“Hancurlah!” Ji Ning seketika mengaktifkan teknik [Tiga Kepala, Enam Tangan]. Dengan enam pedang Northbow di tangannya, ia menerobos para prajurit lapis baja itu sama cepatnya dengan Penguasa Sekte Ninedust sebelumnya. Para prajurit tersebut sama sekali tidak mampu menghentikannya.

Penguasa Sekte Ninedust dan Ning melaju bergantian dengan kecepatan tinggi melalui jalur tersebut. Sebagai perbandingan, Ning sebenarnya sedikit lebih cepat karena Penguasa Sekte Ninedust lajunya diperlambat oleh sembilan seni *novessence*. Saat Ning mengejar penguasa sekte itu, ia tiba-tiba mengirimkan teriakan mental, “Penguasa Sekte, kuperingatkan, alasan utama Anda datang ke Sekte Eastroad pastilah untuk memasuki jalur ini!”

“Hmph.” Penguasa Sekte Ninedust mendengus dingin dari depan sambil terus mengalahkan para prajurit di jalurnya.

“Selama ini aku dibuat bingung, mengapa kamu melakukan semua ini. Jika kamu hanya ingin menguasai Wilayah Eastroad, kamu tidak perlu menyerang Sekte Eastroad itu sendiri. Bagaimanapun, tempat itu hampir tidak memakan ruang apa pun.” Ning mengirim pesan secara mental, “Dan tidak mungkin ada orang yang bisa melihat keanehan apa pun pada jalur ini dari luar… tetapi kamu mendobrak formasi yang melindungi area di sekitarnya, lalu langsung menuju ke sini. Kamu pasti mengetahui beberapa rahasia di baliknya!”

Penguasa Sekte Ninedust mengabaikan Ning sepenuhnya, tetapi Ning mulai semakin mengerti. Ning sendiri baru menemukan jalur ini setelah Daolord Thunderheat membimbingnya ke sana; ketika ia pertama kali melihat ‘gunung’ hiasan itu, ia sama sekali tidak melihat ada sesuatu yang istimewa darinya. Baik Daolord Thunderheat maupun Ning sangat kebingungan mengapa Penguasa Sekte Ninedust terbang langsung menuju gunung itu, seolah-olah ia sudah tahu segalanya tentang tempat itu.

“Kamu tidak akan bisa menghentikanku.” Penguasa Sekte Ninedust akhirnya berbicara, suaranya terdengar sangat dingin.

Ia telah merencanakan hal ini sejak Daolord Eastroad tewas. Ia telah menyebarkan berita tentang kematian Daolord Eastroad, lalu menyergap dan membunuh Daolord Overgold! Ia bahkan mengirim Kuil Ninedust untuk berjaga di luar Dunia Abadi Eastroad, dan telah mengawasinya secara diam-diam bagaikan serigala lapar yang menatap mangsanya. Tujuannya adalah untuk menimbulkan teror dan kepanikan, dengan harapan memaksa Sekte Eastroad untuk melarikan diri secara sukarela.

Jika Sekte Eastroad benar-benar melarikan diri, semuanya akan menjadi mudah. Saat melarikan diri, formasi di dalam sekte harus ditarik mundur… dan ia akan dapat mengikuti panggilan takdir yang senyap itu saat bergeser menjauh. Ia akan langsung menyerang dan melenyapkan Sekte Eastroad yang sedang melarikan diri! Namun tentu saja, jika panggilan takdir itu tetap tidak bergerak, ia akan membiarkan Sekte Eastroad dan sebaliknya langsung menuju ke sumber panggilan tersebut.

Pada akhirnya, tujuan utamanya adalah takdir yang menantinya! Alasan mengapa ia tidak mau bertarung secara langsung adalah karena ia takut Patriark Eastroad mungkin meninggalkan semacam mantra atau teknik mematikan untuk keturunannya. Sebenarnya, ketakutannya beralasan; Daolord Thunderheat memang memiliki harta yang mampu meluncurkan serangan mematikan yang lebih kuat daripada segel-Dao yang dianugerahkan oleh Skyaxe dan Soleman. Alasan mengapa Patriark Eastroad berani pergi berpetualang adalah karena ia meninggalkan harta pelindung yang sangat kuat di tangan Thunderheat untuk melindungi rumahnya. Namun, ini adalah barang sekali pakai; karena Ning telah menawarkan bantuan, Daolord Thunderheat tentu saja menahan diri untuk tidak menggunakannya.

“Aku sangat berhati-hati sepanjang waktu ini; aku ingin memastikan bahwa aku tidak mendorong Sekte Eastroad ke dalam keadaan keputusasaan yang sesungguhnya. Meskipun aku cukup yakin akan mampu bertahan bahkan dari serangan mereka yang paling kalap sekalipun, aku kemungkinan besar tetap harus membayar harga yang mahal.” Penguasa Sekte Ninedust merasa cukup puas diri. “Sekarang, aku telah mencapai situs leluhur ini tanpa mengalami cedera apa pun.”

“Tunggu, apa?!” Wajah Penguasa Sekte Ninedust tiba-tiba menjadi pucat. Ia melirik ke belakang, dan hanya melihat Ji Ning semakin mendekatinya. “Bagaimana mungkin dia bergerak bahkan lebih cepat dariku?!” Penguasa Sekte Ninedust terkejut.

Jalur ini memiliki total tiga puluh ribu prajurit, sementara Penguasa Sekte Ninedust telah berhasil melewati dua puluh enam ribu dari mereka. Sekarang, setiap prajurit jauh lebih kuat daripada Patriark Clearwind dalam keadaan normalnya. Meskipun Penguasa Sekte Ninedust masih mampu maju dengan cukup cepat, ia merasa yakin bahwa kecepatan Daolord berjubah putih itu akan mulai menurun seiring munculnya para prajurit yang lebih kuat.

“Daolord berjubah putih ini jauh lebih lemah dariku. Bagaimana bisa dia bergerak bahkan lebih cepat?” Penguasa Sekte Ninedust tidak dapat mempercayai hal ini.

“Hmph.” Ning terus melaju dengan kecepatan tinggi. Segera, ia melewati angka dua puluh enam ribu prajurit juga. Ia telah menghabiskan lebih dari sepuluh ribu tahun di Jalur Kekosongan, tetapi ia belum pernah mengalahkan prajurit sebanyak ini sebelumnya.

“Penguasa Sekte Ninedust, apakah semua ini demi singgasana emas itu?” Ning mengirim pesan secara mental. Ia ingin mempelajari beberapa rahasia mengenai Jalur Kekosongan dari mengamati Penguasa Sekte Ninedust, karena Ning sendiri belum mampu memahami banyak hal tentangnya meskipun telah menghabiskan begitu banyak tahun di sini.

Namun, Penguasa Sekte Ninedust tampaknya mengabaikan pertanyaan Ning saat ia terus bertarung, dengan senyum dingin di wajahnya. “Sepertinya kamu telah membuat terobosan? Pantas saja seni rahasiamu meningkat pesat.”

“Ini semua berkatmu. Pertempuran terakhir kita memungkinkanku untuk akhirnya memahami apa yang kurang, dan aku telah mengambil satu langkah lagi.” Ning terus menghancurkan semua perlawanan dengan keferokan yang luar biasa dalam wujud berkepala tiga dan bertangan enam miliknya.

“Dia benar-benar membuat terobosan.” Penguasa Sekte Ninedust tidak dapat menahan diri untuk diam-diam merasa menyesal. “Dia sudah setara dengan Clevermind saat dia menjadi Daolord Langkah Kedua. Itu berarti dia sekarang seharusnya setara denganku! Dan seni rahasia terkutuknya itu selalu merebut fokusku di setiap kesempatan.”

Penguasa Sekte Ninedust mengatupkan giginya, melanjutkan serangannya yang membabi buta. Tongkat panjangnya menyapu dengan kekuatan seperti naga, menghasilkan serangkaian dentuman saat ia menghancurkan dan meledakkan jalan melewati berbagai prajurit musuh. Sayangnya, Ning terus bergerak lebih cepat darinya dan masih memperpendek jarak.

Dua puluh delapan ribu prajurit.

Dua puluh sembilan ribu prajurit.

Kedua belah pihak sekarang sangat dekat satu sama lain.

“Tidak bagus. Jika ini terus berlanjut, dia akan menyusulku. Aku tidak punya pilihan selain menggunakan seni terlarang itu sekali lagi. Ugh!” Penguasa Sekte Ninedust tiba-tiba mengeluarkan geraman tertahan. Aurasinya kembali melesat naik saat ledakan energi yang luar biasa bermanifestasi di sekitarnya. Aurasinya sekarang bahkan lebih kuat daripada aura Daolord Kongsan sebelumnya. Aura umumnya terhubung dengan kekuatan dewa dan energi Immortal; jelas, tubuh dewa Penguasa Sekte Ninedust jauh lebih kuat daripada tubuh kebanyakan Daolord Langkah Keempat.

Pertama kali ia menggunakan seni terlarang ini adalah saat ia menerobos penghalang yang melindungi halaman yang menyimpan pintu masuk ke Jalur Kekosongan. Sekarang, ia melakukannya lagi, dan ia tumbuh jauh lebih kuat saat ia berjuang untuk menjauh dari Ning.

“Ada apa ini?” Ning cukup terkejut oleh hal ini. “Penguasa Sekte Ninedust benar-benar memiliki cukup banyak trik tersembunyi. Tetap saja… itu tidak akan ada gunanya. Dia tidak akan bisa lolos dariku.”

Dua puluh sembilan ribu lima ratus… dua puluh sembilan ribu enam ratus…

Para prajurit semakin bertambah kuat, dan baik Ning maupun Penguasa Sekte Ninedust mulai melambat serta jarak di antara keduanya terus menyusut.

“Dua terakhir.” Penguasa Sekte Ninedust berteriak saat ia menerjang dua prajurit terakhir. Kedua prajurit berlapis baja emas itu membuka mata emas mereka yang bersinar saat menatap Penguasa Sekte Ninedust. DARRR! DARRR! Mereka juga menerjang langsung ke arahnya.

Gemuruh…

Penguasa Sekte Ninedust mulai bertarung melawan dua prajurit terakhir. Ia sebenarnya tidak mampu mengalahkan mereka seketika. “Kenapa para prajurit ini begitu kuat?!” Penguasa Sekte Ninedust tidak tahu bahwa bahkan Patriark Eastroad pun terpaksa mengerahkan seluruh kekuatannya sebelum nyaris tidak bisa meraih kemenangan. Sekarang Penguasa Sekte Ninedust dihambat oleh sembilan seni *novessence* Ning, akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan dua prajurit terakhir ini.

“Ninedust, kamu tidak akan bisa melarikan diri.” Darr! Darr! Dua prajurit di belakangnya terpental ke samping saat sesosok sosok berjubah putih menerjang langsung ke arahnya.

“Sial.” Wajah Penguasa Sekte Ninedust sepucat mayat. Ia terpaksa menggunakan seni terlarangnya dan akibatnya berhasil menjaga dirinya tetap berada di depan Daolord berjubah putih yang sangat kuat itu, namun kekuatan dari dua prajurit terakhir telah memberi musuhnya kesempatan untuk menyusul sekali lagi.

“Enyah!” Penguasa Sekte Ninedust mengibaskan tongkat panjangnya, menyerang ke arah Ning yang sedang mendekat dengan hantaman yang mirip seperti cambuk. Berkat penggunaannya atas seni terlarang itu, ia masih mampu mengerahkan sekitar 80% dari kekuatan penuhnya meskipun terbebani oleh sembilan seni *novessence*.

Wusss! Saat tongkat itu berpapasan dengan cahaya pedang Ning, seolah-olah tongkat itu terjebak di dalam sumur gravitasi lubang hitam dan melihat seluruh kekuatannya terdorong ke satu sisi.

Dao Pedang Omega – Soleheart!

“Kamu tidak akan bisa melarikan diri!” Ning menerjang maju, jajaran aliran cahaya pedang yang tak terhitung jumlahnya menebas ke arah Penguasa Sekte Ninedust.

Bang! Akibat serangan Ning, Penguasa Sekte Ninedust memperlihatkan celah dalam pertahanannya, mengakibatkan salah satu dari dua prajurit tersebut mendaratkan serangan padanya. Penguasa Sekte Ninedust benar-benar terdorong mundur lima langkah karena tersandung. Ia marah hingga ke tingkat kegilaan, dan menerjang maju lagi dengan gigi Gemeletuk.

Darr! Darr! Darr!

Ning dan Penguasa Sekte Ninedust bertempur satu sama lain sambil juga menangkis serangan dari kedua prajurit tersebut. Untungnya, kedua prajurit itu memperlakukan Ning dan Penguasa Sekte Ninedust secara ‘setara’, meluncurkan serangan ke arah keduanya! Inilah sebabnya mengapa pertempuran menemui jalan buntu untuk saat ini.

“Sepertinya kamu pasti menggunakan semacam seni terlarang,” Ning mengirim pesan secara mental. “Mari kita lihat berapa lama kamu bisa menahannya.”

“Jika kamu tidak memiliki seni rahasiamu sendiri, kamu sama sekali bukan tandinganku.” Penguasa Sekte Ninedust sangat murka. Bahkan setelah menggunakan seni terlarangnya, ia masih berada dalam situasi yang cukup gentar.

Namun, Ning memahami bahwa ada batasan seberapa kuat sembilan seni *novessence* itu nantinya. Ia telah menguasainya sebagai Daolord Langkah Pertama, dan saat itu seni tersebut jauh melampaui kemampuan bertempur jarak dekat Ning! Meskipun ia bisa terus memperkuatnya seiring peningkatan Dao Pedang Omega miliknya, kemampuan bertempur jarak dekatnya akan meningkat jauh lebih cepat. Ia sudah setara dengan Penguasa Sekte Ninedust dalam pertarungan jarak dekat, yang berarti kemampuan tersebut sudah lebih unggul daripada sembilan seni *novessence* itu.

Pada akhirnya, semua seni rahasia adalah bentuk kekuatan eksternal! Jika kamu terlalu fokus pada seni rahasia dan kurang fokus pada Dao-mu, akan ada batasan seberapa banyak kamu bisa meningkat. Tetap saja, memang benar bahwa pengaruh dari sembilan seni *novessence* memastikan Ning berada dalam posisi yang menguntungkan dalam pertempuran ini.

Wusss! Wusss!

Kedua prajurit yang tadinya dengan garang menyerang Ning and Penguasa Sekte Ninedust tiba-tiba mundur secara bersamaan, melangkah mundur secara sukarela. Baik Ning maupun Penguasa Sekte Ninedust tercengang oleh hal ini.

“Mereka mundur?” Penguasa Sekte Ninedust seketika menyadari apa yang sedang terjadi. Dengan ekspresi kegirangan yang liar di wajahnya, ia menerjang langsung ke arah singgasana emas di ujung jalur tersebut.

“Apa?!” Ketika Ning melihat Penguasa Sekte Ninedust dengan garang menerjang ke arah singgasana emas itu, ia mengabaikan segala hal lainnya dan melakukan hal yang sama.

Darr! Darr! Kedua sosok itu tiba di dekat singgasana emas pada saat yang hampir bersamaan.

“Weng…ba…hu…jiu…” Tiba-tiba, suara yang sangat kuno dan jauh terpancar dari bola cahaya keemasan. Suara itu seolah berasal dari awal waktu itu sendiri, dan membawa aura misteri serta kekuatan maha kuasa. Suara itu hampir terdengar seperti gumaman dari sosok kuno dan perkasa, dan menyebabkan seluruh wilayah di sekitar tempat itu mulai bergetar. Setiap bagian dari kehampaan di sekitar jalur tersebut mulai bersinar dengan rune aneh yang tak terhitung jumlahnya, dan lapisan cahaya emas yang bergelombang mulai muncul di sekitar singgasana emas yang juga menyapu Ning dan Penguasa Sekte Ninedust ke dalam pelukan mereka.

“Para leluhur! Para leluhur!” Penguasa Sekte Ninedust diliputi kegembiraan yang tak terkatakan ketika ia mendengar suara ini. Adapun Ning, ia benar-benar kebingungan. Ia terus menjaga enam pedang Northbow-nya tetap siap siaga, bersiap menghadapi segala bahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com