Ji Ning memimpin Su Youji berjalan maju bersamanya saat Daolord Fudan terus memperkenalkan orang-orang dan tempat-tempat di dalam Istana Pedang.

Bum!

Pria berambut merah itu menerbangkan lawannya dengan satu tebasan pedang. Tatapannya kemudian jatuh ke arah Ji Ning, dan matanya langsung berbinar. Dia tertawa terbahak-bahak, “Apakah ini saudara seperguruan muda kita yang baru?”

“Aku Darknorth. Salam, senior seperguruan Wildfire,” kata Ning.

“Itu menjelaskan semuanya. Aku sudah sering bertanding dan mengenali setiap orang di Istana Pedang kita.” Pria berambut merah itu mengeluarkan tawa yang keras dan jernih. “Saudara seperguruan muda Darknorth, karena kau baru tiba, aku tidak akan mengganggumu, tetapi dalam dua hari aku akan pergi menemuimu dan mengadakan sedikit pertandingan denganmu. Aku yakin kau tidak akan menolaknya?”

“Aku dengan senang hati menerimanya,” kata Ning dengan rendah hati.

“Mm. Pergilah, pergilah. Kita bisa mengobrol nanti,” kata pria berambut merah itu.

Ning mengangguk.

Saat mereka melewati pria berambut merah tersebut, Daolord Fudan berkata dengan suara pelan, “Dari keenam Penguasa Pedang yang agung, senior seperguruan Wildfire adalah yang paling heroik dan berterus terang. Dia suka berduel dengan kultivator lain dan tidak akan memandang rendah mereka yang lemah. Dia adalah seseorang yang mudah dijadikan teman, dan jauh lebih mudah didekati daripada banyak kultivator Tingkat-Dunia lainnya di Istana Pedang.”

Ning tertawa. Dia bisa merasakan betapa ramah dan santainya senior seperguruan Wildfire ini.

Seorang kultivator pedang yang mampu menerobos untuk menjadi Samsara Daolord kapan saja akan memiliki pemahaman yang jelas tentang sifatnya sendiri, baik atau buruk, terhormat atau tercela. Wildfire jelas merupakan pria yang sangat ramah dan berterus terang, dan pedangnya pun serupa—pedang yang menghancurkan segalanya di hadapannya dengan cara yang terbuka dan jujur.

“Kita akan pergi ke Perpustakaan Kuno selanjutnya. Letaknya tepat di depan.” Daolord Fudan menunjuk ke arah aula besar berpenampilan kuno yang terbuat dari kayu yang mulai menguning karena usia. Seluruh aula kuno itu memakan area seluas beberapa kilometer, dan hanya dengan melihatnya, Ning bisa merasakan kekuatan auranya.

“Perpustakaan Kuno dibangun bersamaan dengan Istana Pedang itu sendiri. Tempat ini sudah ada sejak waktu yang sangat, sangat lama,” jelas Daolord Fudan.

“Eh?” Ning menatapnya dengan takjub.

Perpustakaan Kuno memiliki cukup banyak Daolord berlapis-baja hitam di sekitarnya. Beberapa duduk bersila di atas tanah, beberapa sedang bersantai dan meminum anggur, beberapa sedang berlatih dengan pedang mereka. Ada lebih dari seratus orang yang hadir.

“Senior seperguruan Fudan.” Ning merasa bingung. “Dalam perjalanan tadi, aku melihat cukup banyak Daolord berlapis-baja hitam. Jika kita memasukkan yang ada di hadapan kita, aku telah melihat lebih dari dua ratus orang. Tapi kau bilang kepadaku bahwa seluruh Istana Pedang hanya memiliki seratus Samsara Daolord…”

Daolord Fudan berhenti sejenak, ekspresi campur aduk muncul di wajahnya. “Biar kujelaskan.” Dia menghela napas. “Di Istana Pedang, semua kultivator bagaikan saudara. Tidak ada banyak perbedaan dalam hal status di antara kita. Kultivator Tingkat-Dunia yang berpapasan dengan Daolord Tingkat-Puncak (Verge-level) akan langsung menyapa mereka sebagai ‘senior seperguruan’.”

Ning mengangguk.

Istana Pedang adalah tempat berkumpulnya para kultivator pedang elit. Setiap orang memperlakukan orang lain dengan cara yang cukup setara.

“Tetapi tetap ada beberapa perbedaan, terlepas dari kesetaraan secara keseluruhan,” kata Daolord Fudan. “Para kultivator di Istana Pedang secara umum dibagi menjadi dua jenis yang berbeda.”

“Jenis pertama terdiri dari mereka yang mengandalkan diri mereka sendiri dan wawasan mereka sendiri untuk menjadi Samsara Daolord! Keenam Penguasa Pedang dikategorikan bersama mereka, meskipun mereka sebenarnya bukan Samsara Daolord, karena mereka dapat menerobos kapan pun mereka mau dan memiliki potensi yang luar biasa. Begitu mereka menerobos, mereka akan jauh lebih kuat daripada kebanyakan Daolord Langkah Pertama. Inilah sebabnya mengapa bahkan Samsara Daolord memperlakukan Penguasa Pedang ini sebagai sesama.

“Jenis kedua terdiri dari para kultivator Tingkat-Dunia lainnya serta Daolord berlapis-baja hitam seperti kami.

“Pada akhirnya, kultivator Tingkat-Dunia tetaplah sekadar kultivator yang memiliki peluang untuk menerobos menjadi Daolord. Status mereka secara alami sedikit lebih rendah. Adapun kami para Daolord berlapis-baja hitam, kami semua mencapai tingkat ini melalui penggunaan Pil Pseudo Samsara. Kami akan selamanya berada di Langkah Pertama dan tidak memiliki harapan untuk meningkat lebih jauh lagi. Bahkan ada beberapa kultivator Tingkat-Dunia yang sangat kuat yang bahkan lebih kuat daripada kami.” Daolord Fudan menggelengkan kepalanya. “Beberapa Samsara Daolord memandang kami sebagai kasta yang paling rendah dari yang rendah. Mereka lebih baik menunjukkan kebaikan kepada kultivator Tingkat-Dunia yang potensial daripada menunjukkan rasa hormat yang nyata kepada kami.”

Ning terdiam. Dia bisa merasakan kesedihan yang memancar dari Daolord Fudan.

“Di Istana Pedang, sebenarnya ada total lebih dari 2.300 Daolord berlapis-baja hitam,” kata Daolord Fudan lembut. “Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada kultivator Tingkat-Dunia. Bagaimanapun juga, ada cukup banyak orang di Kerajaan Brightshore yang menjadi Daolord melalui penggunaan pil-pil tersebut, dan Hegemon yang mahakuasa telah memerintahkan agar semua Daolord harus bergabung dengan Dua Belas Istana. Inilah sebabnya mengapa Dua Belas Istana memiliki begitu banyak Daolord berlapis-baja hitam.”

Ning akhirnya mengerti. Istana Pedang memiliki lebih dari dua ribu Daolord berlapis-baja hitam, tetapi hanya dua ratus kultivator Tingkat-Dunia dan sekitar seratus Samsara Daolord ‘nyata’. Mengingat mereka cukup lemah dan tidak memiliki prospek untuk kemajuan di masa depan, tidak mengherankan jika status mereka rendah.

“Sebagian besar Daolord berlapis-baja hitam berada di luar Istana Pedang, dengan hanya lebih dari lima ratus orang yang tinggal di dalamnya,” kata Daolord Fudan. “Meskipun mereka diperlakukan dengan sedikit rasa jijik, mereka tetap memilih untuk tinggal di dalam Istana Pedang karena di sana, kita akan memiliki peluang yang lebih baik untuk berkembang daripada di tempat lain mana pun. Kekuatan bergantung pada lebih banyak faktor daripada sekadar pencerahan. Seni-pedang yang berbeda juga dapat menghasilkan tingkat kekuatan yang berbeda, begitu pula dengan kemampuan dewa dan seni rahasia.”

Ning mengangguk. [Novessence Thunder] adalah contoh bagus dari seni rahasia yang sangat kuat.

“Mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan hal-hal tersebut di Istana Pedang, itulah sebabnya begitu banyak yang tetap tinggal di dalamnya,” kata Daolord Fudan. “Mari. Aku akan membawamu ke Perpustakaan Kuno untuk melihat-lihat.”

Mereka tiba di Perpustakaan Kuno.

“Apakah ini pendatang baru? Kau boleh masuk. Orang di belakangmu tidak boleh.” Kedua Daolord berlapis-baja hitam yang berjaga di depan perpustakaan menatap Ning.

Ning menoleh untuk melirik Su Youji, yang mengikutinya dari belakang.

“Youji, tunggulah aku di sini,” kata Ning.

“Baiklah.” Meskipun Su Youji sangat penasaran, dia tidak terlalu peduli karena Istana Pedang adalah tempat bagi mereka yang menempuh Dao Pedang. Untuk saat ini, jalannya adalah jalan Feixian yang Agung. Dia berfokus pada jalan pesona dan kendali, jalur yang sama sekali berbeda dari Dao Pedang.

Meskipun lantai dan dinding kayu dilindungi oleh formasi yang kuat, kekuatan waktu yang tak kenal ampun juga telah meninggalkan jejaknya pada mereka.

Aula kuno itu sangat besar, dan sepenuhnya dipenuhi oleh rak-rak buku sejauh mata memandang. Setiap rak buku dipenuhi dengan banyak slip giok dan gulungan.

“Eh?” Ning dengan santai mengambil sekelip giok dan mengirimkan indra dewa-nya ke dalamnya. Dia langsung menyadari bahwa benda itu dipenuhi dengan sejumlah besar informasi, dan dia menerima informasi itu saat mengalir ke dalam dirinya.

“Seni-pedang yang sangat kuat.” Ning cukup terkejut. Ini adalah seni-pedang dengan kekuatan yang luar biasa. Bahkan, kekuatannya sama persis dengan seni-pedang [Nameless]. Sayangnya, benda itu terfragmentasi dan tidak lengkap.

Ning mau tidak mau menghabiskan sedikit waktu untuk membacanya sebelum akhirnya meletakkannya kembali.

“Jangan tidak sabar, saudara seperguruan muda.” Barulah Daolord Fudan berbicara. “Seni-pedang ini telah diwariskan sejak zaman kuno. Beberapa ditinggalkan di sini oleh Hegemon yang mahakuasa sementara beberapa dikumpulkan atau diciptakan oleh anggota Istana Pedang selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Faktanya, ketika kesebelas istana lainnya memperoleh seni-pedang baru, mereka sering kali mengirimkannya kepada kita. Kita memiliki puluhan juta seni-pedang yang ditempatkan di sini, yang semuanya setidaknya berada di tingkat Daolord.”

“Puluhan juta gulungan?” Ning tertegun.

“Masalahnya adalah, 99% darinya terfragmentasi dan tidak lengkap,” kata Daolord Fudan. “Yang ada di rak-rak buku ini semuanya terfragmentasi. Yang diletakkan di atas meja di bagian paling depan semuanya lengkap, dengan ajaran yang akan membimbingmu dari tahap awal ke tahap akhir. Dengan begitu, kamu bisa perlahan-lahan berlatih di dalamnya langkah demi langkah. Meja-meja itu memiliki lebih dari lima ratus ribu teknik.”

Puluhan juta teknik yang tidak lengkap?

Lebih dari lima ratus ribu teknik lengkap?

“Beberapa dari seni-pedang ini kuat, beberapa lemah. Beberapa ditinggalkan oleh Kaisar Abadi, sementara beberapa diperoleh oleh Hegemon yang mahakuasa secara kebetulan dan memiliki kekuatan yang tak terhitung jumlahnya.” Daolord Fudan tersenyum.

“Apakah ada batasan atau pembatasan untuk mempelajari seni-pedang ini?” Ning merasa khawatir.

“Tidak ada.” Daolord Fudan menghela napas penuh emosi. “Setiap anggota Istana Pedang diizinkan untuk mempelajari gulungan dan slip apa pun di sini secara bebas.”

Ning menghela napas takjub juga.

Saat dia berjalan melewati Perpustakaan Kuno dan melihat banyak slip giok yang telah ditempatkan di sini selama siklus kekacauan yang tak terhitung jumlahnya, dia mau tidak mau sesekali mengulurkan tangan untuk mengambil gulungan guna melihatnya. Bahkan yang terfragmentasi pun sangat mendalam. Jika dia memberikannya kepada Dominasi Fogstone, itu akan diperlakukan sebagai teknik tertinggi.

Teknik apa pun yang ditempatkan di dalam Perpustakaan Kuno Istana Pedang setidaknya harus berada di tingkat Daolord.

“Luar biasa sekali.” Ning menghela napas kagum. Dia bahkan melihat seorang Daolord berlapis-baja perak duduk bersila, bermeditasi dalam-dalam pada sebuah seni-pedang.

“Ada terlalu banyak seni-pedang di sini,” kata Daolord Fudan. “Beberapa di antaranya, terutama yang sangat mendalam seperti yang ditinggalkan oleh Kaisar Abadi, akan membutuhkan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk dipelajari. Ada begitu banyak seni-pedang di sini sehingga tidak seorang pun dapat benar-benar mempelajari semuanya. Mereka paling-paling akan membolak-balik beberapa dan mencoba mendapatkan pengalaman.”

Ning sangat bersemangat. Dao Pedang miliknya mengharuskannya untuk memahami esensi sejati dari pedang dengan menganalisis dan membedah berbagai seni-pedang yang berbeda. Tempat ini adalah harta karun mutlak baginya.

“Perpustakaan Kuno sebenarnya dianggap sebagai tempat yang cukup ‘biasa’ di sini di Istana Pedang.” Daolord Fudan tersenyum misterius. “Tempat ini bahkan tidak masuk dalam peringkat tiga tempat teratas di Istana Pedang.”

“Ah?!” Ning terpana.

Menurut pandangan Ning, Perpustakaan Kuno sudah merupakan tanah suci bagi mereka yang berlatih pedang. Namun, tempat itu bahkan tidak masuk dalam peringkat tiga besar di Istana Pedang?

“Mari. Aku akan membawamu ke tempat lain,” kata Daolord Fudan. “Kau akan mengerti begitu sampai di sana.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com