Saat Daolord Yinwind memperhatikan Ji Ning melangkah melewati lantai enam ratus delapan puluh, dia tidak bisa menahan rasa pasrahnya. Bahkan anggota Istana Pedang (Saber Palace) yang berkinerja terbaik, Saberlord Redsnow, hanya berhasil mencapai lantai 680 saja. “Bagi Heartlord Solewind untuk memberikan penampilan yang begitu mengesankan adalah hal yang wajar, tetapi peningkatan Greatjoy benar-benar mengejutkan. Dia bahkan lebih baik daripada Solewind! Dan sekarang, pemuda bernama Darknorth ini juga muncul.”

Ning terus maju melewati berbagai lantai.

“Bunuh!”

Boom!

Serangan para golem kuno itu cukup kuat untuk meruntuhkan Langit dan Bumi, dan mereka mendatangi Ning dari segala arah.

Saat Ning berjalan maju, Domain Pedang Yin-Yang miliknya membentuk wilayah kekacauan liar dan gelap di sekelilingnya. Orang samar-samar bisa melihat kilatan petir dan air di dalam wilayah ini, dan wilayah itu sendiri terbentang hingga lebih dari sepuluh ribu kilometer lebarnya. Semua musuh yang berusaha mendekati Ning harus mampu menahan gempuran Domain Pedang Yin-Yang terlebih dahulu.

“Hancur!”

“Pergilah.”

Pedang Ning terkadang tampak fana dan tak terduga, terkadang begitu berat dan berbobot bagaikan gunung. Namun, kecepatan berjalannya mulai melambat. Jelas sekali, tekanan mulai meningkat.

“Enam ratus sembilan puluh. Enam ratus sembilan puluh lima. Enam ratus sembilan puluh enam…” Daolord Woodflower memasang ekspresi gembira di wajahnya.

“Dia menerobos lantai tujuh ratus!”

Ning terus maju, meskipun dengan susah payah karena dia mulai bergerak semakin lambat. Meskipun Domain Pedang Yin-Yang membantunya, dia merasa semakin kesulitan untuk menghadapi para golem yang kekuatannya terus meningkat.

Boom!

Teknik pedang Ning akhirnya berhasil dibobol di lantai 705. Meskipun jurus itu terkeluar dalam siklus yang sempurna dan tanpa cela, jurus itu tetap hancur ketika dihadapkan pada kekuatan luar biasa yang dikerahkan untuk melawannya.

Di luar Daolord Cloudworld. Seorang Ning berjubah putih dengan penampilan yang agak kusut tiba-tiba muncul, dengan raut kekhawatiran di matanya. “Aku ingin tahu apakah aku berhasil masuk empat besar.”

“Namun… Harus kukatakan bahwa penampilanku lebih baik daripada yang kuduga. Aku benar-benar berakhir dengan menciptakan Dao bertahan.” Ning merasa puas sekaligus khawatir. Teknik pedangnya telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, namun lawannya adalah para jenius tingkat Dunia terhebat dari Dua Belas Istana. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang kembali saat dia bertarung tanding melawan Bertulu. Barulah sekarang dia menyadari betapa mendalamnya tingkat yang telah dicapai oleh Bertulu!

Ini karena… Bertulu berada pada tingkat pemahaman yang kemungkinan besar satu tingkat lebih tinggi daripada Ji Ning saat ini! Hanya ketika Ning sendiri berkembang, dia benar-benar mengerti seberapa besar jarak di antara mereka berdua. Kembali saat dia berada di Kepulauan Astral, Ning hanya memiliki perasaan samar bahwa pria itu memiliki tingkat pemahaman yang lebih tinggi daripadanya. Seberapa tinggi tepatnya? Dia tidak bisa mengatakannya secara pasti. Bagaimanapun, Bertulu bahkan tidak menggunakan wujud aslinya; dia hanya menggunakan wujud manusianya untuk bertarung tanding melawan Ning.

“Namun… sekarang, bahkan jika Bertulu menyerangku dengan seluruh kekuatannya, aku tidak perlu takut padanya,” pikir Ning dalam hati.

Domain Pedang Yin-Yang miliknya adalah keahlian bertahan yang sangat tangguh! Bahkan jika Ning menghadapi lawan yang lebih kuat darinya, dia tetap akan mampu bertahan melawan mereka.

“Darknorth.” Tiba-tiba, sebuah suara bergema di dalam pikiran Ning.

“Eh?” Ning menoleh untuk melihat ke arah kediaman Lord Woodflower.

“Kemarilah segera,” perintah Lord Woodflower melalui transmisi suara.

“Baik.” Ning segera berubah menjadi seberkas cahaya dan terbang menuju kediaman tersebut. Tak lama kemudian, dia tiba di kediaman Lord Woodflower, dan Lord Woodflower sendiri sedang berdiri di pintu masuk, dengan senyuman di wajahnya saat dia melihat ke arah Ning. “Masuklah, Darknorth.”

“Ada apa, Senior Apprentice-brother?” Ning merasa sedikit gugup. Dia tidak tahu apakah dia berhasil masuk empat besar atau tidak.

“Sangat mengesankan. Hegemon yang mahakuasa dan yang lainnya semuanya melihatmu menggunakan domain niat-pedang (sword-intent domain) milikmu itu.” Lord Woodflower berada dalam suasana hati yang begitu gembira hingga dia tersenyum lebar. Baginya, Istana Pedang bisa menghancurkan Istana Saber sedemikian rupa adalah hal yang sangat luar biasa!

Kedua istana tersebut telah bersitegang dan bersaing satu sama lain sejak zaman dahulu kala.

“Itu adalah sesuatu yang baru saja kupikirkan. Aku menyebutnya Domain Pedang Yin-Yang.” Ning tertawa. “Aku hanya beruntung. Aku sudah menyiapkan tujuh jenis petir Dao dan air Dao, dan aku bisa menggunakannya untuk menciptakan Domain Pedang Yin-Yang milikku. Jika aku menggunakan jenis harta karun lain, kekuatan domainku akan jauh lebih lemah.”

“Petir Dao dan air Dao itu tidak terlalu mengesankan. Niat-pedangmulah yang benar-benar mengesankan.” Lord Woodflower tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji Ning.

Ning terkekeh.

Bahkan jika dia hanya menggunakan satu bilah pedang terbang biasa, Domain Pedang Yin-Yang miliknya tetap akan membuatnya secara alami memancarkan aura kekuatan-pedang (swordforce). Kekuatan domain tersebut masih akan memiliki dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan domain yang terbentuk melalui penggunaan petir Dao dan air Dao. Pada tingkat ini, bahkan jika dia hanya menggunakan energi Immortal miliknya untuk mewujudkan pedang dan kekuatan-pedang, dia tetap akan mampu menciptakan domain yang sangat kuat darinya.

“Tanpa air Dao dan petir Dao, aku mungkin tidak akan mampu melangkah jauh melewati lantai enam ratus sembilan puluh,” ucap Ning. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Senior Apprentice-brother, apakah aku memiliki peluang untuk masuk empat besar?”

Hanya empat besar yang akan diberikan ‘kesempatan’ tersebut.

“Kamu punya.” Lord Woodflower mengangguk. “Peluang yang sangat bagus, bahkan. Tapi tentu saja, tiga hari belum berakhir dan masih ada kultivator tingkat Dunia yang menantang Daolord Cloudworld. Belum ada yang pasti sampai kultivator terakhir menyelesaikan usahanya.”

“Oh.” Ning mengangguk. “Lalu bagaimana dengan peringkatku?”

“Saat ini, kamu berada di peringkat kedua,” ucap Lord Woodflower. “Pangeran Greatjoy berada di peringkat pertama, dan dia berhasil mencapai lantai tujuh ratus sembilan belas. Heartlord Solewind berada di peringkat ketiga, dan dia berhasil mencapai lantai enam ratus sembilan puluh dua. Keempat adalah Saberlord Redsnow, yang berhenti di lantai enam ratus delapan puluh.”

“Redsnow?” Ning tertegun.

“Ada yang salah?” tanya Lord Woodflower.

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Ning segera menggelengkan kepalanya. “Aku hanya teringat pada seorang teman lama, itu saja.”

Jenderal terkuat Daoist Threelives adalah Redsnow. Redsnow pada akhirnya memilih untuk mengikuti Ning juga, lalu menjadi murid Subhuti juga. Dia memiliki gelar Daoist yang sama persis dengan Saberlord Redsnow ini. Namun, hal itu adalah lumrah untuk menjumpai para kultivator dengan julukan yang sama atau mirip. Ada banyak sekali orang di setiap dunia kekacauan yang memiliki nama yang sama, dan bagi beberapa kultivator yang lebih kuat untuk juga membagikan gelar Daoist yang sama bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.

“Bukankah Istana Saber banyak menyombongkan diri tentang seberapa baik kinerja mereka nanti?” tanya Ning.

“Ahaha, kemampuan membual mereka memang sangat mendalam, ya.” Lord Woodflower tertawa terbahak-bahak, namun kemudian dia juga tidak bisa menahan desahan. “Sejujurnya, mereka memang memenuhi syarat untuk membual. Ahli peringkat keempat, kelima, dan keenam semuanya berasal dari Istana Saber. Kita semua tahu bahwa Heartlord Solewind akan menjadi sosok yang tangguh, tetapi kamu dan Pangeran Greatjoy berhasil mengejutkan semua orang.”

“Pangeran Greatjoy?” Ning mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia cukup penasaran dengan pria yang berhasil melangkah lebih jauh di dalam Dunia Silvercloud daripada dirinya sendiri.

“Dia juga berkembang dengan sangat pesat. Dia bahkan berhasil menciptakan dua Dao Agung (Supreme Dao).” Lord Woodflower mendesah. “Jika dia bisa menyatukan kedua Dao Agung miliknya, dia mungkin akan setara dengan Eastcult dan Bertulu.”

Ning mengangguk. Sungguh suatu keharusan untuk memfuse (menggabungkan) Dao Agung bersama-sama dalam beberapa cara.

Sebagai contoh, kelima jurus dari ilmu pedang [Brightmoon] milik Ning semuanya terhubung bersama berkat niat-pedang Reinkarnasi miliknya. Jika kamu tidak mampu menggabungkan teknik pedangmu dengan sempurna, kamu akan memiliki celah saat bertempur dalam pertempuran.

Para ahli sejati harus memiliki pertahanan yang kuat. Hanya dengan begitu mereka akan mampu bertahan hidup untuk waktu yang lama. Tapi tentu saja, serangan mereka juga harus kuat; hanya dengan begitu mereka akan mampu membunuh musuh! Jika serangan Ning sedikit lebih kuat, dia pasti mampu melangkah lebih jauh ke atas altar di dalam Dunia Silvercloud.

“Ah!” Ekspresi keterkejutan tiba-tiba muncul di wajah Lord Woodflower.

“Ada apa?” Ning menatap Lord Woodflower.

“Akan kuberitahu sebentar lagi.” Lord Woodflower tidak menjelaskan secara rinci. Jelas sekali, inkarnasinya sedang mengamati sesuatu yang terjadi di dalam istana kekaisaran.

Ning merasa sangat penasaran dengan apa yang sedang diamati oleh Lord Woodflower, namun dia tidak punya pilihan selain menekan rasa penasarannya. Sesaat kemudian, Lord Woodflower tiba-tiba mulai tertawa. “Ahaha. Kesombongan benar-benar mendahului kejatuhan.”

“Senior Apprentice-brother?” Ning merasa bingung.

“Seorang kultivator tingkat Dunia yang berasal dari Istana Kindwater, seorang pria bernama Waterlord Firesurge, benar-benar berhasil mencapai lantai enam ratus delapan puluh tujuh,” ucap Lord Woodflower.

“Dengan kata lain, bahkan lebih jauh daripada Saberlord Redsnow?” Ning tertegun.

“Benar. Istana Saber tidak mendapatkan satu pun slot di empat besar!” Lord Woodflower tertawa terbahak-bahak. “Oh, ini sungguh luar biasa! Saat aku melihat ekspresi buruk di wajah jelek Yinwind itu… oh, itu sungguh menyenangkan. Hah! Pria itu biasanya suka mondar-mandir dan berlagak di depanku.”

Ning turut merasa takjub. Pada akhirnya, Istana Saber yang sangat terkenal itu justru benar-benar dikalahkan. Namun di sisi lain… para jenius dari Dua Belas Istana tidak bisa dinilai menggunakan ukuran biasa. Greatjoy, Darknorth, dan Firesurge… ketiga orang ini baru memamerkan kecemerlangan sejati mereka selama kompetisi ini.

“Dia adalah anggota Istana Kindwater. Mengapa gelar Daoist-nya adalah ‘Firesurge’ (Lonjakan Api)?” Ning merasa bingung.

“Dia adalah orang lain yang memulai perjalanannya sebagai seorang kultivator fana. Aku dengar dia awalnya adalah seorang kultivator dalam Dao Api. Namun, karena beberapa masalah yang tampaknya dia hadapi di dalam sekte tempatnya bernaung saat masih fana, dia akhirnya memilih Dao Air sebagai gantinya. Namun, saat itu gelar Daoist-nya sudah dipilih, dan jadi dia pun terus menggunakannya begitu saja,” jelas Lord Woodflower. Dua Belas Istana tidak memiliki kultivator tingkat Dunia yang terlalu banyak, dan jadi dia jelas akrab dengan sebagian besar dari mereka.

Ning mengangguk.

Beberapa kultivator akan mengubah gelar Daoist mereka begitu mereka mencapai tingkat kekuatan tertentu. Ning adalah contoh lain dari seseorang yang telah memilih gelar Daoist-nya, ‘Darknorth’, sejak lama. Dia tidak pernah mengubahnya.

“Mari kita tunggu sebentar lagi. Ada satu kultivator tingkat Dunia terakhir yang sedang mencoba ujian,” ucap Lord Woodflower.

Sesaat kemudian…

“Baiklah, semuanya sudah selesai. Hasilnya sudah keluar. Pangeran Greatjoy, dirimu sendiri, Heartlord Solewind, and Waterlord Firesurge adalah orang-orang yang akan mengambil bagian dalam kesempatan ini,” ucap Lord Woodflower.

“Dan kesempatan apa sebenarnya ini?” Meskipun Ning merasa sangat bersemangat, dia juga merasa sangat penasaran tentang apa sebenarnya arti semua ini. Yang dia tahu hanyalah bahwa ini adalah kesempatan yang ‘luar biasa’, sebuah kesempatan yang tampaknya tidak banyak diketahui oleh siapa pun.

“Jangan bertanya. Saat kau menemui Hegemon yang mahakuasa, kau akan tahu,” ucap Lord Woodflower.

“Menemui Hegemon yang mahakuasa?” Ning tertegun.

“Benar. Hegemon yang mahakuasa telah mengeluarkan panggilan untuk kalian berempat. Cepatlah pergi ke tempat di mana para kaum Kekaisaran tinggal,” ucap Lord Woodflower.

IndoWebNovel – indowebnovel.com