Sebuah kuil berbentuk tombak raksasa melayang di sana di tengah kehampaan gelap ruang angkasa yang kacau, dan sekelompok kultivator yang mengagumkan berada di dalamnya.

Di tempat tertinggi di dalam kuil itu duduk seorang pria berjubah perak dan bermasker perak. Dialah Penguasa Sekte Ninedust (Ninedust Sectlord), dan namanya terkenal di berbagai wilayah di daerah sekitarnya. Makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya bersujud di hadapannya dan hidup atas belas kasihannya, dan kekejian serta kekuatannya telah lama diketahui oleh para kultivator di sekitarnya, menanamkan rasa teror di hati mereka.

Di bawahnya berdiri tiga sosok yang merupakan tiga wakil penguasa sekte dari Sekte Ninedust.

“Penguasa Sekte,” Daolord Graceful, salah satu dari tiga wakil penguasa sekte, berbicara. “Sepuluh tahun telah berakhir, tetapi Sekte Eastroad menolak untuk pergi. Apa yang harus kita lakukan?”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya? Tentu saja kita akan menyerang. Kita akan membasmi mereka!” Daolord Bruteflame, yang memiliki tubuh seperti batu, meraung marah, “Tanpa Daolord Eastroad, bagaimana mungkin Sekte Eastroad bisa bersaing melawan Sekte Ninedust kita?”

“Hmph.” Daolord Cleversoul yang anggun dan tampan mengerutkan kening saat dia membentak, “Bruteflame, Leluhur Eastroad adalah sosok yang luar biasa kuat, dan sarangnya pasti dipenuhi dengan banyak formasi yang mengerikan. Kita sudah mencoba cara koersi, dan jika kita berhasil itu bagus, tapi… menyerang dengan kekuatan? Hmph. Hanya Penguasa Sekte sendiri yang memiliki peluang untuk itu. Kita bertiga akan menghadapi risiko kematian jika kita mencobanya.”

Ketiga wakil penguasa sekte tersebut adalah Daolord Tingkat Keempat (Fourth Step), dengan Daolord Cleversoul sebagai yang terkuat dan kedua lainnya lebih lemah.

“Cukup,” kata Penguasa Sekte Ninedust dengan suara dingin. “Karena mereka menolak untuk pergi, kita akan menyingkirkan mereka.”

Ketiga wakil penguasa sekte, terutama Daolord Cleversoul dan Graceful, semuanya terkejut. Daolord Cleversoul membentak, “Kalian semua, mundur untuk sementara waktu.”

“Dimengerti.” Para Daolord dan kultivator tingkat Dunia lainnya yang berdiri di bawah mereka semua pergi, meskipun merasa bingung.

“Penguasa Sekte.” Daolord Cleversoul mengangkat kepalanya untuk menatap Penguasa Sekte Ninedust. “Penguasa Sekte, apakah Anda mungkin terlalu terpaku pada Sekte Eastroad? Anda pertama-tama membunuh salah satu Daolord mereka, lalu memindahkan seluruh kuil ke Eastroad Everworld untuk mengawasinya… dan sekarang, Anda berencana untuk menyerangnya dengan kekuatan! Sekte Eastroad sudah sangat lemah; kita hanya perlu mengepungnya, bukan benar-benar menyerangnya. Cepat atau lambat, mereka harus keluar, kecuali jika mereka memilih untuk tidak pernah menguji diri mereka sendiri dan tidak pernah pergi bertualang. Jika itu masalahnya, maka sekte mereka akan semakin melemah seiring berjalannya waktu. Dalam beberapa siklus kekacauan, mereka akan habis. Mengapa kita harus mengambil risiko menyerang dengan kekuatan?”

“Setuju. Penguasa Sekte, apakah kita mungkin terlalu gegabah?” tanya Daolord Graceful. Mereka semua merasa bahwa ini terlalu terburu-buru. Mereka bisa saja mengambil alih seluruh Wilayah Eastroad sambil tetap memerangkap Sekte Eastroad di sini! Namun, Penguasa Sekte bersikeras untuk benar-benar menyerang.

“Hm. Sekarang setelah Penguasa Sekte yang lama telah tiada, kalian bertiga pasti merasa bahwa aku adalah tipe orang yang santai dan penuh belas kasihan, ya? Kalian percaya bahwa tidak perlu mematuhi perintahku, mm?” Suara Penguasa Sekte Ninedust dingin bagaikan es.

“Kami tidak berani,” kata ketiga wakil penguasa sekte dengan hormat.

“Karena kalian tidak berani membangkang, pergilah dan laksanakan perintahku. Berangkatlah ke Sekte Eastroad,” bentak Penguasa Sekte Ninedust.

“Dimengerti.” Ketiga wakil penguasa sekte tidak punya pilihan selain mematuhi perintah tersebut.

“Berangkat ke Sekte Eastroad.” Segera, perintah itu menyebar ke seluruh sekte, dan kuil abu-abu yang menjulang tinggi itu mulai terbang semakin dekat ke Eastroad Everworld.

……

Gemuruh…

Kuil abu-abu yang menjulang tinggi itu menembus membran dunia Sekte Eastroad, lalu melesat menembus langitnya bagaikan gunung melayang yang besar saat bergerak langsung menuju Sekte Eastroad. Kuil itu tidak berusaha menyamarkan atau menyembunyikan apa yang dilakukannya sama sekali.

“Itu kuil Sekte Ninedust.”

“Kuil Ninedust dari Sekte Ninedust.”

cukup banyak kultivator di dalam Eastroad Everworld mengangkat kepala mereka untuk menatapnya, hati mereka dipenuhi rasa terkejut. Mereka tahu bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi!

“Bergerak, bergerak, bergerak! Segera berangkat!”

“Ayo pergi ke Sekte Eastroad dan saksikan apa yang terjadi dari jarak aman. Pertempuran antara Sekte Ninedust dan Sekte Eastroad ini akan menjadi pertarungan terbesar dalam banyak siklus kekacauan di wilayah ini. Mustahil bagi kita untuk melewatkannya.”

“Sekte Eastroad sepertinya akan dibasmi. Mustahil bagi kita untuk melewatkan tontonan ini. Mengmgingat fondasi mendalam yang telah dikumpulkan Sekte Eastroad selama bertahun-tahun, mereka mungkin tidak akan binasa tanpa perlawanan. Aku menebak bahwa satu atau dua Daolord dari Sekte Ninedust juga akan mati.”

Para kultivator ini saling mengobrol dengan penuh semangat di antara mereka sendiri sambil diam-diam terbang menuju Sekte Eastroad, bersiap untuk menyaksikan pertempuran ini. Jika mereka melewatkan pertarungan seperti ini, mereka akan dipenuhi dengan penyesalan yang tiada akhir.

……

“Mereka datang.”

“Sekte Ninedust datang.”

“Sekte Ninedust telah membawa markas utama mereka, Kuil Ninedust.” Berita dengan cepat menyebar bagaikan api liar di dalam Sekte Eastroad, dan tempat itu dipenuhi dengan keriuhan dan keributan. Banyak muridnya yang terkejut dan gelisah. Meskipun mereka sudah lama tahu bahwa hari seperti ini akan tiba, dan bahwa seseorang yang dikenal sebagai Daolord Darknorth telah datang untuk membantu mereka… mereka tetap merasa gugup dan takut sekarang karena hari itu akhirnya tiba.

Kekuatan Sekte Ninedust sangatlah besar! Ketenaran dan keperkasaannya sangat legendaris di seluruh wilayah sekitarnya.

“Rekan Taois Darknorth! Rekan Taois Darknorth!” Daolord Thunderheat langsung menuju ke Jalur Kekosongan (Void Pathway) untuk meminta bantuan Ning.

“Apakah mereka sudah tiba?” Ning, Pillsaint, Su Youji, dan Naia semuanya keluar.

“Markas utama Sekte Ninedust, ‘Kuil Ninedust’, sedang terbang lurus ke arah kita.” Daolord Thunderheat berdeham, jelas terlihat agak gugup. “Mereka tidak mencoba melakukan serangan kilat melalui teleportasi atau trik tersembunyi apa pun; mereka hanya terbang lurus ke arah kita! Kuduga banyak kultivator yang sudah menyadari kedatangan mereka. Sekte Ninedust sepenuhnya yakin dengan peluang mereka.”

Ning mengangguk. “Tidak perlu panik. Mulai saat ini, kalian harus mematuhi semua perintahku.”

“Baiklah.” Daolord Thunderheat mengangguk.

“Aku akan pergi menemui Sekte Ninedust di luar sekte kita,” Ning tersenyum.

“Di luar sekte?” Daolord Thunderheat terkejut. “Kamu tidak boleh melakukannya. Jika kamu pergi ke luar, kamu tidak akan dilindungi oleh formasi.”

“Jika aku bukan tandingan mereka, maka aku secara alami akan mundur ke dalam pelindungan formasi Sekte Eastroad,” Ning tersenyum. “Jangan khawatir. Aku tidak akan gegabah.”

Tidak mampu membujuk Ning, Daolord Thunderheat hanya bisa berkata, “Rekan Taois Darknorth, kamu harus berhati-hati.”

“Aku menyerahkan pertahanan dan formasi yang melindungi Sekte Eastroad kepadamu, Daolord. Mempertahankan kendali atas formasi-formasinya akan sangat krusial untuk pertarungan ini,” kata Ning.

“Jangan khawatir tentang hal itu sama sekali,” kata Daolord Thunderheat.

Ning menoleh untuk melirik Naia, Pillsaint, dan Su Youji, lalu tersenyum. “Kalian bertiga tidak perlu ikut serta dalam pertarungan ini. Apakah kalian ingin masuk ke dunia-istanaku, atau menonton dari luar?”

“Aku tentu saja ingin menonton,” kata Su Youji buru-buru.

“Bagaimana aku bisa melewatkan pertarungan seperti ini?” Pillsaint menggelengkan kepalanya.

Daolord Naia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya berdiri di samping Su Youji dan menatap Ning.

Ning terkekeh. “Baiklah kalau begitu. Namun, jika situasinya menjadi berbahaya, kalian harus masuk ke dunia-istanaku. Lagipula, kalian bertiga terlalu lemah; begitu pertarungan sesungguhnya dimulai, Penguasa Sekte Ninedust mungkin akan membasmi kalian semua hanya dengan satu serangan.”

Pada akhirnya, mereka memang tidak cukup kuat. Ning memiliki zirah Hegemon serta kemampuan pelindung ilahi yang kuat, dan dia juga memiliki sembilan seni novessence-nya. Inilah mengapa dia berani berbenturan melawan sosok-sosok seperti Kongsan dan Penguasa Sekte Ninedust. Para Daolord seperti Naia akan langsung tewas dalam satu pukulan. Perbedaan kekuatannya sangatlah jauh.”

“Kami semua akan mendengarkan perintahmu, Tuan,” janji Su Youji seketika.

“Kalau begitu aku pergi sekarang.” Ning mengangguk saat dia terbang pergi.

Daolord Thunderheat, Su Youji, dan para murid Sekte Eastroad semuanya menyaksikan saat Ning pergi, hati mereka dipenuhi dengan kegelisahan.

“Aku hanya khawatir Daolord Darknorth ini akan dibunuh oleh Sekte Ninedust dalam sekejap. Jika itu terjadi, kita benar-benar akan celaka.”

“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan. Kita harus menaruh kepercayaan kita pada Daolord Darknorth.” Para murid Sekte Eastroad benar-benar kehabisan pilihan.

……

Ning berjalan keluar dari Sekte Eastroad, lalu mengamati area sekitarnya. Begitu melihat puncak gunung yang jauhnya beberapa ratus kilometer, dia mengambil satu langkah ke depan dan berpindah untuk berdiri tepat di puncak gunung itu.

“Jadi pertarungan ini akhirnya tiba.” Ning duduk di atas sebuah batu besar di puncak gunung, menatap ke arah cakrawala yang jauh. Secercah api tampak berkilat di matanya… hasrat yang membara untuk bertarung.

“Aku sekarang telah membuat terobrasian pada kelima Dao Tertinggi (Supreme Daos) yang membentuk Dao Pedang Omega (Omega Sword Dao) miliknya. Namun, aku selalu gagal di setiap upaya yang kuambil untuk menggabungkannya menjadi Dao Pedang Omega yang bahkan lebih kuat.” Ning mengerutkan kening. Jalur Kekosongan sebenarnya telah sangat membantunya. Sebelum datang ke Sekte Eastroad, Ning baru saja membuat terobosan pada dua Dao Tertingginya: niat-pedang Tetesan Darah (Blood Drop) dan niat-pedang Yin-Yang.

Terobosan pada niat-pedang Yin-Yang terjadi secara alami saat dia bergegas menuju Sekte Eastroad setelah pertempurannya melawan Daolord Kongsan. Adapun tiga Dao Tertinggi lainnya, dia telah membuat terobosan tersebut selama sepuluh ribu tahun yang diabiskannya di Jalur Kekosongan. Sayangnya, untuk menggunakannya guna membentuk Dao Pedang Omega tingkat yang lebih tinggi memerlukan momen pencerahan singkat, sebuah momen ‘eureka’.

“Pada akhirnya, seseorang tidak bisa begitu saja mencapai puncak melalui kultivasi semata. Mungkin pertarungan ini akan memberiku kesempatan untuk mendapatkan pemahaman yang kubutuhkan guna membuat terobosan dalam Dao Pedang Omega-ku. Begitu aku menguasai Dao Pedang Omega tahap kedua, aku akan mampu menjadi seorang Daolord Tingkat Kedua (Second Step).” Ning dengan penuh semangat menantikan momen itu. Dia sedikit lebih kuat daripada saat dia bertarung melawan Kongsan, tetapi dia belum membuat terobosan transformatif yang sesungguhnya. Dia sangat membutuhkan sesuatu yang bisa merangsangnya untuk membuat terobosan.

……

Gemuruh… kuil abu-abu yang menjulang tinggi itu akhirnya muncul di cakrawala saat terbang menuju Sekte Eastroad.

“Itu dia.”

“Sekte Ninedust telah tiba.”

“Mereka ada di sini.” Banyak kultivator bersembunyi di kejauhan, telah berteleportasi untuk tiba lebih dulu mendahului kuil tersebut.

Kuil abu-abu yang menjulang tinggi itu tiba-tiba berhenti di udara. Para Daolord dari Sekte Ninedust dan para kultivatornya semua menatap ke kejauhan, begitu pula Penguasa Sekte Ninedust di atas singgasananya. Pandangan mereka hampir seketika beralih ke puncak gunung yang letaknya hampir persis di depan Sekte Eastroad. Ada seorang pemuda berjubah putih dengan sarung pedang hitam di punggungnya yang berada di puncak gunung itu, dan pemuda itu bangkit berdiri dan menatap balik ke arah mereka.

“Seorang Daolord Tingkat Kedua?” Penguasa Sekte Ninedust bergumam pelan, “Seorang Daolord Tingkat Kedua yang lemah benar-benar berani menghalangi majunya kita menuju Sekte Eastroad… menghalangi Sekte Ninedust-ku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com