Istana Pedang sangatlah besar. Tempat itu seperti benua pulau raksasa yang melayang di udara, dipenuhi dengan bangunan yang tak terhitung jumlahnya dan memancarkan aura pedang yang membuat Ji Ning merasa terkesima.

Istana Pedang memiliki banyak Daolord berbaju zirah hitam yang berpatroli di luar.

“Rekan Daois.” Seorang Daolord berbaju zirah hitam merasakan medali Ning dan segera terbang ke arahnya, lalu berkata dengan sikap yang cukup sopan dan rendah hati, “Apakah ini pertama kalinya Anda pergi ke Istana Pedang?”

“Ya.” Ning mengangguk.

“Nama saya Fudan. Biarkan saya menunjukkan jalan untuk Anda, Rekan Daois.” Daolord berbaju zirah hitam ini bersikap sopan hingga terkesan menjilat. Ia melirik ke arah Su Youji. Melihat bahwa Su Youji jelas bukan anggota Istana Pedang, ia tidak banyak bicara kepadanya.

“Aku Darknorth,” kata Ning.

“Junior sesama murid Darknorth, Anda datang kepada kami dengan medali identitas pada kunjungan pertama Anda. Apakah Anda berasal dari Kepulauan Astral?” tanya Daolord berbaju zirah hitam itu sambil memimpin jalan.

“Ya.” Ning mengangguk.

“Pendatang baru di Istana Pedang kami dari Kepulauan Astral. Junior sesama murid, Anda luar biasa!” Daolord berbaju zirah hitam itu tertawa. Saat ini, mereka telah mencapai jalur batu yang lebarnya tiga ribu meter. Jalur ini mengarah langsung ke gerbang utama Istana Pedang. Tepat di atas gerbang besar itu terdapat dua kata yang ditulis dengan gaya yang kuat dan tebal: ‘Istana’ ‘Pedang’!

Kedua kata itu memancarkan niat pedang yang begitu meluap-luap sehingga memenuhi seluruh Istana Pedang, lalu membubung tinggi ke langit. Bahkan beberapa lapis ruang-waktu yang terlipat di sekitar istana tidak mampu menghalanginya.

Ning merasa terpana saat melihatnya. Kedua karakter itu memiliki niat pedang yang sangat padat sehingga dapat digambarkan sebagai contoh kaligrafi paling mengerikan yang pernah ia lihat.

“Kedua kata ini ditinggalkan oleh Penguasa Istana pertama dari Istana Pedang kita, Kaisar Windsnow,” kata Daolord berbaju zirah hitam itu. “Junior sesama murid Darknorth, apakah Anda telah diberi tahu tentang aturan yang harus diikuti untuk mendirikan istana baru?”

“Mendirikan istana baru?” Ning merasa bingung. Ia sungguh belum pernah mendengar hal seperti itu.

Daolord berbaju zirah hitam Fudan menjelaskan, “Dulu sekali, Hegemon yang mahakuasa mendirikan Kerajaan Brightshore dan mencurahkan waktu serta upaya luar biasa untuk membina para Daolord-nya. Saat itu, Dua Belas Istana belum ada. Seperti yang dikatakan oleh Hegemon yang mahakuasa, seseorang harus cukup kuat untuk menjadi setara dengan Kaisar Abadi sebelum ia dapat mendirikan istana barunya sendiri.”

Daolord berbaju zirah hitam itu melanjutkan, “Kaisar Windsnow adalah yang paling awal dari kekuatan utama Kerajaan Brightshore. Saat ia masih sekadar seorang Daolord, ia sudah menjadi sosok yang sangat memukau dan lebih dari cukup kuat untuk menandingi Kaisar Abadi dalam hal kekuatan. Ia mendirikan Istana Pedang dan menjadi Penguasa Istana pertamanya. Kemudian, ia berhasil dalam Penggabungan Dao-nya dan menjadi Kaisar Abadi, di mana pada saat itu ia menulis ulang kata-kata ‘Istana Pedang’ yang tergantung di atas gerbang istana. Seperti yang pernah dikatakan oleh Sang Kaisar… kedua karakter itu mengandung esensi Dao Pedang yang ia gunakan untuk meraih keabadian.”

Ning mengangguk perlahan.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak istana yang bermunculan. Saat ini, Kerajaan Brightshore memiliki total dua belas istana.

Pada akhirnya ada cukup banyak kultivator yang mampu menandingi Kaisar Abadi atau bahkan mampu membunuh mereka! Namun, kedua belas istana saat ini mencakup sebagian besar jalur kultivasi, dan oleh karena itu sudah sangat lama sekali tidak ada istana baru yang didirikan. Ning adalah contoh bagus. Jalurnya adalah Dao Pedang, dan oleh karena itu bahkan jika ia menjadi Kaisar Abadi di masa depan, ia akan tetap menjadi bagian dari Istana Pedang. Tidak ada kebutuhan dan tidak ada gunanya mendirikan istana baru.

“Itukah Dao Pedang yang ia gunakan untuk meraih keabadian?” Ning mengangkat kepalanya untuk menatap karakter-karakter itu.

“Aku tidak memahaminya,” gumam Su Youji pelan.

“Aku juga tidak.” Ning tertawa. “Niat dan tekad yang diwujudkan oleh Dao Pedang ini bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh orang-orang seperti kita. Perbedaan antara itu dan kita terlalu besar. Mungkin ketika kita menjadi Daolord Tingkat Ketiga atau Daolord Tingkat Keempat, kita bisa kembali dan meneliti rahasia yang dikandungnya.”

Mereka bertiga terus maju sambil mengobrol dan tertawa.

Jalur batu yang luas ini juga dilalui oleh cukup banyak kultivator lain, yang semuanya adalah kultivator tingkat Dunia. Meskipun mereka cukup terpencar, jalurnya sangat panjang dan lebar sehingga Ning memperkirakan ia telah melihat setidaknya sepuluh ribu orang.

“Kenapa?”

“Kenapa aku gagal lagi? Seratus siklus kekacauan, hanya untuk gagal lagi… ahahaha…”

Tawa liar bergema dari kejauhan dari seorang kultivator yang tampaknya tertawa sambil menangis atau menangis sambil tertawa. Ia tampak benar-benar gila.

“Siapa ini?” Ning merasa bingung.

Daolord Fudan menggelengkan kepalanya. “Mereka semua adalah kultivator tingkat Dunia yang berusaha melewati ujian untuk bergabung dengan Istana Pedang. Selain mereka yang sepertimu diberi undangan resmi, Junior sesama murid Darknorth, para kultivator yang ingin bergabung dengan kita umumnya harus menjalani beberapa lapisan ujian. Mereka semua berlatih di sini, dan begitu mereka mencapai tingkat kekuatan tertentu, mereka akan mencoba ujian tersebut. Sayang sekali! Abaikan saja mereka. Setelah cukup waktu berlalu, sebagian besar dari mereka akan menyadari bahwa mereka tidak memiliki harapan untuk masuk dan akan pergi atas kemauan mereka sendiri.”

Ning mengangguk perlahan.

“Jalur menuju istana ini dikenal sebagai Jalan Pedang,” kata Daolord Fudan. “Selain mereka yang mengambil bagian dalam berbagai ujian, sebagian besar kultivator tingkat Dunia yang berkunjung menghabiskan waktu mereka di sini di Jalan Pedang. Mereka dilarang memasuki bagian lain dari Istana Pedang.”

Mereka terus berjalan maju melalui Jalan Pedang. Jalan Pedang panjangnya sepuluh ribu kilometer, dan mereka melihat banyak kultivator tingkat Dunia di sepanjang jalan. Ketika para kultivator ini melihat Ning, banyak yang merasa sulit untuk menyembunyikan rasa iri yang mereka rasakan. Bagi seorang Daolord berbaju zirah hitam untuk memperlakukan Ning dengan kesopanan dan rasa hormat seperti itu berarti ia pastilah anggota resmi Istana Pedang.

Bum!

Brak!

Ledakan tiba-tiba bergema dari kejauhan.

Ning melirik dengan terkejut. “Apakah itu duel?” Setelah diperhatikan lebih dekat, ia melihat seorang pria berambut merah yang memegang pedang besar sedang bertarung melawan musuh yang memiliki enam lengan. Pria berambut merah itu memiliki rambut yang berantakan dan berdiri di sana dengan santai saat ia melancarkan serangannya, sementara lawannya membalas dengan kekuatan penuh menggunakan banyak harta karun sihir.

Sayang sekali, itu seperti semut yang mencoba mengguncang pohon. Orang kedua sama sekali tidak berdaya melawan pria berambut merah itu, tetapi dengan setiap serangan, pria berambut merah itu mampu membuat ruang di sekitarnya berosilasi dengan cara yang mengingatkan pada sebuah lagu yang indah. Meskipun ia mampu memukul mundur lawannya berulang kali, lawannya juga tidak terluka.

Wajah Ning menjadi pucat saat ia menonton. Seni pedang yang begitu mengerikan. Seni pedang ini… mereka benar-benar lebih unggul dari miliknya sendiri! Di Kepulauan Astral, kemungkinan besar hanya Bertulu yang berada pada tingkat keahlian yang lebih tinggi daripada pria ini.

“Haha, Senior sesama murid Wildfire sedang berduel,” kata Daolord Fudan.

“Senior sesama murid Wildfire?” Ning merasa bingung. Fudan adalah seorang Daolord. Tidak peduli seberapa hebat pria berambut merah itu, ia tetap saja berada di tingkat Dunia. Fudan memanggil Ning sebagai ‘junior sesama murid’, tetapi memanggil pria ini sebagai ‘senior sesama murid Wildfire’?

“Senior sesama murid Wildfire adalah salah satu dari enam Penguasa Pedang yang perkasa di Istana Pedang kita,” segera jelas Daolord Fudan.

“Enam Penguasa Pedang? Mereka semua adalah kultivator tingkat Dunia, kan?” Ning merasa bingung.

“Istana Pedang memiliki total lebih dari seratus Daolord Samsara dan lebih dari dua ratus kultivator tingkat Dunia,” kata Daolord Fudan. “Dua ratus lebih kultivator tingkat Dunia itu dikumpulkan selama bertahun-tahun. Mereka mewakili para ahli Dao Pedang paling kuat yang berhasil direkrut oleh Kerajaan Brightshore.”

Kerajaan Brightshore adalah kekuatan tingkat atas yang setara dengan Aliansi Dao. Hanya praktisi pedang tingkat Dunia yang paling memukau dan luar biasa berbakat yang dapat bergabung dengannya, dan hanya sekitar dua ratus orang yang telah diberikan izin masuk.

“Dari dua ratus orang ini, hanya mereka yang diakui oleh Pagoda Pedang yang diberi gelar Penguasa Pedang,” kata Daolord Fudan. “Ada lebih dari dua ratus kultivator tingkat Dunia tetapi hanya ada enam Penguasa Pedang. Meskipun mereka hanya berada di tingkat Dunia, Istana Pedang memperlakukan mereka seperti halnya mereka memperlakukan Daolord. Ini karena mereka umumnya mampu membunuh beberapa Daolord Tingkat Pertama yang lebih lemah.”

“Membunuh Daolord Tingkat Pertama?” Ning menatap dengan takjub ke arah pria berambut merah yang tampak santai itu.

Seorang kultivator tingkat Dunia yang bisa membunuh Daolord Tingkat Pertama?

‘Mampu bertarung’ melawan seseorang dan ‘mampu membunuh’ seseorang… ini adalah dua konsep yang sepenuhnya berbeda.

Di Kepulauan Astral, mungkin hanya Bertulu dalam wujud aslinya yang mampu membunuh Daolord Tingkat Pertama. Tetapi Istana Pedang benar-benar memiliki enam individu yang mampu melakukan ini?

“Mereka sudah lama bisa menerobos untuk menjadi Daolord Samsara, tetapi mereka menolak untuk melakukannya karena seni pedang mereka masih terus berkembang.” Daolord Fudan menghela napas. “Masing-masing dari mereka sedang bekerja untuk menyempurnakan seni pedang mereka. Mereka ingin menyempurnakan seni pedang tersebut ke tingkat maksimum mutlak yang mungkin sebelum mereka menjadi Daolord. Bagaimanapun juga, semakin sempurna Dao Pedang seseorang, semakin kuat pula ia sebagai seorang Daolord.”

Ning mengnodgkan kepala.

Bertulu adalah contoh bagus dari seseorang yang berada pada tingkat wawasan yang begitu tinggi sehingga bahkan tanpa mengungkapkan wujud aslinya, ia mampu mendominasi Ning dengan dua palu perang miliknya. Mengingat wawasannya yang mendalam, begitu ia menjadi seorang Daolord, ia mungkin akan mampu menandingi Daolord Tingkat Ketiga! Jelaslah bahwa keenam Penguasa Pedang Istana Pedang yang sangat berbakat semuanya adalah orang-orang yang berambisi besar.

“Seni pedangku bahkan tidak cukup bagiku untuk menjadi seorang Daolord. Namun, ‘Senior sesama murid Wildfire’ ini bisa menggunakan seni pedangnya untuk menjadi seorang Daolord sejak lama… dan ia bahkan semakin hebat sejak saat itu.” Ning tercengang. “Tidak heran seni pedang miliknya jauh lebih baik daripada milikku.”

“Berikutnya!”

Tiba-tiba, pedang besar pria berambut merah itu menyapu keluar. Bum! Bahkan sebelum pedang itu menyentuh lawannya, lapisan energi spasial tak kasat mata menerjang keluar dan menyapu lawannya, membuat lawannya terbang sejauh beberapa kilometer.

“Terima kasih atas bimbingan Anda, Senior sesama murid Wildfire.” Lawannya buru-buru berbicara untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Sebenarnya, ia belum melewati ujian Istana Pedang; baginya untuk memanggil Wildfire sebagai ‘senior sesama murid’ adalah sebuah tindakan tanpa malu, tetapi begitulah cara sebagian besar kultivator tingkat Dunia lainnya bertindak juga.

“Tolong beri aku beberapa bimbingan, Senior sesama murid.” Sekali lagi seorang kultivator tingkat Dunia melangkah maju, lalu mulai menggunakan semua teknik yang ia miliki untuk bertarung melawan Wildfire.

“Ia mampu menghancurkan mereka dengan mudah hanya dengan pukulan santai.” Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. “Ia seperti seorang lelaki tua yang sedang mengajari anak-anak. Mereka semua berada di tingkat Dunia, dan para penantangnya adalah para kultivator luar biasa kuat yang memegang senjata Abadi dan setara dengan Dewa Dunia tertinggi, tetapi mereka tampak sama sekali tidak ada apa-apanya di hadapan kekuatannya.”

“Istana Pedang telah membangun kekuatan yang luar biasa selama bertahun-tahun.” Daolord Fudan yang berada di dekatnya tertawa. “Begitu kamu memasuki Istana Pedang, kamu harus mulai meningkatkan kemampuanmu sendiri juga. Tetap saja, untuk mencapai tingkat Senior sesama murid Wildfire akan sangat sulit. Lagipula, ada lebih dari dua ratus kultivator tingkat Dunia di Istana Pedang, tetapi hanya enam yang diberi gelar ‘Penguasa Pedang’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com