Sesepuh berjubah abu-abu itu menatap Ji Ning dengan hampa, seolah-olah ia sedang menatap monster yang aneh. Ia kemudian bergumam dengan suara rendah, “Saudara Darknorth, bukan berarti aku memandang rendah dirimu, tapi aku tetap menyarankan agar kau pergi melawan golem ketiga saja. Itu saja sudah cukup! Jika kau benar-benar kuat, kau akan memiliki kesempatan untuk membuktikannya begitu kau masuk ke dalam pasukan. Tapi jika kau bersikeras meminta seorang ahli tingkat-Dunia untuk memverifikasinya… kau harus tahu betapa tingginya standar para ahli tingkat-Dunia. Jika kau terlalu percaya diri dengan kekuatanmu, kau bisa dengan mudah membuat ahli tingkat-Dunia itu merasa tidak puas denganmu.”

“Aku mengerti.” Ning mengangguk.

Ini bukan lelucon. Ning tahu persis seberapa kuat dirinya. Bahkan seorang Dewa Penatua biasa yang menggunakan ‘Sikap Pedang-Hati’ akan langsung menjadi sebanding dengan Dewa Penatua tertinggi! Ning, bagaimanapun, adalah Dewa Dunia setengah langkah. Ketika ia menggunakan ‘Sikap Pedang-Hati’, ia bisa mendominasi para Dewa Penatua tertinggi.

Jika ia juga menggunakan Permata Violet—ia akan berada di ambang batas kekuatan tingkat Dewa Dunia.

Atau, seperti yang dikatakan oleh Dewa Iblis Witherspike… Ning berada di peringkat tiga besar Dewa Penatua dan Immortal Leluhur yang pernah ia lihat! Tidak ada satu pun Dewa Penatua dalam sepuluh ribu yang akan menjadi tandingan Ning. Pasukan Batu Kabut hanya memiliki beberapa ribu Dewa Penatua dan Immortal Kekacauan. Meskipun mereka adalah pasukan yang cukup elit, Ning merasa yakin bahwa ia mungkin bisa mendominasi mereka semua bahkan tanpa menggunakan Permata Violet.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah kau yakin ingin meminta seorang ahli tingkat-Dunia untuk datang dan membuktikan kekuatanmu?” Kata sesepuh berjubah abu-abu itu dengan sungguh-sungguh.

“Ya.” Ning mengangguk.

“Baiklah.” Sesepuh berjubah abu-abu itu turut mengangguk. “Karena kau telah membuat permintaan itu, aku akan melaporkannya kepada atasanku! Tetap saja… seperti yang bisa kau tebak, sebagian besar ahli tingkat-Dunia menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam pengasingan, sementara yang lain sering pergi berpetualang. Jika seorang ahli tingkat-Dunia sedang senggang, ia akan datang dan mengujimu. Aku tidak bisa memastikan siapa orangnya atau kapan ini akan terjadi. Semuanya terserah pada para ahli tingkat-Dunia itu.”

Ning tertawa. “Tentu saja. Haruskah aku menunggu di sini di pulau lapangan apel?”

“Tidak perlu.” Sesepuh berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya. “Lapangan apel sebenarnya diperuntukkan bagi Dewa Sejati dan Immortal Sejati. Bagaimana kalau begini? Aku akan meminjamkanmu satu set baju zirah bersisik perak. Itu akan memungkinkanmu untuk masuk ke dalam kota bersamaku. Ketika ahli tingkat-Dunia itu datang dan mengujimu, kita akan membuat keputusan mengenai apa pangkat militer yang sebenarnya akan kau miliki.”

“Baiklah.” Ning mengangguk.

Beberapa saat kemudian.

Ning kini mengenakan set baju zirah bersisik perak, dan ia terbang di udara berdampingan dengan sesepuh berjubah abu-abu itu.

“Inti dari pasukan ini umumnya terdiri dari Dewa Penatua dan Immortal Leluhur tingkat pertama,” kata sesepuh berjubah abu-abu itu sambil tertawa. “Pada dasarnya ada tiga pangkat; prajurit bersisik perak, prajurit bersisik emas, dan jenderal.”

“Dewa Penatua biasa dan Dewa Penatua elit umumnya adalah prajurit bersisik perak.”

“Dewa Penatua tertinggi umumnya adalah prajurit bersisik emas.”

“Sedangkan untuk para jenderal, semuanya telah melampaui kekuatan Dewa Penatua tertinggi.” Sesepuh berjubah abu-abu itu melanjutkan, “Pasukan Batu Kabut kita memiliki total lima jenderal, dan mereka dapat menata dan mewarnai baju zirah mereka sesuka hati mereka. Prajurit lainnya harus mengenakan baju zirah yang telah ditentukan.”

Ning mengangguk sambil merasa terkejut.

Baju zirah bersisik perak ini adalah baju zirah Purbaka tingkat atas yang memiliki sifat pelindung! Ini adalah harta karun yang sebanding nilainya dengan harta karun Kekacauan karena baju zirah pelindung sangatlah langka.

“Baju zirahmu ini hanyalah setelan baju zirah Purbaka tingkat atas. Baju zirah bersisik emas semuanya adalah baju zirah Kekacauan.” Sesepuh berjubah abu-abu itu terkekeh. “Baju zirah bersisik emas umumnya akan mampu menahan sebagian besar serangan biasa. Di seluruh Wilayah Lahan Tandus, hanya ada beberapa organisasi yang bersedia memberikan baju zirah yang sangat berharga kepada prajurit mereka.”

Ning mengangguk.

Jika seseorang dengan tubuh dewa yang lemah yang mengenakan setelan baju zirah Kekacauan diserang, gelombang kejut dari pukulan yang cukup kuat masih bisa menyebabkan beberapa kerusakan. Sebagai perbandingan, kemampuan untuk memperkuat tubuh hingga sekeras harta karun jauh lebih berguna! Tetap saja, setelan baju zirah yang kuat ini setidaknya mampu membantu meredam 99% dari kerusakan yang datang.

“Saudara Fushe,” kata Ning, “Kau baru saja memberitahuku bahwa Pasukan Batu Kabut memiliki lima jenderal. Bolehkah aku bertanya seberapa kuat mereka dibandingkan dengan Sembilan Jenderal Dewa dari Kaisar Dewa Teratai Hitam?”

“Hmph.” Sesepuh berjubah abu-abu itu menyeringai. “Kesembilan orang itu bahkan tidak memenuhi syarat untuk disebut dalam kalimat yang sama dengan para jenderal kita! Mereka sebenarnya menciptakan ‘Sembilan Jenderal Dewa’ karena mereka iri pada kita yang memiliki lima jenderal. Yang mereka lakukan hanyalah mempromosikan Dewa Penatua tertinggi tertentu dengan keahlian khusus ke jajaran sembilan jenderal mereka. Kesemua sembilan orang itu jika digabungkan sebenarnya sedikit lebih lemah daripada kelima jenderal kita.”

Ning mengangguk.

Memang. Dilihat dari pertarungannya melawan Pak Tua Yuan, Pak Tua Yuan mungkin hanyalah seorang Dewa Penatua tertinggi yang ‘biasa’; keunggulan utamanya terletak pada kenyataan bahwa ia sangat ahli dalam kekuatan hati.

Keduanya terus terbang maju bersama-sama, mengobrol sepanjang waktu. Mereka dengan cepat tiba di sebuah benua besar, dan Ning menatap sebuah benteng menjulang yang muncul di hadapannya.

“Kota yang sangat besar,” kagum Ning.

Kota itu memancarkan riak kekuatan yang benar-benar luar biasa. Energi kekacauan berputar di sekelilingnya, begitu pekat hingga tampak hampir padat. Kota itu dengan beringas melahap energi kekacauan, menggunakannya untuk mempertahankan formasi besar yang melindungi seluruh planet Batu Kabut.

“Ini adalah Kota Batu Kabut.” Sesepuh berjubah abu-abu itu menunjuk ke arah benteng tersebut. “Kamp-kamp militer terletak di dalam, begitu pula berbagai tempat hiburan. Dewa Sejati dan Immortal Sejati umumnya diharuskan tinggal di dalam kota, sementara Dewa Penatua dan Immortal Leluhur diberi lebih banyak kebebasan untuk berkeliaran. Mereka diizinkan untuk memilih tempat tinggal pilihan mereka di Batu Kabut dan sesekali pergi ke kamp pasukan untuk berkumpul dengan yang lain.”

Wush.

Keduanya perlahan mulai turun saat mereka terbang melewati gerbang benteng besar Kota Batu Kabut. Riak-riak kekuatan menyapu melewati mereka tetapi tidak ada seorang pun yang keluar untuk menghalangi jalan mereka.

“Kamp pasukan ada di sana. Kamp pasukan dibagi menjadi dua wilayah utama. Wilayah yang tampak lebih bagus adalah tempat para Dewa Penatua dan Immortal Leluhur biasanya berkumpul bersama, sementara wilayah yang satu lagi diperuntukkan bagi Dewa Sejati dan Immortal Sejati. Masuklah dan lihat sendiri. Aku harus membuat laporan atas namamu. Aku yakin seorang ahli tingkat-Dunia akan segera datang untuk menguji kekuatanmu,” kata sesepuh berjubah abu-abu itu.

“Silakan pergi.” Ning tersenyum kepada sesepuh berjubah abu-abu itu, yang dengan cepat terbang pergi.

Adapun Ning, ia berubah menjadi seberkas cahaya saat ia terbang menuju pintu masuk kamp pasukan. Ada dua prajurit berlapis zirah hitam yang berjaga di pintu masuk, tetapi begitu melihat pemuda berzirah perak itu bergerak ke arah mereka, mereka berdua hanya membungkuk sedikit.

Ning memasuki kamp pasukan.

Setelah melakukannya, ia melihat dua jalur utama. Kedua jalur ini mengarah ke dua area latihan yang terpisah. Satu area memiliki cukup banyak prajurit di dalamnya, hampir semuanya adalah Dewa Sejati atau Immortal Sejati. Area latihan lainnya memiliki jauh lebih sedikit orang, hanya sekitar beberapa lusin Dewa Penatua dan Immortal Leluhur. Sebagian besar dari mereka mengenakan baju zirah bersisik perak, dengan hanya satu orang yang mengenakan baju zirah bersisik emas.

“Eh? Siapa ini?”

“Ada yang kenal dia?”

“Tidak kenal, belum pernah lihat.”

“Dia pasti anggota baru.” Para Dewa Penatua dan Immortal Leluhur semuanya memperhatikan saat Ning bergerak ke arah mereka.

Orang yang mengenakan baju zirah bersisik emas bangkit berdiri. Tubuhnya agak kurus, dan ia memiliki beberapa tato berwarna hijau giok di sudut matanya. Ia tersenyum dengan cara yang sangat cerah. “Apakah kau baru di sini, kawan?”

“Aku baru saja bergabung.” Ning mengangguk.

“Namaku Skyleave.” Prajurit bersisik emas itu tersenyum.

“Darknorth,” jawab Ning.

“Saudara Darknorth, kau termasuk dalam regu yang mana?” Tanya prajurit bersisik emas itu dengan rasa penasaran.

“Aku belum tahu. Aku baru saja bergabung. Aku belum benar-benar ditugaskan ke mana pun,” kata Ning. Ini benar. Penguasa pulau harus melaporkan permintaan Ning terlebih dahulu kepada Dewa Dunia, pada titik mana ia akan diberi pangkat dan posisi.

“Haha, aku kapten regu kesepuluh,” kata Skyleave. “Kau mungkin akhirnya ditugaskan kepadaku. Semuanya, datanglah ke sini. Teman baru kita ini adalah Darknorth, anggota baru Pasukan Batu Kabut kita.”

“Saudara baru? Kapten, kita harus mengadakan pesta untuk menyambutnya.” Seorang prajurit yang agak gemuk dan berwajah mulus yang mengenakan baju zirah bersisik perak segera berseru.

“Benar, Kapten!”

“Kita harus mengadakan pesta.”

Yang lainnya ikut berseru dengan penuh semangat.

“Kalian ini…uh. Puncak Hitam akan segera menyerang kita, tapi yang kalian pikirkan hanyalah makan dan minum. Baik, baik. Kita akan berpesta, kita akan berpesta,” kata Skyleave sambil tertawa.

“Ahaha, Saudara Darknorth, namaku Baiwu.” Prajurit bersisik perak yang gemuk itu merangkul bahu Ning, lalu berkata sambil tertawa, “Kapten kita jarang sekali bermurah hati seperti ini. Dia hampir tidak pernah mentraktir kita makan. Ini adalah pertama kalinya kau berada di sini; kau harus mencicipi beberapa hidangan lezat khas Batu Kabut juga. Duh… aku sudah hidup sangat lama tapi aku masih seorang pelahap seperti biasanya. Tapi masalahnya, semakin enak sesuatu rasanya, semakin mahal pula harganya. Aduh…”

Ning tertawa.

Ketika Dewa Penatua dan Immortal Leluhur memiliki akses ke teknik dan bimbingan yang baik, mereka biasanya akan menerobos untuk menjadi Dewa Dunia dalam satu siklus kekacauan tunggal atau tidak pernah bisa menjadi Dewa Dunia sama sekali. Sebagian besar prajurit ini telah hidup cukup lama, dan tidak satupun dari mereka memiliki banyak harapan untuk menerobos. Oleh karena itu, semuanya suka menikmati hidup sebagai gantinya. Sebagian menyukai makanan sementara yang lain memiliki hobi lain.

Para Dewa Penatua dan Immortal Leluhur itu semuanya segera digiring menuju sebuah bangunan mewah setengah tembus pandang yang terletak di dekat sana.

“Tiga mangkuk besar daging naga dulu!” Begitu para prajurit duduk, Baiwu yang gemuk adalah orang pertama yang memanggil dan memesan.

“Kalian para bajingan.” Prajurit bersisik emas, Skyleave, hanya menggelengkan kepalanya tanpa berdaya.

Segera, segala macam hidangan dan makanan lezat yang aneh mulai berdatangan ke hadapan para prajurit yang sedang duduk. Yang paling mengesankan adalah tiga mangkuk raksasa berisi daging naga yang masing-masing panjangnya tiga puluh meter. Daging naga itu berwarna kemerahan gelap dan memancarkan aroma yang sangat harum. Bahkan Ning tidak bisa menahan air liurnya begitu ia menghirup aromanya. Para prajurit semuanya mengulurkan tangan mereka untuk meraih potongan daging naga itu, menariknya keluar dari mangkuk dan mengunyahnya.

Kunyap, kunyap, kunyap. Para Dewa Penatua mengunyah daging dan tulang sekaligus, menikmati makanan dan anggur tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com