Kedua Belas Istana terhubung erat dengan Kekaisaran Brightshore, dan oleh karena itu terdapat susunan pemindahan ruang-waktu yang menghubungkan istana-istana tersebut ke wilayah Kekaisaran.

Gemuruh…

Ruang-waktu berputar di sekitar Ji Ning. Begitu semuanya menjadi tenang, dia menyapu area tersebut dengan tatapannya. “Jadi, ini istana kekaisaran?”

Meskipun kedua belas istana Kerajaan Brightshore sangat besar dan dipenuhi dengan banyak formasi, pusat sejati dari kerajaan tersebut tetaplah istana kekaisaran! Di hadapan Ning terdapat sebuah istana yang sangat megah dan menakjubkan, putih seperti salju, dengan aksen emas, hitam, dan biru yang menutupi beberapa bagian darinya.

Hanya dengan memandang istana kekaisaran itu, Ning merasakan aura kehadiran dan kekuatan yang luar biasa. Dia merasa seolah-olah sedang mendongak menatap bintang-bintang itu sendiri.

“Kutipannya, orang-orang Kekaisaran umumnya tinggal di sini di istana kekaisaran. Aku ingin tahu berapa banyak pertahanan yang telah dipasang oleh sang Hegemon yang mahakuasa di sekitar markas besarnya,” gumam Ning.

Ning muncul dari susunan tersebut dan mulai berjalan menuju gerbang istana kekaisaran yang sangat besar itu.

Tidak ada satu orang pun di hadapan istana, hanya dua patung abu-abu. Yang satu adalah makhluk humanoid yang memegang tombak, yang kedua adalah makhluk seperti naga yang melingkar pada dirinya sendiri.

“Berhenti.” Patung humanoid itu tiba-tiba bersuara dengan nada parau saat menatap Ning.

“Apaaa?!” Ning sangat terkejut. “Itu hidup?!”

Dia sekarang bisa dianggap sebagai seorang ahli yang kuat. Setelah mengerahkan Domain Pedang Yin-Yang miliknya, dia sebanding dengan kebanyakan Penguasa Dao Langkah Kedua, dan dengan demikian dia memiliki indra yang sangat tajam terhadap kehidupan dan aura kehidupan. Dia akan dapat dengan mudah mendeteksi aura seekor nyamuk kecil dari jarak sejauh satu juta kilometer! Namun, indranya dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa patung di hadapannya ini tidak lebih dari sekadar patung biasa, seonggok batu mati. Bagaimana mungkin ia bisa berbicara?

“Apakah kau datang untuk menemui sang Hegemon?” Patung humanoid abu-abu itu hampir setinggi gerbang istana, dan ia menatap ke arah Ning.

“Ya.” Ning mengangguk. Meskipun indranya masih mengatakan kepadanya bahwa patung ini adalah seonggok batu mati, dia tidak dapat menahan perasaan takut yang tak dapat dijelaskan.

“Masuklah setelah keempatnya tiba,” kata patung humanoid abu-abu itu dengan dingin.

Ning tidak punya pilihan selain berdiri di sana dan menunggu dengan tenang. Setelah waktu yang cukup untuk menyeduh secangkir teh, susunan pemindahan ruang-waktu di dekatnya kembali menyala. Begitu cahayanya mereda, seorang pemuda kurus berkepala plontos yang mengenakan jubah merah longgar telah muncul di dalamnya. Wajah pemuda itu dipenuhi dengan tato dewa merah aneh yang seolah memancarkan aura pesona khusus. Ning hanya perlu meliriknya untuk merasakan bahwa tato itu mengerahkan pengaruh pada dirinya.

“Aku Solewind.” Pemuda botak berjubah merah itu berjalan maju, lalu tersenyum. “Salam, Penguasa Pedang Darknorth.”

“Penguasa Hati Solewind.” Ning menyapa pria itu. Istana Kekuatan Hati memiliki sangat sedikit kultivator, dan satu-satunya kultivator tingkat Dunia yang diakui oleh pagoda kuno adalah Penguasa Hati Solewind. Ning sudah lama mendengar tentang pria ini. Ini bukanlah orang amatir seperti Bertulu; ini adalah pria yang benar-benar telah mengerahkan seluruh usahanya untuk menjadi seorang Kultivator Kekuatan Hati, dan kemampuannya benar-benar tak terduga.

“Penguasa Pedang Darknorth, kau sebenarnya berhasil masuk lebih jauh ke altar besar Dunia Silvercloud daripada aku.” Penguasa Hati Solewind tersenyum dengan cara yang lembut dan hangat. “Aku dengar kau diculik oleh sang Hegemon yang mahakuasa ke Kerajaan Brightshore kita sekitar dua ribu tahun yang lalu. Bagimu untuk mencapai tingkat kekuatan seperti itu dalam waktu yang begitu singkat… Solewind benar-benar mengagumimu.”

Ning seketika terdiam. Pria itu bahkan tahu tentang dirinya yang diculik oleh sang Hegemon yang mahakuasa dua ribu tahun yang lalu? Berita itu benar-benar menyebar dengan sangat cepat!

“Tidak perlu merasa terkejut, Penguasa Pedang Darknorth. Salah satu kakak laki-lakiku di Istana Kekuatan Hati yang memberitahuku tentang hal ini,” kata Penguasa Hati Solewind sambil tertawa. “Istana Kekuatan Hati memiliki sangat sedikit kultivator di dalamnya, dan kami semua memperlakukan satu sama lain seperti saudara kandung kami sendiri. Kami tidak menyembunyikan apa pun dari satu sama lain.”

Ning tiba-tiba teringat bahwa seluruh Istana Kekuatan Hati memiliki kurang dari sepuluh Penguasa Dao Samsara! Sebagian besar Penguasa Dao Samsara itu sedang berkelana di kekacauan purba, menyisakan tidak lebih dari dua atau tiga orang yang benar-benar tinggal di dalam istana itu sendiri. Dibandingkan dengan sebelas istana lainnya, Istana Kekuatan Hati benar-benar memiliki anggota yang sangat sedikit. Ning sangat bisa memahami bagaimana hal ini berujung pada mereka memperlakukan satu sama lain seperti saudara kandung sungguhan.

“Penguasa Pedang Darknorth, jika kau mau, kau bisa memanggilku Solewind saja.” Penguasa Hati Solewind tersenyum.

“Kalau begitu kau bisa memanggilku Darknorth, saudara Solewind,” kata Ning. Di dalam hatinya, dia tidak bisa menahan rasa takjub. Mengapa senyuman sederhana dari Solewind menyebabkan Ning memiliki kesan yang begitu baik terhadapnya? Suaranya saja sudah cukup untuk membuat orang lain merasa tidak mungkin membencinya!

Gemuruh…

Susunan pemindahan ruang-waktu kembali menyala, dan beberapa saat kemudian seorang pemuda yang mengenakan jubah biru tua muncul. Ia memiliki wajah yang dingin dan menyeramkan, serta memancarkan aura energi yang mematikan. Begitu muncul, ia melihat Ning dan Solewind, dan ia langsung berseru, “Salam, Penguasa Hati Solewind dan Penguasa Pedang Darknorth.”

“Apakah kau Penguasa Air Firesurge? Tidak perlu bersikap sekaku itu. Kau bisa memanggil kami Solewind dan Darknorth saja,” kata Penguasa Hati Solewind, dan Ning mengangguk.

“Aku cukup beruntung bisa menduduki peringkat keempat, tapi aku takut aku akan membutuhkan bantuan kalian di masa depan.” Meskipun pemuda berjubah biru itu memiliki aura yang dingin dan menyeramkan, kata-katanya sangat sopan dan penuh hormat. Baik Solewind maupun Ning merasa cukup berbaik hati padanya.

Bagaimanapun juga, mereka semua adalah anggota Dua Belas Istana yang telah bersumpah sumpah darah untuk tidak saling menyerang. Mengingat mereka berada di peringkat empat besar, mereka semua jelas akan menjadi tokoh luar biasa di masa depan. Selama mereka bisa bertahan hidup, mereka semua akan menjadi kekuatan besar yang akan mengejutkan seluruh kekacauan purba. Adalah hal yang wajar bagi mereka untuk ingin berteman satu sama lain.

Ketiganya mengobrol santai untuk beberapa waktu, perlahan-lahan menjadi lebih akrab dengan kepribadian dan sifat masing-masing.

Akhirnya, anggota terakhir tiba.

Ini adalah seorang pria berjubah kekaisaran hitam yang mengenakan mahkota kerajaan. Kulitnya sebersih giok, dan matanya sedalam jurang di antara bintang-bintang. Bahkan orang-orang seperti Ji Ning, Firesurge, dan Solewind tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah kagum dalam hati. Dalam hal penampilan dan aura, setidaknya, ‘Pangeran Greatjoy’ ini jelas adalah nomor satu di antara keempatnya.

“Jadi kalian bertiga sudah tiba? Mohon maafkan aku karena datang terlambat. Greatjoy merasa cukup malu karena telah membuat kalian menunggu.” Pangeran Greatjoy bersikap sesopan seperti yang diceritakan dalam kisah-kisah… namun tentu saja kisah-kisah itu juga mengatakan bahwa jauh di lubuk hatinya, dia sebenarnya adalah orang yang cukup beringas.

“Kami baru saja tiba.”

“Saudara Greatjoy, kau menduduki peringkat nomor satu dalam ujian ini. Aku membayangkan kau mungkin sebanding dengan Bertulu dan Eastcult.”

Keempatnya mulai mengobrol santai di antara mereka sendiri. Meskipun mereka semua sangat santai, tak satu pun dari mereka yang berani meremehkan tiga orang lainnya, karena mereka semua memiliki kekuatan yang cukup dekat. Mereka berada pada tingkat kekuatan umum yang sama, meskipun ada perbedaan terkait seberapa jauh mereka berhasil masuk ke dalam Dunia Silvercloud. Jika mereka harus terlibat dalam pertarungan sungguhan, sulit untuk mengatakan siapa yang akan menang. Selain itu, ujian Dunia Silvercloud adalah ujian di mana banyak sumber bantuan dari luar dilarang, seperti segel Dao atau golem. Mengingat betapa luar biasanya mereka semua, mereka semua jelas telah mengalami gelombang keberuntungan karma yang luar biasa di masa lalu!

“Sang Hegemon telah memanggil kalian berempat. Masuklah ke dalam.” Patung humanoid raksasa itu menatap keempat titik kecil di bawahnya saat ia berbicara dengan suara dingin.

“Kedua patung yang berdiri di depan istana kekaisaran adalah dua penjaga agung istana kekaisaran,” kata Penguasa Hati Solewind melalui transmisi mental. “Kudengar dahulu kala, selama era ketika sang Hegemon yang mahakuasa pertama kali membangun reputasinya, dia memimpin kedua penjaga agung ini ke dalam pertempuran dan membunuh kekuatan besar yang tak terhitung jumlahnya bersama mereka.”

“Oh?” Ning, Greatjoy, dan Firesurge mendengarkan dengan penuh perhatian.

Para anggota Istana Kekuatan Hati berbagi hubungan yang sangat dekat satu sama lain, dan oleh karena itu Penguasa Hati Solewind mengetahui lebih banyak rahasia daripada kebanyakan anggota istana lainnya.

……

Meskipun Ning cukup tertarik dengan sejarah kedua patung raksasa ini, dia tidak terlalu memikirkannya saat melangkah masuk ke istana kekaisaran.

Begitu mereka melangkah melewati gerbang dan melihat istana yang menjulang tinggi, mereka berempat dapat merasakan ruang-waktu berputar di sekitar mereka saat mereka diteleportasi pergi sekali lagi.

Mereka telah dibawa ke wilayah yang dipenuhi dengan ruang kosong dengan beberapa bintang kekacauan yang tersebar di dalamnya.

Ning dan yang lainnya semua menatap sekeliling mereka saat mereka muncul di tempat ini.

“Tempat apa ini?” Keempatnya merasa cukup bingung. Wilayah ini terlalu sunyi, setenang genangan air. Kekacauan purba umumnya harus dipenuhi dengan berbagai jenis badai hampa dan gelombang kekacauan, dan umumnya akan dipenuhi dengan jumlah energi kekacauan yang tak terbatas! Namun, wilayah kosong tempat mereka berada sangatlah besar dan sepenuhnya kosong dari kekacauan purba.

Suos.

Kekosongan di hadapan mereka tiba-tiba terbelah seperti tirai air saat sesosok raksasa yang sangat besar tiba-tiba muncul. Raksasa ini memiliki dua mata besar yang menyerupai bintang yang menyala-nyala, tetapi ia menatap ke arah Ning and ketiga orang lainnya dengan cara yang sangat lembut. Ketika ia berbicara, suaranya sama lembutnya, tetapi suaranya bergema di setiap inci wilayah ini. “Salam, keempat orang muda sekalian.”

Greatjoy, Solewind, Firesurge, and Ning semuanya terkejut.

Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kembali pemandangan saat dia dan para kultivator tingkat Dunia lainnya ditelan oleh kepala sesosok raksasa, lalu diteleportasi ke Kerajaan Brightshore.

“Salam, Hegemon.” Ning dan ketiga orang lainnya membungkuk dengan hormat. Tidak perlu berlutut atau bersujud; sang Hegemon umumnya memperlakukan para anggota Dua Belas Istana dengan cukup baik.

“Kalian berempat telah mendapatkan kesempatan langka untuk diri kalian sendiri,” kata raksasa yang menjulang itu. “Kalian akan pergi bersama seorang anggota Kekaisaran-ku yang dikenal sebagai Skyfire Brightshore, dan kemudian kalian akan memasuki wilayah Archaeus dari alam semesta alternatif. Wilayah ini adalah salah satu lokasi paling legendaris dari alam semesta alternatif ini, dan dipenuhi dengan banyak bahaya. Namun, wilayah ini juga dipenuhi dengan banyak peluang. Aku memilih kalian berempat karena aku berharap kalian akan membantu anggota klanku yang masih muda, Skyfire Brightshore, semampu kalian dan memberinya peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup. Tapi tentu saja, aku akan memberi kalian hadiah yang besar atas jasa yang telah kalian berikan kepada diriku dan Skyfire.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com