“Kau ingin yang mana?” Ji Ning bertanya.

“Ki Dragonfish atribut air.” Penguasa Sekte Ninedust menatap Ning. Meskipun keduanya bekerja sama, mereka adalah mitra yang setara; Penguasa Sekte Ninedust tidak memiliki hak untuk memilih secara sepihak harta karun mana yang ia inginkan. Jika Ning juga sangat mendambakan Ki Dragonfish atribut air itu, maka benda itu pada akhirnya akan jatuh ke tangan siapa yang bergerak paling cepat. Penguasa Sekte Ninedust benar-benar tidak percaya diri dengan peluangnya, karena kekuatan dari sembilan seni novessence milik Ning benar-benar luar biasa; jika Ning mengerahkan kesembilan seni itu untuk mengejar harta karun, peluangnya mungkin akan lebih besar.

“Sejujurnya, aku juga sangat ingin mendapatkan Ki Dragonfish atribut air itu.” Ning menyeringai ketika melihat ekspresi khawatir di wajah Penguasa Sekte Ninedust. “Tapi… bahkan jika aku mendapatkannya, benda itu tidak akan terlalu berguna bagiku untuk saat ini. Baiklah, baiklah; yang atribut air adalah milikmu, tetapi tiga sisanya milikku. Kurasa secara teknis aku sedikit diuntungkan dalam hal ini.”

“Terima kasih.” Penguasa Sekte Ninedust mengembuskan napas lega. Terkadang, kuantitas bukanlah hal yang paling penting dalam hal mendapatkan harta karun, begitu pula dengan ‘harga pasar’ yang dangkal. Ketika kau menemukan harta karun berharga yang sangat kau butuhkan, kau dengan rela akan membayar lima hingga sepuluh kali lipat dari harga ‘normal’! Pertanyaan sebenarnya adalah, seberapa besar kau membutuhkannya?

“Ayo bergerak.”

“Jangan biarkan Ki Dragonfish itu kabur.” Ning dan Penguasa Sekte Ninedust seketika mulai bergerak.

Kelima jenis Ki Dragonfish tersebut selaras dengan Lima Elemen, dan empat dari kelima jenis itu berada di hadapan mereka — logam, kayu, air, dan api. Kekuatan terbesar Ning terletak pada Dao Pedangnya, dengan air dan petir di posisi kedua. Oleh karena itu, Ning memang lebih peduli pada Ki Dragonfish atribut air. Namun, bahkan jika ia mendapatkannya, ia akan menyimpannya untuk saat ini, karena ia tidak terlalu membutuhkannya untuk berlatih seni rahasia apa pun saat ini. Mungkin di masa depan ia akan mendapatkan seni rahasia yang membutuhkan harta karun seperti itu, tetapi fokus Ning adalah pada seni rahasia mendiang Penguasa Pedang (Sword Hegemon). Itu adalah seni rahasia yang benar-benar kuat! Sangat tidak mungkin ia bisa mendapatkan sesuatu yang lebih kuat darinya.

Segera, mereka berdua bertarung melawan lebih dari sepuluh iblis bumi dan berhasil mendapatkan keempat jenis Ki Dragonfish tersebut.

“Hahaha!” Penguasa Sekte Ninedust tertawa terbahak-bahak. “Akhirnya, aku bisa membuat satu terobosan lagi dalam seni rahasiaku. Ki Dragonfish atribut air… aku pernah menawarkan hadiah tiga ratus juta kubus nektar kekacauan (chaos nectar) untuk benda ini, tetapi tidak ada seorang pun yang mau menerimanya. Daolord Curveclaw dari kaum Aberrant justru menawarkannya kepadaku seharga satu miliar! Aku sangat marah sampai-sampai ingin membunuhnya.”

“Harta karun seperti ini hanya bisa diharapkan, bukan diandalkan.” Ning tersenyum.

“Terima kasih, Darknorth. Haha, kau tahu? Aku mulai menyukaimu.” Penguasa Sekte Ninedust tertawa riang. “Setelah kita meninggalkan tempat leluhur ini, jika ada hal yang kau butuhkan dariku, aku akan melakukannya, selama itu bukan sesuatu yang bunuh diri.”

Ning seketika merasa jauh lebih akrab dengan Penguasa Sekte Ninedust. Ninedust adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya, tetapi ia bukan orang yang benar-benar jahat. Reputasi buruk Sekte Ninedust terutama disebabkan oleh perbuatan jahat penguasa sekte sebelumnya. Penguasa Sekte Ninedust saat ini adalah seorang kultivator Kuno sehingga agak arogan dan menyendiri, dan ia bersedia melakukan apa saja demi kultivasinya, tetapi ia akan mengingat bahkan kebaikan atau utang budi sekecil apa pun yang ia miliki.

“Jika ada hal yang kau butuhkan dariku, aku akan melakukannya, selama itu bukan sesuatu yang bunuh diri.” Ini adalah sebuah janji yang cukup besar. Istilah ‘bunuh diri’ merujuk pada sesuatu seperti Ning memintanya untuk membantu Ning membunuh seorang Hegemon — itu adalah bunuh diri! Tetapi jika Ning berkata kepadanya, “Ayo, mari kita bertualang ke Laut Bintang Penuh Teror (Terror Starsea)?” Penguasa Sekte Ninedust tanpa rasa takut akan menemani Ning ke sana, terlepas dari banyaknya bahaya yang terlibat.

……

Sebagai hasil dari urusan sepele ini, baik Ning maupun Penguasa Sekte Ninedust menjadi jauh lebih akrab satu sama lain. Hal ini sering terjadi ketika para Daolord berpetualang bersama. Istilah ‘sahabat seumur hidup’ sering kali lahir sebagai hasil dari persahabatan yang ditempa melalui kesulitan bersama dalam situasi hidup dan mati.

“Kenapa kita belum bisa menemukan batu pembelah dunia (worldsplitter stone) kedua?”

“Kita telah menghabiskan satu jam penuh lagi di sini.” Ning dan Penguasa Sekte Ninedust terus masuk semakin dalam ke dalam planet ini, dan jalur yang tak terhitung jumlahnya terus-menerus berbelok ke bawah.

Meskipun mereka telah melalui banyak tikungan dan belokan, mereka berdua tahu persis di mana mereka berada. Mereka tahu bahwa mereka semakin dekat ke inti planet. Yang cukup mengejutkan, mereka tidak menghadapi terlalu banyak iblis bumi selama perjalanan; bahkan, semakin dekat mereka ke inti, jumlah iblis tersebut tampaknya semakin berkurang.

“Sebuah batu pembelah dunia.” Mereka melihat batu pembelah dunia yang melayang di kejauhan. Ning seketika menunjukkan ekspresi gembira. Mereka sekarang berada jauh di dalam planet ini, tetapi tidak ada iblis bumi di dekatnya.

Swoosh. Ning segera terbang mendekat dan mengulurkan tangan, meraih batu pembelah dunia itu dengan tangannya. Sesaat kemudian, ia menatap ke depannya dengan terkejut. Penguasa Sekte Ninedust berada tepat di belakangnya, dan ia juga menatap dengan tidak percaya.

Tepat di hadapan mereka ada sebuah bola raksasa yang berwarna hitam pekat yang memancarkan riak-riak kecil kekuatan. Namun, Ning samar-samar bisa merasakan bahwa riak-riak itu begitu kuat hingga membuat hati mereka bergetar. Mendengarkan riak-riak ini rasanya seperti sepasang semut mendengarkan detak jantung seekor naga raksasa; teror yang mereka rasakan bersifat bawaan dan mendalam dari lubuk hati.

“Ini pasti inti planet,” ucap Penguasa Sekte Ninedust pelan. “Ini adalah inti dari seluruh dunia ini. Tempat inilah yang melahirkan semua iblis bumi, dan juga batu-batu pembelah dunia.”

“Dan Ki Dragonfish.” Ning menunjuk ke kejauhan. Penguasa Sekte Ninedust mengikuti tatapan Ning, dan mendapati bahwa ada empat jenis Ki Dragonfish muda yang sedang dipelihara di permukaan terluar dari inti dunia tersebut.

“Ayo pergi,” kata Ning pelan.

“Setuju. Ini bukan tempat bagi kita untuk berbuat semaunya.” Penguasa Sekte Ninedust sama sekali tidak berniat untuk mencoba mengambil intinya.

Saat berpetualang, jika kau ingin berumur panjang, kau harus tahu batasanmu. Planet ini mampu menekan iblis api yang tak terhitung jumlahnya dari tanah luar, memastikan bahwa mereka tidak berani masuk. Riak dari intinya saja sudah cukup untuk menginspirasi ketakutan di dalam hati mereka. Kekuatan inti planet ini jauh melampaui kekuatan Kaisar Abadi (Eternal Emperor) biasa. Mereka berdua merasakan bahwa jika mereka menyentuh inti itu saja, mereka mungkin akan langsung berubah menjadi debu.

Whoosh. Whoosh. Mereka dengan cepat pergi. Dalam perjalanan kembali, mereka menemui sejumlah iblis bumi tetapi berhasil melepaskan diri dari mereka dengan cepat. Meskipun pertempuran tampak sengit, sebenarnya keduanya masih teralihkan oleh pikiran tentang inti dunia yang sangat besar dan hitam pekat itu. Sungguh inti yang sangat mengerikan! Ning memperkirakan bahwa hanya seseorang dengan kekuatan seorang Hegemon yang memiliki peluang untuk mungkin mendapatkannya.

“Pantas saja makhluk hidup yang lahir di planet ini semuanya memiliki bakat kultivasi yang luar biasa dan mampu berlatih dengan begitu mudah. Dunia ini bahkan lebih kecil dari Tiga Alam (Three Realms), tetapi di era ini saja dunia ini telah melahirkan dua puluh atau tiga puluh Daolord dan jumlah kultivator tingkat Dunia (World-level) yang sangat mengerikan. Pantas saja.” Ning menghela napas secara diam-diam.

……

Avatar Tetua Agung memimpin sekelompok enam belas Daolord saat mereka menunggu di sebelah batu nisan. Mereka menatap jauh ke arah wilayah pelangi di kejauhan yang mengarah ke inti dunia.

“Tetua, kedua Nabi telah berada di sana terlalu lama. Mungkinkah mereka…” Seorang Daolord bersuara.

“Waktunya memang sudah cukup lama.”

“Para Daolord kita jarang menghabiskan waktu selama itu di sana.”

Secara umum, jika seseorang tidak bisa mendapatkan batu pembelah dunia dalam waktu yang cukup singkat, ia akan dengan cepat mundur dan menunggu kesempatan lain di masa depan.

“Para Nabi tidak akan mati semudah itu,” kata Tetua Agung. “Tunggulah sebentar lagi. Mereka seharusnya segera kembali.”

Hanya berselang beberapa saat kemudian. “Itu mereka,” ucap Daolord Inkmind buru-buru.

Swoosh! Swosh! Dua garis cahaya dengan cepat terbang ke arah mereka dari kejauhan, dikejar oleh sejumlah besar iblis bumi. Sembilan seni novessence milik Ning berputar di sekelilingnya bagaikan sembilan naga. Dengan bantuan Penguasa Sekte Ninedust, mereka berhasil dengan cepat melepaskan diri dari kejaran iblis bumi. Bahkan iblis bumi yang paling langka dan kuat pun hanya setara dengan mereka berdua, dan itupun kecepatan mereka tidak sebanding.

Whoosh. Whoosh. Mereka terbang keluar dari wilayah pelangi, lalu mendarat di pintu masuk gua. Mereka memperhatikan dengan tenang saat banyak iblis bumi di dalam wilayah itu mengeluarkan geraman bernada ancaman kepada mereka. Perlahan, iblis-iblis bumi itu mengalihkan perhatian mereka. Selama seseorang mundur dari sarang mereka, makhluk-makhluk itu tidak akan mengejar mereka.

“Selamat, para Nabi.” Tetua Agung tersenyum.

“Aku harus berkonsentrasi untuk berlatih sejenak.” Penguasa Sekte Ninedust tidak membuang-buang waktu dengan basa-basi. Ia melambaikan tangannya, menyebabkan sebuah rumah kayu turun di hadapannya. Ia kemudian memasuki rumah kayu tersebut, yang sebenarnya adalah harta karun perkebunan kelas Abadi (Eternal-class estate-treasure) dengan pertahanan yang sangat kuat dan sulit ditembus. Ia mengirimkan pesan mental kepada Ning, “Darknorth, aku harus berlatih seni rahasiaku selama beberapa waktu. Dua jam seharusnya sudah cukup.”

Ning mengangguk, lalu berbalik untuk melirik Tetua Agung yang berjubah putih. Ia tersenyum. “Maaf telah merepotkan kalian akhir-akhir ini. Ninedust dan aku sama-sama telah mendapatkan batu pembelah dunia; hari ini juga, kami akan meninggalkan dunia ini.”

Tetua Agung dan yang lainnya sama-sama mengembuskan napas lega secara diam-diam. Akan lebih baik jika keduanya pergi. Sekarang, mereka bukan lagi kultivator yang membutuhkan ‘Nabi’ untuk mewariskan teknik kepada mereka. Mereka telah mengumpulkan koleksi keterampilan yang luar biasa setelah menempuh jalur kultivasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun mereka sedikit lebih lemah daripada salah satu dari Dua Belas Istana Kerajaan Brightshore (Twelve Palaces of the Brightshore Kingdom), mereka tidak terpaut begitu jauh.

“Aku harus merepotkan kalian untuk mengawasi muridku, Skywind, setelah kepergian kami,” ucap Ning.

“Jangan khawatir. Skywind adalah anggota dari tanah suci kita dan bagian dari ras kita. Kami tidak akan menyia-nyiakan upaya apa pun untuk membantunya tumbuh dan menjadi lebih kuat,” kata Tetua Agung.

Ning mengangguk.

……

Skywind duduk di gunung yang sunyi di area yang sama sekali tidak memiliki kehidupan. Satu-satunya hal di hadapannya adalah hamparan pasir tak berujung, yang menyimpan bentuk kehidupan suku-suku di dalamnya. Ia hanya memperhatikan dalam diam, pandangannya melintasi jarak berkurung-kilometer saat ia menyaksikan berbagai individu merayakan dan meratapi hidup.

“Aku masih belum bisa melepaskan semuanya.” Skywind menggelengkan kepalanya.

“Skywind.” Sebuah gelombang indra dewa menyapu ke arah Skywind, berdengung di telinganya. “Tuanmu, Nabi Darknorth, akan meninggalkan dunia kita hari ini. Ia akan bertualang ke tanah luar.”

“Tuan pergi?” Tuan muda Skywind langsung bangkit berdiri. Ia sangat tahu bahwa segala sesuatu yang dimilikinya hari ini adalah berkat bimbingan Ning. Banyak kultivator di planet ini pernah berlatih Dao Pedang, tetapi tidak ada seorang pun dari mereka yang pernah mencapai level yang telah dicapai oleh tuannya. Informasi yang diberikan oleh tuannya langsung menyasar ke inti Dao Pedang, dan tampaknya tidak ada satu pun ilmu pedang yang membingungkan tuannya. Berkat bimbingan tuannya pula ia mampu berkembang dengan begitu cepat.

“Tuan.” Skywind berubah menjadi bayangan pedang. Berkat harta karun dan kemampuan suci yang telah ia peroleh di tanah suci, ia sudah sebanding dengan seorang Daolord Langkah Pertama. Dan sekarang, ia langsung memamerkan ilmu pedangnya agar bisa dilihat oleh semua orang saat ia dengan cepat bergegas pulang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com