Sebuah angin sepoi-sepoi bertiup melintasi Kepulauan Astral.

Ji Ning sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Dia sedang membalik-balik buku emasnya ketika wajahnya tiba-tiba berubah. “Sebuah tantangan?”

Semenjak dia naik ke strata keempat, ini adalah pertama kalinya seseorang di strata yang sama mengiriminya tantangan! Strata keempat hanya berjarak satu langkah dari strata kelima, membuat semua orang menjadi sangat berhati-hati dan enggan untuk memulai duel secara sembarangan terhadap kultivator tak dikenal di level yang sama. Mereka biasanya akan mengumpulkan intelijen sebanyak mungkin terlebih dahulu sebelum memutuskan apakah akan menantang pendatang baru itu atau tidak.

“Dia sebenarnya salah satu kultivator yang dilindungi?” Ning mengerutkan kening. “Hanya ada sekitar dua puluh kultivator yang dilindungi di seluruh Kepulauan Astral! Semuanya sangat kuat hingga tak terduga. Untuk ukuran dia menantangku…”

“Tunggu. Aku akan menunggu sebentar.” Ning memejamkan mata dan mulai menunggu dengan tenang.

Setiap hari, seseorang hanya bisa mengeluarkan satu tantangan. Sebelumnya hari ini, dia telah mengeluarkan tantangan kepada anggota strata keempat lainnya, seorang kultivator yang tidak berada di bawah perlindungan. Namun, orang itu belum tentu menerima tantangannya. Semakin tinggi strata, semakin berhati-hati para kultivator dalam berduel dengan orang-orang di strata tersebut.

Hal ini terutama berlaku bagi para kultivator strata keempat yang belum menerima perlindungan!

Semakin dekat mereka dengan strata kelima dan menerima perlindungan, mereka akan menjadi semakin berhati-hati. Mereka umumnya akan mengalahkan beberapa kultivator di strata kedua atau ketiga terlebih dahulu, tetapi mereka tidak akan membunuh mereka. Sebagai gantinya, kultivator strata keempat itu akan memaksa para kultivator yang lebih lemah ini untuk bersumpah sumpah darah bahwa mereka akan menerima tantangan apa pun darinya, dengan si kultivator bersumpah bahwa dia tidak akan mengambil nyawa mereka.

Dengan begitu, begitu kultivator strata keempat itu menerima tantangan dari seseorang di levelnya yang tidak ingin dia lawan, dia bisa langsung mengeluarkan tantangan kepada para kultivator di strata kedua dan ketiga tersebut, yang memungkinkannya menghindari tantangan itu.

Dimungkinkan untuk menghindari pertempuran dengan cara ini, tetapi hal-hal tak terduga terkadang terjadi seiring berjalannya waktu. Sebagai contoh, para kultivator strata kedua dan ketiga itu mungkin sudah terlibat dalam duel, mencegah mereka menerima tantangan dari kultivator strata keempat. Ini tidak akan dianggap sebagai pelanggaran sumpah.

Oleh karena itu, selama dua minggu terakhir, Ning hanya berhasil menantang seseorang satu kali saja. Semua tantangannya yang lain telah ditolak.

“Kuharap yang ini bisa lolos. Kecuali benar-benar diperlukan, aku lebih memilih untuk tidak berduel dengan kultivator yang dilindungi sampai aku sendiri juga menerima perlindungan,” renung Ning.

Jika dia tidak dilindungi sementara lawannya dilindungi, pendekatan mental mereka terhadap duel apa pun akan sepenuhnya berbeda.

Waktu berlalu menit demi menit.

Gemuruh.

Buku emas itu sekarang menampilkan beberapa informasi baru. Kultivator yang ditantang Ning baru saja memasuki pertempuran melawan orang yang berbeda.

“Satu lagi yang menghindari pertempuran.” Jujur saja, Ning sudah menduga hasil ini. Bagaimanapun, dia hanya berhasil sekali dalam setengah bulan terakhir.

“Tidak punya pilihan selain menerima tantangan. Saatnya bagiku untuk melihat seberapa kuat para individu yang dilindungi ini.” Melalui buku emas, Ning diberi tahu bahwa individu ini adalah seorang Aberran, berada di bawah perlindungan, dan memiliki cukup banyak pusaka warisan. Selain itu, Ning sama sekali tidak tahu apa-apa.

Ning mengulurkan tangan melalui buku emas dan menghancurkan surat tantangan itu, menerima tantangan tersebut. Dia kemudian langsung berjalan menuju sebuah ruangan yang dipenuhi dengan banyak rune ilahi. Ning berdiri di sana di tengah-tengah ruangan, membiarkan formasi itu diaktifkan dan memindahkannya pergi.

Gemuruh…

Ini adalah pulau samudera lainnya, penuh dengan keindahan dan keanggunan. Ning muncul di atas sebuah gunung kecil di dalam pulau itu, dan dia langsung melihat perairan laut yang biru jernih di kejauhan serta pasir pantai yang berkilauan.

Gemuruh… sosok lain tiba-tiba muncul di gunung yang sama, hanya beberapa ratus meter dari Ning. Ini adalah sosok yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam.

Ning menatap lawannya.

Sosok berjubah hitam itu balas menatap Ning. Hanya sepasang mata merah darah yang terlihat di balik jubah gelapnya.

“Setibanya di sini di Kepulauan Astral, kau langsung naik ke strata keempat, lalu memenangkan sembilan pertempuran berturut-turut.” Suara sosok berjubah hitam itu dingin dan gelap, dan matanya sangat berbeda dari mata seorang kultivator. Mata merah darah itu terlihat bahkan lebih aneh dan menyeramkan daripada mata berbagai makhluk aneh dan monster yang pernah Ning temui di masa lalu. Ini bukan seorang kultivator. Ini adalah seorang Aberran.

“Cukup mengesankan. Diberi waktu yang cukup, kau pasti akan bisa naik ke strata kelima. Sayangnya, kau tidak akan memiliki kesempatan itu.” Pakar yang berjubah hitam itu tertawa, dan tawanya sangat parau dan menusuk telinga.

“Hahaha… kau hanya tinggal satu langkah lagi, tetapi kau akan mati di sini. Apakah kau tidak merasakan keputusasaan? Ahaha…” Pakar berjubah hitam itu tertawa liar, aura api yang kacau mulai muncul dari tubuhnya. Aura ini saja mungkin mampu mendorong beberapa kultivator yang lebih lemah ke ambang kegilaan.

Ning hanya mengerutkan kening. Tidak ada permusuhan di antara mereka berdua, namun pria ini ingin menghancurkan prospek masa depan Ning?

“Bualanmu besar,” kata Ning dengan tenang.

Bum! Sebuah pedang hitam besar tiba-tiba muncul di tangan kanan pakar berjubah hitam itu. Meskipun bisa disebut sebagai pedang, pedang itu sama sekali tidak memiliki mata pisau. Aura yang memancar dari pedang besar ini memberi Ning kesan berat dan kepadatan yang luar biasa.

“Ahahaha, aku berani membuat klaim ini karena aku memiliki kekuatan untuk mengambil nyawamu. Kau saja yang belum cukup lama berada di Kepulauan Astral, dan kau belum mengalami tempaan yang memadai. Tidak ada tempat di dunia luar yang mirip dengan Kepulauan Astral, dengan begitu banyak para elit dan jenius untuk menguji dirimu. Aku rasa kau bahkan tidak akan mampu menahan tebasan pedang pertamaku.” Pakar berjubah hitam itu mengeluarkan tawa aneh.

“Hah.” Tatapan Ning berubah tajam, dan segel petir emas-merah tiba-tiba muncul di dahinya.

Ning mulai merasa agak terganggu dengan kata-kata pakar berjubah hitam ini. Persetan dengan omong kosong; dia akan memberi orang ini sedikit cicipan dari [Novessence Thunder] miliknya terlebih dahulu!

Brak! Garis petir emas-merah melesat keluar dengan kecepatan luar biasa, tidak memberi pakar berjubah hitam waktu untuk menghindar sama sekali. Sambaran petir itu menghantam langsung ke arahnya, menyebabkan tubuhnya sedikit bergetar. Namun, dia masih bisa berdiri di sana dengan tenang.

“Petir yang sangat kuat. Sayangnya, akulah orang yang salah untuk kau jadikan sasaran.” Pakar berjubah hitam itu mengabaikan [Novessence Thunder] sepenuhnya, membiarkannya berderak dan menggeliat di sekitar tubuhnya. Beberapa kedipan petir menyapu beberapa batu besar di dekatnya, seketika mengubahnya menjadi debu.

“Kau bisa mati sekarang.” Pakar berjubah hitam itu menyerang dengan pedangnya.

Ning tidak berani bersikap terlalu lancang. Orang ini tahu bahwa dia telah memenangkan sembilan pertempuran berturut-turut di strata keempat, tetapi masih berani mengklaim bahwa tebasan pedang pertamanya akan terlalu berat untuk ditangani oleh Ning. Tanpa ragu, serangan ini akan menjadi serangan yang luar biasa.

Bum! Begitu serangan ini dilepaskan, langit di atas pulau samudera itu mulai menjadi gelap. Awan api yang tak terhitung jumlahnya mulai berkumpul di udara di atas mereka, dan pedang itu menghantam ke bawah ke arah Ning seolah-olah membawa kekuatan Surga dan Bumi bersamanya.

Pedang itu jatuh menghantam ke arah Ning dengan perasaan beban mutlak yang tak terukur.

“Kuda-kuda Allgod!” Cahaya dingin dan garang melintas di mata Ning saat dia melepaskan kuda-kuda pedang yang paling mendominasi dan eksplosif yang dimilikinya. Saat pemahamannya tentang pedang meningkat, kuda-kuda Allgod miliknya juga menjadi semakin luar biasa. Kuda-kuda itu sekarang mampu melepaskan jumlah kekuatan yang benar-benar signifikan dari inti intisari Violetjewel.

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Bum!

Ning segera mewujudkan [Tiga Kepala, Enam Lengan]. Keenam pedangnya berubah menjadi enam naga bersisik darah yang melolong ke arah pedang dunia masif yang sedang menghantam ke arahnya.

DUAR!!! Ketika naga bersisik darah pertama menghantam pedang besar itu, naga bersisik darah tersebut terhenti namun pedang besar itu terpental mundur ke udara.

“Apa?!” Pakar berjubah hitam itu mengeluarkan seruan kaget.

“Dia memang memiliki sedikit kekuatan. Pantas saja dia banyak membual.” Ning diam-diam terkejut. Berkat energi kabut bunga azure, Ning sekuat Daolord Langkah Pertama dan jauh di atas sebagian besar kultivator tingkat Dunia. Dia juga menggunakan senjata Abadi dan telah melepaskan kuda-kuda pedang terkuatnya, sebuah serangan yang sangat kuat sehingga sangat sedikit yang mampu menahannya.

Namun… pedang besar pakar berjubah hitam itu berhasil menghentikan serangannya di jalur jalurnya! Tapi tentu saja, itu hanya mampu memblokir serangan pertama Ning. Ning memiliki enam senjata Abadi yang digunakannya!

Meskipun salah satu naga bersisik darah telah hancur, lima lainnya terus melesat maju menuju pakar berjubah hitam.

“Bagaimana bisa…” Pakar berjubah hitam itu benar-benar terpana. Sebuah bilah perang merah menyala muncul di tangan yang lain, sebuah pedang yang memancarkan aura serupa dengan beban luar biasa yang mirip. Dia menggabungkan pedang dan bilahnya di depannya, menggunakannya untuk memblokir serangan Ning.

Bum! Bum! Bum!

Kelima naga darah itu menghantam turun dengan kekuatan yang cukup untuk mengguncang surga.

DUAR!

Seluruh gunung tempat mereka berada benar-benar runtuh, dan pulau itu sendiri terbelah saat tanah di bawah serangan itu ambruk sepenuhnya. Adapun pakar berjubah hitam, Ning telah menghantamnya hingga jatuh ke dasar laut.

Syut! Sesaat kemudian, pakar berjubah hitam itu melesat keluar dari air laut. Dia melayang di udara, menatap Ji Ning yang berdiri di atas batu besar berwarna abu-abu di kejauhan.

“Bualannya besar, tapi kemampuanmu tidak seberapa.” Ning tertawa kecil.

“Kau…!” Pakar berjubah hitam itu sangat marah.

Ada alasan untuk bualannya sebelumnya. Dia adalah seorang Aberran yang sangat kuat, dan meskipun berada di tingkat Dunia, dia sepenuhnya mampu melepaskan tingkat kekuatan yang sebanding dengan Daolord Langkah Pertama. Mengingat kedua senjata Abidinya juga sangat cocok untuknya dan untuk melepaskan jenis kekuatan yang dia kuasai, kebanyakan musuh strata strata keempat tidak akan pernah berani menerima pukulannya secara langsung.

Itulah sebabnya dia merasa sangat percaya diri dengan kemampuannya! Yang tidak disadarinya adalah bahwa selama bertahun-tahun sekarang, cara Ning bertarung adalah dengan menghancurkan musuh-musuhnya secara langsung dengan kekuatan yang luar biasa.

“Pedangmu cukup kuat, dan kau sama kuatnya denganku.” Suara pakar berjubah hitam itu mulai berubah, menjadi rendah dan serak. Adapun mata merah darahnya, mulai dipenuhi dengan tatapan yang bahkan lebih gila dari sebelumnya. “Kau sekarang layak untuk melihat bentuk asliku.”

Bum!

Area di sekitar pakar berjubah hitam itu tiba-tiba dipenuhi dengan sulur-sulur api merah gelap yang tak berujung. Dia seperti dewa dari dunia api ini, dan jubah hitamnya tiba-tiba lenyap, memperlihatkan wujud di baliknya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com