“Immortal Kekacauan berjenis kelamin perempuan sangatlah langka, dan mereka yang berspesialisasi dalam menggunakan golem dan binatang buas jauh lebih langka lagi. Ketika Anda memperhitungkan fakta bahwa dia mahir dalam Dao Api… ya, hanya ada satu yang memenuhi semua kriteria itu.” Daolord Flameflow menatap Ji Ning. “Apakah dia pasangan-Dao-mu?”

“Dia adalah temanku,” jawab Ji Ning.

“Sepertinya menjadi temanmu adalah hal yang bagus,” kata Daolord Flameflow. “Apakah kamu berencana untuk mendapatkan pusaka warisan lengkap, lalu sengaja mengalah padanya?”

“Ya.” Ning mengangguk. Begitu dia mendapatkan pusaka warisan yang lengkap, dia akan bisa meninggalkan tempat ini.

Daolord Flameflow berkata, “Kalau begitu, ada sesuatu yang harus kusampaikan kepadamu sebelumnya.”

“Ya?” Ning menatap sang Daolord. Sesuatu yang perlu dia ketahui sebelumnya? Apakah ada yang salah dengan rencananya ini? Namun berdasarkan apa yang telah dia saksikan sejauh ini, sengaja mengalah sepenuhnya diizinkan.

“Berada di Kepulauan Astral adalah kutukan sekaligus berkah. Jika temanmu memiliki bakat yang luar biasa, mungkin akan lebih baik bagimu untuk membiarkannya tinggal di sini lebih lama lagi. Tapi tentu saja, jika dia lemah, akan lebih baik baginya untuk pergi lebih awal,” kata Daolord Flameflow. “Pengingatku untukmu adalah ini… bahkan jika dia berhasil bertahan hidup di Kepulauan Astral, akan tetap sangat sulit baginya untuk bergabung dengan Dua Belas Istana.”

“Sangat sulit?” Ning merasa tertarik.

“Ya.” Daolord Flameflow mengangguk. “Dua Belas Istana mewakili dua belas organisasi paling kuat di seluruh Kerajaan Brightshore. Mereka merekrut para Daolord serta kultivator tingkat Dunia yang benar-benar berbakat yang layak mendapatkan pelatihan lebih lanjut. Sangat sulit bagi banyak penduduk Kerajaan Brightshore untuk benar-benar bergabung dengan Dua Belas Istana.”

Daolord Flameflow melanjutkan, “Ada beberapa orang, misalnya, yang secara sukarela menjadi budak kerajaan. Meskipun mereka masih dianggap sebagai warga negara kita, mereka berada di kasta terendah masyarakat. Adapun mereka yang pergi menambang selama seribu siklus kekacauan, mereka memang akan menjadi warga negara sekembalinya mereka, tetapi apakah menurutmu mereka benar-benar memenuhi syarat untuk bergabung dengan Dua Belas Istana?” Daolord Flameflow tertawa. “Menjadi warga negara Kerajaan Brightshore dan bergabung dengan Dua Belas Istana adalah dua hal yang berbeda.”

Ning sekarang mengerti.

“Ambil contoh dirimu sendiri. Kamu memiliki kekuatan untuk menembus strata kelima, itulah sebabnya aku datang untuk memberimu undangan.” Daolord Flameflow melanjutkan, “Beberapa kultivator tingkat Dunia yang lebih lemah mungkin tidak akan pernah menerima undangan, bahkan jika mereka berhasil mengumpulkan pusaka warisan yang lengkap. Ada hambatan masuk yang tinggi untuk Dua Belas Istana, dan bahkan warga Kerajaan Brightshore harus menjalani banyak ujian yang berbeda sebelum mereka diizinkan masuk. Tapi tentu saja, orang sepertimu yang telah menerima undangan tidak perlu menjalani ujian lebih lanjut.”

Ning mengangguk.

Dia mengerti. Namun, dia tetap ingin membantu Su Youji secepat mungkin. Ning tahu persis apa kekuatan dan keterbatasannya. Dia baru saja mencapai tingkat Dunia beberapa waktu lalu, dan pemahamannya tentang Dao bahkan tidak sedalam pemahaman Ning, dia juga bukan Dewa Dunia yang tangguh dalam pertempuran. Dia akan mampu membeli sedikit waktu dengan binatang buas dan golemnya, tetapi seiring berjalannya waktu… cepat atau lambat, dia akan menghadapi ahli yang benar-benar berbakat dan mungkin akan kehilangan nyawanya.

“Aku ingin meminta Senior untuk memberitahuku di pulau astral mana dia berada,” kata Ning.

Buku emas itu berisi catatan terperinci tentang setiap pulau astral, termasuk informasi dasar tentang setiap kultivator dan harta karun yang mereka miliki. Tentu saja ada catatan tentang setiap lokasinya juga.

Secara umum, para kultivator di Kepulauan Astral hanya akan mengetahui lokasi satu sama lain melalui pertarungan yang sesungguhnya. Namun, sudah sewajarnya bagi seorang Samsara Daolord dari Istana Petir dari Dua Belas Istana untuk mengetahui jauh lebih banyak.

“Pulau astral tempat dia berada memiliki alamat 399-236,” kata Daolord Flameflow.

“Jadi yang itu di sana.” Ning langsung dapat menemukan pulau yang dimaksud. Pulau astral ini masih berada di strata pertama.

“Teman mudaku Darknorth, aku tidak akan mengganggumu lagi. Jika kamu ingin bergabung dengan Istana Petir, hancurkan saja jimatnya dan aku akan datang menyambutmu.” Daolord Flameflow bangkit berdiri.

“Terima kasih atas semuanya, Senior.” Ning merasa sangat berterima kasih kepada pria itu. Jika bukan karena bantuan hamba-Nya, bahkan dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya sebelum menemukan pulau astral Su Youji.

“Masalah sepele,” kata Daolord Flameflow sambil tertawa. Dia kemudian berbalik dan pergi, menghilang ke langit.

Ning menyaksikan kepergian sang Daolord dalam diam dan penuh renungan.

“Aku harus mencapai strata kelima secepat mungkin. Aku kemudian akan mendapatkan salah satu pusaka warisan ilmu pedang yang lebih sederhana dan langsung menyerahkannya kepada Youji,” renung Ning pada dirinya sendiri. Dua pusaka warisan ilmu pedang dan satu pusaka warisan gerak kaki. Ning paling menginginkan pusaka warisan gerak kaki. Sayangnya, pusaka itu berperingkat tinggi dan sulit didapat. Faktanya, sebagian besar harta warisan berada di tangan para kultivator di strata kelima.

Dalam hari-hari berikutnya, Ning mulai melayangkan tantangan baru kepada para kultivator lain di stratanya.

Strata keempat. Pertempuran ketujuh.

Ning menghadapi seorang ahli yang mahir dalam Dao Ruang-Waktu. Ini adalah pertempuran Ning yang paling berat dan melelahkan, karena kemampuan melarikan diri lawannya sungguh luar biasa, memungkinkannya untuk mundur dan maju sesuka hatinya.

Ning tahu bahwa dia memiliki keunggulan dalam kekuatan nyata, tetapi dia tetap tidak dapat berbuat apa-apa terhadap lawannya. Bahkan ketika dia menggunakan [Petir Novessence] untuk menahan gerakan musuhnya, gerakan musuhnya tetap sangat cepat dan lincah tanpa bisa ditebak. Pada akhirnya, Ning terpaksa membelah tubuhnya menjadi dua, menggunakan dua tubuh untuk bertempur secara bersamaan. Meskipun setiap tubuh lebih lemah dari tubuh aslinya, secara individu mereka masih lebih unggul daripada kekuatan lawannya. Ning tidaklah lambat. Dengan dua tubuh yang mengepung dan menyerang secara bersamaan, serta bantuan dari [Petir Novessence], Ning berhasil memaksa lawannya untuk mengaku kalah.

Strata keempat. Pertempuran kedelapan.

Pertempuran ini melawan Makhluk Aberan. Bentuk kehidupan khusus berbeda dari kultivator biasa. Kultivator biasa semuanya lahir dari Jantung Dunia di dunia kekacauan mereka. Dewa Penatua kelahiran alami seperti Nuwa dikatakan lahir dari kekacauan primordial, tetapi pada kenyataannya itu adalah dunia kekacauan yang dihasilkan oleh Jantung Dunia yang melahirkan mereka. Mereka lahir dengan penguasaan atas salah satu Dao Surgawi dari dunia kekacauan mereka, tetapi mereka tetap muncul dari kekuatan misterius dan menakjubkan dari Jantung Dunia mereka.

Dewa Sejati, Dewa Empyrean, fana… semuanya dihasilkan dari Jantung Dunia.

Namun, bentuk kehidupan khusus benar-benar lahir dalam situasi unik di dalam kekacauan primordial yang tak berujung. Ada perbedaan kualitatif antara mereka dan para kultivator, dan meskipun beberapa dari mereka lemah, yang lain sangat kuat hingga tak terbayangkan.

Lawan yang bertarung melawan Ning ini adalah makhluk mirip kera. Tepat sebelum pertempuran, makhluk itu sedang mengunyah makanan lezat berupa benda-benda logam aneh. Ia memiliki tubuh sekeras senjata Dao dan kekuatan yang luar biasa, tetapi ia juga sangat cerdas. Ia bahkan memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang Dao daripada Ning!

Namun, pada akhirnya ia tetap kalah.

Ini karena Ning sama kuatnya dengan makhluk itu, tetapi juga jauh lebih cepat! Yang paling penting dari semuanya, Ning menggunakan enam senjata Abadi sementara kera itu harus mengandalkan kedua lengannya… tetapi untuk benar-benar membunuh kera itu akan sangat sulit, karena Ning tidak dapat merusak tubuhnya. Mengikatnya juga akan sangat sulit. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan Ning adalah memaksanya untuk mengaku kalah.

Strata keempat. Pertempuran kesembilan.

Ini adalah pertempuran yang sederhana dan langsung. Ning dengan mudah meraih kemenangan.

“Aku sudah memenangkan sembilan pertempuran berturut-turut. Satu pertempuran lagi. Hanya satu kemenangan lagi dan aku akan berhasil masuk ke strata kelima. Segalanya akan menjadi jauh lebih sederhana setelah itu.” Ning merasa cukup percaya diri. Sejauh ini, dia belum menghadapi musuh yang mengharuskannya menggunakan Labu Air-Api Elementumnya. Itulah kartu truf terakhirnya yang hanya akan dia gunakan bila benar-benar diperlukan.

“Tantangan berikutnya.” Ning mengirimkan tantangan sekali lagi kepada seorang kultivator di strata keempat.

……

“Dia telah memenangkan total sembilan kemenangan berturut-turut sekarang.”

Salah satu dari dua belas pulau astral di strata kelima.

Seorang anak kurus berkulit sawo matang dengan tiga mata yang mengenakan jubah perak aneh sedang menatap tajam ke arah buku emas di tangannya. “Kabar berembus bahwa Penguasa Tertinggi yang mahakuasa secara pribadi memilih gelombang pendatang baru ini. Rasanya memang benar bahwa beberapa dari mereka memiliki potensi yang luar biasa. Orang yang memenangkan sembilan pertempuran berturut-turut ini belum tentu kuat, tetapi dia pasti adalah orang yang bergerak paling cepat.”

Buku emas itu hanya mencakup beberapa informasi dasar mengenai kultivator tingkat Dunia di setiap pulau astral. Buku itu tidak menyertakan informasi seperti total rekor menang-kalah. Namun, tidaklah terlalu sulit untuk menebak informasi tersebut.

Ji Ning, misalnya. Sejak dia mencapai strata keempat, dia telah memenangkan setiap pertempuran yang diikutinya. Dia telah memperoleh sejumlah harta warisan, sementara mereka yang dikalahkannya telah dikuras habis harta warisan mereka sendiri! Hanya dengan mengamati pergerakan berbagai harta warisan, seseorang akan dapat dengan mudah menebak siapa yang memenangkan pertempuran yang mana. Sangat jelas bahwa total harta warisan Ning telah meningkat sembilan kali secara terpisah setelah tiba di strata keempat, sementara ada sembilan kultivator strata keempat yang telah kehilangan harta persis sama. Jelas sekali, dia telah memenangkan sembilan pertempuran berturut-turut.

“Duapuluh satu pendatang baru telah berjuang hingga berhasil mencapai strata keempat, tetapi delapan pada akhirnya terdorong mundur ke strata ketiga. Beberapa dari mereka berhasil berjuang kembali ke strata keempat sekali lagi. Hanya lima orang yang memenangkan setiap pertempuran yang mereka ikuti. Yang tercepat telah memenangkan sembilan pertempuran, sementara yang tercepat kedua telah memenangkan enam,” lanjut anak kurus berkulit sawo matang itu membaca. Kecepatan tidak berarti banyak; mereka yang lebih lambat mungkin hanya sedikit lebih berhati-hati.

“Jarang bagiku untuk menemukan lawan yang sepadan. Mmm… begitu dia memenangkan pertempuran kesepuluhnya dan berhasil masuk ke strata kelima, aku akan mengiriminya tantangan.” Senyum aneh melintas di wajah anak itu. “Aku akan memberinya sedikit pelajaran dan membiarkannya tahu bahwa ada surga di atas surga.”

……

“Oh? Dia telah memenangkan sembilan pertempuran?” Seorang ahli berjubah hitam di strata keempat sedang membolak-balik buku emas itu juga. Meskipun dia berada di strata keempat, sudah sangat, sangat lama sejak seseorang menantangnya. Ini karena dia pernah mencapai strata kelima dan dengan demikian menerima perlindungan dari Kepulauan Astral! Berhasil mencapai strata kelima adalah bukti dari kekuatannya. Sebagian besar mantan lawannya sekarang tahu betapa kuatnya dia dan tidak akan menantangnya tanpa alasan yang jelas. Mengenai para pendatang baru termasuk Ning, sedikit dari mereka yang akan begitu gegabah untuk menantang seseorang di bawah perlindungan.

“Eheh, dia akan segera mencapai strata kelima dan menerima perlindungan? Itu tidak akan semudah itu. Tidak semua orang layak untuk dilindungi. Kamu mungkin hanya tinggal selangkah lagi… tetapi aku akan menghancurkan harapanmu.”

“Kamu hanya tinggal selangkah lagi, tetapi aku akan membiarkanmu mati dalam cengkeraman keputusasaan. Memikirkannya saja sudah membuatku bersemangat. Melihat seorang jenius binasa dalam keputusasaan adalah pemandangan yang sangat indah.” Ahli berjubah hitam itu mengeluarkan tawa yang mencekam saat dia melayangkan tantangan kepada Ning.

IndoWebNovel – indowebnovel.com