semuanya mulai bertingkah di luar batas kemampuan mereka. Sekarang ada satu lagi yang menantangku…”

“Kau juga seorang prajurit bersisik perak,” kata pemuda itu.

Wajah Blackpeak seketika berubah menjadi jelek.

“Jika taruhannya terlalu kecil, aku malas,” kata Blackpeak dingin.

“Jika taruhannya terlalu besar, aku khawatir kau tidak akan berani menerimanya,” jawab Ning.

IndoWebNovel – indowebnovel.com