Ji Ning sedang bermeditasi tentang seni pedang seorang diri di dalam pulau astral miliknya, menggunakan harta karun Dao akselerasi temporal tingkat atas, Ruang Berkilau.

Ning duduk dalam posisi bersila. Di hadapannya terdapat sebuah meja yang menaruh buyung anggur, sehelai gulungan perkamen, sebuah kuas, dan tempat kuas. Sesekali, ia mengambil kuas itu dan menghabiskan sedikit waktu untuk melukis di atas gulungan tersebut.

“Formasi kelima dari seni pedang [Tanpa Nama], Dunia yang Hening. Aku masih harus meluangkan sedikit waktu lagi untuknya.” Ning hampir menguasai formasi kelima dari seni pedang [Tanpa Nama], yang merupakan formasi tingkat tertinggi yang mampu dikuasai oleh Dewa Dunia Northrest sendiri!

Mereka berdua adalah kultivator tingkat Dunia dan sama-sama telah mencapai tingkat penguasaan penuh dalam Dao Pedang, tetapi tetap ada perbedaan dalam seni pedang mereka!

Northrest dulunya hanyalah Dewa Dunia supreme berkat Senjata Abadi miliknya, tetapi beberapa jenius sejati yang tiada tandingannya—yang diculik dan dibawa ke tempat ini oleh Kerajaan Brightshore—mampu mencapai tingkat kekuatan itu bahkan ketika mereka hanya menggunakan senjata Dao biasa. Beberapa bahkan jauh lebih mengerikan kekuatannya!

Inilah perbedaan yang bisa dihasilkan oleh seni pedang.

Dalam hal tingkat kedalaman seni pedang, ada cukup banyak orang di Pulau Astral yang lebih unggul daripada Ning! Ning sendiri sangat memahami hal ini. Singkatnya, ia memang belum berkultivasi cukup lama, dan ia baru saja menerobos ke tingkat Dunia. Jika orang-orang ini tahu bahwa ia telah mencapai tingkat penguasaan penuh hanya dalam waktu seribu tahun setelah mencapai tingkat Dunia, mereka mungkin akan sangat tercengang.

“Orang lain tidak peduli sudah berapa lama kau berkultivasi. Mereka hanya peduli seberapa kuat dirimu. Keunggulanku terletak pada kekuatan dan kecepatan yang dianugerahkan oleh energi kabut bunga pirus kepadaku. Energi itu memberiku kecepatan dan kekuatan sesosok Penguasa Dao Langkah Pertama! Tapi kelemahanku adalah seni pedangku…”

“Aku harus cepat-cepat mengumpulkan satu set pusaka seni pedang. Itu akan berguna bagi seni pedangku juga,” renung Ning.

Segala sesuatu yang disebut sebagai ‘pusaka’ akan mencakup petunjuk yang sangat terperinci dan bertahap untuk digunakan oleh para kultivator. Seni pedang [Tanpa Nama] yang diperoleh Ning hanyalah sebuah catatan pecahan; itu tidak bisa benar-benar disebut sebagai pusaka sejati.

Di sisi lain, banyak prasasti pedang batu yang dengan susah payah didirikan oleh Dewa Dunia Northrest untuk membantu penerusnya agar lebih memahami formasi pertama dari seni pedang [Tanpa Nama], yaitu formasi Pedang Hati, sudah layak disebut sebagai pusaka. Prasasti itu berisi petunjuk terperinci dan memberikan bimbingan yang sesungguhnya kepada pembelajar.

Itulah pusaka yang telah dipersiapkan oleh Dewa Dunia Northrest untuk penerusnya.

Mengenai sembilan puluh sembilan pusaka di Pulau Astral, dua di antaranya adalah seni pedang. Namun, seni pedang ini ditinggalkan oleh Penguasa Dao Samsara. Harus dipahami bahwa sejak Ning meninggalkan Tiga Alam, ia belum pernah menemui ahli tingkat Penguasa Dao yang tangguh dalam hal pedang, yang bisa memberinya bimbingan. Ia telah bekerja keras seorang diri.

“Eh?” Ning tiba-tiba terganggu dari meditasinya. “Seseorang datang?”

Ia telah mengikat pulau astral ini sejak lama dan dengan demikian mampu merasakan kehadiran orang luar dengan mudah.

“Bahkan aku dibatasi untuk tidak meninggalkan pulau astral milikku. Bagi seseorang untuk datang ke pulauku berarti orang ini kemungkinan besar adalah warga Kerajaan Brightshore.” Ning meletakkan kuasnya di tempat kuas, lalu segera meninggalkan Ruang Berkilau.

Setelah menyimpan hartanya, Ning keluar dari kamar pribadinya lalu berjalan ke halaman rumahnya dan melihat sesosok tubuh berdiri di luar.

Itu adalah seorang lelaki tua berjubah zirah pirus yang menempatkan kedua tangannya di punggung. Saat Ning mendorong membuka pintu halamannya, lelaki tua itu berbalik dan tersenyum kepada Ning. “Aku adalah Aliran Api (Flameflow). Aku berasal dari Istana Petir dari Dua Belas Istana.”

Ning terkejut. Lelaki tua ini adalah seorang Penguasa Dao Samsara? Ia langsung berkata, “Darknorth menyambutmu, Senior Flameflow.”

“Darknorth?” Lelaki tua berzirah pirus itu mengangguk kecil, lalu menghela napas penuh pujian. “Darknorth-ku tersayang, kau adalah sosok yang mengesankan. Baru tiga bulan setelah datang ke Pulau Astral, kau telah naik ke strata keempat, lalu memenangkan enam pertarungan berturut-turut di sini.”

“Aku belum sepenuhnya mencapai tempat yang seharusnya. Aku butuh sepuluh kemenangan beruntun sebelum bisa naik ke strata kelima,” ucap Ning.

“Secara umum, pendatang baru di Pulau Astral harus menjalani banyak pertarungan dan memperoleh beberapa pusaka, yang memungkinkan mereka untuk berkembang dan tumbuh sebelum mereka dapat naik ke strata kelima,” kata lelaki tua berzirah pirus itu. “Begitu kau datang ke sini, kau langsung memenangkan enam pertarungan berturut-turut di strata keempat. Aku yakin tidak akan terlalu sulit bagimu untuk naik ke strata kelima.”

Ning memahami hal ini juga. Ada satu hal yang sangat berharga dari keberadaan di Pulau Astral ini: ada banyak kultivator yang sangat berbakat di sini. Di bagian Wilayah Tanpa Akhir lainnya, akan sangat sulit bagi Ning untuk menemukan musuh yang cocok. Bagi seorang Dewa Dunia transenden untuk menemui Dewa Dunia transenden lainnya adalah pengalaman yang sangat langka.

Namun di sini, di Pulau Astral, sejumlah besar kultivator tingkat Dunia yang tangguh telah dikumpulkan bersama. Sangat mungkin dan cukup mudah bagi seseorang untuk mencari lawan yang kekuatannya kurang lebih setara dengannya, atau mungkin seseorang yang sedikit lebih kuat atau lebih lemah. Karena kalah berduel sangat mungkin berujung pada kematian, setiap orang termotivasi untuk bertarung mengerahkan potensi terbaik mereka. Hasilnya, semua kultivator yang selamat umumnya mampu tumbuh semakin kuat.

Hanya dengan mencapai strata kelima, kau akan menerima perlindungan… tetapi berapa banyak yang akan mampu naik ke strata tersebut?

“Silakan duduk, Senior.” Ning menunjuk ke arah meja kayu dan kursi di dekatnya. Ning telah menempatkannya di sini, karena ia sering menikmati duduk dan menikmati sedikit anggur sambil menatap banyak pulau astral yang melayang di luar.

Penguasa Dao Flameflow duduk.

“Silakan.” Ning duduk di sisi sebaliknya dan membantu menuangkan anggur.

“Aku tahu kau ahli dalam hal petir,” ucap Penguasa Dao Flameflow.

“Kau tahu, Senior?” Ning terkejut. Meskipun ia telah bertarung beberapa kali di Pulau Astral, hanya pada dua pertarungan terakhirnya ia menggunakan guntur dan petir. Lawan-lawannya sebelumnya sangat lemah sehingga ia merasa tidak perlu menggunakannya.

“Aku memiliki catatan lengkap dari setiap pertarungan yang kau ikuti di sini, di Pulau Astral.” Penguasa Dao Flameflow terkekeh. “Hanya dengan menyaksikan pertarunganmu dan mempelajari di mana letak keahlianmu, Dua Belas Istana akan berada dalam posisi yang baik untuk menilai dan memilih di antara kalian.”

“Dua Belas Istana?” Ning merasa bingung.

Penguasa Dao Flameflow tersenyum. “Kau diculik ke tempat ini oleh Sang Penguasa Agung (Hegemon), tetapi kau mungkin belum tahu banyak saat ini. Bagi kultivator yang lebih lemah, dibawa ke sini adalah sebuah musibah, tetapi bagi seseorang sepertimu, ini adalah sebuah berkah. Sang Penguasa Agung… dia adalah sosok yang luar biasa kuat dan merupakan salah satu dari segelintir orang yang benar-benar berdiri di puncak tertinggi Wilayah Tanpa Akhir. Dia telah hidup untuk jangka waktu yang sangat panjang dan merupakan pendiri Kerajaan Brightshore kita.”

Penguasa Dao Flameflow bertanya, “Pernahkah kau mendengar tentang Aliansi Dao?”

“Aku pernah.” Ning mengangguk.

“Aliansi Dao mencakup area yang sangat luas dan hampir semua kultivator adalah anggota Aliansi Dao. Dibandingkan dengan Aliansi Dao, Kerajaan Brightshore kita lebih menyendiri dan lebih tertutup,” ucap Penguasa Dao Flameflow. “Kerajaan Brightshore hampir tidak pernah terlibat dalam perang apa pun, dan oleh karena itu kita berada dalam hubungan yang cukup baik dengan Aliansi Dao.”

Berhubungan baik dengan Aliansi Dao? Ning mengembuskan napas lega. Istana Surga Luas (Vastheaven Palace) adalah bagian dari Aliansi Dao; jika Kerajaan Brightshore bermusuhan dengan Aliansi Dao, Ning akan berada dalam masalah. Tetapi jika mereka berhubungan baik… mengapa Penguasa Agung ini menculik begitu banyak kultivator tingkat Dunia yang menjadi anggota Aliansi Dao?

“Kerajaan Brightshore terutama dibagi menjadi dua belas istana,” kata Penguasa Dao Flameflow. “Ada juga klan kekaisaran yang terdiri dari individu-individu dari ras yang sama dengan Sang Penguasa Agung. Meskipun jumlah mereka sedikit, mereka sangat kuat.”

“Mereka berasal dari ras yang sama dengan Sang Penguasa Agung?” Ning tiba-tiba teringat pada raksasa besar dan mengerikan yang telah menculiknya ke tempat ini.

Berasal dari ras yang sama dengan raksasa itu?

“Ya. Anggota klan kekaisaran jumlahnya sangat sedikit, tetapi setiap dari mereka memiliki kekuatan dan kehebatan yang luar biasa. Tapi tentu saja, Sang Penguasa Agung adalah yang terkuat di antara semuanya,” kata Penguasa Dao Flameflow. “Klan kekaisaran jarang menampakkan diri, sementara Dua Belas Istana Brightshore mencakup hampir seluruh kultivator, Makhluk Aeon, Aberran, dan ahli kuat lainnya dari Kerajaan Brightshore.”

Penguasa Dao Flameflow melanjutkan, “Dua Belas Istana sangatlah kuat. Mereka dibagi menjadi Istana Pedang, Istana Sabit, Istana Cahaya, Istana Fana, Istana Petir, Istana Nyala Api, Istana Hati, Istana Air Sejuk, Istana Bentuk Kayu, Istana Logam Langit, Istana Bumi Dalam, dan Istana Ruang-Waktu. Istana milikku, Istana Petir, menampung hampir seluruh ahli Kerajaan Brightshore dalam Dao Petir. Kami memiliki akumulasi pusaka dari generasi tak terhitung dari para ahli beratribut petir dan banyak Penguasa Dao! Jika kau bergabung dengan kami, kau pasti akan mampu membuat kemajuan besar di jalur ini.”

Hanya sekaranglah Ning benar-benar mengerti. Di puncak Kerajaan Brightshore berdiri Dua Belas Istana. Adapun Penguasa Agung dan klan kekaisaran… Sang Penguasa Agung tentu saja sangat kuat, tetapi anggota klan kekaisarannya jumlahnya terlalu sedikit.

Mengenai Dua Belas Istana, aliran konstan orang-orang baru akan terus bergabung dengan mereka. Lihat saja para kultivator dan Aberran yang saat ini berada di Pulau Astral. Anggota yang paling terampil semuanya akan dibawa ke dalam Dua Belas Istana di masa depan.

“Begitu kau memperoleh pusaka lengkap, kau akan memenuhi syarat untuk meninggalkan tempat ini. Jika kau ingin bergabung dengan Istana Petir, kau bisa menghancurkan talisman pesan milikku ini.” Saat Penguasa Dao Flameflow berbicara, ia mengeluarkan sebuah talisman pirus tua yang memancarkan kelap-kelip listrik. Ia menyerahkan talisman itu langsung kepada Ning. “Begitu kau menghancurkan ini, aku akan merasakannya dan segera datang menjemputmu.”

Ning berkedip. Istana Petir? Sudah ditakdirkan bahwa ia akan menempuh jalur Dao Pedang! Penguasaannya atas petir jauh lebih lemah daripada penguasaannya atas pedang. Seluruh alasan mengapa ia memiliki sedikit keahlian di bidang ini adalah berkat salah satu dari sembilan seni rahasia Penguasa Dao Allgod, [Guntur Novessence].

Penguasa Dao Flameflow melanjutkan, “Aku tahu bahwa kau juga mahir dalam seni pedang, dan aku membayangkan di masa depan kau harus memilih antara Istana Pedang dan Istana Petir. Tak satu pun dari Dua Belas Istana yang akan memberimu tekanan apa pun; kau bebas memilih istana mana pun yang kau inginkan.”

“Ah, benar.” Mata Ning tiba-tiba berbinar. “Senior, kau bilang tadi bahwa kau mengetahui hasil dari setiap pertarungan?”

“Ya. Dengan begitu, Dua Belas Istana dapat lebih mudah memilih anggota baru kami,” ujar Penguasa Dao Flameflow.

“Kalau begitu, apakah kau sudah menerima kabar tentang seorang Immortal Kekacauan wanita yang mahir dalam elemen api? Dia memiliki lima puluh satu monster serangga yang sebanding dengan Dewa Dunia kelas master serta satu set lengkap delapan belas golem kuat yang juga sebanding dengan Dewa Dunia kelas master.” Ning melanjutkan dengan tergesa-gesa, “Beginilah rupa penampilannya. Dia datang ke sini bersamaku.” Saat Ning berbicara, ia melambaikan jarinya di udara dan menampilkan bayangan Su Youji yang muncul begitu saja dari ketiadaan.

“Aku tidak tahu seperti apa rupanya, tapi mengenai seorang Immortal Kekacauan wanita yang mahir dalam api yang memiliki monster serangga dan delapan belas golem…” Penguasa Dao Flameflow tertawa. “Memang ada seseorang di antara pendatang baru yang cocok dengan kriteria ini.”

Ning mengembuskan napas lega. Ia menemukannya. Akhirnya, ia telah menemukan Su Youji!

IndoWebNovel – indowebnovel.com